O que é Quimioterapia? Propósito, Procedimento e Resultados

A quimioterapia é um tratamento contra o câncer que utiliza medicamentos potentes para destruir as células cancerosas em todo o corpo. Esses medicamentos agem visando as células que crescem e se dividem rapidamente, o que é uma característica fundamental das células cancerosas. Embora a palavra "quimioterapia" possa parecer assustadora, entender o que ela envolve pode ajudar você a se sentir mais preparado e informado sobre essa importante opção de tratamento.

O que é quimioterapia?

A quimioterapia é um tratamento sistêmico que utiliza medicamentos anticâncer para combater as células cancerosas onde quer que estejam no seu corpo. Ao contrário da cirurgia ou da radiação, que visam áreas específicas, a quimioterapia viaja pela corrente sanguínea para atingir as células cancerosas que se espalharam ou podem se espalhar para diferentes partes do seu corpo.

Os medicamentos usados na quimioterapia são chamados de drogas citotóxicas, o que significa que são projetados para danificar ou matar as células. Essas drogas são particularmente eficazes contra as células cancerosas porque as células cancerosas se dividem muito mais rápido do que a maioria das células normais do seu corpo. No entanto, algumas células saudáveis que também se dividem rapidamente podem ser afetadas, e é por isso que ocorrem efeitos colaterais.

Existem mais de 100 medicamentos de quimioterapia diferentes disponíveis hoje. Seu oncologista escolherá a combinação específica que funciona melhor para o seu tipo de câncer, sua saúde geral e seus objetivos de tratamento. Algumas pessoas recebem apenas um medicamento, enquanto outras recebem uma combinação de vários medicamentos.

Por que a quimioterapia é feita?

A quimioterapia serve a vários propósitos importantes no tratamento do câncer, e seu médico a recomendará com base na sua situação específica. O objetivo principal é sempre dar a você o melhor resultado possível, mantendo sua qualidade de vida.

Seu oncologista pode recomendar quimioterapia para curar completamente o seu câncer. Essa abordagem, chamada de quimioterapia curativa, visa eliminar todas as células cancerosas do seu corpo. É frequentemente usada quando o câncer é detectado precocemente ou quando responde bem ao tratamento.

Às vezes, a quimioterapia é usada para controlar o crescimento e a disseminação do câncer. Essa abordagem, conhecida como quimioterapia paliativa, ajuda a controlar os sintomas e pode prolongar significativamente sua vida, mesmo quando uma cura completa não é possível. Muitas pessoas vivem vidas plenas por anos com esse tipo de tratamento.

A quimioterapia também pode reduzir os tumores antes de outros tratamentos. Essa abordagem neoadjuvante facilita a cirurgia ou torna a radiação mais eficaz. Por outro lado, a quimioterapia adjuvante é administrada após a cirurgia ou radiação para eliminar quaisquer células cancerosas remanescentes que possam não ser visíveis.

Qual é o procedimento para quimioterapia?

A quimioterapia pode ser administrada de várias maneiras diferentes, e sua equipe de tratamento escolherá o método que funciona melhor para sua medicação e situação específicas. A maioria das pessoas recebe quimioterapia como tratamento ambulatorial, o que significa que você pode ir para casa no mesmo dia.

O método mais comum é a quimioterapia intravenosa (IV), onde a medicação flui diretamente para sua corrente sanguínea através de um tubo fino. Isso pode ser administrado através de um IV temporário no seu braço ou através de um dispositivo mais permanente, como um cateter, que é um pequeno disco colocado sob a pele com um tubo que leva a uma veia grande perto do seu coração.

Alguns medicamentos de quimioterapia vêm em comprimidos ou cápsulas que você toma em casa. Essa quimioterapia oral é tão poderosa quanto o tratamento IV e requer atenção cuidadosa ao tempo e à dosagem. Sua farmácia e equipe médica fornecerão instruções detalhadas sobre quando e como tomar esses medicamentos.

Métodos menos comuns incluem injeções em músculos, sob a pele ou diretamente em áreas específicas do corpo, como o líquido cefalorraquidiano ou o abdómen. O seu oncologista explicará exatamente qual método você receberá e por que é a melhor opção para o seu tratamento.

Como se preparar para a sua quimioterapia?

