O que é Linfoma? Sintomas, Causas e Tratamento

Linfoma é um tipo de câncer do sangue que começa em seu sistema linfático, que faz parte da rede de combate a infecções do seu corpo. Pense em seu sistema linfático como uma rodovia de vasos e nódulos que ajudam seu sistema imunológico a protegê-lo de germes e doenças.

Quando você tem linfoma, certos glóbulos brancos chamados linfócitos começam a crescer anormalmente e se multiplicar descontroladamente. Essas células cancerosas podem se acumular em seus linfonodos, baço, medula óssea e outras partes do seu corpo. Embora ouvir "câncer" possa ser assustador, muitos tipos de linfoma respondem bem ao tratamento, e milhões de pessoas vivem vidas cheias e saudáveis após o diagnóstico.

Quais são os tipos de linfoma?

Os médicos dividem o linfoma em duas categorias principais, com base em como as células cancerosas parecem ao microscópio. Entender qual tipo você tem ajuda sua equipe médica a escolher a abordagem de tratamento mais eficaz.

Linfoma de Hodgkin contém células anormais chamadas células de Reed-Sternberg que parecem distintamente diferentes dos linfócitos normais. Este tipo geralmente se espalha de forma ordenada de um grupo de linfonodos para os próximos. Cerca de 10% de todos os linfomas são linfomas de Hodgkin, e geralmente tem excelentes resultados de tratamento.

Linfoma não-Hodgkin inclui todos os outros tipos de linfoma que não contêm células de Reed-Sternberg. Este grupo é muito mais comum, representando cerca de 90% dos casos de linfoma. O linfoma não-Hodgkin pode se espalhar de forma mais aleatória por todo o seu corpo e inclui dezenas de subtipos diferentes.

Dentro dessas categorias principais, os linfomas são classificados como indolentes (crescimento lento) ou agressivos (crescimento rápido). Linfomas de crescimento lento podem não precisar de tratamento imediato, enquanto os tipos agressivos geralmente exigem atenção médica imediata.

Quais são os sintomas do linfoma?

Os sintomas do linfoma geralmente se desenvolvem gradualmente e podem ser semelhantes a doenças comuns, como gripe ou resfriado. Muitas pessoas não percebem que algo sério está acontecendo no início, o que é completamente normal.

Os sinais mais comuns que seu corpo pode apresentar incluem:

• Linfonodos inchados que não doem, geralmente no pescoço, axilas ou virilha
• Fadiga persistente que não melhora com o descanso e afeta suas atividades diárias
• Febre inexplicável que vai e vem sem uma infecção óbvia
• Suores noturnos tão intensos que encharcam suas roupas e lençóis
• Perda de peso involuntária de 10% ou mais do seu peso corporal em seis meses
• Tosse persistente ou falta de ar que não responde aos tratamentos habituais
• Coceira na pele em todo o corpo sem erupção cutânea visível

Algumas pessoas também experimentam sintomas menos comuns, como dor no peito, dor ou inchaço abdominal ou sensação de saciedade após comer pequenas quantidades. Lembre-se de que ter esses sintomas não significa automaticamente que você tem linfoma, pois muitas condições podem causar sinais semelhantes.

O que causa o linfoma?

A causa exata do linfoma não é totalmente compreendida, mas os pesquisadores acreditam que ele se desenvolve quando seu DNA é danificado em certos linfócitos. Esse dano faz com que as células cresçam e se multipliquem descontroladamente, em vez de seguir seu ciclo de vida normal.

Vários fatores podem contribuir para esse dano celular:

• Infecções virais como vírus Epstein-Barr, hepatite B ou C ou vírus linfotrópico humano T
• Infecções bacterianas como Helicobacter pylori, que pode levar ao linfoma de estômago
• Distúrbios do sistema imunológico ou condições que enfraquecem seu sistema imunológico
• Doenças autoimunes como artrite reumatoide ou doença celíaca
• Tratamentos contra o câncer anteriores incluindo certos medicamentos de quimioterapia ou radioterapia
• Exposição a produtos químicos a pesticidas, herbicidas ou solventes industriais por longos períodos

Em casos raros, fatores genéticos podem desempenhar um papel, especialmente se você tem histórico familiar de linfoma ou outros cânceres do sangue. No entanto, a maioria das pessoas com linfoma não tem nenhum fator de risco conhecido, e ter fatores de risco não significa que você definitivamente desenvolverá a doença.

