Câncer

Câncer se refere a qualquer uma de um grande número de doenças caracterizadas pelo desenvolvimento de células anormais que se dividem descontroladamente e têm a capacidade de infiltrar e destruir o tecido corporal normal. O câncer geralmente tem a capacidade de se espalhar por todo o corpo.

Câncer é a segunda principal causa de morte no mundo. Mas as taxas de sobrevivência estão melhorando para muitos tipos de câncer, graças às melhorias no rastreamento, tratamento e prevenção do câncer.

Sinais e sintomas causados pelo câncer variam dependendo de qual parte do corpo é afetada. Alguns sinais e sintomas gerais associados, mas não específicos, ao câncer incluem: Fadiga; Caroço ou área de espessamento que pode ser sentida sob a pele; Alterações de peso, incluindo perda ou ganho de peso não intencionais; Alterações na pele, como amarelamento, escurecimento ou vermelhidão da pele, feridas que não cicatrizam ou alterações em pintas existentes; Alterações nos hábitos intestinais ou vesicais; Tosse persistente ou dificuldade em respirar; Dificuldade para engolir; Rouquidão; Indigestão ou desconforto persistentes após as refeições; Dor muscular ou articular persistente e inexplicada; Febre ou suores noturnos persistentes e inexplicados; Sangramento ou hematomas inexplicados. Agende uma consulta com seu médico se você tiver algum sinal ou sintoma persistente que lhe preocupe. Se você não tiver nenhum sinal ou sintoma, mas estiver preocupado com seu risco de câncer, discuta suas preocupações com seu médico. Pergunte sobre quais testes e procedimentos de rastreamento de câncer são apropriados para você.

Marque uma consulta com seu médico se você tiver algum sinal ou sintoma persistente que lhe preocupe.

Se você não tiver nenhum sinal ou sintoma, mas estiver preocupado com seu risco de câncer, discuta suas preocupações com seu médico. Pergunte sobre quais testes e procedimentos de rastreamento de câncer são apropriados para você.

O câncer é causado por alterações (mutações) no DNA dentro das células. O DNA dentro de uma célula é empacotado em um grande número de genes individuais, cada um contendo um conjunto de instruções que dizem à célula quais funções executar, bem como como crescer e se dividir. Erros nas instruções podem fazer com que a célula pare sua função normal e podem permitir que uma célula se torne cancerosa. Uma mutação genética pode instruir uma célula saudável a: Permitir crescimento rápido. Uma mutação genética pode dizer a uma célula para crescer e se dividir mais rapidamente. Isso cria muitas células novas que possuem a mesma mutação. Falhar em interromper o crescimento celular descontrolado. As células normais sabem quando parar de crescer, de modo que você tenha apenas o número certo de cada tipo de célula. As células cancerosas perdem os controles (genes supressores de tumor) que lhes dizem quando parar de crescer. Uma mutação em um gene supressor de tumor permite que as células cancerosas continuem crescendo e se acumulando. Cometer erros ao reparar erros de DNA. Os genes de reparo de DNA procuram erros no DNA de uma célula e fazem correções. Uma mutação em um gene de reparo de DNA pode significar que outros erros não são corrigidos, levando as células a se tornarem cancerosas. Essas mutações são as mais comuns encontradas no câncer. Mas muitas outras mutações genéticas podem contribuir para causar câncer. Mutações genéticas podem ocorrer por vários motivos, por exemplo: Mutações genéticas com que você nasce. Você pode nascer com uma mutação genética que herdou de seus pais. Esse tipo de mutação representa uma pequena porcentagem de cânceres. Mutações genéticas que ocorrem após o nascimento. A maioria das mutações genéticas ocorre depois que você nasce e não é herdada. Vários fatores podem causar mutações genéticas, como tabagismo, radiação, vírus, produtos químicos causadores de câncer (cancerígenos), obesidade, hormônios, inflamação crônica e falta de exercícios. Mutações genéticas ocorrem frequentemente durante o crescimento celular normal. No entanto, as células contêm um mecanismo que reconhece quando um erro ocorre e corrige o erro. Ocasionalmente, um erro é ignorado. Isso pode fazer com que uma célula se torne cancerosa. As mutações genéticas com que você nasce e as que você adquire ao longo da vida trabalham juntas para causar câncer. Por exemplo, se você herdou uma mutação genética que o predispoe ao câncer, isso não significa que você terá certeza de ter câncer. Em vez disso, você pode precisar de uma ou mais outras mutações genéticas para causar câncer. Sua mutação genética herdada pode torná-lo mais propenso do que outras pessoas a desenvolver câncer quando exposto a uma determinada substância causadora de câncer. Não está claro quantas mutações devem se acumular para que o câncer se forme. É provável que isso varie entre os tipos de câncer.

Embora os médicos tenham uma ideia do que pode aumentar seu risco de câncer, a maioria dos cânceres ocorre em pessoas que não têm nenhum fator de risco conhecido. Os fatores conhecidos por aumentar seu risco de câncer incluem:

O câncer pode levar décadas para se desenvolver. É por isso que a maioria das pessoas diagnosticadas com câncer tem 65 anos ou mais. Embora seja mais comum em adultos mais velhos, o câncer não é exclusivamente uma doença de adultos — o câncer pode ser diagnosticado em qualquer idade.

