Encefalite

Encefalite (en-sef-a-LIE-te) é a inflamação do cérebro. Pode ser causada por infecções virais ou bacterianas, ou por células imunológicas que atacam o cérebro por engano. Vírus que podem levar à encefalite podem ser transmitidos por insetos, como mosquitos e carrapatos.

Quando a inflamação é causada por uma infecção no cérebro, é conhecida como encefalite infecciosa. E quando é causada pelo sistema imunológico atacando o cérebro, é conhecida como encefalite autoimune. Às vezes, não há causa conhecida.

A encefalite pode, por vezes, levar à morte. O diagnóstico e o tratamento imediatos são importantes porque é difícil prever como a encefalite pode afetar cada pessoa.

A encefalite pode causar muitos sintomas diferentes, incluindo confusão, mudanças de personalidade, convulsões ou problemas de movimento. A encefalite também pode causar alterações na visão ou audição.

A maioria das pessoas com encefalite infecciosa apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, como:

• Dor de cabeça.
• Febre.
• Dores musculares ou articulares.
• Fadiga ou fraqueza.

Normalmente, esses sintomas são seguidos por sintomas mais graves num período de horas a dias, como:

• Rigidez no pescoço.
• Confusão, agitação ou alucinações.
• Convulsões.
• Perda de sensibilidade ou incapacidade de mover certas áreas do rosto ou do corpo.
• Movimentos irregulares.
• Fraqueza muscular.
• Problemas de fala ou audição.
• Perda de consciência, incluindo coma.

Em bebês e crianças pequenas, os sintomas também podem incluir:

• Abaulamento das fontanelas do crânio do bebê.
• Náuseas e vômitos.
• Rigidez que afeta todo o corpo.
• Alimentação deficiente ou não acordar para se alimentar.
• Irritabilidade.

Um dos principais sinais de encefalite em bebês é o abaulamento da fontanela, também conhecida como moleira, do crânio do bebê. A imagem mostra a fontanela anterior. Outras fontanelas são encontradas nas laterais e na parte de trás da cabeça do bebê.

Na encefalite autoimune, os sintomas podem se desenvolver mais lentamente ao longo de várias semanas. Os sintomas semelhantes aos da gripe são menos comuns, mas podem ocorrer semanas antes do início dos sintomas mais graves. Os sintomas são diferentes para cada pessoa, mas é comum que as pessoas apresentem uma combinação de sintomas, incluindo:

• Mudanças de personalidade.
• Perda de memória.
• Dificuldade em distinguir o que é real e o que não é, conhecido como psicose.
• Ver ou ouvir coisas que não existem, conhecido como alucinações.
• Convulsões.
• Alterações na visão.
• Problemas de sono.
• Fraqueza muscular.
• Perda de sensibilidade.
• Dificuldade para andar.
• Movimentos irregulares.
• Sintomas de bexiga e intestino.

Procure atendimento médico imediatamente se você apresentar algum dos sintomas mais graves associados à encefalite. Dor de cabeça forte, febre e alteração da consciência exigem cuidados urgentes. Bebês e crianças pequenas com qualquer sintoma de encefalite também precisam de cuidados urgentes.

Em cerca de metade dos pacientes, a causa exata da encefalite não é conhecida.

Naqueles em que uma causa é encontrada, existem dois tipos principais de encefalite:

• Encefalite infecciosa. Essa condição geralmente ocorre quando um vírus infecta o cérebro. A infecção pode afetar uma área ou ser generalizada. Os vírus são as causas mais comuns de encefalite infecciosa, incluindo alguns que podem ser transmitidos por mosquitos ou carrapatos. Muito raramente, a encefalite pode ser causada por bactérias, fungos ou parasitas.
• Encefalite autoimune. Essa condição ocorre quando as próprias células imunológicas atacam o cérebro por engano ou produzem anticorpos que se direcionam a proteínas e receptores no cérebro. A razão exata pela qual isso acontece não é completamente compreendida. Às vezes, a encefalite autoimune pode ser desencadeada por tumores cancerosos ou não cancerosos, conhecidos como síndromes paraneoplásicas do sistema nervoso. Outros tipos de encefalite autoimune, como a encefalomielite disseminada aguda (ADEM), podem ser desencadeados por uma infecção no corpo. Isso é conhecido como encefalite autoimune pós-infecciosa. Em muitos casos, nenhum gatilho para a resposta imunológica é encontrado.

