Tétano

O tétano é uma doença grave do sistema nervoso causada por uma bactéria produtora de toxinas. A doença causa contrações musculares, particularmente nos músculos da mandíbula e do pescoço. O tétano é comumente conhecido como trismo.

Complicações graves do tétano podem ser fatais. Não existe cura para o tétano. O tratamento concentra-se no manejo dos sintomas e complicações até que os efeitos da toxina tetânica desapareçam.

Devido ao uso generalizado de vacinas, os casos de tétano são raros nos Estados Unidos e em outras partes do mundo desenvolvido. A doença continua a ser uma ameaça para as pessoas que não estão com suas vacinas em dia. É mais comum em países em desenvolvimento.

O tempo médio entre a infecção e o aparecimento de sinais e sintomas (período de incubação) é de 10 dias. O período de incubação pode variar de 3 a 21 dias. O tipo mais comum de tétano é chamado de tétano generalizado. Os sinais e sintomas começam gradualmente e depois pioram progressivamente ao longo de duas semanas. Eles geralmente começam na mandíbula e progridem para baixo no corpo. Os sinais e sintomas do tétano generalizado incluem: Espasmos musculares dolorosos e músculos rígidos e imóveis (rigidez muscular) na mandíbula Tensão dos músculos ao redor dos lábios, às vezes produzindo um sorriso persistente Espasmos e rigidez dolorosos nos músculos do pescoço Dificuldade para engolir Músculos abdominais rígidos A progressão do tétano resulta em espasmos dolorosos repetidos, semelhantes a convulsões, que duram vários minutos (espasmos generalizados). Geralmente, o pescoço e as costas se arqueiam, as pernas ficam rígidas, os braços são puxados para o corpo e os punhos estão cerrados. A rigidez muscular no pescoço e no abdômen pode causar dificuldades respiratórias. Esses espasmos graves podem ser desencadeados por eventos menores que estimulam os sentidos — um som alto, um toque físico, uma corrente de ar ou luz. À medida que a doença progride, outros sinais e sintomas podem incluir: Pressão alta Pressão baixa Aumento da frequência cardíaca Febre Sudorese excessiva Essa forma incomum de tétano resulta em espasmos musculares perto do local de um ferimento. Embora geralmente seja uma forma menos grave da doença, pode progredir para tétano generalizado. Essa forma rara de tétano resulta de um ferimento na cabeça. Resulta em músculos enfraquecidos na face e espasmos dos músculos da mandíbula. Também pode progredir para tétano generalizado. O tétano é uma doença que ameaça a vida. Se você tiver sinais ou sintomas de tétano, procure atendimento de emergência. Se você tiver um ferimento simples e limpo — e tiver tomado uma injeção de tétano nos últimos 10 anos —, poderá cuidar do seu ferimento em casa. Procure atendimento médico nos seguintes casos: Você não tomou uma injeção de tétano nos últimos 10 anos. Você não tem certeza de quando tomou a última injeção de tétano. Você tem um ferimento perfurante, um objeto estranho no ferimento, uma mordida de animal ou um corte profundo. Seu ferimento está contaminado com sujeira, terra, fezes, ferrugem ou saliva — ou você tem alguma dúvida sobre se limpou adequadamente um ferimento após tal exposição. Ferimentos contaminados exigem um reforço da vacinação se já se passaram cinco ou mais anos desde a sua última injeção de tétano.

O tétano é uma doença que pode colocar a vida em risco. Se você apresentar sinais ou sintomas de tétano, procure atendimento de emergência. Se você tem um ferimento simples e limpo — e tomou uma dose de vacina antitetânica nos últimos 10 anos — você pode cuidar do seu ferimento em casa. Procure atendimento médico nos seguintes casos:

• Você não tomou uma dose de vacina antitetânica nos últimos 10 anos.
• Você não tem certeza de quando tomou a última dose da vacina antitetânica.
• Você tem um ferimento perfurante, um objeto estranho no ferimento, uma mordida de animal ou um corte profundo.
• Seu ferimento está contaminado com sujeira, terra, fezes, ferrugem ou saliva — ou você tem alguma dúvida sobre se limpou suficientemente um ferimento após tal exposição. Ferimentos contaminados exigem uma dose de reforço da vacinação se já se passaram cinco ou mais anos desde a sua última dose de vacina antitetânica.

