Ce este cancerul? Simptome, cauze și tratament

Cancerul apare atunci când celulele corpului dumneavoastră încep să crească și să se dividă necontrolat, formând mase numite tumori sau răspândindu-se prin fluxul sanguin. Gândiți-vă la ele ca la celule care au uitat cum să respecte regulile normale de creștere și reparare care mențin corpul dumneavoastră sănătos.

Deși auzirea cuvântului „cancer” poate fi copleșitoare, este important să știți că tratamentele s-au îmbunătățit dramatic de-a lungul anilor. Multe persoane cu cancer duc mai departe vieți pline de sens, iar depistarea precoce duce adesea la rezultate mai bune.

Ce este cancerul?

Cancerul este un grup de boli în care celulele anormale se înmulțesc fără control și pot invada alte părți ale corpului dumneavoastră. În mod normal, celulele dumneavoastră cresc, se divid și mor într-un mod ordonat pentru a menține corpul dumneavoastră funcțional.

Atunci când se dezvoltă cancerul, acest proces ordonat se rupe. Celulele deteriorate supraviețuiesc atunci când ar trebui să moară, iar celulele noi se formează atunci când corpul dumneavoastră nu are nevoie de ele. Aceste celule suplimentare pot forma tumori, care sunt aglomerări de țesut care pot fi fie benigne (nu cancer), fie maligne (cancer).

Tumorile maligne se pot răspândi la țesuturile din apropiere sau se pot desprinde și călători în alte părți ale corpului dumneavoastră prin sistemul sanguin sau limfatic. Acest proces de răspândire se numește metastază și este ceea ce face cancerul deosebit de îngrijorător pentru medici.

Care sunt simptomele cancerului?

Simptomele cancerului variază foarte mult în funcție de locul în care începe cancerul și cât de departe s-a răspândit. Unele persoane observă modificări imediat, în timp ce altele pot să nu aibă niciun simptom până în stadiile ulterioare.

Iată câteva semne generale de avertizare care v-ar putea determina să consultați medicul:

• Scădere inexplicabilă în greutate de 4,5 kg sau mai mult
• Febră care apare și dispare fără o cauză evidentă
• Oboseală extremă care nu se îmbunătățește cu odihna
• Durere persistentă sau care se agravează în timp
• Modificări ale pielii, cum ar fi închiderea la culoare, îngălbenirea sau apariția unor noi alunițe
• Modificări ale obiceiurilor intestinale sau vezicale care durează mai mult de câteva zile
• Răni care nu se vindecă într-un timp rezonabil
• Pete albe în interiorul gurii sau pe limbă
• Sângerări sau secreții neobișnuite din orice parte a corpului dumneavoastră
• Îngroșări sau noduli pe care îi puteți simți sub piele
• Tuse persistentă sau dificultăți la înghițire
• Modificări recente ale unei veruci sau alunițe

Rețineți că prezența unuia sau mai multor dintre aceste simptome nu înseamnă neapărat că aveți cancer. Multe afecțiuni pot provoca semne similare, motiv pentru care este important să discutați cu medicul dumneavoastră despre orice modificare observați.

Care sunt tipurile de cancer?

Cancerul își primește numele de la tipul de celulă în care începe și există peste 100 de tipuri diferite. Medicul dumneavoastră va clasifica cancerul în funcție de locul în care începe în corpul dumneavoastră și de tipul de celule implicate.

Principalele categorii includ carcinoamele, care încep în piele sau în țesuturile care căptușesc organele dumneavoastră. Sarcoamele încep în oase, cartilaje, grăsimi, mușchi sau alte țesuturi conjunctive. Leucemiile încep în țesutul hematopoietic, cum ar fi măduva osoasă, și determină intrarea unui număr mare de celule sanguine anormale în fluxul sanguin.

Limfoamele încep în celulele sistemului imunitar numite limfocite. Cancerul sistemului nervos central începe în țesuturile creierului și ale măduvei spinării. Fiecare tip se comportă diferit și necesită abordări specifice de tratament adaptate modului în care acel cancer particular crește și se răspândește.

Ce cauzează cancerul?

Cancerul se dezvoltă atunci când ADN-ul din interiorul celulelor dumneavoastră este deteriorat sau modificat, determinând celulele să crească necontrolat. Această deteriorare se poate întâmpla din multe motive diferite și, adesea, este o combinație de factori care acționează împreună în timp.

