Demência

Demência é um termo usado para descrever um grupo de sintomas que afetam a memória, o pensamento e as habilidades sociais. Em pessoas que têm demência, os sintomas interferem em suas vidas diárias. Demência não é uma doença específica. Várias doenças podem causar demência.

Demência geralmente envolve perda de memória. É muitas vezes um dos primeiros sintomas da condição. Mas ter apenas perda de memória não significa que você tem demência. A perda de memória pode ter diferentes causas.

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência em adultos mais velhos, mas existem outras causas de demência. Dependendo da causa, alguns sintomas de demência podem ser reversíveis.

Os sintomas da demência variam dependendo da causa. Os sintomas comuns incluem: Perda de memória, que geralmente é notada por outra pessoa. Problemas de comunicação ou para encontrar palavras. Dificuldades com habilidades visuais e espaciais, como se perder ao dirigir. Problemas com raciocínio ou resolução de problemas. Dificuldade em realizar tarefas complexas. Dificuldade com planejamento e organização. Coordenação e controle de movimentos deficientes. Confusão e desorientação. Mudanças de personalidade. Depressão. Ansiedade. Agitação. Comportamento inadequado. Ser suspeito, conhecido como paranoia. Ver coisas que não existem, conhecido como alucinações. Consulte um profissional de saúde se você ou um ente querido tiver problemas de memória ou outros sintomas de demência. É importante determinar a causa. Algumas condições médicas que causam sintomas de demência podem ser tratadas.

Procure um profissional de saúde se você ou um ente querido tiver problemas de memória ou outros sintomas de demência. É importante determinar a causa. Algumas condições médicas que causam sintomas de demência podem ser tratadas.

A demência é causada por danos ou perda de células nervosas e suas conexões no cérebro. Os sintomas dependem da área do cérebro afetada. A demência pode afetar as pessoas de diferentes maneiras.

As demências são frequentemente agrupadas pelo que têm em comum. Elas podem ser agrupadas pela proteína ou proteínas depositadas no cérebro ou pela parte do cérebro afetada. Além disso, algumas doenças têm sintomas semelhantes aos da demência. E alguns medicamentos podem causar uma reação que inclui sintomas de demência. A falta de certas vitaminas ou minerais também pode causar sintomas de demência. Quando isso ocorre, os sintomas da demência podem melhorar com o tratamento.

Demências progressivas pioram com o tempo. Tipos de demências que pioram e não são reversíveis incluem:

• Doença de Alzheimer. Esta é a causa mais comum de demência.

  Embora nem todas as causas da doença de Alzheimer sejam conhecidas, os especialistas sabem que uma pequena porcentagem está relacionada a alterações em três genes. Essas alterações genéticas podem ser transmitidas de pais para filhos. Embora vários genes provavelmente estejam envolvidos na doença de Alzheimer, um gene importante que aumenta o risco é a apolipoproteína E4 (APOE).

  Pessoas com doença de Alzheimer têm placas e emaranhados em seus cérebros. As placas são aglomerados de uma proteína chamada beta-amilóide. Os emaranhados são massas fibrosas compostas de proteína tau. Acredita-se que esses aglomerados danifiquem as células cerebrais saudáveis e as fibras que as conectam.

• Demência vascular. Este tipo de demência é causado por danos aos vasos que fornecem sangue ao cérebro. Problemas nos vasos sanguíneos podem causar derrame ou afetar o cérebro de outras maneiras, como danificar as fibras na substância branca do cérebro.

  Os sintomas mais comuns da demência vascular incluem problemas com a resolução de problemas, lentidão no raciocínio e perda de foco e organização. Esses tendem a ser mais perceptíveis do que a perda de memória.

• Demência com corpos de Lewy. Os corpos de Lewy são aglomerados de proteínas em forma de balão. Eles foram encontrados nos cérebros de pessoas com demência com corpos de Lewy, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. A demência com corpos de Lewy é um dos tipos mais comuns de demência.