Quando um mosquito pica um pássaro infectado, o vírus entra na corrente sanguínea do mosquito e eventualmente se move para suas glândulas salivares. Quando um mosquito infectado pica um animal ou um humano, conhecido como hospedeiro, o vírus é transmitido para a corrente sanguínea do hospedeiro, onde pode causar doenças graves.

Os vírus que podem causar encefalite incluem:

• Vírus herpes simplex (HSV). Tanto o HSV tipo 1 quanto o HSV tipo 2 podem causar encefalite. O HSV tipo 1 causa aftas e bolhas febris ao redor da boca, e o HSV tipo 2 causa herpes genital. A encefalite causada pelo HSV tipo 1 é rara, mas pode resultar em danos cerebrais significativos ou morte.
• Outros vírus herpes. Esses incluem o vírus Epstein-Barr, que comumente causa mononucleose infecciosa, e o vírus varicela-zóster, que comumente causa catapora e herpes-zóster.
• Enterovírus. Esses vírus incluem o poliovírus e o coxsackievírus, que geralmente causam uma doença com sintomas semelhantes aos da gripe, inflamação ocular e dor abdominal.
• Vírus transmitidos por mosquitos. Esses vírus podem causar infecções como encefalite do Nilo Ocidental, La Crosse, St. Louis, equina ocidental e equina oriental. Os sintomas de uma infecção podem aparecer em alguns dias a algumas semanas após a exposição a um vírus transmitido por mosquitos.
• Vírus transmitidos por carrapatos. O vírus Powassan é carregado por carrapatos e causa encefalite no Meio-Oeste dos Estados Unidos. Os sintomas geralmente aparecem cerca de uma semana após a picada de um carrapato infectado.
• Vírus da raiva. A infecção pelo vírus da raiva, que geralmente é transmitida pela picada de um animal infectado, causa uma rápida progressão para a encefalite assim que os sintomas começam. A raiva é uma causa rara de encefalite nos Estados Unidos.

Qualquer pessoa pode desenvolver encefalite. Fatores que podem aumentar o risco incluem: Idade. Alguns tipos de encefalite são mais comuns ou mais graves em certos grupos etários. Em geral, crianças pequenas e adultos mais velhos têm maior risco da maioria dos tipos de encefalite viral. Da mesma forma, algumas formas de encefalite autoimune são mais comuns em crianças e adultos jovens, enquanto outras são mais comuns em adultos mais velhos. Sistema imunológico enfraquecido. Pessoas que têm HIV/AIDS, tomam medicamentos imunossupressores ou têm outra condição que causa um sistema imunológico enfraquecido têm maior risco de encefalite. Regiões geográficas. Vírus transmitidos por mosquitos ou carrapatos são comuns em regiões geográficas específicas. Estação do ano. Doenças transmitidas por mosquitos e carrapatos tendem a ser mais comuns no verão em muitas áreas dos Estados Unidos. Doença autoimune. Pessoas que já têm uma condição autoimune podem ser mais propensas a desenvolver encefalite autoimune. Fumar. Fumar aumenta as chances de desenvolver câncer de pulmão, o que, por sua vez, aumenta o risco de desenvolver síndromes paraneoplásicas, incluindo encefalite.

As complicações da encefalite variam, dependendo de fatores como:

• Sua idade.
• A causa da sua infecção.
• A gravidade da sua doença inicial.
• O tempo decorrido entre o início da doença e o tratamento.

Pessoas com doença relativamente leve geralmente se recuperam em poucas semanas sem complicações a longo prazo.

A inflamação pode lesionar o cérebro, possivelmente resultando em coma ou morte.

Outras complicações podem durar meses ou podem ser permanentes. As complicações podem variar amplamente e podem incluir:

• Fadiga persistente.
• Fraqueza ou falta de coordenação muscular.
• Alterações de personalidade.
• Problemas de memória.
• Alterações auditivas ou visuais.
• Dificuldades de fala.