Unii factori comuni care vă pot crește riscul includ:

• Vârsta, deoarece deteriorarea ADN-ului se acumulează în timp
• Consumul de tutun sub orice formă
• Consumul excesiv de alcool
• Expunerea la radiațiile ultraviolete de la soare sau de la solar
• Expunerea la anumite substanțe chimice sau substanțe la locul de muncă sau acasă
• Unii viruși, bacterii sau paraziți
• Antecedente familiale și modificări genetice ereditare
• Hormoni, atât naturali, cât și sintetici
• Inflamația cronică din diverse cauze
• Dieta săracă și lipsa activității fizice
• Obezitatea

Este important să înțelegeți că faptul că aveți factori de risc nu înseamnă că veți dezvolta cu siguranță cancer. Multe persoane cu factori de risc nu fac niciodată cancer, în timp ce altele fără factori de risc cunoscuți fac. Cancerul rezultă adesea dintr-un amestec complex de factori genetici, de mediu și de stil de viață.

Când să consultați un medic pentru probleme legate de cancer?

Ar trebui să contactați medicul dumneavoastră dacă observați simptome care persistă mai mult de câteva săptămâni sau vi se par neobișnuite. Aveți încredere în instinctul dumneavoastră despre corpul dumneavoastră, mai ales dacă ceva vi se pare diferit sau îngrijorător.

Programați o programare imediat dacă experimentați o scădere inexplicabilă în greutate, oboseală persistentă, durere continuă sau oricare dintre semnele de avertizare menționate anterior. Medicul dumneavoastră vă poate ajuta să determinați dacă simptomele dumneavoastră necesită investigații suplimentare sau dacă sunt legate de o afecțiune mai puțin gravă.

Nu așteptați dacă descoperiți un nou nodul, observați modificări ale alunițelor existente sau experimentați sângerări care vi se par anormale. Depistarea precoce duce adesea la mai multe opțiuni de tratament și la rezultate mai bune, așa că este întotdeauna mai bine să consultați medicul dumneavoastră mai devreme decât mai târziu.

Care sunt factorii de risc pentru cancer?

Factorii de risc sunt lucruri care vă pot crește șansa de a dezvolta cancer, dar nu vă garantează că veți face boala. Înțelegerea acestor factori vă poate ajuta să luați decizii informate despre sănătatea și stilul dumneavoastră de viață.

Unii factori de risc pe care nu îi puteți schimba includ vârsta, antecedentele familiale și constituția genetică. Alții, cum ar fi alegerile legate de stilul de viață, sunt sub controlul dumneavoastră. Vârsta este cel mai important factor de risc, deoarece majoritatea cancerelor apar la persoanele peste 65 de ani, deoarece deteriorarea ADN-ului se acumulează în timp.

Antecedentele familiale contează deoarece unele modificări genetice care cresc riscul de cancer pot fi transmise din generație în generație. Cu toate acestea, numai aproximativ 5 până la 10% din cancere sunt cauzate direct de modificări genetice ereditare. Factorii de mediu și de stil de viață joacă un rol mult mai important în majoritatea cazurilor de cancer.

Care sunt posibilele complicații ale cancerului?

Cancerul vă poate afecta corpul în mai multe moduri, atât din cauza bolii în sine, cât și din cauza tratamentelor. Înțelegerea complicațiilor potențiale vă ajută pe dumneavoastră și echipa dumneavoastră medicală să le pregătiți și să le gestionați eficient.

Cancerul în sine poate provoca complicații, cum ar fi:

• Durerea cauzată de tumorile care apasă pe nervi, oase sau organe
• Oboseala care vă afectează activitățile zilnice
• Dificultăți de respirație dacă cancerul vă afectează plămânii
• Greața care vă afectează pofta de mâncare și nutriția
• Diaree sau constipație care vă afectează sistemul digestiv
• Probleme neurologice dacă cancerul se răspândește la creier
• Reacții neobișnuite ale sistemului imunitar

Complicațiile legate de tratament pot include efectele secundare ale chimioterapiei, radioterapiei sau intervenției chirurgicale. Acestea ar putea implica căderea temporară a părului, greața, creșterea riscului de infecție sau oboseala. Echipa dumneavoastră medicală va lucra îndeaproape cu dumneavoastră pentru a gestiona aceste efecte și pentru a vă menține calitatea vieții pe tot parcursul tratamentului.

Rețineți că multe complicații pot fi prevenite sau gestionate cu succes cu îngrijire medicală și sprijin adecvate.

Cum poate fi prevenit cancerul?

Deși nu puteți preveni toate cancerele, puteți reduce semnificativ riscul făcând alegeri sănătoase de viață. Multe cancere sunt legate de factori pe care îi puteți controla, oferindu-vă puterea reală de a vă proteja sănătatea.