Quais são os fatores de risco para linfoma?

Embora qualquer pessoa possa desenvolver linfoma, certos fatores podem aumentar suas chances de contrair esse tipo de câncer. Entender esses fatores de risco pode ajudá-lo a ter conversas informadas com seu médico.

A idade desempenha um papel significativo, com alguns tipos mais comuns em adultos mais velhos, enquanto outros afetam pessoas mais jovens. A maioria dos linfomas não-Hodgkin ocorre em pessoas com mais de 60 anos, enquanto o linfoma de Hodgkin tem dois grupos etários de pico: pessoas na faixa dos 20 e 30 anos e pessoas com mais de 55 anos.

Outros fatores que podem aumentar seu risco incluem:

• Sexo - os homens são um pouco mais propensos a desenvolver linfoma do que as mulheres
• Sistema imunológico enfraquecido por HIV/AIDS, medicamentos para transplante de órgãos ou distúrbios imunológicos hereditários
• Histórico familiar de linfoma ou outros cânceres do sangue
• Tratamento contra o câncer anterior com certos medicamentos de quimioterapia ou radiação
• Infecções crônicas que mantêm seu sistema imunológico constantemente ativado
• Obesidade que pode afetar a função do seu sistema imunológico

Fatores de risco raros incluem exposição à radiação de bomba atômica, certas síndromes genéticas hereditárias, como ataxia-telangiectasia, e exposições ocupacionais específicas na agricultura ou indústrias químicas. Ter fatores de risco não significa que você desenvolverá linfoma, e muitas pessoas com múltiplos fatores de risco nunca contraem a doença.

Quando consultar um médico para sintomas de linfoma?

Você deve entrar em contato com seu médico se notar sintomas persistentes que duram mais de duas semanas sem melhora. Embora esses sintomas geralmente tenham explicações benignas, é importante examiná-los.

Agende uma consulta imediatamente se você tiver linfonodos inchados que são indolores e não diminuem após algumas semanas. Os linfonodos normais geralmente incham quando você está lutando contra uma infecção e depois voltam ao seu tamanho normal, mas o inchaço relacionado ao linfoma geralmente persiste.

Procure atendimento médico com mais urgência se você tiver:

• Dificuldades respiratórias graves ou dor no peito que afeta suas atividades diárias
• Febre alta com calafrios que não responde a medicamentos de venda livre
• Perda de peso rápida e inexplicável de mais de 4,5 kg em um curto período
• Dor ou inchaço abdominal intenso que interfere na alimentação ou no sono
• Fadiga extrema que o impede de realizar atividades normais

Não hesite em ligar para seu médico, mesmo que não tenha certeza se seus sintomas são graves o suficiente. A detecção e o tratamento precoces levam a melhores resultados, e sua equipe de saúde preferiria avaliar sintomas que se mostram benignos do que perder algo importante.

Quais são as possíveis complicações do linfoma?

O linfoma pode levar a várias complicações, tanto da própria doença quanto, às vezes, dos tratamentos. Entender essas possibilidades ajuda você a trabalhar com sua equipe médica para preveni-las ou gerenciá-las de forma eficaz.

O próprio câncer pode causar complicações à medida que progride:

• Infecções tornam-se mais frequentes e graves à medida que o linfoma enfraquece seu sistema imunológico
• Anemia se desenvolve quando o câncer afeta a capacidade da sua medula óssea de produzir glóbulos vermelhos
• Problemas de sangramento ocorrem se sua contagem de plaquetas cair muito baixo
• Disfunção orgânica acontece quando o linfoma se espalha para órgãos vitais, como fígado ou rins
• Síndrome da veia cava superior causa inchaço no rosto e braços se o linfoma bloquear os principais vasos sanguíneos no peito

Complicações relacionadas ao tratamento também podem ocorrer, embora as terapias modernas tenham se tornado muito mais seguras com o tempo. A quimioterapia pode diminuir temporariamente suas contagens de células sanguíneas, aumentar o risco de infecção ou causar náuseas e fadiga. Algumas pessoas experimentam neuropatia (dano aos nervos) ou problemas cardíacos devido a certos medicamentos.

