O que é Acalasia? Sintomas, Causas e Tratamento

Acalasia é um distúrbio raro em que seu esôfago tem dificuldade em mover alimentos para o estômago. Seu esôfago é o tubo que conecta sua boca ao estômago, e normalmente ele espreme os alimentos para baixo enquanto um músculo na parte inferior relaxa para permitir que os alimentos passem.

Na acalasia, esse sistema coordenado se quebra. O esôfago perde sua capacidade de empurrar os alimentos para baixo de forma eficaz, e o músculo na parte inferior permanece contraído em vez de relaxar. Isso cria um acúmulo de alimentos e líquidos em seu esôfago, levando à dificuldade de engolir e outros sintomas desconfortáveis.

Quais são os sintomas da acalasia?

O sintoma mais comum que você notará é a dificuldade para engolir, que os médicos chamam de disfagia. Isso geralmente começa gradualmente e piora ao longo de meses ou anos. Você pode notar primeiro problemas com alimentos sólidos, e depois ter problemas para engolir líquidos também.

Aqui estão os principais sintomas que pessoas com acalasia experimentam:

• Dificuldade para engolir sólidos e líquidos
• Alimentos ou líquidos voltando (regurgitação), especialmente ao deitar
• Dor ou pressão no peito, particularmente após as refeições
• Azia que não responde bem aos medicamentos típicos para refluxo ácido
• Perda de peso involuntária devido a dificuldades alimentares
• Tosse ou engasgo, especialmente à noite
• Hálito ruim devido aos alimentos que ficam no esôfago

Esses sintomas geralmente se desenvolvem lentamente, então você pode adaptar seus hábitos alimentares sem perceber. Muitas pessoas começam a comer mais lentamente, mastigando os alimentos mais completamente ou bebendo mais líquidos durante as refeições.

Quais são os tipos de acalasia?

Os médicos classificam a acalasia em três tipos principais com base em como seu esôfago se comporta durante testes especiais. Entender seu tipo ajuda a determinar a melhor abordagem de tratamento para você.

A acalasia tipo I mostra poucas ou nenhuma contração muscular em seu esôfago. Seu esôfago essencialmente se torna um tubo passivo que depende da gravidade para mover os alimentos para baixo. Esse tipo geralmente responde bem a tratamentos que alargam o músculo na parte inferior do esôfago.

A acalasia tipo II envolve algumas contrações musculares, mas elas não são coordenadas corretamente. Em vez do movimento ondulatório que deve empurrar os alimentos para baixo, seu esôfago se contrai em segmentos. Esse tipo geralmente tem os melhores resultados de tratamento.

A acalasia tipo III apresenta contrações fortes e espásticas que podem realmente trabalhar contra o movimento dos alimentos. Essas contrações poderosas, mas descoordenadas, podem causar dor significativa no peito. Esse tipo pode ser mais difícil de tratar e pode exigir abordagens diferentes.

O que causa a acalasia?

A causa exata da acalasia não é totalmente compreendida, mas os pesquisadores acreditam que ela envolve danos aos nervos que controlam seu esôfago. Esses nervos normalmente coordenam as contrações musculares que movem os alimentos em direção ao estômago.

A maioria dos casos é considerada acalasia primária, ou seja, eles se desenvolvem sem uma causa subjacente clara. Os cientistas pensam que isso pode envolver um processo autoimune em que o sistema imunológico do seu corpo ataca erroneamente as células nervosas em seu esôfago, embora essa teoria ainda esteja sendo estudada.

A acalasia secundária pode ocorrer devido a outras condições que danificam os nervos esofágicos. Essas incluem certos cânceres, infecções como a doença de Chagas (mais comum na América do Sul) ou cirurgia anterior na área do tórax. No entanto, as causas secundárias são muito menos comuns do que a acalasia primária.

Algumas pesquisas sugerem que fatores genéticos podem desempenhar um papel, pois muito raramente a acalasia pode ser hereditária. Fatores ambientais e infecções virais também foram propostos como potenciais gatilhos, mas nenhuma causa definitiva foi identificada.

Quando consultar um médico para acalasia?