  Os sintomas comuns incluem encenar sonhos durante o sono e ver coisas que não existem, conhecidas como alucinações visuais. Os sintomas também incluem problemas com foco e atenção. Outros sinais incluem movimentos descoordenados ou lentos, tremores e rigidez, conhecidos como parkinsonismo.

• Demência frontotemporal. Este é um grupo de doenças caracterizadas pela quebra de células nervosas e suas conexões nos lobos frontal e temporal do cérebro. Essas áreas estão associadas à personalidade, comportamento e linguagem. Os sintomas comuns afetam o comportamento, a personalidade, o pensamento, o julgamento, a linguagem e o movimento.

• Demência mista. Estudos de autópsia dos cérebros de pessoas com 80 anos ou mais que tiveram demência indicam que muitas tiveram uma combinação de várias causas. Pessoas com demência mista podem ter doença de Alzheimer, demência vascular e demência com corpos de Lewy. Estudos estão em andamento para determinar como ter demência mista afeta os sintomas e os tratamentos.

Doença de Alzheimer. Esta é a causa mais comum de demência.

Embora nem todas as causas da doença de Alzheimer sejam conhecidas, os especialistas sabem que uma pequena porcentagem está relacionada a alterações em três genes. Essas alterações genéticas podem ser transmitidas de pais para filhos. Embora vários genes provavelmente estejam envolvidos na doença de Alzheimer, um gene importante que aumenta o risco é a apolipoproteína E4 (APOE).

Pessoas com doença de Alzheimer têm placas e emaranhados em seus cérebros. As placas são aglomerados de uma proteína chamada beta-amilóide. Os emaranhados são massas fibrosas compostas de proteína tau. Acredita-se que esses aglomerados danifiquem as células cerebrais saudáveis e as fibras que as conectam.

Demência vascular. Este tipo de demência é causado por danos aos vasos que fornecem sangue ao cérebro. Problemas nos vasos sanguíneos podem causar derrame ou afetar o cérebro de outras maneiras, como danificar as fibras na substância branca do cérebro.

Os sintomas mais comuns da demência vascular incluem problemas com a resolução de problemas, lentidão no raciocínio e perda de foco e organização. Esses tendem a ser mais perceptíveis do que a perda de memória.

Demência com corpos de Lewy. Os corpos de Lewy são aglomerados de proteínas em forma de balão. Eles foram encontrados nos cérebros de pessoas com demência com corpos de Lewy, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. A demência com corpos de Lewy é um dos tipos mais comuns de demência.

Os sintomas comuns incluem encenar sonhos durante o sono e ver coisas que não existem, conhecidas como alucinações visuais. Os sintomas também incluem problemas com foco e atenção. Outros sinais incluem movimentos descoordenados ou lentos, tremores e rigidez, conhecidos como parkinsonismo.

• Doença de Huntington. A doença de Huntington é causada por uma alteração genética. A doença faz com que certas células nervosas no cérebro e na medula espinhal se atrofiem. Os sintomas incluem um declínio nas habilidades de pensamento, conhecidas como habilidades cognitivas. Os sintomas geralmente aparecem por volta dos 30 ou 40 anos.

• Doença de Creutzfeldt-Jakob. Este raro distúrbio cerebral geralmente ocorre em pessoas sem fatores de risco conhecidos. Essa condição pode ser devido a depósitos de proteínas infecciosas chamadas príons. Os sintomas dessa condição fatal geralmente aparecem após os 60 anos.

  A doença de Creutzfeldt-Jakob geralmente não tem causa conhecida, mas pode ser transmitida de um pai. Também pode ser causada pela exposição a tecido cerebral ou do sistema nervoso doente, como de um transplante de córnea.

• Doença de Parkinson. Muitas pessoas com doença de Parkinson eventualmente desenvolvem sintomas de demência. Quando isso acontece, é conhecido como demência da doença de Parkinson.

Traumatismo cranioencefálico (TCE). Essa condição é mais frequentemente causada por trauma craniano repetitivo. Boxeadores, jogadores de futebol ou soldados podem desenvolver TCE.

