O que é o Câncer Cervical? Sintomas, Causas e Tratamento

O câncer cervical se desenvolve nas células do colo do útero, que é a parte inferior do útero que se conecta à vagina. A maioria dos cânceres cervicais são causados por infecção persistente por certos tipos do papilomavírus humano (HPV), uma infecção sexualmente transmissível comum.

A boa notícia é que o câncer cervical é altamente prevenível e tratável quando detectado precocemente. Testes de rastreio regulares, como o exame de Papanicolaou, podem detectar alterações nas células cervicais antes que elas se tornem cancerosas, tornando este um dos tipos de câncer mais preveníveis.

O que é o Câncer Cervical?

O câncer cervical ocorre quando as células normais do seu colo do útero mudam e crescem descontroladamente. Seu colo do útero tem cerca de 2,5 cm de comprimento e fica na parte superior da vagina, formando a abertura para o útero.

Existem dois tipos principais de câncer cervical. O carcinoma de células escamosas representa cerca de 80-90% dos casos e se desenvolve nas células finas e planas que revestem a parte externa do colo do útero. O adenocarcinoma representa 10-20% dos casos e começa nas células glandulares que produzem muco no canal cervical interno.

A maioria dos cânceres cervicais se desenvolve lentamente ao longo de muitos anos. Antes do aparecimento de células cancerosas, o tecido cervical passa por alterações chamadas lesões pré-cancerosas ou displasia. Essas alterações podem ser detectadas por meio de rastreamentos regulares e tratadas antes que se tornem câncer.

Quais são os Sintomas do Câncer Cervical?

O câncer cervical em estágio inicial muitas vezes não causa nenhum sintoma, razão pela qual o rastreamento regular é tão importante. Quando os sintomas aparecem, geralmente são sinais de que o câncer progrediu.

Aqui estão os sintomas mais comuns que você pode notar:

• Sangramento vaginal incomum entre as menstruações, após o sexo ou após a menopausa
• Secreção vaginal que é aquosa, sanguinolenta ou tem odor forte
• Dor pélvica ou dor durante o sexo
• Alterações no seu ciclo menstrual, como períodos mais intensos ou mais longos
• Sangramento após duchas ou exames pélvicos

O câncer cervical mais avançado pode causar sintomas adicionais. Esses podem incluir dor persistente nas costas ou nas pernas, perda de peso inexplicada, fadiga ou inchaço nas pernas. Você também pode ter dificuldade para urinar ou sangue na urina.

Lembre-se de que esses sintomas também podem ser causados por muitas outras condições. Ter um ou mais desses sintomas não significa que você tem câncer, mas é importante consultar seu médico para uma avaliação adequada.

O que Causa o Câncer Cervical?

Quase todos os cânceres cervicais são causados por infecção persistente por tipos de alto risco do papilomavírus humano (HPV). O HPV é extremamente comum, e a maioria das pessoas sexualmente ativas terá em algum momento de suas vidas.

Seu sistema imunológico geralmente elimina as infecções por HPV naturalmente em dois anos. No entanto, quando certos tipos de HPV de alto risco persistem em seu corpo, eles podem causar alterações nas células cervicais normais e, eventualmente, se tornarem cancerosas. Esse processo geralmente leva 10 a 20 anos.

Os tipos de HPV com maior probabilidade de causar câncer cervical são HPV 16 e HPV 18, que representam cerca de 70% dos casos. Outros tipos de alto risco incluem HPV 31, 33, 45, 52 e 58. Estes são diferentes dos tipos de HPV de baixo risco que causam verrugas genitais.

Embora o HPV seja a causa principal, outros fatores podem atuar em conjunto com o HPV para aumentar seu risco. Ter múltiplos parceiros sexuais, iniciar a atividade sexual em idade jovem ou ter outras infecções sexualmente transmissíveis podem tornar a infecção por HPV mais provável.

Quais são os Fatores de Risco para o Câncer Cervical?