Você deve consultar um médico se estiver tendo problemas contínuos para engolir, especialmente se estiver piorando com o tempo. Não espere se as dificuldades para engolir estiverem afetando sua capacidade de comer normalmente ou se você estiver perdendo peso involuntariamente.

Procure atendimento médico imediatamente se você experimentar regurgitação frequente, particularmente à noite, pois isso pode levar à pneumonia por aspiração. Dor no peito que ocorre regularmente ao comer também justifica avaliação, mesmo que você ache que possa ser azia.

Entre em contato com seu médico imediatamente se você não conseguir engolir líquidos, se estiver vomitando com frequência ou se tiver dor intensa no peito. Esses sintomas podem indicar que sua condição está progredindo ou que você está desenvolvendo complicações que precisam de tratamento urgente.

Quais são os fatores de risco para acalasia?

A idade é o fator de risco mais significativo, com a acalasia geralmente se desenvolvendo entre 30 e 60 anos. No entanto, ela pode ocorrer em qualquer idade, incluindo em crianças e adultos mais velhos, embora isso seja menos comum.

A condição afeta homens e mulheres igualmente, e ocorre em todos os grupos étnicos em todo o mundo. A localização geográfica pode influenciar ligeiramente o risco, pois certas infecções como a doença de Chagas que podem causar acalasia secundária são mais comuns em regiões específicas.

Ter um histórico familiar de acalasia aumenta ligeiramente seu risco, embora casos familiares sejam extremamente raros. A maioria das pessoas que desenvolvem acalasia não tem histórico familiar da condição. Condições autoimunes podem potencialmente aumentar o risco, mas essa conexão não está definitivamente estabelecida.

Quais são as possíveis complicações da acalasia?

Sem tratamento, a acalasia pode levar a várias complicações que afetam significativamente sua saúde e qualidade de vida. Entender esses problemas potenciais ajuda a explicar por que o diagnóstico e o tratamento precoces são importantes.

Perda de peso e desnutrição podem se desenvolver à medida que comer se torna cada vez mais difícil. Seu corpo pode não receber calorias ou nutrientes suficientes, levando a fraqueza, fadiga e outros problemas de saúde. Essa costuma ser uma das primeiras complicações sérias que as pessoas percebem.

A pneumonia por aspiração é uma complicação preocupante que ocorre quando alimentos ou líquidos do esôfago entram nos pulmões. Isso geralmente acontece à noite, quando você está deitado e o material regurgitado desce pelo caminho errado. Episódios repetidos podem causar infecções pulmonares graves.

Seu esôfago pode aumentar com o tempo à medida que alimentos e líquidos se acumulam acima do músculo contraído. Esse alargamento, chamado megaesôfago, pode piorar os sintomas e aumentar o risco de aspiração. Em casos graves, o esôfago pode ficar significativamente distorcido.

Pessoas com acalasia de longa data têm um risco ligeiramente maior de desenvolver câncer de esôfago, embora esse risco permaneça relativamente baixo. O monitoramento regular com seu médico ajuda a detectar precocemente quaisquer mudanças preocupantes. O risco de câncer parece estar relacionado à inflamação e irritação crônicas no esôfago.

Como a acalasia é diagnosticada?

O diagnóstico da acalasia geralmente envolve vários testes que ajudam seu médico a ver como seu esôfago está funcionando. O processo geralmente começa com a discussão detalhada de seus sintomas e histórico médico.

Um estudo com bário é frequentemente o primeiro exame que seu médico solicitará. Você beberá um líquido pastoso contendo bário, depois fará raios-X enquanto o líquido se move pelo esôfago. Esse exame pode mostrar se alimentos ou líquidos estão presos e revelar a aparência característica de "bico de pássaro" do esôfago na acalasia.

A endoscopia alta envolve a passagem de um tubo fino e flexível com uma câmera pela garganta para examinar diretamente seu esôfago e estômago. Esse exame ajuda a descartar outras condições e pode mostrar a retenção de alimentos no esôfago. Seu médico também pode coletar amostras de tecido, se necessário.

A manometria esofágica é considerada o exame padrão-ouro para o diagnóstico de acalasia. Um tubo fino com sensores de pressão é passado pelo nariz até o esôfago para medir as contrações musculares e a pressão. Esse exame diagnostica definitivamente a acalasia e determina qual tipo você tem.