A preparação para a quimioterapia envolve passos práticos e preparação emocional. A sua equipa de saúde irá guiá-lo em tudo o que precisa de saber, mas desempenhar um papel ativo na sua preparação pode ajudá-lo a sentir-se mais confiante e pronto.

Antes do seu primeiro tratamento, você terá várias consultas e exames. O seu médico solicitará exames de sangue para verificar a função dos seus órgãos, especialmente o fígado e os rins, uma vez que processam os medicamentos de quimioterapia. Você também pode fazer exames cardíacos se estiver a receber medicamentos que podem afetar o seu coração.

A sua equipa médica discutirá os potenciais efeitos secundários e dar-lhe-á medicamentos para ajudar a geri-los. Você receberá medicamentos anti-náuseas para tomar antes e depois do tratamento, e o seu médico pode prescrever outros medicamentos de suporte. Faça um estoque destes em casa antes do seu primeiro tratamento.

Considere preparativos práticos que podem facilitar os seus dias de tratamento. Arrume alguém para o levar e trazer dos tratamentos, especialmente nas primeiras sessões, até saber como se sentirá. Prepare roupas confortáveis, lanches, entretenimento como livros ou tablets e uma garrafa de água para os dias de tratamento.

Cuidar da sua saúde geral antes de iniciar o tratamento pode ajudar o seu corpo a lidar melhor com a quimioterapia. Coma alimentos nutritivos, descanse adequadamente e mantenha-se hidratado. Se tiver problemas dentários, trate-os antes do tratamento, pois a quimioterapia pode afetar a sua boca e tornar os procedimentos dentários mais complicados.

Como ler os resultados da sua quimioterapia?

A sua resposta à quimioterapia é medida através de vários testes e exames, em vez de um único número ou resultado. O seu oncologista usará múltiplos métodos para determinar o quão bem o seu tratamento está a funcionar, e estes resultados orientam as decisões sobre a continuação, alteração ou interrupção do tratamento.

Os exames de sangue fornecem informações valiosas sobre a resposta ao tratamento. Os marcadores tumorais são proteínas que alguns cancros produzem, e a diminuição dos níveis indica frequentemente que o tratamento está a funcionar. O seu hemograma completo mostra como a quimioterapia está a afetar a sua medula óssea, que produz as suas células sanguíneas.

Exames de imagem como tomografias computorizadas (TC), ressonâncias magnéticas (RM) ou tomografias por emissão de positrões (PET) mostram alterações físicas nos seus tumores. O seu médico irá comparar estas imagens com exames realizados antes do início do tratamento. A diminuição dos tumores ou doença estável (o que significa que os tumores não estão a crescer) são sinais positivos de que o tratamento é eficaz.

O seu oncologista também avaliará como se sente e como está a funcionar. Melhorias em sintomas como dor, fadiga ou problemas respiratórios podem indicar que o tratamento está a ajudar. O seu médico considera todos estes fatores em conjunto, em vez de depender de qualquer resultado de teste único.

Resposta completa significa que não é possível detetar evidências de cancro em testes e exames. Resposta parcial indica uma redução significativa do tumor, geralmente em pelo menos 30%. Doença estável significa que os tumores não cresceram ou diminuíram significativamente, enquanto doença progressiva significa que o cancro está a crescer apesar do tratamento.

Como gerir os efeitos secundários da quimioterapia?

Gerir os efeitos secundários da quimioterapia é uma parte essencial do seu plano de tratamento, e a sua equipa de saúde tem muitas estratégias eficazes para o ajudar a sentir-se o mais confortável possível. A experiência de cada pessoa é diferente, e muitas pessoas toleram a quimioterapia muito melhor do que esperavam inicialmente.

Náuseas e vômitos estão entre as preocupações mais comuns, mas os medicamentos modernos anti-náuseas são altamente eficazes. Seu médico prescreverá medicamentos para tomar antes, durante e após o tratamento. Comer refeições pequenas e frequentes e evitar odores fortes também pode ajudar. Chá de gengibre ou balas de gengibre proporcionam alívio natural para algumas pessoas.

A fadiga é outro efeito colateral comum que pode variar de cansaço leve a exaustão. Ouça seu corpo e descanse quando precisar, mas exercícios leves, como caminhadas curtas, podem realmente ajudar a aumentar seus níveis de energia. Planeje suas atividades para os momentos em que você geralmente se sente melhor, muitas vezes pela manhã.

