O que é Radioterapia? Propósito, Procedimento e Resultados

A radioterapia é um tratamento médico que utiliza feixes de alta energia para destruir células cancerosas e reduzir tumores. Pense nisso como um feixe de energia precisamente direcionado que age no nível celular para impedir o crescimento e a disseminação do câncer. Este tratamento ajudou milhões de pessoas a combater o câncer e pode ser usado sozinho ou em conjunto com outros tratamentos, como cirurgia ou quimioterapia.

O que é radioterapia?

A radioterapia administra doses controladas de radiação de alta energia diretamente às células cancerosas. A radiação danifica o DNA dentro dessas células, o que impede que elas se dividam e cresçam. Suas células saudáveis geralmente conseguem se reparar desses danos, mas as células cancerosas não conseguem se recuperar com tanta facilidade.

Existem dois tipos principais de radioterapia. A radiação de feixe externo vem de uma máquina fora do seu corpo que direciona feixes para o câncer. A radiação interna, também chamada de braquiterapia, envolve a colocação de material radioativo diretamente dentro ou perto do tumor.

A radioterapia moderna é incrivelmente precisa. Imagens avançadas e planejamento por computador ajudam os médicos a atingir as células cancerosas, protegendo o máximo possível de tecido saudável. Essa precisão tornou o tratamento muito mais eficaz e confortável do que no passado.

Por que a radioterapia é feita?

A radioterapia serve a vários propósitos importantes no tratamento do câncer. Pode curar o câncer quando usado como tratamento principal, especialmente para certos tipos, como câncer de próstata ou mama em estágio inicial. Também funciona bem para reduzir tumores antes da cirurgia, tornando-os mais fáceis de remover completamente.

Após a cirurgia, a radiação pode eliminar quaisquer células cancerosas restantes que possam ser muito pequenas para serem vistas. Essa abordagem, chamada de terapia adjuvante, ajuda a evitar que o câncer retorne. Seu médico também pode recomendar radiação para retardar o crescimento do câncer quando uma cura completa não é possível.

Às vezes, a radioterapia se concentra no conforto em vez da cura. Ela pode reduzir tumores que pressionam nervos ou órgãos, diminuindo a dor e melhorando sua qualidade de vida. Essa abordagem paliativa ajuda muitas pessoas a se sentirem melhor e a permanecerem ativas durante sua jornada contra o câncer.

Qual é o procedimento para radioterapia?

Sua jornada de radioterapia começa com um planejamento e preparação cuidadosos. Primeiro, você se encontrará com um oncologista radioterapeuta, especialista nesse tratamento. Ele revisará seu histórico médico, o examinará e explicará como a radiação se encaixa em seu plano geral de tratamento do câncer.

O processo de planejamento, chamado de simulação, envolve a criação de um mapa detalhado da área de tratamento. Você se deitará em uma mesa enquanto os técnicos usam tomografias computadorizadas ou outras imagens para identificar exatamente onde a radiação deve ser direcionada. Eles podem colocar pequenas tatuagens ou adesivos em sua pele para marcar a área de tratamento.

Durante as sessões de tratamento propriamente ditas, você ficará imóvel em uma mesa de tratamento enquanto a máquina de radiação se move ao seu redor. A máquina faz algum barulho, mas a radiação em si é completamente indolor. Cada sessão geralmente dura de 15 a 30 minutos, embora a radiação propriamente dita leve apenas alguns minutos.

A maioria das pessoas recebe radioterapia cinco dias por semana durante várias semanas. Essa programação permite que as células saudáveis tenham tempo para se recuperar entre os tratamentos, mantendo uma pressão constante sobre as células cancerosas. Sua equipe de radioterapia o monitorará de perto durante todo o processo.

Como se preparar para sua radioterapia?

A preparação para a radioterapia envolve etapas práticas e emocionais. Sua equipe de saúde lhe dará instruções específicas, mas alguma preparação geral ajuda a maioria das pessoas a se sentir mais confiante e confortável.

Antes do seu primeiro tratamento, você provavelmente precisará de exames de sangue e exames de imagem para garantir que seu corpo esteja pronto. Seu médico pode ajustar outros medicamentos que você está tomando, especialmente se eles puderem interferir na eficácia da radiação ou aumentar os efeitos colaterais.