Compreender seus fatores de risco pode ajudá-la a tomar decisões informadas sobre prevenção e rastreamento. A maioria dos fatores de risco está relacionada à sua probabilidade de contrair ou não eliminar uma infecção por HPV.

Os principais fatores de risco incluem:

• Não fazer exames de Papanicolaou ou testes de HPV regularmente
• Ter múltiplos parceiros sexuais ou um parceiro que teve múltiplos parceiros
• Iniciar a atividade sexual em idade jovem (antes dos 18 anos)
• Ter outras infecções sexualmente transmissíveis, como clamídia, gonorreia ou herpes
• Ter um sistema imunológico enfraquecido devido ao HIV, transplante de órgão ou certos medicamentos
• Fumar tabaco, o que pode enfraquecer a capacidade do seu sistema imunológico de combater o HPV
• Uso prolongado de pílulas anticoncepcionais (mais de 5 anos)
• Ter três ou mais gestações a termo
• Ter menos de 17 anos na sua primeira gravidez

Alguns fatores de risco raros incluem ter uma mãe que tomou o medicamento DES (dietilestilbestrol) durante a gravidez ou ter histórico familiar de câncer cervical. No entanto, esses representam muito poucos casos.

Ter fatores de risco não significa que você definitivamente terá câncer cervical. Muitas pessoas com fatores de risco nunca desenvolvem a doença, enquanto outras sem fatores de risco conhecidos desenvolvem. A chave é manter o rastreamento regular, independentemente do seu nível de risco.

Quando Consultar um Médico sobre Preocupações com Câncer Cervical?

Você deve consultar seu médico se apresentar algum sintoma incomum, especialmente sangramento ou corrimento vaginal anormal. Não espere que os sintomas piorem ou suponha que desaparecerão sozinhos.

Entre em contato com seu médico imediatamente se você tiver sangramento entre as menstruações, sangramento após o sexo ou qualquer sangramento após a menopausa. Períodos menstruais intensos que são significativamente diferentes do seu padrão normal também justificam atenção médica.

Ainda mais importante, siga sua programação de rastreamento regular, mesmo que se sinta bem. A maioria das diretrizes recomenda iniciar os exames de Papanicolaou aos 21 anos e continuar a cada 3 anos até os 65 anos, com algumas variações com base na sua idade e resultados anteriores.

Se você nunca fez um rastreamento ou não fez um exame de Papanicolaou há vários anos, marque uma consulta em breve. A detecção precoce salva vidas, e detectar alterações pré-cancerosas precocemente significa opções de tratamento muito mais simples.

Quais são as Possíveis Complicações do Câncer Cervical?

Quando o câncer cervical é detectado precocemente, as complicações são raras e o tratamento geralmente é muito eficaz. No entanto, se o câncer se espalhar além do colo do útero, pode causar problemas mais graves.

O câncer cervical localmente avançado pode se espalhar para tecidos e órgãos próximos. Isso pode afetar sua bexiga, causando dificuldade para urinar, sangue na urina ou infecções frequentes do trato urinário. Se o câncer se espalhar para o reto, você pode ter problemas intestinais ou dor durante as evacuações.

O câncer também pode se espalhar para seus gânglios linfáticos, particularmente aqueles na sua pelve. Isso pode causar inchaço nas pernas ou na pelve e pode indicar que as células cancerosas viajaram para outras partes do seu corpo.

O câncer cervical avançado pode se espalhar para órgãos distantes, como pulmões, fígado ou ossos. Isso é chamado de câncer metastático e requer tratamento mais intensivo. Os sintomas podem incluir tosse persistente, dor óssea ou inchaço abdominal.

Complicações do tratamento também podem ocorrer, embora geralmente sejam gerenciáveis. A cirurgia pode afetar a fertilidade ou a função sexual, enquanto a radioterapia pode causar fadiga, alterações na pele ou efeitos a longo prazo em órgãos próximos. Sua equipe de saúde discutirá essas possibilidades e o ajudará a avaliar os benefícios e riscos de diferentes opções de tratamento.