A queda de cabelo ocorre com muitos medicamentos de quimioterapia, embora nem todos. Se você provavelmente perderá o cabelo, considere cortá-lo curto antes de iniciar o tratamento. Algumas pessoas escolhem perucas, lenços ou chapéus, enquanto outras aceitam a calvície. Seu cabelo voltará a crescer após o término do tratamento, embora inicialmente possa ter uma textura ou cor diferente.

A quimioterapia pode diminuir temporariamente a contagem de glóbulos brancos, tornando você mais suscetível a infecções. Lave as mãos com frequência, evite multidões quando possível e entre em contato com seu médico imediatamente se desenvolver febre, calafrios ou sinais de infecção. Sua equipe médica monitorará de perto suas contagens sanguíneas.

Qual é o melhor regime de quimioterapia?

O melhor regime de quimioterapia é altamente individualizado e depende de muitos fatores específicos para você e seu câncer. Não existe uma única quimioterapia "melhor" porque o que funciona excelentemente para uma pessoa pode não ser a escolha certa para outra.

Seu oncologista considera o tipo de câncer, o estágio e as características genéticas ao selecionar o tratamento. Diferentes tipos de câncer respondem a diferentes medicamentos, e novos testes genéticos podem ajudar a identificar quais medicamentos são mais propensos a funcionar para seu câncer específico. Sua idade, saúde geral e outras condições médicas também influenciam as opções de tratamento.

O regime mais eficaz equilibra o poder de combate ao câncer com efeitos colaterais controláveis. Às vezes, um tratamento ligeiramente menos intensivo que você pode concluir totalmente é melhor do que uma abordagem mais agressiva que pode precisar ser interrompida ou reduzida devido aos efeitos colaterais.

Seu plano de tratamento pode mudar ao longo do tempo com base em como você responde e tolera a terapia. Seu médico avaliará regularmente seu progresso e ajustará seu tratamento conforme necessário. Essa flexibilidade é, na verdade, uma força do tratamento moderno do câncer, permitindo que sua equipe otimize seu tratamento continuamente.

Quais são os fatores de risco para complicações da quimioterapia?

Vários fatores podem aumentar o risco de você apresentar efeitos colaterais mais significativos da quimioterapia. A compreensão desses fatores de risco ajuda sua equipe médica a tomar as precauções apropriadas e monitorá-lo mais de perto durante o tratamento.

A idade pode influenciar a forma como seu corpo processa os medicamentos de quimioterapia. Adultos mais velhos podem apresentar mais efeitos colaterais ou precisar de ajustes de dose, enquanto pacientes mais jovens podem tolerar melhor o tratamento. No entanto, a idade por si só não determina as decisões de tratamento, e muitos adultos mais velhos se saem muito bem com a quimioterapia.

Sua saúde geral e função dos órgãos impactam significativamente como você lida com o tratamento. Pessoas com problemas renais, hepáticos ou cardíacos podem precisar de doses modificadas ou monitoramento especial. Tratamentos anteriores contra o câncer também podem afetar sua tolerância a novos medicamentos de quimioterapia.

Certos problemas de saúde aumentam os riscos de complicação. Diabetes, doenças cardíacas, problemas pulmonares ou condições autoimunes exigem consideração especial. Seu médico trabalhará com outros especialistas para controlar essas condições durante o tratamento do câncer.

O estado nutricional afeta sua capacidade de tolerar a quimioterapia. Estar significativamente abaixo do peso ou acima do peso pode influenciar a dosagem dos medicamentos e os efeitos colaterais. Sua equipe de saúde pode recomendar trabalhar com um nutricionista para otimizar seu estado nutricional antes e durante o tratamento.

É melhor ter quimioterapia intensiva ou suave?

A intensidade da quimioterapia deve ser cuidadosamente equilibrada com base em sua situação específica, objetivos de tratamento e capacidade de tolerar os efeitos colaterais. Nem as abordagens intensivas nem as suaves são universalmente melhores – a escolha certa depende de muitos fatores individuais.