Aqui estão algumas etapas que podem ajudá-lo a se preparar física e emocionalmente:

• Coma alimentos nutritivos e mantenha-se hidratado para apoiar a cura do seu corpo
• Descanse bastante para manter sua energia e sistema imunológico
• Organize o transporte, pois você pode se sentir cansado após os tratamentos
• Prepare sua pele usando hidratantes suaves e sem perfume
• Planeje roupas confortáveis ​​e fáceis de remover para acesso ao tratamento
• Considere levar música ou audiolivros para ajudá-lo a relaxar durante as sessões
• Pergunte sobre grupos de apoio ou serviços de aconselhamento se estiver se sentindo ansioso

Não hesite em fazer perguntas à sua equipe de radioterapia sobre o que esperar. Compreender o processo geralmente ajuda a reduzir a ansiedade e faz você se sentir mais no controle da sua experiência de tratamento.

Como ler os resultados da sua radioterapia?

Ao contrário dos exames de sangue com números específicos, os resultados da radioterapia são medidos por meio de exames de imagem e exames físicos ao longo do tempo. Seu médico usará tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas ou PET scans para ver como os tumores respondem ao tratamento e se o câncer se espalhou.

Uma resposta completa significa que as imagens não mostram câncer visível após o tratamento. Este é o melhor resultado possível, embora não garanta que as células cancerosas microscópicas ainda não estejam presentes. Uma resposta parcial indica que o tumor diminuiu significativamente, geralmente em pelo menos 30 por cento.

Às vezes, os exames mostram doença estável, o que significa que o câncer não cresceu nem diminuiu muito. Este pode ser um resultado positivo, especialmente quando o objetivo é controlar o crescimento do câncer em vez de eliminá-lo completamente. Doença progressiva significa que o câncer continuou a crescer apesar do tratamento.

Seu médico explicará o que esses resultados significam para sua situação específica. Eles também o monitorarão por meses ou anos após o término do tratamento, pois os efeitos da radiação podem continuar a agir muito tempo após a última sessão.

Como controlar os efeitos colaterais da radioterapia?

O controle dos efeitos colaterais da radiação se concentra em apoiar a cura natural do seu corpo, mantendo o conforto durante o tratamento. A maioria dos efeitos colaterais é temporária e controlável com os cuidados e atenção adequados.

A fadiga é um dos efeitos colaterais mais comuns, geralmente aumentando gradualmente ao longo de várias semanas de tratamento. Esse cansaço difere do esgotamento normal porque o descanso nem sempre ajuda. Fazer exercícios leves, comer refeições regulares e manter um horário de sono consistente pode ajudar a manter seus níveis de energia.

As alterações na pele na área de tratamento também são muito comuns. Sua pele pode ficar vermelha, seca ou sensível, semelhante a uma queimadura solar. Veja como cuidar da pele tratada com radiação:

• Use sabonetes e hidratantes suaves e sem perfume
• Evite água quente e tome banhos mornos
• Não use loções com álcool, perfumes ou produtos químicos agressivos
• Proteja a pele tratada da exposição solar com roupas soltas
• Pergunte à sua equipe antes de usar quaisquer novos produtos para a pele
• Relate qualquer vermelhidão intensa, bolhas ou feridas abertas imediatamente

Outros efeitos colaterais dependem de qual parte do seu corpo recebe radiação. O tratamento na cabeça e pescoço pode causar feridas na boca ou alterações no paladar. A radiação no peito pode levar à irritação da garganta ou dificuldade para engolir. Sua equipe de radioterapia irá prepará-lo para os efeitos colaterais específicos da área e fornecer estratégias de gerenciamento.

Quais são os fatores de risco para complicações da radioterapia?

Vários fatores podem influenciar a tolerância à radioterapia e o desenvolvimento de complicações. A compreensão desses fatores de risco ajuda sua equipe médica a planejar o tratamento mais seguro e eficaz para sua situação específica.

A idade e o estado geral de saúde desempenham papéis importantes na tolerância à radiação. Adultos mais velhos ou pessoas com condições crônicas de saúde, como diabetes ou doenças cardíacas, podem apresentar mais efeitos colaterais. No entanto, a idade por si só não impede o sucesso do tratamento com radiação.

Tratamentos anteriores contra o câncer podem afetar os resultados da radioterapia. Se você já fez radioterapia antes, especialmente na mesma área, o risco de complicações aumenta. Certos medicamentos de quimioterapia também podem tornar os tecidos mais sensíveis aos efeitos da radiação.