Complicações raras, mas graves, incluem síndrome de lise tumoral, em que as células cancerosas se decompõem tão rapidamente que sobrecarregam seus rins, e transformação de linfomas de crescimento lento em tipos mais agressivos. Cânceres secundários podem se desenvolver anos depois em algumas pessoas que receberam radioterapia ou certos medicamentos de quimioterapia.

Como o linfoma é diagnosticado?

O diagnóstico de linfoma envolve várias etapas que ajudam seu médico a confirmar o diagnóstico e determinar o tipo específico que você tem. O processo geralmente começa com um exame físico e uma discussão do histórico médico.

Seu médico sentirá os linfonodos inchados no pescoço, axilas e virilha e perguntará sobre seus sintomas e há quanto tempo você os está sentindo. Os exames de sangue podem revelar níveis anormais de certas células ou substâncias químicas que sugerem linfoma, embora não possam diagnosticá-lo definitivamente.

O teste mais importante é uma biópsia de linfonodo, em que seu médico remove toda ou parte de um linfonodo inchado para exame ao microscópio. Esse procedimento geralmente pode ser feito com anestesia local em um ambiente ambulatorial. Às vezes, os médicos precisam usar orientação por imagem ou realizar um pequeno procedimento cirúrgico para alcançar linfonodos mais profundos em seu corpo.

Testes adicionais ajudam a determinar o quanto o linfoma se espalhou:

• Tomografias computadorizadas criam imagens detalhadas do seu tórax, abdômen e pelve
• Tomografias por emissão de pósitrons (PET) mostram áreas de aumento da atividade metabólica que podem indicar câncer
• Biópsia de medula óssea verifica se o linfoma se espalhou para sua medula óssea
• Punção lombar examina o líquido cefalorraquidiano em busca de células cancerosas em certos casos de alto risco

Esses testes ajudam sua equipe médica a estagiar seu linfoma, o que significa determinar o quão avançado ele está e quais partes do seu corpo são afetadas. Essas informações de estadiamento são cruciais para planejar a abordagem de tratamento mais eficaz.

Qual é o tratamento para linfoma?

O tratamento do linfoma melhorou dramaticamente nas últimas décadas, com muitas pessoas alcançando remissão completa e vivendo uma vida normal. Seu plano de tratamento depende do tipo específico de linfoma que você tem, de quão avançado ele está e de sua saúde geral.

Para linfomas de crescimento lento (indolentes) que não estão causando sintomas, seu médico pode recomendar vigilância ativa, também chamada de "espera vigilante". Essa abordagem envolve monitoramento regular sem tratamento imediato, pois esses linfomas geralmente crescem tão lentamente que o tratamento pode ser adiado sem causar danos.

Quando o tratamento é necessário, várias opções eficazes estão disponíveis:

• Quimioterapia usa medicamentos potentes para matar células cancerosas em todo o seu corpo
• Imunoterapia ajuda seu sistema imunológico a reconhecer e atacar as células do linfoma com mais eficácia
• Terapia direcionada bloqueia proteínas específicas de que as células do linfoma precisam para sobreviver e crescer
• Radioterapia usa feixes de alta energia para destruir células cancerosas em áreas específicas
• Transplante de células-tronco substitui sua medula óssea por células saudáveis após tratamento intensivo

Muitas pessoas recebem tratamentos combinados que funcionam juntos de forma mais eficaz do que terapias únicas. A terapia CAR T-cell, um tratamento mais recente, envolve a modificação de suas próprias células imunológicas para combater melhor o linfoma. Seu oncologista explicará quais tratamentos provavelmente serão eficazes para sua situação específica.

A duração do tratamento varia muito, de alguns meses a mais de um ano, dependendo do tipo de linfoma e da resposta à terapia. A maioria dos tratamentos é administrada em ciclos com períodos de descanso entre eles para permitir que seu corpo se recupere.

Como controlar o linfoma em casa?

Cuidar de si mesmo em casa desempenha um papel importante no tratamento e na recuperação do linfoma. Passos simples podem ajudá-lo a se sentir melhor e reduzir o risco de complicações durante o tratamento.

