Melanoma

O melanoma é um tipo de câncer de pele que se inicia nos melanócitos. Melanócitos são células que produzem o pigmento que dá cor à pele. Esse pigmento é chamado melanina. Esta ilustração mostra células de melanoma se estendendo da superfície da pele para as camadas mais profundas da pele.

O melanoma tipicamente começa na pele que é frequentemente exposta ao sol. Isso inclui a pele dos braços, costas, rosto e pernas. O melanoma também pode se formar nos olhos. Raramente, pode acontecer dentro do corpo, como no nariz ou na garganta.

A causa exata de todos os melanomas não está clara. A maioria dos melanomas é causada pela exposição à luz ultravioleta. A luz ultravioleta, também chamada de luz UV, vem da luz solar ou de lâmpadas e camas de bronzeamento. Limitar a exposição à luz UV pode ajudar a reduzir o risco de melanoma.

O risco de melanoma parece estar aumentando em pessoas com menos de 40 anos, especialmente mulheres. Conhecer os sintomas do câncer de pele pode ajudar a garantir que as alterações cancerosas sejam detectadas e tratadas antes que o câncer se espalhe. O melanoma pode ser tratado com sucesso se for detectado precocemente.

Pequenas manchas geralmente são inofensivas. Elas podem conter pelos ou ficar elevadas ou enrugadas. Converse com seu médico sobre qualquer alteração na cor ou tamanho de uma pinta ou se desenvolver coceira, dor, sangramento ou inflamação.

O primeiro sinal de melanoma é muitas vezes uma pinta que muda de tamanho, forma ou cor. Este melanoma mostra variações de cor e uma borda irregular, ambas são sinais de alerta de melanoma.

Os primeiros sinais e sintomas de melanoma geralmente são:

• Uma alteração em uma pinta existente.
• O desenvolvimento de um novo crescimento pigmentado ou de aparência incomum na pele.

Melanoma nem sempre começa como uma pinta. Também pode acontecer em pele saudável.

Os sintomas de melanoma podem acontecer em qualquer lugar do corpo. Os melanomas mais frequentemente se desenvolvem em áreas que tiveram exposição ao sol. Isso inclui os braços, costas, rosto e pernas.

Os melanomas também podem acontecer em áreas que não são tão expostas ao sol. Isso inclui as solas dos pés, palmas das mãos e leitos ungueais. O melanoma também pode acontecer dentro do corpo. Esses melanomas ocultos são mais comuns em pessoas com pele marrom ou negra.

As pintas típicas geralmente são de uma cor uniforme. Elas podem parecer rosa, bronzeada, marrom ou preta. Em pessoas com pele marrom e negra, as pintas típicas são mais propensas a serem marrom-escuras ou pretas. As pintas típicas têm uma borda distinta que separa a pinta da pele ao redor. Elas são ovais ou redondas e geralmente menores que 1/4 de polegada (cerca de 6 milímetros) de diâmetro.

A maioria das pintas começa a aparecer na infância e novas pintas podem se formar até cerca dos 40 anos. Na idade adulta, a maioria das pessoas tem entre 10 e 40 pintas. As pintas podem mudar de aparência com o tempo e algumas podem até desaparecer com a idade.

Algumas pintas não são típicas. Elas podem ter certas características que indicam melanomas ou outros cânceres de pele. As características podem incluir:

• Forma assimétrica. Procure pintas com formas incomuns, como duas metades com aparência muito diferente.
• Mudanças na cor. Procure crescimentos que tenham muitas cores ou padrões de cores incomuns.
• Mudanças no tamanho. Procure um novo crescimento em uma pinta maior que 1/4 de polegada (cerca de 6 milímetros).
• Mudanças nos sintomas. Procure mudanças nos sintomas, como nova coceira ou sangramento.
• Borda incomum. Procure pintas com bordas incomuns, recortadas ou festonadas.

Pintas que se tornam cânceres podem ter aspectos muito diferentes. Algumas podem mostrar todas as mudanças listadas acima, enquanto outras podem ter apenas uma ou duas características incomuns.

Os melanomas também podem se desenvolver em áreas do corpo que têm pouca ou nenhuma exposição ao sol. Essas áreas podem incluir os espaços entre os dedos dos pés e nas palmas das mãos, solas dos pés, couro cabeludo ou genitais. Estes são às vezes chamados de melanomas ocultos porque ocorrem em lugares que a maioria das pessoas não pensaria em verificar. Quando o melanoma ocorre em pessoas com pele marrom ou negra, é mais provável que ocorra em uma área oculta.