Como o Câncer Cervical Pode Ser Prevenido?

O câncer cervical é um dos cânceres mais preveníveis, graças a testes de rastreamento e vacinas eficazes. As duas principais estratégias de prevenção trabalham juntas para reduzir drasticamente seu risco.

A vacinação contra o HPV é sua primeira linha de defesa. A vacina protege contra os tipos de HPV que causam a maioria dos cânceres cervicais. É mais eficaz quando administrada antes da exposição ao HPV, idealmente entre 9 e 12 anos, mas pode ser administrada até os 26 anos e, às vezes, até os 45 anos.

O rastreamento regular com exames de Papanicolaou e testes de HPV pode detectar alterações pré-cancerosas antes que elas se tornem câncer. Esses testes podem detectar células anormais precocemente, quando o tratamento é mais simples e eficaz. Siga as recomendações do seu médico para a frequência de rastreamento com base na sua idade e resultados anteriores.

Você também pode reduzir o risco de HPV por meio de práticas sexuais mais seguras. O uso consistente de preservativos pode reduzir seu risco, embora o HPV ainda possa ser transmitido pelo contato pele a pele em áreas não cobertas por preservativos. Limitar o número de parceiros sexuais também reduz o risco de exposição.

Não fume, pois o uso do tabaco dificulta a eliminação das infecções por HPV pelo seu sistema imunológico. Se você fuma, parar a qualquer momento pode melhorar a capacidade do seu corpo de combater infecções e reduzir o risco de câncer.

Como o Câncer Cervical é Diagnosticado?

O diagnóstico de câncer cervical geralmente começa com resultados anormais de um exame de Papanicolaou ou teste de HPV de rotina. Seu médico, então, recomendará testes adicionais para determinar se o câncer está presente e, em caso afirmativo, até que ponto ele se espalhou.

Uma colposcopia é frequentemente a próxima etapa após resultados anormais de rastreamento. Durante este procedimento, seu médico usa um instrumento de aumento especial para examinar seu colo do útero mais de perto. Eles podem coletar pequenas amostras de tecido (biópsias) de quaisquer áreas que pareçam anormais.

Se o câncer for diagnosticado, você precisará de testes adicionais para determinar o estágio, que descreve até que ponto o câncer se espalhou. Esses podem incluir exames de sangue, raios-X do tórax, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas ou tomografias por emissão de pósitrons. Um exame físico sob anestesia também pode ser realizado para verificar órgãos próximos.

A estadiagem ajuda sua equipe de saúde a planejar a melhor abordagem de tratamento. Cânceres em estágio inicial que não se espalharam além do colo do útero têm os melhores resultados e podem exigir um tratamento menos intensivo do que cânceres mais avançados.

Todo o processo de diagnóstico pode parecer opressor, mas lembre-se de que muitos resultados de testes anormais não significam que você tem câncer. Sua equipe de saúde o guiará em cada etapa e explicará o que os resultados significam para sua situação específica.

Qual é o Tratamento para o Câncer Cervical?

O tratamento para o câncer cervical depende de vários fatores, incluindo o estágio do câncer, sua idade, saúde geral e se você deseja preservar a fertilidade. Sua equipe de saúde trabalhará com você para desenvolver um plano de tratamento personalizado.

Para o câncer cervical em estágio inicial, a cirurgia é frequentemente o tratamento principal. As opções podem incluir a remoção apenas do tecido canceroso (biópsia em cone), a remoção do colo do útero e da parte superior da vagina (traquelectomia) ou a remoção do útero e do colo do útero (histerectomia). A extensão da cirurgia depende de quanta quantidade de câncer está presente.

A radioterapia usa feixes de alta energia para matar as células cancerosas. Pode ser usada sozinha ou combinada com cirurgia. A radioterapia de feixe externo direciona o câncer de fora do seu corpo, enquanto a radioterapia interna (braquiterapia) coloca material radioativo diretamente perto do câncer.