Proteger-se de infecções torna-se especialmente importante, pois o linfoma e seus tratamentos podem enfraquecer seu sistema imunológico. Lave as mãos com frequência, evite multidões durante as temporadas de pico de gripe e resfriado e fique longe de pessoas que estão obviamente doentes.

Manter uma boa nutrição ajuda seu corpo a lidar com o tratamento e a se curar de forma mais eficaz:

• Coma refeições pequenas e frequentes se náuseas ou alterações no apetite tornarem as refeições grandes difíceis
• Mantenha-se hidratado bebendo bastante água ao longo do dia
• Escolha alimentos ricos em nutrientes como frutas, vegetais, proteínas magras e grãos integrais
• Considere suplementos nutricionais se seu médico os recomendar

Exercícios leves, quando você se sentir capaz, podem ajudar a manter sua força e níveis de energia. Mesmo caminhadas curtas ou alongamentos leves podem fazer a diferença em como você se sente. Ouça seu corpo e descanse quando precisar.

Gerenciar o estresse e o bem-estar emocional é igualmente importante. Considere participar de um grupo de apoio, praticar técnicas de relaxamento ou conversar com um conselheiro especializado em ajudar pessoas com câncer. Muitos centros de câncer oferecem esses serviços como parte de um atendimento abrangente.

Como o linfoma pode ser prevenido?

Infelizmente, não há como garantir a prevenção do linfoma, pois a maioria dos casos ocorre em pessoas sem fatores de risco conhecidos. No entanto, você pode tomar medidas para reduzir seu risco e manter a saúde geral.

Proteger seu sistema imunológico ajuda a reduzir o risco de infecções que podem contribuir para o desenvolvimento do linfoma. Isso inclui receber vacinas recomendadas, praticar sexo seguro para prevenir infecções por HIV e hepatite e tratar quaisquer condições autoimunes adequadamente com a orientação do seu médico.

Escolhas de estilo de vida que apoiam sua saúde geral também podem ajudar:

• Mantenha um peso saudável por meio de uma alimentação equilibrada e atividade física regular
• Limite a exposição a produtos químicos seguindo as diretrizes de segurança se você trabalha com pesticidas ou produtos químicos industriais
• Não fume e limite o consumo de álcool a níveis moderados
• Coma uma dieta nutritiva rica em frutas, vegetais e grãos integrais

Se você tem fatores de risco, como histórico familiar de cânceres do sangue ou tratamento contra o câncer anterior, discuta as opções de monitoramento com seu médico. Consultas regulares podem ajudar a detectar quaisquer problemas precocemente, quando são mais tratáveis.

Para pessoas com sistemas imunológicos comprometidos devido a transplantes de órgãos ou HIV, trabalhar em estreita colaboração com profissionais de saúde para gerenciar essas condições de forma ideal pode ajudar a reduzir o risco de linfoma.

Como você deve se preparar para sua consulta médica?

Preparar-se para sua consulta ajuda a garantir que você aproveite ao máximo seu tempo com seu médico e não se esqueça de discutir preocupações ou sintomas importantes.

Antes de sua visita, anote todos os seus sintomas, incluindo quando eles começaram e como mudaram ao longo do tempo. Inclua detalhes como se os linfonodos inchados são dolorosos, quanto peso você perdeu ou como os suores noturnos afetam seu sono.

Reúna informações importantes para levar com você:

• Lista completa de medicamentos incluindo prescrições, medicamentos de venda livre e suplementos
• Histórico médico familiar especialmente quaisquer cânceres, doenças autoimunes ou distúrbios sanguíneos
• Registros médicos anteriores incluindo exames de sangue recentes, estudos de imagem ou visitas ao hospital
• Informações do seguro e documentos de identificação

Prepare uma lista de perguntas que você deseja fazer ao seu médico. Perguntas importantes podem incluir quais testes são necessários, o que os resultados significam, quais opções de tratamento estão disponíveis e o que esperar durante o tratamento.

Considere levar um familiar ou amigo de confiança para sua consulta. Eles podem ajudá-lo a lembrar as informações discutidas durante a visita e fornecer apoio emocional. Muitas pessoas acham útil fazer anotações ou perguntar se podem gravar a conversa para referência posterior.

Qual é o principal ponto a ser lembrado sobre o linfoma?