Regimes de quimioterapia mais intensivos podem ser mais eficazes na eliminação das células cancerosas e, potencialmente, na obtenção de melhores resultados. Esses tratamentos podem ser recomendados quando a cura é o objetivo, quando o câncer é agressivo ou quando você é jovem e saudável o suficiente para lidar com um tratamento mais forte.

As abordagens de quimioterapia mais suaves se concentram no controle do câncer, mantendo a qualidade de vida. Isso pode ser apropriado quando a cura não é realista, quando você tem outras condições de saúde graves ou quando seu câncer cresce lentamente. Muitas pessoas vivem bem por anos com tratamento menos intensivo.

Seu oncologista recomendará a abordagem que oferece o melhor equilíbrio entre eficácia e tolerabilidade. Medicamentos modernos de suporte tornaram possível para muitas pessoas receberem tratamento mais intensivo com efeitos colaterais controláveis. Seu tratamento também pode ser ajustado, se necessário.

Quais são as possíveis complicações da quimioterapia?

Embora a quimioterapia seja geralmente segura quando administrada corretamente, ela pode causar várias complicações que sua equipe médica monitora cuidadosamente. Compreender essas possibilidades ajuda você a saber o que procurar e quando procurar atendimento médico imediato.

A complicação imediata mais grave é uma condição chamada neutropenia, na qual a contagem de glóbulos brancos cai perigosamente. Isso torna você muito suscetível a infecções graves que podem se tornar fatais. Os sinais incluem febre, calafrios, dor de garganta ou fadiga incomum. Isso requer atenção médica imediata.

Alguns medicamentos de quimioterapia podem afetar a função cardíaca, seja durante o tratamento ou anos depois. Seu médico monitorará seu coração com exames antes e durante o tratamento, especialmente se você estiver recebendo medicamentos conhecidos por afetar o coração. A maioria das pessoas não apresenta problemas cardíacos, mas o monitoramento ajuda a detectar quaisquer problemas precocemente.

Certos medicamentos podem causar danos aos nervos, chamados neuropatia periférica, levando a dormência, formigamento ou dor nas mãos e pés. Isso geralmente se desenvolve gradualmente e pode melhorar após o término do tratamento, embora algumas pessoas apresentem alterações permanentes. Seu médico pode ajustar o tratamento se a neuropatia se tornar problemática.

Complicações menos comuns, mas graves, incluem danos nos rins, perda de audição, problemas pulmonares ou cânceres secundários que se desenvolvem anos após o tratamento. Esses riscos são geralmente pequenos em comparação com os benefícios do tratamento do seu câncer atual, mas seu médico discutirá quaisquer riscos específicos relevantes para o seu plano de tratamento.

Coágulos sanguíneos podem ocorrer com mais frequência em pessoas que recebem quimioterapia. Fique atento a inchaço nas pernas, dor ou vermelhidão, e dor no peito ou falta de ar. Embora não sejam comuns, esses sintomas precisam de avaliação médica imediata.

Quando devo consultar um médico durante a quimioterapia?

Saber quando entrar em contato com sua equipe de saúde durante o tratamento de quimioterapia é crucial para sua segurança e bem-estar. Sua equipe médica prefere ouvir suas preocupações do que você esperar e potencialmente desenvolver complicações graves.

Contacte o seu médico imediatamente se desenvolver febre de 38°C (100,4°F) ou superior. Isso pode indicar uma infecção grave quando o seu sistema imunológico está comprometido pela quimioterapia. Não espere para ver se a febre passa sozinha – ligue para a sua equipa de oncologia imediatamente, mesmo fora do horário de expediente.

Náuseas ou vómitos graves que o impeçam de reter líquidos por mais de 24 horas exigem atenção médica. A desidratação pode tornar-se grave rapidamente, e o seu médico tem medicamentos e tratamentos adicionais que podem ajudar a controlar estes sintomas.

Esteja atento a sinais de infeção além da febre, incluindo calafrios, suores, tosse, dor de garganta, feridas na boca ou ardor ao urinar. Qualquer dor, inchaço ou vermelhidão incomum no local da sua administração intravenosa ou no cateter também exige atenção imediata.

Dificuldade em respirar, dor no peito, diarreia grave, sinais de sangramento, como hematomas incomuns ou sangue nas fezes ou urina, ou dores de cabeça intensas devem levar a uma avaliação médica imediata. Confie nos seus instintos – se algo parecer muito errado, não hesite em ligar.