A quimioterapia usa medicamentos para destruir as células cancerosas em todo o corpo. Ela é frequentemente combinada com radioterapia para cânceres localmente avançados. Os medicamentos quimioterápicos comuns para o câncer cervical incluem cisplatina, carboplatina e paclitaxel.

Para câncer cervical avançado ou recorrente, tratamentos mais novos, como terapia direcionada ou imunoterapia, podem ser opções. Esses tratamentos funcionam de maneira diferente da quimioterapia tradicional e podem ser eficazes quando outros tratamentos não funcionaram.

Sua equipe de tratamento incluirá especialistas como oncologistas ginecológicos, oncologistas de radioterapia e oncologistas médicos. Eles monitorarão sua resposta ao tratamento e ajustarão seu plano conforme necessário.

Como Controlar os Sintomas Durante o Tratamento?

Controlar os efeitos colaterais durante o tratamento do câncer cervical é uma parte importante de seus cuidados. A maioria dos efeitos colaterais é temporária e pode ser controlada eficazmente com a orientação de sua equipe de saúde.

A fadiga é comum durante o tratamento, especialmente com radioterapia ou quimioterapia. Ouça seu corpo e descanse quando precisar. Exercícios leves, como caminhar, podem ajudar a manter seus níveis de energia, mas não se esforce demais.

Náuseas e vômitos causados pela quimioterapia geralmente podem ser controlados com medicamentos antinauseantes. Comer refeições pequenas e frequentes e evitar odores fortes podem ajudar. Chá de gengibre ou suplementos de gengibre também podem proporcionar alívio.

Alterações na pele causadas pela radioterapia são como uma queimadura solar na área tratada. Mantenha a pele limpa e seca, evite roupas apertadas sobre a área de tratamento e use hidratantes suaves e sem fragrância, conforme recomendado por sua equipe de cuidados.

O controle da dor é crucial para seu conforto e cura. Não hesite em informar sua equipe de saúde sobre qualquer dor que esteja sentindo. Existem muitas estratégias eficazes de controle da dor disponíveis, desde medicamentos até abordagens complementares, como meditação ou acupuntura.

O apoio emocional é tão importante quanto os cuidados físicos. Considere participar de um grupo de apoio, conversar com um conselheiro ou entrar em contato com outros sobreviventes de câncer. Sua equipe de saúde pode fornecer recursos e encaminhamentos para serviços de apoio emocional.

Como se Preparar para sua Consulta Médica?

Preparar-se para sua consulta pode ajudá-la a aproveitar ao máximo seu tempo com seu médico e garantir que você obtenha todas as informações de que precisa.

Anote todos os seus sintomas, incluindo quando começaram, com que frequência ocorrem e o que os melhora ou piora. Inclua quaisquer alterações no seu ciclo menstrual, sangramento incomum ou dor pélvica. Não deixe nada de fora, mesmo que pareça insignificante.

Traga uma lista de todos os medicamentos que você está tomando, incluindo medicamentos prescritos, medicamentos de venda livre, vitaminas e suplementos. Inclua também quaisquer remédios fitoterápicos ou tratamentos alternativos que você use.

Prepare uma lista de perguntas para fazer ao seu médico. Você pode querer saber sobre seus fatores de risco específicos, recomendações de rastreamento ou o que esperar durante os procedimentos. Anote-as para não se esquecer de perguntar durante sua consulta.

Considere levar um amigo ou familiar de confiança para sua consulta. Eles podem fornecer apoio emocional e ajudá-la a lembrar informações importantes. Ter outra pessoa presente também pode ajudá-la a pensar em perguntas que você pode não ter considerado.

Reúna seu histórico médico, incluindo resultados anteriores de exames de Papanicolaou, quaisquer resultados anormais de rastreamento e histórico familiar de câncer. Essas informações ajudam seu médico a avaliar seu risco e fazer recomendações apropriadas.