Iată modalități dovedite de a vă reduce riscul de cancer:

• Nu utilizați tutun sub nicio formă
• Limitați consumul de alcool
• Mențineți o greutate sănătoasă prin dietă și exerciții fizice
• Mâncați multe fructe și legume
• Fiți activ fizic în majoritatea zilelor săptămânii
• Protejați-vă pielea de expunerea la soare
• Vaccinati-vă împotriva infecțiilor care cauzează cancer, cum ar fi HPV și hepatita B
• Urmați recomandările de screening pentru vârsta și nivelul dumneavoastră de risc
• Evitați comportamentele riscante care pot duce la infecții
• Cunoașteți-vă istoricul medical familial

Testele de screening regulate pot detecta anumite cancere devreme, atunci când sunt cele mai tratabile. Discutați cu medicul dumneavoastră despre screening-urile potrivite pentru dumneavoastră, în funcție de vârsta, antecedentele familiale și factorii de risc personali.

Cum este diagnosticat cancerul?

Diagnosticul cancerului implică de obicei mai mulți pași și teste pentru a determina dacă există cancer, ce tip este și cât de departe s-a răspândit. Medicul dumneavoastră va începe cu istoricul dumneavoastră medical și un examen fizic pentru a căuta semne neobișnuite.

Testele de diagnostic comune includ analize de sânge pentru a verifica markerii tumorali sau numărul anormal de celule. Testele de imagistică, cum ar fi razele X, tomografiile computerizate, RMN-urile sau PET-urile, pot ajuta la localizarea tumorilor și la verificarea dacă cancerul s-a răspândit în alte părți ale corpului dumneavoastră.

O biopsie este adesea cea mai sigură modalitate de a diagnostica cancerul. În timpul acestei proceduri, medicul dumneavoastră îndepărtează o mică mostră de țesut pentru a o examina la microscop. Acest lucru ajută la confirmarea prezenței celulelor canceroase și la determinarea tipului specific de cancer pe care îl aveți.

Odată ce cancerul este confirmat, teste suplimentare pot determina stadiul, care descrie dimensiunea cancerului și cât de departe s-a răspândit. Stadializarea ajută echipa dumneavoastră medicală să planifice cea mai eficientă abordare a tratamentului pentru situația dumneavoastră specifică.

Care este tratamentul pentru cancer?

Tratamentul cancerului a progresat semnificativ, oferind multe opțiuni care pot fi adaptate tipului dumneavoastră specific de cancer, stadiului și stării generale de sănătate. Planul dumneavoastră de tratament va fi conceput special pentru dumneavoastră, ținând cont de ceea ce este cel mai probabil să fie eficient, menținându-vă în același timp calitatea vieții.

Principalele tipuri de tratament al cancerului includ intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea tumorilor, chimioterapia care utilizează medicamente pentru a distruge celulele canceroase și radioterapia care utilizează fascicule de energie înaltă pentru a ucide celulele canceroase. Abordările mai noi includ imunoterapia, care ajută sistemul imunitar să combată cancerul, și terapia țintită care atacă caracteristicile specifice ale celulelor canceroase.

Multe persoane primesc o combinație de tratamente, mai degrabă decât o singură abordare. Oncologul dumneavoastră va lucra cu o echipă de specialiști pentru a crea un plan de tratament care oferă cea mai bună șansă de succes, gestionând în același timp efectele secundare. Planurile de tratament pot fi ajustate după cum este necesar, în funcție de modul în care răspundeți.

Pe tot parcursul tratamentului, echipa dumneavoastră medicală vă va monitoriza progresul și vă va ajuta să gestionați orice efect secundar. De asemenea, vă vor oferi îngrijire de susținere pentru a vă ajuta să vă mențineți puterea și bunăstarea în această perioadă dificilă.

Cum să aveți grijă de dumneavoastră în timpul tratamentului împotriva cancerului?

Îngrijirea de sine în timpul tratamentului împotriva cancerului implică atenția la nevoile dumneavoastră atât fizice, cât și emoționale. Corpul dumneavoastră muncește din greu pentru a se vindeca, așa că oferirea celui mai bun sprijin posibil vă poate ajuta să vă simțiți mai bine și să îmbunătățiți potențial rezultatele tratamentului.

Concentrați-vă pe consumul de alimente nutritive atunci când puteți, chiar dacă pofta de mâncare vi se schimbă. Mențineți-vă hidratarea și încercați să vă odihniți suficient, deși este posibil să aveți nevoie de mai mult somn decât de obicei. Exercițiile fizice ușoare, aprobate de medicul dumneavoastră, vă pot ajuta să vă mențineți puterea și starea de spirit.

Nu ezitați să cereți ajutor pentru sarcinile zilnice sau sprijin emoțional. Multe persoane consideră util să vorbească cu consilieri, să se alăture grupurilor de sprijin sau să se conecteze cu alții care au avut experiențe similare. Gestionarea stresului și menținerea legăturilor cu cei dragi joacă un rol important în bunăstarea dumneavoastră generală.