Doença de Creutzfeldt-Jakob. Este raro distúrbio cerebral geralmente ocorre em pessoas sem fatores de risco conhecidos. Essa condição pode ser devido a depósitos de proteínas infecciosas chamadas príons. Os sintomas dessa condição fatal geralmente aparecem após os 60 anos.

A doença de Creutzfeldt-Jakob geralmente não tem causa conhecida, mas pode ser transmitida de um pai. Também pode ser causada pela exposição a tecido cerebral ou do sistema nervoso doente, como de um transplante de córnea.

Algumas causas de sintomas semelhantes à demência podem ser revertidas com tratamento. Elas incluem:

• Infecções e distúrbios imunológicos. Sintomas semelhantes à demência podem resultar de febre ou outros efeitos colaterais da tentativa do corpo de combater uma infecção. Esclerose múltipla e outras condições causadas pelo sistema imunológico do corpo atacando as células nervosas também podem causar demência.
• Problemas metabólicos ou endócrinos. Pessoas com problemas de tireoide e hipoglicemia podem desenvolver sintomas semelhantes à demência ou outras alterações de personalidade. Isso também é verdade para pessoas que têm muito pouco ou muito sódio ou cálcio, ou problemas para absorver vitamina B-12.
• Baixos níveis de certos nutrientes. Não obter nutrientes suficientes de certas vitaminas ou minerais em sua dieta pode causar sintomas de demência. Isso inclui não obter tiamina suficiente, também conhecida como vitamina B-1, que é comum em pessoas com transtorno do uso de álcool. Também inclui não obter vitamina B-6, vitamina B-12, cobre ou vitamina E suficientes. Não beber líquidos suficientes, levando à desidratação, também pode causar sintomas de demência.
• Efeitos colaterais de medicamentos. Os efeitos colaterais dos medicamentos, uma reação a um medicamento ou uma interação de vários medicamentos podem causar sintomas semelhantes à demência.
• Hemorragia subdural. O sangramento entre a superfície do cérebro e a cobertura sobre o cérebro pode ser comum em adultos mais velhos após uma queda. A hemorragia subdural pode causar sintomas semelhantes aos da demência.
• Tumores cerebrais. Raramente, a demência pode resultar de danos causados por um tumor cerebral.

Muitos fatores podem contribuir para a demência. Alguns fatores, como a idade, não podem ser alterados. Você pode abordar outros fatores para reduzir seu risco.

• Idade. O risco de demência aumenta com a idade, especialmente após os 65 anos. No entanto, a demência não é uma parte típica do envelhecimento. A demência também pode ocorrer em pessoas mais jovens.
• Histórico familiar. Ter um histórico familiar de demência aumenta o risco de desenvolver a doença. No entanto, muitas pessoas com histórico familiar nunca desenvolvem sintomas, e muitas pessoas sem histórico familiar desenvolvem. Existem testes para determinar se você tem certas alterações genéticas que podem aumentar seu risco.
• Síndrome de Down. Na meia-idade, muitas pessoas com síndrome de Down desenvolvem doença de Alzheimer de início precoce.

Você pode ser capaz de controlar os seguintes fatores de risco para demência.