A manometria de alta resolução fornece informações ainda mais detalhadas sobre a função esofágica e tornou-se o método preferido em muitos centros médicos. Tomografias computadorizadas podem ser usadas para descartar outras condições ou avaliar complicações.

Qual é o tratamento para acalasia?

O tratamento para acalasia concentra-se na redução da pressão na parte inferior do esôfago para ajudar os alimentos a passar mais facilmente. Embora não haja cura que restaure a função esofágica normal, vários tratamentos eficazes podem melhorar significativamente seus sintomas e qualidade de vida.

A dilatação pneumática é um procedimento em que seu médico usa um balão para esticar o músculo contraído na parte inferior do esôfago. O balão é inflado com pressão controlada para rasgar parcialmente as fibras musculares, permitindo que os alimentos passem mais facilmente. Esse tratamento é eficaz para muitas pessoas, embora os sintomas possam retornar com o tempo.

A miotomia de Heller laparoscópica é uma cirurgia minimamente invasiva que envolve o corte das fibras musculares que não relaxam corretamente. Esse procedimento é frequentemente combinado com uma fundoplicatura, em que parte do estômago é envolvida em torno do esôfago para prevenir o refluxo ácido. A cirurgia geralmente fornece alívio duradouro.

A miotomia endoscópica peroral (POEM) é uma técnica mais recente em que o cirurgião acessa o músculo pela boca usando um endoscópio. Essa abordagem evita incisões externas e pode ser muito eficaz, embora dados de longo prazo ainda estejam sendo coletados. Pode causar mais refluxo ácido do que a cirurgia tradicional.

Injeções de toxina botulínica podem enfraquecer temporariamente o músculo contraído e proporcionar alívio dos sintomas por vários meses. Esse tratamento é frequentemente usado para pessoas que não são boas candidatas à cirurgia ou dilatação, ou como uma medida temporária enquanto planejam outros tratamentos.

Medicamentos como bloqueadores de canais de cálcio ou nitratos podem ajudar a relaxar o músculo esofágico, embora sejam geralmente menos eficazes do que outros tratamentos. Eles podem ser usados como terapia inicial ou em combinação com outras abordagens.

Como controlar a acalasia em casa?

Embora o tratamento médico seja essencial, várias estratégias podem ajudá-lo a controlar os sintomas e comer com mais conforto em casa. Essas abordagens funcionam melhor quando combinadas com cuidados médicos adequados de sua equipe de saúde.

Comer refeições menores e mais frequentes pode facilitar a deglutição e reduzir a sensação de que os alimentos estão presos. Leve seu tempo ao comer e mastigue bem os alimentos. Beber líquidos quentes durante as refeições pode ajudar os alimentos a se moverem pelo esôfago mais facilmente.

Dormir com a cabeça elevada pode reduzir a regurgitação noturna e diminuir o risco de aspiração. Use travesseiros extras ou eleve a cabeceira da cama de 15 a 20 centímetros. Evite comer refeições grandes perto da hora de dormir, pois isso aumenta a probabilidade de regurgitação ao deitar.

Manter-se bem hidratado é importante, especialmente porque você pode comer menos devido a dificuldades de deglutição. Líquidos em temperatura ambiente ou quentes costumam ser mais fáceis de engolir do que bebidas muito geladas. Evite bebidas carbonatadas, pois elas podem aumentar a pressão no esôfago.

Acompanhe quais alimentos são mais fáceis ou mais difíceis de engolir e ajuste sua dieta de acordo. Muitas pessoas acham que alimentos e líquidos mais macios são mais fáceis de lidar. Não hesite em modificar as texturas dos alimentos ou usar um liquidificador se isso ajudar você a manter uma boa nutrição.

Como você deve se preparar para sua consulta médica?

Preparar-se para sua consulta pode ajudar a garantir que você aproveite ao máximo sua visita e forneça ao seu médico as informações necessárias para um diagnóstico preciso e planejamento do tratamento.

Mantenha um diário detalhado dos sintomas por pelo menos uma semana antes de sua consulta. Anote quando os sintomas ocorrem, o que você estava comendo ou bebendo e a gravidade dos sintomas. Inclua informações sobre qualquer perda de peso, como seus sintomas afetam as atividades diárias e quaisquer padrões que você tenha notado.