A melhor maneira de prevenir a encefalite viral é tomar precauções para evitar a exposição a vírus que podem causar a doença. Tente:

• Praticar boa higiene. Lave as mãos com frequência e completamente com água e sabão, especialmente depois de usar o banheiro e antes e depois das refeições.
• Não compartilhar utensílios. Não compartilhe talheres e bebidas.
• Ensine bons hábitos a seus filhos. Certifique-se de que eles pratiquem boa higiene e evitem compartilhar utensílios em casa e na escola.
• Tome vacinas. Mantenha suas vacinas e as de seus filhos atualizadas. Antes de viajar, converse com seu profissional de saúde sobre as vacinas recomendadas para diferentes destinos. Para minimizar sua exposição a mosquitos e carrapatos:
• Vista-se para se proteger. Use camisas de manga comprida e calças compridas ao ar livre. Isso é especialmente importante se você estiver ao ar livre entre o anoitecer e o amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos. Também é importante quando você está em uma área arborizada com gramíneas altas e arbustos, onde os carrapatos são mais comuns.
• Aplique repelente de mosquitos. Produtos químicos como o DEET podem ser aplicados na pele e nas roupas. Para aplicar repelente no rosto, borrife-o nas mãos e depois limpe-o no rosto. Se você estiver usando protetor solar e repelente, aplique o protetor solar primeiro.
• Use inseticida. A Agência de Proteção Ambiental recomenda o uso de produtos contendo permetrina, que repele e mata carrapatos e mosquitos. Esses produtos podem ser borrifados em roupas, barracas e outros equipamentos para atividades ao ar livre. A permetrina não deve ser aplicada na pele.
• Evite mosquitos. Fique longe de lugares onde os mosquitos são mais comuns. Se possível, não faça atividades ao ar livre do anoitecer ao amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos. Repare janelas e telas quebradas.
• Elimine fontes de água fora de sua casa. Elimine a água parada em seu quintal, onde os mosquitos podem colocar seus ovos. Lugares comuns incluem vasos de flores ou outros recipientes de jardinagem, telhados planos, pneus velhos e calhas entupidas.
• Procure sinais externos de doença viral. Se você notar pássaros ou animais doentes ou mortos, relate suas observações ao departamento de saúde local. Repelentes de insetos não são recomendados para uso em bebês com menos de 2 meses de idade. Em vez disso, cubra um bebê-conforto ou carrinho de bebê com uma rede mosquiteira. Para bebês e crianças maiores, repelentes com 10% a 30% de DEET são considerados seguros. Produtos contendo DEET e protetor solar não são recomendados para crianças. Isso ocorre porque a reaplicação para proteção solar pode expor a criança a muito DEET. Dicas para usar repelente de mosquitos com crianças incluem:
• Sempre ajude as crianças a usar repelente de mosquitos.
• Borrife nas roupas e na pele exposta.
• Aplique o repelente ao ar livre para reduzir o risco de inalar o repelente.
• Borrife o repelente em suas mãos e depois aplique no rosto da criança. Tome cuidado ao redor dos olhos e ouvidos.
• Não use repelente nas mãos de crianças pequenas que podem colocar as mãos na boca.
• Lave a pele tratada com água e sabão ao entrar em casa.

Para diagnosticar encefalite, um membro da sua equipa de saúde realiza um exame físico e recolhe o seu historial médico.

A sua equipa de saúde poderá então recomendar:

