Linfedema

Linfedema refere-se ao inchaço dos tecidos causado por um acúmulo de líquido rico em proteínas que geralmente é drenado pelo sistema linfático do corpo. Afeta mais comumente os braços ou pernas, mas também pode ocorrer na parede torácica, abdome, pescoço e genitais. Os linfonodos são uma parte importante do seu sistema linfático. O linfedema pode ser causado por tratamentos contra o câncer que removem ou danificam seus linfonodos. Qualquer tipo de problema que bloqueie a drenagem do líquido linfático pode causar linfedema. Casos graves de linfedema podem afetar a capacidade de mover o membro afetado, aumentar os riscos de infecções de pele e sepse, e podem levar a alterações e ruptura da pele. O tratamento pode incluir bandagens compressivas, massagem, meias de compressão, bombeamento pneumático sequencial, cuidados cuidadosos com a pele e, raramente, cirurgia para remover o tecido inchado ou para criar novas vias de drenagem.

O sistema linfático faz parte do sistema imunológico do corpo, que protege contra infecções e doenças. O sistema linfático inclui o baço, o timo, os linfonodos e os canais linfáticos, bem como as amígdalas e as adenoides.

Linfedema é o inchaço em um braço ou uma perna. Em circunstâncias raras, afeta ambos os braços ou ambas as pernas. Também pode afetar a parede torácica e o abdômen.

Os sinais e sintomas de linfedema incluem:

• Inchaço de parte ou de todo o braço ou perna, incluindo dedos ou dedos do pé
• Sensação de peso ou aperto
• Amplitude de movimento restrita
• Infecções recorrentes
• Endurecimento e espessamento da pele (fibrose)

Os sinais e sintomas podem variar de leves a graves. O linfedema causado pelo tratamento do câncer pode não ocorrer até meses ou anos após o tratamento.

Marque uma consulta com seu médico se você notar inchaço persistente em seu braço ou perna. Se você já foi diagnosticado com linfedema, consulte seu médico se houver um aumento repentino e dramático no tamanho do membro afetado.

O sistema linfático é uma rede de vasos que transportam linfa rica em proteínas por todo o corpo. Faz parte do seu sistema imunológico. Os linfonodos atuam como filtros e contêm células que combatem infecções e câncer. A linfa é impulsionada através dos vasos linfáticos pelas contrações musculares à medida que você se move pelas tarefas do seu dia e por pequenas bombas na parede dos vasos linfáticos. O linfedema ocorre quando os vasos linfáticos não conseguem drenar adequadamente a linfa, geralmente de um braço ou perna. As causas mais comuns de linfedema incluem: Câncer. Se as células cancerosas bloquearem os vasos linfáticos, pode resultar linfedema. Por exemplo, um tumor crescendo perto de um linfonodo ou vaso linfático pode aumentar o suficiente para bloquear o fluxo da linfa. Tratamento de radiação para câncer. A radiação pode causar cicatrizes e inflamação dos linfonodos ou vasos linfáticos. Cirurgia. Na cirurgia do câncer, os linfonodos são frequentemente removidos para verificar se a doença se espalhou. No entanto, isso nem sempre resulta em linfedema. Parasitas. Em países em desenvolvimento nos trópicos, a causa mais comum de linfedema é a infecção por vermes filiformes que obstruem os linfonodos. Menos comumente, o linfedema resulta de condições hereditárias em que o sistema linfático não se desenvolve adequadamente.

Fatores que podem aumentar o risco de desenvolver linfedema incluem:

• Idade avançada
• Excesso de peso ou obesidade
• Artrite reumatoide ou psoriática

Complicações do linfedema podem incluir:

• Infecções de pele (celulite). O fluido retido fornece um terreno fértil para germes, e o menor ferimento no braço ou na perna pode ser um ponto de entrada para infecção. A pele afetada aparece inchada e vermelha e geralmente é dolorosa e quente ao toque. Seu médico pode prescrever antibióticos para ter em mãos, para que você possa começar a tomá-los imediatamente.
• Sepse. A celulite não tratada pode se espalhar para a corrente sanguínea e desencadear sepse — uma condição potencialmente fatal que ocorre quando a resposta do corpo a uma infecção danifica seus próprios tecidos. A sepse requer tratamento médico de emergência.
• Vazamento pela pele. Com inchaço severo, o fluido linfático pode drenar através de pequenas rupturas na pele ou causar formação de bolhas.
• Alterações na pele. Em algumas pessoas com linfedema muito grave, a pele do membro afetado pode engrossar e endurecer, assemelhando-se à pele de um elefante.
• Câncer. Um tipo raro de câncer de tecido mole pode resultar dos casos mais graves de linfedema não tratado.

Se você corre risco de linfedema — por exemplo, se você recentemente fez uma cirurgia de câncer que envolveu seus linfonodos — seu médico pode diagnosticar o linfedema com base em seus sinais e sintomas.

Se a causa do seu linfedema não for tão óbvia, seu médico pode solicitar exames de imagem para examinar seu sistema linfático. Os exames podem incluir:

• Ressonância magnética (RM). Usando um campo magnético e ondas de rádio, uma RM produz imagens 3D de alta resolução do tecido envolvido.
• Tomografia computadorizada (TC). Essa técnica de raio-X produz imagens transversais detalhadas das estruturas do corpo. As tomografias computadorizadas podem revelar bloqueios no sistema linfático.
• Ultrassom. Esse exame usa ondas sonoras para produzir imagens de estruturas internas. Ele pode ajudar a encontrar obstruções no sistema linfático e no sistema vascular.
• Linfocintigrafia. Durante esse exame, a pessoa recebe uma injeção de um corante radioativo e, em seguida, é examinada por uma máquina. As imagens resultantes mostram o corante se movendo pelos vasos linfáticos, destacando os bloqueios.