Algumas escolhas de estilo de vida são conhecidas por aumentar o risco de câncer. Fumar, beber mais de uma bebida por dia para mulheres e até duas bebidas por dia para homens, exposição excessiva ao sol ou queimaduras solares com bolhas frequentes, obesidade e sexo inseguro podem contribuir para o câncer.

Você pode mudar esses hábitos para reduzir seu risco de câncer — embora alguns hábitos sejam mais fáceis de mudar do que outros.

Apenas uma pequena parte dos cânceres é devido a uma condição hereditária. Se o câncer é comum em sua família, é possível que mutações estejam sendo transmitidas de uma geração para a outra. Você pode ser um candidato a testes genéticos para verificar se você herdou mutações que podem aumentar seu risco de certos cânceres. Lembre-se de que ter uma mutação genética hereditária não significa necessariamente que você terá câncer.

Algumas condições de saúde crônicas, como a colite ulcerativa, podem aumentar significativamente seu risco de desenvolver certos cânceres. Converse com seu médico sobre seu risco.

O ambiente ao seu redor pode conter produtos químicos nocivos que podem aumentar seu risco de câncer. Mesmo que você não fume, pode inalar fumaça passiva se for a lugares onde as pessoas estão fumando ou se morar com alguém que fuma. Produtos químicos em sua casa ou local de trabalho, como amianto e benzeno, também estão associados a um aumento do risco de câncer.

O câncer e seu tratamento podem causar diversas complicações, incluindo: Dor. A dor pode ser causada pelo câncer ou pelo tratamento do câncer, embora nem todo câncer seja doloroso. Medicamentos e outras abordagens podem tratar eficazmente a dor relacionada ao câncer. Fadiga. A fadiga em pessoas com câncer tem muitas causas, mas muitas vezes pode ser controlada. A fadiga associada aos tratamentos de quimioterapia ou radioterapia é comum, mas geralmente é temporária. Dificuldade respiratória. O câncer ou o tratamento do câncer podem causar uma sensação de falta de ar. Os tratamentos podem trazer alívio. Náuseas. Certos cânceres e tratamentos contra o câncer podem causar náuseas. Seu médico às vezes pode prever se seu tratamento provavelmente causará náuseas. Medicamentos e outros tratamentos podem ajudá-lo a prevenir ou diminuir as náuseas. Diarreia ou constipação. O câncer e o tratamento do câncer podem afetar seus intestinos e causar diarreia ou constipação. Perda de peso. O câncer e o tratamento do câncer podem causar perda de peso. O câncer rouba alimento das células normais e as priva de nutrientes. Isso muitas vezes não é afetado por quantas calorias ou que tipo de alimento é consumido; é difícil de tratar. Na maioria dos casos, o uso de nutrição artificial por meio de tubos no estômago ou veia não ajuda a mudar a perda de peso. Alterações químicas em seu corpo. O câncer pode perturbar o equilíbrio químico normal do seu corpo e aumentar o risco de complicações graves. Sinais e sintomas de desequilíbrios químicos podem incluir sede excessiva, micção frequente, constipação e confusão. Problemas cerebrais e do sistema nervoso. O câncer pode pressionar os nervos próximos e causar dor e perda de função de uma parte do corpo. O câncer que envolve o cérebro pode causar dores de cabeça e sinais e sintomas semelhantes a um derrame, como fraqueza em um lado do corpo. Reações incomuns do sistema imunológico ao câncer. Em alguns casos, o sistema imunológico do corpo pode reagir à presença de câncer atacando células saudáveis. Chamadas de síndromes paraneoplásicas, essas reações muito raras podem levar a uma variedade de sinais e sintomas, como dificuldade para andar e convulsões. Câncer que se espalha. À medida que o câncer avança, ele pode se espalhar (metástase) para outras partes do corpo. Onde o câncer se espalha depende do tipo de câncer. Câncer que retorna. Os sobreviventes de câncer têm risco de recorrência do câncer. Alguns cânceres têm maior probabilidade de recorrência do que outros. Pergunte ao seu médico sobre o que você pode fazer para reduzir o risco de recorrência do câncer. Seu médico pode elaborar um plano de cuidados de acompanhamento para você após o tratamento. Esse plano pode incluir exames e avaliações periódicos nos meses e anos após o tratamento, para procurar a recorrência do câncer.

