Leucoplasia

A leucoplaquia aparece como placas espessas e brancas nas superfícies internas da boca. Ela tem várias causas possíveis, incluindo lesão ou irritação repetidas. Ela também pode ser um sinal de câncer bucal ou um sinal de alterações que podem levar ao câncer.

A leucoplaquia (loo-koh-PLAY-key-uh) causa placas espessas e brancas que se formam nas gengivas. As placas também podem se formar nas partes internas das bochechas e na parte inferior da boca. Às vezes, as placas se formam na língua. Essas placas não podem ser raspadas.

Os médicos não sabem a causa exata da leucoplaquia. Mas a irritação contínua causada pelo tabaco — seja fumado, aspirado ou mastigado — pode ser a causa mais comum. O uso de álcool a longo prazo é outra causa possível.

A maioria das placas de leucoplaquia não é câncer. Mas algumas placas mostram sinais precoces de câncer. Cânceres na boca podem ocorrer próximos a áreas de leucoplaquia. Áreas brancas misturadas com áreas vermelhas, também chamadas de leucoplaquia pontilhada, podem possivelmente levar ao câncer. É melhor consultar seu dentista ou médico se você tiver alguma alteração na boca que não desapareça.

Um tipo de leucoplaquia na boca chamado leucoplaquia pilosa afeta principalmente pessoas cujo sistema imunológico foi enfraquecido por doenças, especialmente HIV/AIDS.

A leucoplaquia geralmente ocorre nas gengivas, na parte interna das bochechas, na parte inferior da boca sob a língua e, por vezes, na língua. Geralmente não é dolorosa e pode não ser notada por algum tempo. A leucoplaquia pode aparecer como: Manchas brancas ou cinzentas que não podem ser removidas. Manchas com superfície áspera, enrugada, rugosa ou lisa, ou uma combinação destas. Manchas com formas e bordas irregulares. Manchas espessas ou duras. Manchas brancas de leucoplaquia podem aparecer juntamente com áreas vermelhas elevadas chamadas eritroplaquia (uh-rith-roe-PLAY-key-uh). Esta combinação é chamada leucoplaquia maligna. Estas manchas têm maior probabilidade de apresentar alterações que podem levar ao cancro. A leucoplaquia pilosa causa manchas brancas difusas que parecem dobras ou rugas. As manchas geralmente formam-se nas laterais da língua. A leucoplaquia pilosa é muitas vezes confundida com candidíase oral, uma infeção que causa manchas brancas cremosas que podem ser removidas. A candidíase oral também é comum em pessoas com sistemas imunitários fracos. Embora a leucoplaquia geralmente não cause desconforto, por vezes pode sugerir uma condição mais grave. Consulte o seu médico ou outro profissional de saúde se tiver algum destes sintomas: Manchas brancas ou feridas na boca que não cicatrizam sozinhas em duas semanas. Nódulos na boca. Manchas brancas, vermelhas ou escuras na boca. Alterações no interior da boca que não desaparecem. Dor de ouvido. Problemas de deglutição. Problemas para abrir a mandíbula.

Embora a leucoplasia geralmente não cause desconforto, às vezes pode sugerir uma condição mais grave. Consulte seu médico ou outro profissional de saúde se você tiver algum dos seguintes sintomas:

• Manchas brancas ou feridas na boca que não cicatrizam sozinhas em duas semanas.
• Nódulos na boca.
• Manchas brancas, vermelhas ou escuras na boca.
• Alterações no interior da boca que não desaparecem.
• Dor de ouvido.
• Dificuldade para engolir.
• Dificuldade para abrir a mandíbula.

A causa exata da leucoplaquia não é conhecida. Mas a irritação de longo prazo pelo uso do tabaco — fumado e sem fumaça — parece estar fortemente relacionada a muitos casos. Frequentemente, usuários regulares de produtos de tabaco sem fumaça desenvolvem leucoplaquia nos locais onde mantêm o tabaco entre as gengivas e as bochechas.

A utilização de noz de betel, também chamada de noz de areca, pode ser uma causa de leucoplaquia. Um pacote de noz de betel, como o tabaco sem fumaça, é mantido entre a gengiva e a bochecha.