Os melanomas ocultos incluem:

• Melanoma dentro do corpo. O melanoma da mucosa se desenvolve na membrana mucosa. Este tecido reveste o nariz, boca, esôfago, ânus, trato urinário e vagina. Os melanomas da mucosa são especialmente difíceis de detectar porque podem ser facilmente confundidos com outras condições muito mais comuns.
• Melanoma no olho. O melanoma ocular também é chamado de melanoma ocular. Ele ocorre mais frequentemente na camada de tecido abaixo da parte branca do olho. Essa camada é chamada de úvea. Um melanoma ocular pode causar alterações na visão e pode ser diagnosticado durante um exame de olho.
• Melanoma sob uma unha. O melanoma acral-lentiginoso é uma forma rara de melanoma que pode ocorrer sob uma unha da mão ou do pé. Também pode ser encontrado nas palmas das mãos ou nas solas dos pés. O melanoma acral-lentiginoso tende a ser muito escuro, plano e ter bordas muito incomuns. É mais comum em pessoas de ascendência asiática e pessoas com pele marrom ou negra.

Marque uma consulta com seu médico ou outro profissional de saúde se você notar alguma alteração na pele que lhe preocupe.

O câncer de pele começa nas células que compõem a camada externa da pele, chamada epiderme. Um tipo de câncer de pele chamado carcinoma de células basais começa nas células basais. As células basais produzem células da pele que continuam empurrando células mais velhas para a superfície. À medida que novas células se movem para cima, elas se tornam células escamosas. O câncer de pele que começa nas células escamosas é chamado carcinoma de células escamosas da pele. O melanoma, outro tipo de câncer de pele, vem das células pigmentares, chamadas melanócitos.

Melanoma acontece quando algo transforma melanócitos saudáveis em células cancerosas. Os melanócitos são células da pele que produzem pigmento que dá cor à pele. O pigmento é chamado melanina.

O melanoma começa quando os melanócitos desenvolvem alterações em seu DNA. O DNA de uma célula contém as instruções que dizem a uma célula o que fazer. Em células saudáveis, o DNA dá instruções para crescer e se multiplicar a uma taxa definida. As instruções dizem às células para morrerem em um tempo definido. Em células cancerosas, as alterações no DNA dão instruções diferentes. As alterações dizem às células cancerosas para produzir muitas mais células rapidamente. As células cancerosas podem continuar vivas quando as células saudáveis morreriam. Isso causa muitas células.

As células cancerosas podem formar uma massa chamada tumor. O tumor pode crescer para invadir e destruir o tecido corporal saudável. Com o tempo, as células cancerosas podem se separar e se espalhar para outras partes do corpo. Quando o câncer se espalha, é chamado de câncer metastático.

Não está claro o que altera o DNA nas células da pele e como isso leva ao melanoma. É provável que seja uma combinação de fatores, incluindo fatores ambientais e genéticos. Ainda assim, os profissionais de saúde acreditam que a exposição à luz ultravioleta é a principal causa do melanoma. A luz ultravioleta, também chamada de luz UV, vem do sol e de lâmpadas e camas de bronzeamento.

A luz UV não causa todos os melanomas, especialmente aqueles que ocorrem em locais do seu corpo que não recebem exposição à luz solar. Isso significa que outros fatores podem contribuir para o seu risco de melanoma.

Fatores que podem aumentar o risco de melanoma incluem:

• Histórico familiar de melanoma. Se um parente próximo teve melanoma, você tem maior chance de desenvolver um melanoma também. Parentes próximos podem incluir pais, filhos ou irmãos.
• Histórico de queimaduras solares. Uma ou mais queimaduras solares graves e com bolhas podem aumentar seu risco de melanoma.
• Exposição à luz UV. A luz ultravioleta, também chamada de luz UV, que vem do sol e de luzes e camas de bronzeamento aumenta o risco de câncer de pele, incluindo melanoma.
• Ter muitas pintas ou pintas atípicas. Ter mais de 50 pintas típicas no corpo indica um risco aumentado de melanoma. Além disso, ter um tipo de pinta atípica aumenta o risco de melanoma. Conhecidas clinicamente como nevos displásicos, essas pintas tendem a ser maiores que as pintas típicas. Elas podem ter bordas irregulares e uma mistura de cores.
• Viver mais perto do equador ou em maior altitude. Pessoas que vivem mais perto do equador terrestre experimentam raios solares mais diretos. Portanto, elas experimentam quantidades maiores de luz UV do sol do que pessoas que vivem mais ao norte ou ao sul. Além disso, pessoas que vivem em maior altitude estão mais expostas à luz UV.
• Pele que se queima facilmente. Qualquer pessoa pode ter melanoma, mas é mais comum em pessoas de pele branca. Se você tem cabelo loiro ou ruivo, olhos claros e sardas ou se queima facilmente, é mais provável que desenvolva melanoma.
• Sistema imunológico enfraquecido. Se o sistema imunológico de combate a germes do corpo estiver enfraquecido por medicamentos ou doenças, pode haver um risco maior de melanoma e outros cânceres de pele. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido incluem aquelas que tomam medicamentos para controlar o sistema imunológico, como após um transplante de órgão. Certas condições médicas, como infecção pelo HIV, podem enfraquecer o sistema imunológico.

Você pode reduzir o risco de melanoma e outros tipos de câncer de pele se você:

• Evitar lâmpadas e camas de bronzeamento. Lâmpadas e camas de bronzeamento emitem luz ultravioleta, também chamada de luz UV. A exposição a esse tipo de luz pode aumentar o risco de câncer de pele.
• Evitar o sol durante o meio do dia. Para muitas pessoas na América do Norte, os raios solares são mais fortes entre aproximadamente 10h e 16h. Agende atividades ao ar livre para outros horários do dia, mesmo no inverno ou quando o céu estiver nublado.
• Familiarizar-se com sua pele para que você perceba as mudanças. Verifique sua pele frequentemente para detectar novos crescimentos na pele. Procure por mudanças em pintas, sardas, protuberâncias e marcas de nascença existentes. Com a ajuda de espelhos, verifique seu rosto, pescoço, orelhas e couro cabeludo. Observe seu peito e tronco e as partes superiores e inferiores dos braços e mãos. Verifique a frente e as costas das pernas e dos pés, incluindo as solas e os espaços entre os dedos dos pés. Verifique também sua área genital e entre as nádegas.
• Usar roupas de proteção. Quando você sair durante o dia, use roupas que ajudem a proteger sua pele dos raios solares. Cubra sua pele com roupas escuras e de trama fechada que cubram seus braços e pernas. Use um chapéu de aba larga, que oferece mais proteção do que um boné de beisebol ou viseira. Algumas empresas também vendem roupas de proteção. Um dermatologista pode recomendar uma marca apropriada. Não se esqueça dos óculos de sol. Procure aqueles que bloqueiam os dois tipos de luz UV que vêm do sol, chamados UVA e UVB.
• Usar protetor solar o ano todo. Use um protetor solar de amplo espectro com FPS de pelo menos 30, mesmo em dias nublados. Aplique o protetor solar generosamente. Reaplique a cada duas horas ou com mais frequência se estiver nadando ou suando. Familiarizar-se com sua pele para que você perceba as mudanças. Verifique sua pele frequentemente para detectar novos crescimentos na pele. Procure por mudanças em pintas, sardas, protuberâncias e marcas de nascença existentes. Com a ajuda de espelhos, verifique seu rosto, pescoço, orelhas e couro cabeludo. Observe seu peito e tronco e as partes superiores e inferiores dos braços e mãos. Verifique a frente e as costas das pernas e dos pés, incluindo as solas e os espaços entre os dedos dos pés. Verifique também sua área genital e entre as nádegas. Usar roupas de proteção. Quando você sair durante o dia, use roupas que ajudem a proteger sua pele dos raios solares. Cubra sua pele com roupas escuras e de trama fechada que cubram seus braços e pernas. Use um chapéu de aba larga, que oferece mais proteção do que um boné de beisebol ou viseira. Algumas empresas também vendem roupas de proteção. Um dermatologista pode recomendar uma marca apropriada. Não se esqueça dos óculos de sol. Procure aqueles que bloqueiam os dois tipos de luz UV que vêm do sol, chamados UVA e UVB.

Durante uma biópsia excisional, um bisturi é usado para cortar um caroço ou uma área de pele irregular e alguma pele saudável ao redor. Como regra, são necessários pontos para fechar o ferimento.

Durante uma biópsia por punção, uma ferramenta de corte com ponta redonda é usada para remover camadas mais profundas da pele para exame. Dependendo do tamanho, pontos podem ser necessários para fechar o ferimento.