Aqui estão fatores adicionais que podem aumentar os riscos de complicação:

• Tabagismo, que prejudica a cicatrização e aumenta o risco de infecção
• Estado nutricional precário que enfraquece o sistema imunológico
• Doenças autoimunes que afetam a cicatrização dos tecidos
• Condições genéticas que o tornam mais sensível à radiação
• Grandes áreas de tratamento que expõem mais tecido saudável
• Altas doses de radiação necessárias para certos tipos de câncer
• Quimioterapia concomitante que amplifica os efeitos da radiação

Seu oncologista radioterapeuta avaliará cuidadosamente esses fatores ao planejar seu tratamento. Eles podem ajustar as doses de radiação, alterar os cronogramas de tratamento ou recomendar cuidados de suporte adicionais para minimizar o risco de complicações.

É melhor ter doses de radiação altas ou baixas?

A "melhor" dose de radiação não se trata de números altos ou baixos, mas de encontrar o equilíbrio ideal para o seu câncer e situação específicos. Seu oncologista de radiação calcula a dose precisa necessária para destruir as células cancerosas, protegendo o máximo possível os tecidos saudáveis.

Doses mais altas podem ser mais eficazes na eliminação das células cancerosas, mas também aumentam o risco de efeitos colaterais e complicações. Doses mais baixas podem ser mais suaves para o seu corpo, mas podem não controlar o crescimento do câncer de forma tão eficaz. O objetivo é encontrar o ponto ideal que maximize o controle do câncer, minimizando os danos aos tecidos saudáveis.

A radioterapia moderna utiliza técnicas sofisticadas para fornecer doses ótimas com incrível precisão. A radioterapia com modulação de intensidade (IMRT) pode variar a intensidade da radiação dentro da mesma área de tratamento. A radiocirurgia estereotáxica fornece doses muito altas para áreas pequenas e precisas em menos sessões.

Seu médico considera muitos fatores ao determinar sua dose de radiação, incluindo o tipo, localização, tamanho do câncer e sua saúde geral. Eles também consideram se você está recebendo outros tratamentos e seus objetivos pessoais de tratamento.

Quais são as possíveis complicações da radioterapia?

A maioria das pessoas conclui a radioterapia com efeitos colaterais controláveis, mas entender as possíveis complicações ajuda você a saber o que procurar e quando procurar ajuda. As complicações podem ocorrer durante o tratamento, logo após ou, às vezes, anos depois.

As complicações precoces geralmente se desenvolvem nas primeiras semanas de tratamento. Esses efeitos agudos são frequentemente temporários e se resolvem em semanas a meses após o término do tratamento. Sua pele pode ficar severamente irritada ou você pode desenvolver feridas na boca se estiver recebendo radiação na cabeça e pescoço.

Aqui estão algumas complicações precoces que exigem atenção médica:

• Lesões graves na pele ou feridas infetadas na área de tratamento
• Dificuldade em engolir ou respirar devido a inchaço na garganta
• Náuseas e vómitos persistentes que impedem a alimentação ou ingestão de líquidos
• Sinais de infeção, como febre, calafrios ou corrimento incomum
• Fadiga severa que impede as atividades diárias básicas
• Dor que não é controlada com a medicação prescrita

Complicações tardias podem desenvolver-se meses ou anos após o término do tratamento. Estas podem incluir cicatrizes nos tecidos, disfunção de órgãos ou cancros secundários. Embora as complicações tardias sejam menos comuns com as técnicas modernas de radiação, é importante monitorizá-las durante os cuidados de acompanhamento.

O risco de complicações varia muito dependendo da dose de radiação, da área de tratamento e dos seus fatores de saúde individuais. A sua equipa de radioterapia discutirá os riscos específicos para a sua situação e criará um plano de monitorização para detetar quaisquer problemas precocemente.

Quando devo consultar um médico durante a radioterapia?

Deve contactar a sua equipa de oncologia de radiação imediatamente se sentir quaisquer sintomas graves ou preocupantes durante o tratamento. Não espere pela sua próxima consulta agendada se algo não parecer certo ou diferente do que a sua equipa o preparou para esperar.

Procure atendimento médico imediato se desenvolver febre acima de 38°C (100,4°F), especialmente se também estiver a receber quimioterapia. A febre pode indicar infeção, que requer tratamento imediato quando o seu sistema imunológico pode estar comprometido.

