Histoplasmose

Histoplasmose é uma infecção causada pela inalação de esporos de um fungo frequentemente encontrado nas fezes de pássaros e morcegos. As pessoas geralmente contraem a doença ao inalar esses esporos quando eles ficam no ar durante projetos de demolição ou limpeza.

Solo contaminado com fezes de pássaros ou morcegos também pode espalhar histoplasmose, colocando agricultores e paisagistas em maior risco da doença. Nos Estados Unidos, a histoplasmose ocorre comumente nos vales dos rios Mississippi e Ohio. Mas pode ocorrer em outras áreas também. Ela também ocorre na África, Ásia, Austrália e em partes da América Central e do Sul.

A maioria das pessoas com histoplasmose nunca desenvolve sintomas e não sabe que está infectada. Mas para algumas pessoas — principalmente bebês e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos — a histoplasmose pode ser grave. Há tratamentos disponíveis mesmo para as formas mais graves de histoplasmose.

As formas mais brandas de histoplasmose não causam sinais ou sintomas. Mas infecções graves podem ser perigosas. Quando sinais e sintomas ocorrem, eles geralmente aparecem de 3 a 17 dias após a exposição e podem incluir:

• Febre
• Calafrios
• Dor de cabeça
• Dores musculares
• Tosse seca
• Dor no peito
• Cansaço

Algumas pessoas com histoplasmose também apresentam dor nas articulações e erupção cutânea. Pessoas com doença pulmonar, como enfisema, podem desenvolver histoplasmose crônica.

Sinais de histoplasmose crônica podem incluir perda de peso e tosse com sangue. Os sintomas da histoplasmose crônica às vezes imitam os da tuberculose.

Entre em contato com seu médico se desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe após exposição a fezes de aves ou morcegos — especialmente se você tiver um sistema imunológico enfraquecido.

A histoplasmose é causada pelas células reprodutoras (esporos) do fungo Histoplasma capsulatum. Elas flutuam no ar quando a terra ou outro material é perturbado.

O fungo prospera em solo úmido rico em material orgânico, especialmente fezes de pássaros e morcegos. É particularmente comum em galinheiros e pombais, celeiros antigos, cavernas e parques.

A histoplasmose não é contagiosa, portanto, não pode ser transmitida de pessoa para pessoa. Se você já teve histoplasmose, pode contraí-la novamente. No entanto, se você contraí-la novamente, a doença provavelmente será mais leve na segunda vez.

As chances de desenvolver sintomas de histoplasmose aumentam com o número de esporos inalados. Pessoas com maior probabilidade de exposição incluem:

• Agricultores
• Trabalhadores de controle de pragas
• Criadores de aves
• Trabalhadores da construção civil
• Copertores
• Paisagistas e jardineiros
• Exploradores de cavernas
• Trabalhadores em demolição

A histoplasmose pode causar muitas complicações graves, mesmo em pessoas saudáveis. Para bebês, idosos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, os problemas potenciais são frequentemente perigosos à vida.

Complicações podem incluir:

• Síndrome do desconforto respiratório agudo. A histoplasmose pode danificar os pulmões a ponto de os alvéolos começarem a se encher de líquido. Isso impede uma boa troca de ar e pode diminuir o oxigênio no sangue.
• Problemas cardíacos. A inflamação do saco que envolve o coração (pericárdio) é chamada pericardite. Quando o líquido neste saco aumenta, pode interferir na capacidade do coração de bombear sangue.
• Insuficiência adrenal. A histoplasmose pode danificar as glândulas adrenais, que produzem hormônios que dão instruções a praticamente todos os órgãos e tecidos do corpo.
• Meningite. Em alguns casos, a histoplasmose pode causar essa inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal.

É difícil prevenir a exposição ao fungo que causa a histoplasmose, especialmente em áreas onde a doença é generalizada. Mas tomar as seguintes medidas pode ajudar a reduzir o risco de infecção:

• Evite a exposição. Evite projetos e atividades que possam expô-lo ao fungo, como exploração de cavernas e criação de aves, como pombos ou galinhas.
• Borrife superfícies contaminadas. Antes de cavar a terra ou trabalhar em uma área que possa abrigar o fungo que causa a histoplasmose, molhe-a com água. Isso pode ajudar a evitar que os esporos sejam liberados no ar. Borrifar galinheiros e celeiros antes de limpá-los também pode reduzir seu risco.
• Use uma máscara respiratória. Consulte o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional para determinar qual tipo de máscara fornecerá proteção para o seu nível de exposição.

Diagnosticar histoplasmose pode ser complicado, dependendo de quais partes do corpo são afetadas. Embora testes possam não ser necessários para casos leves de histoplasmose, eles podem ser cruciais no tratamento de casos que ameaçam a vida.

Seu médico pode sugerir procurar evidências da doença em amostras de:

• Secreções pulmonares
• Sangue ou urina
• Tecido pulmonar (biópsia)
• Medula óssea