Tosse Convulsa

A coqueluche (pertussis) é uma infecção respiratória altamente contagiosa. Em muitas pessoas, é marcada por uma tosse seca intensa seguida por uma inspiração de ar de alta frequência que soa como um "guincho".

Antes do desenvolvimento da vacina, a coqueluche era considerada uma doença infantil. Agora, a coqueluche afeta principalmente crianças muito jovens para ter completado o ciclo completo de vacinação e adolescentes e adultos cuja imunidade diminuiu.

Mortes associadas à coqueluche são raras, mas ocorrem mais comumente em bebês. É por isso que é tão importante que mulheres grávidas — e outras pessoas que terão contato próximo com um bebê — sejam vacinadas contra a coqueluche.

Depois de infectado pela coqueluche, leva cerca de sete a dez dias para que os sinais e sintomas apareçam, embora por vezes possa demorar mais. Inicialmente, são geralmente leves e assemelham-se aos de uma constipação comum:

• Coriza
• Congestão nasal
• Olhos vermelhos e lacrimejantes
• Febre
• Tosse

Após uma ou duas semanas, os sinais e sintomas pioram. Acumula-se muco espesso nas vias respiratórias, causando tosse incontrolável. Ataques de tosse graves e prolongados podem:

• Provocar vómitos
• Resultar numa face vermelha ou azulada
• Causar fadiga extrema
• Terminar com um som agudo de "guincho" na inspiração seguinte

No entanto, muitas pessoas não desenvolvem o guincho característico. Por vezes, uma tosse persistente e seca é o único sinal de que um adolescente ou adulto tem coqueluche.

Os bebés podem não tossir de todo. Em vez disso, podem ter dificuldades em respirar ou mesmo parar de respirar temporariamente.

Ligue para o seu médico se acessos prolongados de tosse causarem em você ou em seu filho:

• Vômitos
• Coloração avermelhada ou azulada
• Dificuldade respiratória aparente ou pausas respiratórias notáveis
• Inalação com som estridente

A coqueluche é causada por um tipo de bactéria chamada Bordetella pertussis. Quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, pequenas gotículas carregadas de germes são lançadas no ar e inaladas pelos pulmões de qualquer pessoa que esteja por perto.

A vacina contra a coqueluche que você recebe quando criança eventualmente perde o efeito. Isso deixa a maioria dos adolescentes e adultos suscetíveis à infecção durante um surto — e continuam ocorrendo surtos regulares.

Bebês com menos de 12 meses de idade que não foram vacinados ou não receberam o conjunto completo de vacinas recomendadas têm o maior risco de complicações graves e morte.

Adolescentes e adultos frequentemente se recuperam da coqueluche sem problemas. Quando ocorrem complicações, elas tendem a ser efeitos colaterais da tosse intensa, tais como:

• Fraturas ou fissuras nas costelas
• Hérnias abdominais
• Vasos sanguíneos rompidos na pele ou na parte branca dos olhos

A melhor maneira de prevenir a tosse convulsa é com a vacina contra a pertussis, que os médicos costumam administrar em combinação com vacinas contra outras duas doenças graves — difteria e tétano. Os médicos recomendam iniciar a vacinação na infância.

A vacina consiste em uma série de cinco injeções, normalmente administradas em crianças nas seguintes idades:

• 2 meses
• 4 meses
• 6 meses
• 15 a 18 meses
• 4 a 6 anos

Diagnosticar a coqueluche em seus estágios iniciais pode ser difícil porque os sinais e sintomas se assemelham aos de outras doenças respiratórias comuns, como resfriado, gripe ou bronquite.

Às vezes, os médicos podem diagnosticar a coqueluche simplesmente perguntando sobre os sintomas e ouvindo a tosse. Testes médicos podem ser necessários para confirmar o diagnóstico. Esses testes podem incluir:

• Uma cultura e teste de nariz ou garganta. Seu médico coleta uma amostra com swab ou aspiração da área onde o nariz e a garganta se encontram (nasofaringe). A amostra é então verificada para evidências da presença da bactéria da coqueluche.
• Exames de sangue. Uma amostra de sangue pode ser coletada e enviada a um laboratório para verificar sua contagem de glóbulos brancos, porque os glóbulos brancos ajudam o corpo a combater infecções, como a coqueluche. Uma alta contagem de glóbulos brancos geralmente indica a presença de infecção ou inflamação. Este é um teste geral e não específico para coqueluche.
• Uma radiografia de tórax. Seu médico pode solicitar uma radiografia para verificar a presença de inflamação ou líquido nos pulmões, o que pode ocorrer quando a pneumonia complica a coqueluche e outras infecções respiratórias.

Bebês geralmente são hospitalizados para tratamento porque a coqueluche é mais perigosa para essa faixa etária. Se seu filho não conseguir manter líquidos ou alimentos, pode ser necessário soro intravenoso. Seu filho também será isolado de outras pessoas para evitar a propagação da infecção.

O tratamento para crianças mais velhas e adultos geralmente pode ser administrado em casa.

Antibióticos matam as bactérias que causam a coqueluche e ajudam a acelerar a recuperação. Os membros da família expostos podem receber antibióticos preventivos.

Infelizmente, não há muito disponível para aliviar a tosse. Medicamentos para tosse de venda livre, por exemplo, têm pouco efeito na coqueluche e são desaconselhados.

As seguintes dicas sobre como lidar com acessos de tosse se aplicam a qualquer pessoa que esteja sendo tratada em casa para coqueluche:

• Descanse bastante. Um quarto fresco, silencioso e escuro pode ajudar você a relaxar e descansar melhor.
• Beba bastante líquido. Água, suco e sopas são boas opções. Em crianças, especialmente, observe os sinais de desidratação, como lábios secos, choro sem lágrimas e micção infrequente.
• Faça refeições menores. Para evitar vômitos após a tosse, coma refeições menores e mais frequentes em vez de refeições grandes.
• Limpe o ar. Mantenha sua casa livre de irritantes que podem desencadear acessos de tosse, como fumaça de tabaco e fumaça de lareiras.
• Prevenir a transmissão. Tampe a tosse e lave as mãos com frequência; se você precisar ficar perto de outras pessoas, use uma máscara.