Faça uma lista de todos os medicamentos, suplementos e vitaminas que você está tomando, incluindo as dosagens. Traga informações sobre quaisquer tratamentos anteriores que você tenha tentado para seus sintomas, incluindo antiácidos de venda livre ou outros remédios.

Anote as perguntas que você deseja fazer ao seu médico. Considere perguntar sobre opções de tratamento, resultados esperados, modificações no estilo de vida e cuidados de acompanhamento. Não hesite em pedir esclarecimentos se os termos ou conceitos médicos não estiverem claros para você.

Traga um membro da família ou amigo, se possível, pois eles podem ajudá-lo a lembrar informações importantes discutidas durante a consulta. Ter apoio também pode ser útil se você estiver se sentindo ansioso sobre seus sintomas ou tratamentos potenciais.

Qual é o principal ponto a ser lembrado sobre a acalasia?

A acalasia é uma condição administrável, embora possa afetar significativamente sua vida diária inicialmente. A chave é obter diagnóstico e tratamento adequados, o que pode melhorar dramaticamente seus sintomas e ajudá-lo a voltar a desfrutar das refeições e das atividades normais.

Embora a acalasia seja uma condição crônica que requer manejo contínuo, a maioria das pessoas consegue um bom controle dos sintomas com o tratamento adequado. As várias opções de tratamento disponíveis significam que, se uma abordagem não funcionar bem para você, existem outras alternativas eficazes para tentar.

Trabalhar em estreita colaboração com sua equipe de saúde e seguir suas recomendações lhe dá a melhor chance de controlar seus sintomas com sucesso. Com o tratamento adequado, muitas pessoas com acalasia podem manter uma boa qualidade de vida e continuar a desfrutar da alimentação, mesmo que alguns ajustes nos hábitos alimentares sejam necessários.

Perguntas frequentes sobre acalasia

P1: A acalasia é hereditária?

A acalasia raramente é hereditária. Embora tenha havido muito poucos casos relatados de acalasia em famílias, a grande maioria dos casos ocorre esporadicamente sem nenhum histórico familiar. Se você tem acalasia, o risco de seus filhos desenvolverem a condição é apenas ligeiramente maior do que o risco da população em geral, que já é muito baixo.

P2: A acalasia pode ser curada completamente?

Atualmente, não existe cura que possa restaurar a função esofágica normal na acalasia. No entanto, os tratamentos podem ser muito eficazes no controle dos sintomas e permitir que você coma normalmente. Muitas pessoas conseguem um excelente controle de longo prazo dos sintomas com o tratamento adequado, embora algumas possam precisar de procedimentos adicionais com o tempo, pois os sintomas podem ocasionalmente retornar.

P3: Preciso seguir uma dieta especial para sempre?

A maioria das pessoas pode voltar a comer normalmente após o tratamento bem-sucedido da acalasia. Você pode precisar fazer alguns ajustes permanentes, como comer mais lentamente ou evitar refeições muito grandes, mas essas mudanças geralmente são pequenas. Durante o período de tratamento inicial, seu médico pode recomendar modificações na dieta, mas essas são geralmente temporárias.

P4: Com que rapidez os sintomas melhoram após o tratamento?

A melhora dos sintomas geralmente começa de dias a semanas após o tratamento bem-sucedido. A dilatação pneumática e os tratamentos cirúrgicos geralmente proporcionam alívio relativamente rápido, embora possa levar várias semanas para ver o benefício total. Algumas pessoas percebem melhora na deglutição nos primeiros dias, enquanto outras podem levar mais tempo para experimentar alívio significativo.

P5: Os sintomas da acalasia podem retornar após o tratamento?

Sim, os sintomas podem retornar com o tempo, especialmente após a dilatação pneumática, que pode precisar ser repetida. Os tratamentos cirúrgicos tendem a fornecer alívio mais duradouro, mas algumas pessoas podem eventualmente precisar de procedimentos adicionais. O acompanhamento regular com seu médico ajuda a monitorar sua condição e tratar prontamente quaisquer sintomas que retornem com os ajustes de tratamento apropriados.