Outras possíveis causas podem incluir irritação contínua de:

• Consumo excessivo e prolongado de álcool.
• Dentes lascados, quebrados ou afiados que esfregam nas superfícies da língua.
• Dentaduras quebradas ou que não se encaixam bem.

Seu médico ou outro profissional de saúde pode conversar com você sobre o que pode estar causando a leucoplaquia.

A leucoplaquia pilosa resulta de uma infecção pelo vírus Epstein-Barr (VEB). Depois de infectado com o VEB, o vírus permanece no seu corpo por toda a vida. Normalmente, o vírus não está ativo e não causa sintomas. Mas se seu sistema imunológico estiver enfraquecido, especialmente por HIV/AIDS, o vírus pode se tornar ativo. Isso pode levar a condições como a leucoplaquia pilosa.

O uso do tabaco, particularmente o tabaco sem fumaça, aumenta muito o risco de leucoplaquia e câncer bucal. O consumo excessivo e prolongado de álcool aumenta seu risco. Beber álcool em combinação com o uso do tabaco aumenta ainda mais o seu risco.

Pessoas com HIV/AIDS têm maior probabilidade de desenvolver leucoplaquia pilosa. O uso de medicamentos que retardam ou previnem a atividade do HIV reduziu o número de pessoas que contraem leucoplaquia pilosa. Mas ainda afeta muitas pessoas que são soropositivas. Pode ser um dos primeiros sinais de infecção pelo HIV.

A leucoplaquia geralmente não causa danos permanentes ao interior da boca. Mas a leucoplaquia aumenta o risco de câncer bucal. Os cânceres bucais frequentemente se formam perto das placas de leucoplaquia. E as próprias placas podem apresentar alterações cancerosas. Mesmo depois que as placas de leucoplaquia são removidas, o risco de câncer bucal permanece.

A leucoplaquia pilosa provavelmente não leva ao câncer. Mas pode ser um sintoma precoce de HIV/AIDS.

Você pode conseguir prevenir a leucoplaquia se evitar todos os produtos de tabaco ou o consumo de álcool. Converse com seu médico ou outro profissional de saúde sobre maneiras de ajudá-lo a parar. Se você continuar fumando ou mascando tabaco ou bebendo álcool, faça check-ups dentários com frequência. Os cânceres bucais geralmente são indolor até estarem avançados. Parar de fumar e de beber álcool é uma maneira melhor de prevenir cânceres bucais. Se você tem um sistema imunológico fraco, pode não conseguir prevenir a leucoplaquia pilosa. Mas descobri-la precocemente pode ajudá-lo a obter o tratamento adequado.

Na maioria das vezes, seu médico, dentista ou outro profissional de saúde descobrirá se você tem leucoplasia por meio de:

• Observação das placas na boca.
• Tentativa de remover as placas brancas.
• Discussão sobre seu histórico médico e fatores de risco.
• Exclusão de outras possíveis causas.

Se você tiver leucoplasia, seu médico provavelmente fará um exame de uma amostra de células da sua boca para detectar sinais precoces de câncer, chamado biópsia:

• Biópsia por escova oral. Neste exame, as células são removidas da superfície da placa com uma pequena escova rotativa. Este exame nem sempre fornece um diagnóstico definitivo.
• Biópsia excisional. Neste exame, um pequeno pedaço de tecido é removido da placa de leucoplasia. Se a placa for pequena, toda a placa poderá ser removida. Uma biópsia excisional geralmente resulta em um diagnóstico definitivo.

Se a biópsia mostrar câncer e seu médico remover toda a placa de leucoplasia com uma biópsia excisional, você pode não precisar de mais tratamento. Se a placa for grande ou se não for possível removê-la totalmente, você poderá precisar consultar um cirurgião bucomaxilofacial ou um especialista em otorrinolaringologia (otorrinolaringologista) para tratamento.

Se você tiver leucoplasia pilosa, provavelmente será examinado para verificar condições que podem causar um sistema imunológico enfraquecido.