• Imagem do cérebro. Imagens de ressonância magnética ou tomografia computorizada podem revelar qualquer inchaço no cérebro ou outra condição que possa estar a causar os seus sintomas, como um tumor.
• Punção lombar, também conhecida como punção raquidiana. Uma agulha inserida na sua região lombar inferior remove uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano (LCR), o fluido protetor que envolve o cérebro e a coluna vertebral. Alterações neste fluido podem indicar infeção e inflamação no cérebro. Por vezes, as amostras de LCR podem ser analisadas para identificar a causa. Isto pode incluir testes para infeção ou a presença de anticorpos associados à encefalite autoimune.
• Outros testes laboratoriais. Amostras de sangue, urina ou excreções da parte posterior da garganta podem ser analisadas à procura de vírus ou outros agentes infeiosos.
• Eletroencefalograma (EEG). Eletrodos fixados ao couro cabeludo registam a atividade elétrica do cérebro. Certos padrões podem indicar encefalite.
• Imagem corporal. Por vezes, a encefalite autoimune pode ser desencadeada por uma resposta imunitária a um tumor no corpo. O tumor pode ser não canceroso ou canceroso. O seu profissional de saúde pode solicitar estudos de imagem, como ultrassons, ressonância magnética, tomografia computorizada ou tomografias PET-TC. Estas análises podem examinar o seu tórax, abdómen ou pelve para verificar a existência destes tumores. Se for encontrada uma massa, uma pequena parte dela pode ser removida para estudo em laboratório. Isto é conhecido como biópsia.
• Biópsia cerebral. Raramente, uma pequena amostra de tecido cerebral pode ser removida para análise. Uma biópsia cerebral é geralmente realizada apenas se os sintomas estiverem a piorar e os tratamentos não estiverem a surtir efeito.

O tratamento para encefalite leve geralmente consiste em: Repouso no leito. Abundância de líquidos. Medicamentos anti-inflamatórios — como acetaminofeno (Tylenol, outros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, outros) e naproxeno sódico (Aleve) — para aliviar dores de cabeça e febres. Medicamentos antivirais A encefalite causada por certos vírus geralmente requer tratamento antiviral. Os medicamentos antivirais comumente usados para tratar a encefalite incluem: Aciclovir (Zovirax, Sitavig). Ganciclovir. Foscarnet (Foscavir). Alguns vírus, como os vírus transmitidos por insetos, não respondem a esses tratamentos. Mas, como o vírus específico pode não ser identificado imediatamente ou nunca, você pode ser tratado com aciclovir. O aciclovir pode ser eficaz contra o HSV, que pode resultar em complicações graves quando não tratado rapidamente. Os medicamentos antivirais são geralmente bem tolerados. Raramente, os efeitos colaterais podem incluir danos renais. Encefalite autoimune Se os testes mostrarem uma causa autoimune de encefalite, então medicamentos que visam seu sistema imunológico, conhecidos como medicamentos imunomoduladores, ou outros tratamentos podem ser iniciados. Estes podem incluir: Corticosteroides intravenosos ou orais. Imunoglobulina intravenosa. Troca de plasma. Algumas pessoas com encefalite autoimune precisam de tratamento de longo prazo com medicamentos imunossupressores. Estes podem incluir azatioprina (Imuran, Azasan), micofenolato de mofetila (CellCept), rituximabe (Rituxan) ou tocilizumabe (Actemra). A encefalite autoimune causada por tumores pode exigir o tratamento desses tumores. Isso pode incluir cirurgia, radiação, quimioterapia ou uma combinação de tratamentos. Cuidados de suporte As pessoas que são hospitalizadas com encefalite grave podem precisar de: Assistência respiratória, bem como monitoramento cuidadoso da respiração e da função cardíaca. Líquidos intravenosos para garantir a hidratação adequada e os níveis de minerais essenciais. Medicamentos anti-inflamatórios, como corticosteroides, para reduzir o inchaço e a pressão dentro do crânio. Medicamentos anticonvulsivantes para interromper ou prevenir convulsões. Terapia de acompanhamento Se você tiver complicações de encefalite, poderá precisar de terapia adicional, como: Reabilitação cerebral para melhorar a cognição e a memória. Fisioterapia para melhorar a força, flexibilidade, equilíbrio, coordenação motora e mobilidade. Terapia ocupacional para desenvolver habilidades cotidianas e usar produtos adaptativos que auxiliam nas atividades cotidianas. Fonoaudiologia para reaprender o controle e a coordenação muscular para produzir a fala. Psicoterapia para aprender estratégias de enfrentamento e novas habilidades comportamentais para melhorar os transtornos do humor ou tratar mudanças de personalidade. Mais informações Cuidados com encefalite na Mayo Clinic Psicoterapia Solicitar uma consulta