Țineți evidența simptomelor și a efectelor secundare pentru a discuta cu echipa dumneavoastră medicală. Aceștia vă pot oferi adesea medicamente sau strategii pentru a vă ajuta să vă simțiți mai confortabil în timpul tratamentului.

Cum ar trebui să vă pregătiți pentru programarea la medic?

Pregătirea pentru programările la medic vă poate ajuta să profitați la maximum de timpul petrecut împreună și să vă asigurați că obțineți informațiile de care aveți nevoie. Începeți prin a nota toate simptomele dumneavoastră, inclusiv când au început și cum s-au schimbat în timp.

Aduceți o listă cu toate medicamentele, vitaminele și suplimentele pe care le luați, împreună cu orice dosar medical relevant sau rezultate ale testelor. Notați întrebările pe care doriți să le adresați, începând cu cele mai importante, în cazul în care timpul este scurt.

Luați în considerare să aduceți un prieten sau un membru al familiei de încredere care vă poate ajuta să vă amintiți informațiile și să vă ofere sprijin emoțional. Nu vă fie teamă să-i cereți medicului dumneavoastră să vă explice lucrurile în termeni pe care îi puteți înțelege și notați sau întrebați dacă puteți înregistra conversația pentru a o revizui mai târziu.

Care este concluzia principală despre cancer?

Cancerul este un grup grav de boli, dar este important să ne amintim că tratamentele s-au îmbunătățit dramatic și continuă să avanseze. Multe persoane cu cancer trăiesc vieți pline de sens, iar depistarea precoce duce adesea la rezultate mai bune.

Deși un diagnostic de cancer poate fi copleșitor, nu sunteți singur în această călătorie. Echipa dumneavoastră medicală este acolo pentru a vă ghida în fiecare etapă, de la diagnostic la tratament și dincolo de acesta. Concentrați-vă pe ceea ce puteți controla, cum ar fi respectarea planului dumneavoastră de tratament, menținerea sănătății și construirea unui sistem puternic de sprijin.

Rețineți că a avea speranță și a rămâne informat despre afecțiunea dumneavoastră pot fi instrumente puternice în procesul dumneavoastră de vindecare. Luați lucrurile o zi la rând și nu ezitați să cereți ajutor atunci când aveți nevoie.

Întrebări frecvente despre cancer

Poate stresul să provoace cancer?

Deși stresul cronic vă poate slăbi sistemul imunitar și poate duce la comportamente care cresc riscul de cancer, nu există dovezi directe că stresul în sine provoacă cancer. Cu toate acestea, gestionarea stresului prin strategii sănătoase de coping este benefică pentru sănătatea și bunăstarea dumneavoastră generală în timpul oricărei provocări de sănătate.

Este cancerul întotdeauna genetic?

Nu, numai aproximativ 5 până la 10% din cancere sunt cauzate de modificări genetice ereditare transmise prin familii. Majoritatea cancerelor rezultă din modificări genetice care apar în timpul vieții unei persoane din cauza îmbătrânirii, a factorilor de mediu sau a alegerilor legate de stilul de viață. Chiar dacă cancerul este prezent în familia dumneavoastră, nu înseamnă că îl veți dezvolta cu siguranță.

Poate dieta să prevină cancerul?

Deși niciun aliment singur nu poate preveni cancerul, o dietă sănătoasă bogată în fructe, legume, cereale integrale și proteine slabe vă poate reduce riscul. Limitarea cărnii procesate, a consumului excesiv de alcool și menținerea unei greutăți sănătoase sunt, de asemenea, importante. Dieta funcționează cel mai bine ca parte a unui stil de viață sănătos general, mai degrabă decât ca o metodă de prevenire independentă.

Toate tumorile sunt canceroase?

Nu, nu toate tumorile sunt canceroase. Tumorile benigne sunt creșteri non-canceroase care nu se răspândesc în alte părți ale corpului, deși pot totuși provoca probleme dacă cresc mult sau apasă pe structuri importante. Numai tumorile maligne sunt considerate cancer, deoarece pot invada țesuturile din apropiere și se pot răspândi în alte părți ale corpului.

Cât durează de obicei tratamentul împotriva cancerului?

Durata tratamentului împotriva cancerului variază foarte mult în funcție de tipul de cancer, stadiu, abordarea tratamentului și modul în care răspundeți la terapie. Unele tratamente durează câteva săptămâni, în timp ce altele pot continua luni sau ani de zile. Oncologul dumneavoastră vă va oferi o idee mai bună despre durata de timp estimată a tratamentului, în funcție de situația dumneavoastră specifică și de planul de tratament.