Aqui estão sinais de alerta específicos que exigem avaliação médica urgente:

• Dificuldade em respirar ou dor no peito
• Lesões graves na pele com feridas abertas ou pus
• Incapacidade de comer ou beber devido a feridas na boca ou dor de garganta
• Vômitos persistentes que impedem a ingestão de alimentos ou líquidos
• Sinais de desidratação, como tonturas, urina escura ou sede extrema
• Sangramento ou hematomas incomuns
• Dor intensa que não responde aos medicamentos prescritos
• Qualquer sintoma que piore significativamente ou não melhore como esperado

Mesmo que os sintomas pareçam menores, não hesite em ligar para a sua equipa de radioterapia com perguntas ou preocupações. Eles têm experiência no tratamento dos efeitos colaterais da radiação e podem frequentemente fornecer orientações úteis por telefone. A intervenção precoce muitas vezes impede que problemas menores se tornem complicações graves.

Perguntas frequentes sobre radioterapia

P.1 A radioterapia é boa para todos os tipos de cancro?

A radioterapia é eficaz para muitos tipos de cancro, mas não é a melhor opção para todas as situações. Funciona particularmente bem para cancros que permanecem num só local, como cancros da mama, próstata, pulmão e cabeça e pescoço em estágio inicial. Alguns cancros do sangue e cancros amplamente disseminados podem não responder tão bem à radiação.

O seu oncologista considera múltiplos fatores ao recomendar a radioterapia, incluindo o tipo de cancro, o estágio, a localização e a sua saúde geral. Eles discutirão se a radiação provavelmente será benéfica para a sua situação específica e como ela se encaixa no seu plano geral de tratamento.

P.2 A radioterapia causa cancro?

A radioterapia pode aumentar ligeiramente o risco de desenvolver um segundo cancro mais tarde na vida, mas este risco é muito pequeno em comparação com o benefício de tratar o seu cancro atual. Os cancros secundários da radiação geralmente se desenvolvem 10 a 20 anos após o tratamento, e o risco é estimado em menos de 1 por cento para a maioria das pessoas.

As técnicas modernas de radiação reduziram significativamente este risco já pequeno, fornecendo doses mais precisas a áreas menores. Seu oncologista radioterápico discutirá este risco com você, mas, para a maioria das pessoas, os benefícios da radioterapia superam em muito o pequeno risco de câncer secundário.

P.3 Serei radioativo(a) após a radioterapia?

A radioterapia de feixe externo não o(a) torna radioativo(a). A radiação passa pelo seu corpo durante o tratamento, mas não permanece dentro de você. Você pode ficar perto de familiares, amigos e animais de estimação com segurança imediatamente após cada sessão de tratamento.

A radioterapia interna (braquiterapia) é diferente porque materiais radioativos são colocados dentro do seu corpo. Dependendo do tipo, pode ser necessário limitar o contato próximo com outras pessoas por um curto período. Sua equipe de radioterapia fornecerá instruções específicas se isso se aplicar ao seu tratamento.

P.4 Quanto tempo duram os efeitos colaterais da radioterapia?

A maioria dos efeitos colaterais agudos da radioterapia melhora gradualmente dentro de 2 a 6 semanas após o término do tratamento. A irritação da pele geralmente cicatriza em um mês, enquanto a fadiga pode levar várias semanas a meses para ser completamente resolvida. Seu corpo continua a se curar muito tempo depois que o tratamento termina.

Alguns efeitos tardios podem se desenvolver meses ou anos depois, mas estes são menos comuns com as técnicas modernas de radiação. Seus cuidados de acompanhamento incluem o monitoramento da recuperação a curto prazo e dos efeitos a longo prazo. A maioria das pessoas retorna às suas atividades normais dentro de algumas semanas a meses após a conclusão da radioterapia.

P.5 Posso trabalhar durante a radioterapia?

Muitas pessoas continuam trabalhando durante a radioterapia, especialmente se tiverem horários flexíveis ou puderem trabalhar em casa. As sessões de tratamento são normalmente curtas e agendadas em horários consistentes, tornando mais fácil planejar em torno dos compromissos de trabalho.

No entanto, a fadiga e outros efeitos colaterais podem afetar seus níveis de energia, especialmente com o progresso do tratamento. Considere discutir arranjos de trabalho flexíveis com seu empregador e não hesite em tirar folga se precisar. Sua saúde e recuperação devem sempre ser a principal prioridade.