• Dieta e exercícios. Pesquisas descobriram que pessoas com maior risco de demência que seguiram um estilo de vida saudável reduziram seu risco de declínio cognitivo. Eles consumiram uma dieta que incluía peixe, frutas, vegetais e óleos. Eles também se exercitavam, faziam treinamento cognitivo e participavam de atividades sociais. Embora não se conheça nenhuma dieta específica para reduzir o risco de demência, pesquisas indicam que aqueles que seguem uma dieta de estilo mediterrâneo rica em produtos, grãos integrais, nozes e sementes têm melhor função cognitiva.
• Consumo excessivo de álcool. O consumo excessivo de álcool há muito é conhecido por causar alterações cerebrais. Vários estudos e revisões em larga escala descobriram que os transtornos por uso de álcool estavam relacionados a um aumento do risco de demência, particularmente demência de início precoce.
• Perda auditiva ou perda de visão não tratada. A perda auditiva está associada a um maior risco de demência. Quanto pior a perda auditiva, maior o risco. Pesquisas também sugerem que a perda de visão pode aumentar o risco de demência, enquanto o tratamento da perda de visão pode reduzir o risco.
• Poluição do ar. Estudos em animais indicaram que as partículas de poluição do ar podem acelerar a degeneração do sistema nervoso. E estudos em humanos descobriram que a exposição à poluição do ar — particularmente de escapamentos de veículos e queima de madeira — está associada a um maior risco de demência.
• Trauma craniano. Pessoas que tiveram um trauma craniano grave têm maior risco de doença de Alzheimer. Vários estudos em larga escala descobriram que em pessoas com 50 anos ou mais que tiveram uma lesão cerebral traumática (TBI), o risco de demência e doença de Alzheimer aumentou. O risco aumenta em pessoas com TBIs mais graves e múltiplas. Alguns estudos indicam que o risco pode ser maior nos primeiros seis meses a dois anos após o TBI.
• Sintomas do sono. Pessoas que têm apneia do sono e outros distúrbios do sono podem ter maior risco de desenvolver demência.
• Baixos níveis de certas vitaminas e nutrientes. Baixos níveis de vitamina D, vitamina B-6, vitamina B-12 e folato podem aumentar o risco de demência.
• Medicamentos que podem piorar a memória. Estes incluem auxiliares de sono que contêm difenidramina (Benadryl) e medicamentos para tratar urgência urinária, como a oxibutinina (Ditropan XL).

Limite também os sedativos e comprimidos para dormir. Converse com um profissional de saúde sobre se algum dos medicamentos que você toma pode piorar sua memória.

Medicamentos que podem piorar a memória. Estes incluem auxiliares de sono que contêm difenidramina (Benadryl) e medicamentos para tratar urgência urinária, como a oxibutinina (Ditropan XL).

Limite também os sedativos e comprimidos para dormir. Converse com um profissional de saúde sobre se algum dos medicamentos que você toma pode piorar sua memória.

A demência pode afetar muitos sistemas do corpo e, portanto, a capacidade de funcionar. A demência pode levar a:

• Nutrição deficiente. Muitas pessoas com demência acabam reduzindo ou parando de comer, afetando sua ingestão de nutrientes. Por fim, elas podem ser incapazes de mastigar e engolir.
• Pneumonia. Dificuldade em engolir aumenta o risco de engasgo. E alimentos ou líquidos podem entrar nos pulmões, conhecido como aspiração. Isso pode bloquear a respiração e causar pneumonia.
• Incapacidade de realizar tarefas de autocuidado. À medida que a demência piora, as pessoas têm dificuldade em tomar banho, se vestir e escovar o cabelo ou os dentes. Elas precisam de ajuda para usar o banheiro e tomar remédios conforme indicado.
• Desafios à segurança pessoal. Algumas situações do dia a dia podem apresentar problemas de segurança para pessoas com demência. Essas incluem dirigir, cozinhar e andar e viver sozinhas.
• Morte. Coma e morte podem ocorrer na demência em estágio avançado. Isso geralmente acontece devido a uma infecção.

Não há como prevenir completamente a demência, mas há medidas que podem ajudar. São necessárias mais pesquisas, mas as seguintes ações podem ser benéficas:

• Mantenha sua mente ativa. Atividades que estimulam o cérebro podem atrasar o início da demência e diminuir seus efeitos. Leia, resolva quebra-cabeças e jogue jogos de palavras.
• Seja fisicamente e socialmente ativo. Atividade física e interação social podem atrasar o início da demência e reduzir seus sintomas. Procure fazer 150 minutos de exercícios por semana.
• Pare de fumar. Alguns estudos mostraram que fumar na meia-idade e além pode aumentar o risco de demência e problemas nos vasos sanguíneos. Parar de fumar pode reduzir o risco e melhorar a saúde.
• Tome vitaminas suficientes. Algumas pesquisas sugerem que pessoas com baixos níveis de vitamina D no sangue têm maior probabilidade de desenvolver doença de Alzheimer e outros tipos de demência. Você pode aumentar seus níveis de vitamina D com certos alimentos, suplementos e exposição ao sol. São necessários mais estudos antes que se recomende um aumento na ingestão de vitamina D para prevenir a demência. Mas é uma boa ideia garantir que você esteja recebendo vitamina D adequada. Tomar uma vitamina do complexo B e vitamina C diariamente também pode ajudar.
• Mantenha uma dieta saudável. Uma dieta como a dieta mediterrânea pode promover a saúde e reduzir o risco de desenvolver demência. Uma dieta mediterrânea é rica em frutas, vegetais, grãos integrais e ácidos graxos ômega-3, que são comumente encontrados em certos peixes e nozes. Esse tipo de dieta também melhora a saúde cardiovascular, o que também pode ajudar a reduzir o risco de demência.
• Durma bem. Pratique boa higiene do sono. Consulte um profissional de saúde se você ronca alto ou tem períodos em que para de respirar ou respira ofegante durante o sono.
• Trate a perda auditiva. Pessoas com perda auditiva têm maior probabilidade de desenvolver problemas de raciocínio, conhecidos como declínio cognitivo. O tratamento precoce da perda auditiva, como o uso de aparelhos auditivos, pode ajudar a diminuir o risco.
• Faça exames regulares de vista e trate a perda de visão. Pesquisas sugerem que não tratar a perda de visão pode estar associado a um risco aumentado de demência. Tome vitaminas suficientes. Algumas pesquisas sugerem que pessoas com baixos níveis de vitamina D no sangue têm maior probabilidade de desenvolver doença de Alzheimer e outros tipos de demência. Você pode aumentar seus níveis de vitamina D com certos alimentos, suplementos e exposição ao sol. São necessários mais estudos antes que se recomende um aumento na ingestão de vitamina D para prevenir a demência. Mas é uma boa ideia garantir que você esteja recebendo vitamina D adequada. Tomar uma vitamina do complexo B e vitamina C diariamente também pode ajudar.

Para diagnosticar a causa da demência, um profissional de saúde deve reconhecer o padrão de perda de habilidades e funções. O profissional de saúde também determina o que a pessoa ainda é capaz de fazer. Mais recentemente, biomarcadores tornaram-se disponíveis para fazer um diagnóstico mais preciso da doença de Alzheimer.

Um profissional de saúde revisa seu histórico médico e sintomas e realiza um exame físico. Alguém próximo a você também pode ser questionado sobre seus sintomas.

Nenhum teste único pode diagnosticar demência. Você provavelmente precisará de vários testes que podem ajudar a identificar o problema.

Esses testes avaliam sua capacidade de pensar. Vários testes medem habilidades de pensamento, como memória, orientação, raciocínio e julgamento, habilidades linguísticas e atenção.

Sua memória, habilidades linguísticas, percepção visual, atenção, habilidades de resolução de problemas, movimento, sentidos, equilíbrio, reflexos e outras áreas são avaliadas.

• Tomografia computadorizada ou ressonância magnética (TC ou RM). Essas varreduras podem verificar evidências de derrame, sangramento, tumor ou acúmulo de fluido, conhecido como hidrocefalia.
• Tomografias por emissão de pósitrons (PET). Essas varreduras podem mostrar padrões de atividade cerebral. Elas podem determinar se o amiloide ou a proteína tau, marcas registradas da doença de Alzheimer, foram depositados no cérebro.

Exames de sangue simples podem detectar problemas físicos que podem afetar a função cerebral, como deficiência de vitamina B-12 no corpo ou hipotireoidismo. Às vezes, o líquido cefalorraquidiano é examinado para detectar infecção, inflamação ou marcadores de algumas doenças degenerativas.