O linfoma é um grupo complexo de cânceres do sangue, mas as perspectivas para a maioria das pessoas diagnosticadas hoje são muito mais otimistas do que no passado. Os avanços no tratamento transformaram o linfoma de uma doença universalmente fatal em uma doença em que muitas pessoas alcançam remissão completa e vivem uma vida normal.

A detecção precoce faz uma diferença significativa nos resultados do tratamento, portanto, não ignore sintomas persistentes, como linfonodos inchados sem dor, fadiga inexplicável ou perda de peso involuntária. Embora esses sintomas geralmente tenham causas benignas, sempre é melhor que um profissional de saúde os avalie.

Lembre-se de que o linfoma afeta cada pessoa de forma diferente e sua experiência pode ser bastante diferente do que você lê online ou ouve de outras pessoas. Sua equipe médica trabalhará com você para desenvolver um plano de tratamento personalizado com base no seu tipo específico de linfoma, seu estágio e sua saúde geral.

Há apoio disponível ao longo de sua jornada, de profissionais médicos a grupos de apoio e familiares e amigos. Não hesite em pedir ajuda quando precisar, seja assistência prática com tarefas diárias ou apoio emocional para lidar com os desafios do diagnóstico e tratamento.

Perguntas frequentes sobre linfoma

O linfoma é sempre fatal?

Não, o linfoma nem sempre é fatal. Muitos tipos de linfoma são altamente tratáveis, e as taxas de sobrevivência melhoraram dramaticamente nas últimas décadas. Alguns linfomas de crescimento lento podem ser controlados por muitos anos, enquanto outros podem ser curados completamente. As perspectivas dependem do tipo específico de linfoma, de quão avançado ele está quando diagnosticado e de como ele responde ao tratamento. Seu oncologista pode fornecer informações mais específicas com base em sua situação individual.

O linfoma pode se espalhar para outras partes do corpo?

Sim, o linfoma pode se espalhar de onde se desenvolveu pela primeira vez para outras partes do seu sistema linfático e além. Ao contrário de alguns cânceres que se espalham em padrões previsíveis, o linfoma pode aparecer em várias áreas simultaneamente ou saltar para locais distantes. No entanto, isso não significa necessariamente que o prognóstico seja pior, pois muitos tratamentos de linfoma são projetados para funcionar em todo o seu corpo. Sua equipe médica usará testes de estadiamento para determinar o quanto o linfoma se espalhou e planejar o tratamento de acordo.

Quanto tempo dura o tratamento do linfoma, normalmente?

A duração do tratamento varia muito dependendo do seu tipo específico de linfoma e do plano de tratamento. Algumas pessoas completam o tratamento em 3 a 6 meses, enquanto outras podem precisar de terapia por um ano ou mais. Linfomas agressivos geralmente exigem períodos de tratamento mais curtos e mais intensos, enquanto os tipos de crescimento lento podem precisar de abordagens mais longas e suaves. Algumas pessoas com linfomas indolentes podem não precisar de tratamento imediato. Seu oncologista discutirá o cronograma esperado para seu plano de tratamento específico.

As crianças podem desenvolver linfoma?

Sim, as crianças podem desenvolver linfoma, embora seja menos comum do que em adultos. O linfoma de Hodgkin afeta mais frequentemente adolescentes e adultos jovens, enquanto certos tipos de linfoma não-Hodgkin podem ocorrer em crianças menores. Os linfomas infantis geralmente respondem muito bem ao tratamento, com taxas de cura frequentemente maiores do que as observadas em adultos. Os oncologistas pediátricos são especializados no tratamento de crianças com linfoma e usam abordagens de tratamento especificamente projetadas para corpos em crescimento.

Poderei trabalhar durante o tratamento do linfoma?

Muitas pessoas conseguem continuar trabalhando durante o tratamento do linfoma, embora você possa precisar fazer alguns ajustes em sua agenda ou funções. O impacto em sua capacidade de trabalhar depende do tipo de tratamento, de como você responde a ele e da natureza do seu trabalho. Algumas pessoas trabalham em período integral com pequenas modificações, outras trabalham em meio período e algumas tiram licença médica durante os períodos de tratamento intensivo. Discuta sua situação de trabalho com sua equipe de saúde e não hesite em explorar acomodações no local de trabalho ou benefícios por incapacidade, se necessário.