Qual é o Principal Ponto a Retirar sobre o Câncer Cervical?

O mais importante a lembrar é que o câncer cervical é amplamente prevenível por meio da vacinação e rastreamento regular. Quando detectado precocemente, também é altamente tratável, com excelentes taxas de sobrevida.

A vacinação contra o HPV e os exames de Papanicolaou regulares são suas melhores ferramentas de prevenção. Mesmo que você já seja sexualmente ativo ou tenha mais de idade recomendada para vacinação, nunca é tarde demais para começar a se proteger por meio de rastreamentos.

Não ignore sintomas incomuns, como sangramento anormal ou dor pélvica, mas também não entre em pânico se você os apresentar. Muitas condições podem causar esses sintomas, e a avaliação precoce leva a melhores resultados, independentemente da causa.

Se você for diagnosticada com câncer cervical, lembre-se de que os tratamentos melhoraram significativamente ao longo dos anos. Trabalhe em estreita colaboração com sua equipe de saúde, faça perguntas e não hesite em procurar apoio de amigos, familiares ou grupos de apoio.

Mantenha-se informada sobre sua saúde, mas confie em fontes confiáveis e em seus médicos para aconselhamento médico. Assumir um papel ativo em seus cuidados de saúde é uma das melhores coisas que você pode fazer para sua saúde a longo prazo e paz de espírito.

Perguntas Frequentes sobre o Câncer Cervical

Você pode ter câncer cervical se já tomou a vacina contra o HPV?

A vacina contra o HPV reduz significativamente o risco de câncer cervical, mas não o elimina completamente. A vacina protege contra os tipos de HPV que causam cerca de 70% dos cânceres cervicais, mas não todos os tipos. É por isso que o rastreamento regular continua importante mesmo após a vacinação. Pense na vacinação e no rastreamento como duas camadas complementares de proteção trabalhando juntas.

Com que frequência você deve fazer rastreamentos para câncer cervical?

As recomendações de rastreamento variam de acordo com a idade e os resultados anteriores. Geralmente, você deve iniciar os exames de Papanicolaou aos 21 anos e continuar a cada 3 anos até os 30 anos. Dos 30 aos 65 anos, você pode continuar com os exames de Papanicolaou a cada 3 anos ou mudar para testes combinados de Papanicolaou e HPV a cada 5 anos. Seu médico recomendará o melhor cronograma com base em seus fatores de risco individuais e histórico de saúde.

O câncer cervical pode afetar sua capacidade de ter filhos?

O tratamento para o câncer cervical pode afetar a fertilidade, mas o impacto depende do estágio do câncer e do tipo de tratamento necessário. Cânceres em estágio inicial podem ser tratados com procedimentos que preservam a fertilidade, enquanto cânceres mais avançados geralmente exigem tratamentos que interrompem a fertilidade. Se preservar a fertilidade for importante para você, discuta isso com sua equipe de saúde antes do início do tratamento, para que eles possam considerar todas as opções disponíveis.

O câncer cervical é hereditário?

O câncer cervical não é tipicamente hereditário como alguns outros cânceres. A maioria dos casos é causada por infecção por HPV, em vez de mutações genéticas hereditárias. No entanto, alguns fatores genéticos podem afetar a capacidade do seu sistema imunológico de eliminar infecções por HPV. Ter um histórico familiar de câncer cervical pode aumentar ligeiramente seu risco, mas fatores ambientais, como a exposição ao HPV, são muito mais importantes.

Qual a diferença entre um exame de Papanicolaou e um teste de HPV?

Um exame de Papanicolaou procura células anormais no colo do útero que podem se tornar cancerosas, enquanto um teste de HPV procura o vírus que causa a maioria dos cânceres cervicais. Ambos os testes usam amostras coletadas do seu colo do útero durante um exame pélvico. Às vezes, esses testes são feitos juntos e, às vezes, separadamente. Seu médico explicará quais testes são apropriados para sua idade e fatores de risco.