A bactéria que causa o tétano é chamada Clostridium tetani. A bactéria pode sobreviver em estado dormente no solo e nas fezes de animais. Ela está essencialmente desativada até encontrar um lugar para prosperar.

Quando as bactérias dormentes entram em uma ferida — condição propícia ao crescimento — as células são "despertadas". À medida que crescem e se dividem, elas liberam uma toxina chamada tetanospasmina. A toxina afeta os nervos no corpo que controlam os músculos.

O maior fator de risco para infecção tetânica é não estar vacinado ou não manter as doses de reforço a cada 10 anos. Outros fatores que aumentam o risco de infecção tetânica são:

• Cortes ou ferimentos expostos à terra ou esterco
• Corpo estranho em um ferimento, como prego ou farpa
• Histórico de condições médicas imunossupressoras
• Lesões de pele infeccionadas em pessoas com diabetes
• Cordão umbilical infeccionado quando a mãe não está totalmente vacinada
• Uso compartilhado e anti-higiênico de seringas para uso de drogas ilícitas

Complicações da infecção tetânica podem incluir:

• Problemas respiratórios. Problemas respiratórios que põem a vida em risco podem ocorrer devido ao estreitamento das cordas vocais e rigidez muscular no pescoço e abdômen, especialmente durante um espasmo generalizado.
• Bloqueio de uma artéria pulmonar (embolia pulmonar). Um coágulo sanguíneo que viajou de outra parte do corpo pode bloquear a artéria principal do pulmão ou um de seus ramos.
• Pneumonia. Uma infecção pulmonar causada pela inalação acidental de algo nos pulmões (pneumonia por aspiração) pode ser uma complicação de espasmos generalizados.
• Fraturas ósseas. Espasmos generalizados podem causar fraturas na coluna vertebral ou em outros ossos.
• Morte. A morte por tétano é frequentemente causada por obstrução das vias aéreas durante espasmos ou danos aos nervos que regulam a respiração, a frequência cardíaca ou outras funções dos órgãos.

Você pode prevenir o tétano sendo vacinado. A vacina contra o tétano é administrada em crianças como parte da vacina tríplice bacteriana (DTP) que protege contra difteria, tétano e coqueluche acelular. A difteria é uma infecção bacteriana grave do nariz e da garganta. A coqueluche acelular, também chamada de tosse comprida, é uma infecção respiratória altamente contagiosa. As crianças que não toleram a vacina contra a coqueluche podem receber a vacina alternativa chamada DT. A DTP é uma série de cinco injeções tipicamente administradas no braço ou na coxa para crianças nas idades:

• 2 meses
• 4 meses
• 6 meses
• 15 a 18 meses
• 4 a 6 anos Uma dose de reforço é recomendada para crianças aos 11 ou 12 anos. Essa dose de reforço é chamada de vacina dTpa. Se seu filho não recebeu uma dose de reforço nessa idade, converse com seu médico sobre as opções apropriadas. Uma dose de reforço é recomendada para adultos a cada 10 anos. Esta pode ser uma das duas vacinas, dTpa ou dT. Se você não foi vacinado contra o tétano na infância ou não tem certeza sobre seu status de vacinação, consulte seu médico sobre a vacinação com a vacina dTpa. Uma dose de reforço é recomendada durante o terceiro trimestre da gravidez, independentemente da programação de vacinação da mãe.
• Peça ao seu médico para revisar seu status de vacinação regularmente.
• Verifique se você está atualizado em seu cronograma de vacinação se estiver planejando viagens internacionais.

Médicos diagnosticam o tétano com base em um exame físico, histórico médico e de vacinação e sinais e sintomas de espasmos musculares, rigidez muscular e dor. Um exame laboratorial provavelmente só seria usado se o seu médico suspeitasse de outra condição que esteja causando os sinais e sintomas.