Testes e procedimentos usados para diagnosticar o melanoma incluem:

Seu profissional de saúde fará perguntas sobre seu histórico de saúde. Essa pessoa também examinará sua pele para procurar sinais que possam indicar melanoma.

Uma biópsia é um procedimento para remover uma amostra de tecido para exame em um laboratório. O tipo de procedimento de biópsia usado depende da sua situação. Na maioria das vezes, os profissionais de saúde recomendam a remoção de todo o crescimento quando possível.

Outra técnica é chamada de biópsia excisional. Uma biópsia excisional usa um bisturi para cortar toda a pinta e parte do tecido saudável ao redor.

Se você receber um diagnóstico de melanoma, a próxima etapa é determinar a extensão do câncer, chamada de estágio. Para atribuir um estágio ao seu melanoma, sua equipe de saúde irá:

• Determinar a espessura. Em geral, quanto mais espesso o melanoma, mais grave a doença. A espessura de um melanoma é determinada observando-o ao microscópio e medindo-o com uma ferramenta especial. A espessura de um melanoma ajuda sua equipe de cuidados a decidir sobre um plano de tratamento.

Melanoma mais finos podem exigir apenas cirurgia para remover o câncer e algum tecido saudável ao redor. Se o melanoma for mais espesso, sua equipe de saúde pode recomendar mais testes para verificar se o câncer se espalhou antes de decidir sobre suas opções de tratamento.

• Verificar se o melanoma se espalhou para os linfonodos. Se houver risco de o câncer se espalhar para os linfonodos próximos, você pode precisar de uma biópsia do linfonodo sentinela.

Durante uma biópsia do linfonodo sentinela, um corante é injetado na área onde seu melanoma foi removido. O corante flui para os linfonodos próximos. Os primeiros linfonodos a absorver o corante são removidos e testados para células cancerígenas. Esses primeiros linfonodos são chamados de linfonodos sentinelas. Se eles estiverem livres de câncer, há uma boa chance de que o melanoma não tenha se espalhado.

• Procurar sinais de câncer além da pele. Se houver preocupação de que o melanoma tenha se espalhado, testes de imagem podem ser usados para procurar sinais de câncer em outras áreas do corpo. Os testes podem incluir raio-X, ressonância magnética, tomografia computadorizada e tomografia por emissão de pósitrons, que também é chamada de tomografia PET. Esses testes de imagem geralmente não são usados para melanomas menores com menor risco de se espalhar além da pele.

Determinar a espessura. Em geral, quanto mais espesso o melanoma, mais grave a doença. A espessura de um melanoma é determinada observando-o ao microscópio e medindo-o com uma ferramenta especial. A espessura de um melanoma ajuda sua equipe de cuidados a decidir sobre um plano de tratamento.

Melanoma mais finos podem exigir apenas cirurgia para remover o câncer e algum tecido saudável ao redor. Se o melanoma for mais espesso, sua equipe de saúde pode recomendar mais testes para verificar se o câncer se espalhou antes de decidir sobre suas opções de tratamento.

Verificar se o melanoma se espalhou para os linfonodos. Se houver risco de o câncer se espalhar para os linfonodos próximos, você pode precisar de uma biópsia do linfonodo sentinela.

Durante uma biópsia do linfonodo sentinela, um corante é injetado na área onde seu melanoma foi removido. O corante flui para os linfonodos próximos. Os primeiros linfonodos a absorver o corante são removidos e testados para células cancerígenas. Esses primeiros linfonodos são chamados de linfonodos sentinelas. Se eles estiverem livres de câncer, há uma boa chance de que o melanoma não tenha se espalhado.

Outros fatores podem influenciar na determinação do risco de o câncer se espalhar. Um fator é se a pele sobre a área formou uma ferida aberta, chamada ulceração. Outro é quantos células cancerígenas em divisão são encontradas ao observar uma amostra do câncer ao microscópio. Os médicos chamam isso de taxa mitótica do câncer.

Sua equipe de saúde usa os resultados desses testes para determinar o estágio do seu melanoma. Os estágios do melanoma usam os números 0 a 4. No estágio 0 e no estágio 1, um melanoma é fino e pequeno. O tratamento provavelmente terá sucesso. À medida que o melanoma cresce mais profundamente na pele, os estágios ficam mais altos. O tratamento se torna mais desafiador. No estágio 4, o câncer se espalhou além da pele para outros órgãos, como os pulmões ou o fígado.