Médicos identificaram diversas maneiras de reduzir seu risco de câncer, tais como:

• Parar de fumar. Se você fuma, pare. Se você não fuma, não comece. O fumo está associado a diversos tipos de câncer — não apenas o câncer de pulmão. Parar agora reduzirá seu risco de câncer no futuro.
• Evitar exposição excessiva ao sol. Os raios ultravioleta (UV) nocivos do sol podem aumentar seu risco de câncer de pele. Limite sua exposição ao sol ficando na sombra, usando roupas de proteção ou aplicando protetor solar.
• Manter uma dieta saudável. Escolha uma dieta rica em frutas e verduras. Selecione grãos integrais e proteínas magras. Limite sua ingestão de carnes processadas.
• Fazer exercícios na maioria dos dias da semana. Os exercícios regulares estão associados a um menor risco de câncer. Procure fazer pelo menos 30 minutos de exercícios na maioria dos dias da semana. Se você não tem se exercitado regularmente, comece devagar e aumente gradualmente até 30 minutos ou mais.
• Manter um peso saudável. Estar acima do peso ou obeso pode aumentar seu risco de câncer. Trabalhe para alcançar e manter um peso saudável por meio de uma combinação de uma dieta saudável e exercícios regulares.
• Consumir álcool com moderação, se optar por beber. Se optar por consumir álcool, faça-o com moderação. Para adultos saudáveis, isso significa até uma dose por dia para mulheres e até duas doses por dia para homens.
• Agendar exames de rastreio de câncer. Converse com seu médico sobre os tipos de exames de rastreio de câncer que são melhores para você com base em seus fatores de risco.
• Pergunte ao seu médico sobre imunizações. Certos vírus aumentam seu risco de câncer. As imunizações podem ajudar a prevenir esses vírus, incluindo a hepatite B, que aumenta o risco de câncer de fígado, e o papilomavírus humano (HPV), que aumenta o risco de câncer cervical e outros cânceres. Pergunte ao seu médico se a imunização contra esses vírus é adequada para você.

Diagnosticar o câncer em seus estágios iniciais muitas vezes oferece a melhor chance de cura. Com isso em mente, converse com seu médico sobre os tipos de rastreamento de câncer que podem ser apropriados para você.

Para alguns tipos de câncer, estudos mostram que os testes de rastreamento podem salvar vidas diagnosticando o câncer precocemente. Para outros cânceres, os testes de rastreamento são recomendados apenas para pessoas com risco aumentado.

Uma variedade de organizações médicas e grupos de defesa do paciente têm recomendações e diretrizes para o rastreamento do câncer. Revise as várias diretrizes com seu médico e, juntos, vocês podem determinar o que é melhor para você com base em seus próprios fatores de risco para o câncer.

Seu médico pode usar uma ou mais abordagens para diagnosticar o câncer:

• Exame físico. Seu médico pode palpar áreas do seu corpo em busca de nódulos que possam indicar câncer. Durante um exame físico, seu médico pode procurar anormalidades, como alterações na cor da pele ou aumento de um órgão, que podem indicar a presença de câncer.
• Testes laboratoriais. Testes laboratoriais, como exames de urina e sangue, podem ajudar seu médico a identificar anormalidades que podem ser causadas pelo câncer. Por exemplo, em pessoas com leucemia, um exame de sangue comum chamado hemograma completo pode revelar um número ou tipo incomum de glóbulos brancos.
• Testes de imagem. Os testes de imagem permitem que seu médico examine seus ossos e órgãos internos de forma não invasiva. Os testes de imagem usados no diagnóstico do câncer podem incluir uma tomografia computadorizada (TC), cintilografia óssea, ressonância magnética (RM), tomografia por emissão de pósitrons (PET), ultrassom e raio-X, entre outros.
• Biópsia. Durante uma biópsia, seu médico coleta uma amostra de células para exame em laboratório. Existem várias maneiras de coletar uma amostra. O procedimento de biópsia certo para você depende do seu tipo de câncer e de sua localização. Na maioria das situações, a biópsia é a única maneira de diagnosticar o câncer definitivamente.

Em laboratório, os médicos examinam amostras de células ao microscópio. As células normais parecem uniformes, com tamanhos semelhantes e organização ordenada. As células cancerosas parecem menos organizadas, com tamanhos variados e sem organização aparente.

Biópsia. Durante uma biópsia, seu médico coleta uma amostra de células para exame em laboratório. Existem várias maneiras de coletar uma amostra. O procedimento de biópsia certo para você depende do seu tipo de câncer e de sua localização. Na maioria das situações, a biópsia é a única maneira de diagnosticar o câncer definitivamente.

Em laboratório, os médicos examinam amostras de células ao microscópio. As células normais parecem uniformes, com tamanhos semelhantes e organização ordenada. As células cancerosas parecem menos organizadas, com tamanhos variados e sem organização aparente.

Assim que o câncer for diagnosticado, seu médico trabalhará para determinar a extensão (estágio) do seu câncer. Seu médico usa o estágio do seu câncer para determinar suas opções de tratamento e suas chances de cura.

Os testes e procedimentos de estadiamento podem incluir testes de imagem, como cintilografia óssea ou raios-X, para verificar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.

Os estágios do câncer são indicados pelos números 0 a 4, que são frequentemente escritos como algarismos romanos 0 a IV. Números mais altos indicam um câncer mais avançado. Para alguns tipos de câncer, o estágio do câncer é indicado usando letras ou palavras.