A sua equipa de saúde fornecerá informações de contato específicas para situações urgentes. Muitos centros de tratamento do cancro têm linhas telefónicas 24 horas por dia, atendidas por enfermeiros que podem ajudar a determinar se precisa de cuidados imediatos ou se a sua preocupação pode esperar até o próximo dia útil.

Perguntas frequentes sobre quimioterapia

P.1 A quimioterapia é eficaz para todos os tipos de cancro?

A eficácia da quimioterapia varia significativamente dependendo do tipo e estágio do cancro. Alguns cancros, como certos cancros do sangue e cancro testicular, respondem excepcionalmente bem à quimioterapia e podem frequentemente ser curados apenas com estes tratamentos. Outros cancros, como alguns tumores cerebrais ou certos tumores sólidos avançados, podem ser menos responsivos à quimioterapia.

Seu oncologista explicará como seu tipo específico de câncer geralmente responde à quimioterapia. Mesmo quando a quimioterapia não pode curar o câncer, ela pode frequentemente retardar seu crescimento, reduzir tumores e melhorar significativamente a qualidade de vida e o tempo de sobrevida.

P.2 A quimioterapia sempre causa queda de cabelo?

Nem todos os medicamentos quimioterápicos causam queda de cabelo, e a extensão da queda de cabelo varia muito entre diferentes medicamentos e indivíduos. Alguns medicamentos causam queda completa de cabelo do couro cabeludo, sobrancelhas e corpo, enquanto outros causam apenas afinamento leve ou nenhuma queda de cabelo.

Seu médico informará se seu regime específico de quimioterapia provavelmente causará queda de cabelo. Se a queda de cabelo for esperada, ela geralmente começa 2-3 semanas após o primeiro tratamento e é temporária – seu cabelo voltará a crescer após o término do tratamento, embora possa inicialmente ter uma textura ou cor diferente.

P.3 Posso trabalhar durante o tratamento de quimioterapia?

Muitas pessoas continuam trabalhando durante a quimioterapia, embora você possa precisar fazer alguns ajustes em sua programação ou arranjos de trabalho. Sua capacidade de trabalhar depende de fatores como seu tipo de trabalho, programação de tratamento e como você responde à quimioterapia.

Algumas pessoas se sentem bem o suficiente para manter sua programação regular de trabalho, enquanto outras podem precisar reduzir as horas, trabalhar em casa ou tirar folga durante as semanas de tratamento. Discuta sua situação de trabalho com sua equipe de saúde – eles podem ajudá-lo a planejar em torno de sua programação de tratamento e gerenciar quaisquer preocupações relacionadas ao trabalho.

P.4 Existem restrições alimentares durante a quimioterapia?

Embora não existam muitas restrições alimentares absolutas durante a quimioterapia, alguns alimentos devem ser evitados para reduzir o risco de infecção quando seu sistema imunológico está comprometido. Sua equipe de saúde fornecerá diretrizes específicas, mas, em geral, você deve evitar carnes cruas ou mal passadas, produtos lácteos não pasteurizados e vegetais e frutas cruas que não podem ser descascados.

Concentre-se em comer alimentos nutritivos e bem cozidos e em manter-se hidratado. Se estiver a sentir efeitos secundários como náuseas ou feridas na boca, o seu médico pode recomendar modificações dietéticas específicas. Um nutricionista registado pode ajudá-lo a manter uma boa nutrição durante o tratamento.

P.5 Quanto tempo dura tipicamente o tratamento de quimioterapia?

A duração do tratamento de quimioterapia varia muito dependendo do tipo de cancro, dos objetivos do tratamento e da sua resposta à terapia. Alguns tratamentos duram apenas alguns meses, enquanto outros podem continuar por um ano ou mais. O tratamento é tipicamente administrado em ciclos, com períodos de tratamento seguidos de períodos de descanso para permitir que o seu corpo se recupere.

O seu oncologista irá explicar o cronograma de tratamento esperado, embora este possa mudar com base na sua resposta à terapia e na tolerância aos efeitos secundários. Exames e testes regulares ajudam a determinar quando o tratamento deve continuar, mudar ou parar.