Variolă

Variola este o infecție virală gravă și adesea mortală. Este contagioasă - adică se răspândește de la o persoană la alta - și poate provoca cicatrici permanente. Uneori, provoacă și deformarea feței.

Variola a afectat omenirea de mii de ani, dar a fost eradicată la nivel mondial până în 1980, datorită vaccinurilor antivariolice. Nu se mai găsește în mod natural în lume. Ultimul caz de variolă naturală a fost raportat în 1977.

Au fost păstrate mostre de virusul variolei în scopuri de cercetare. Iar progresele științifice au făcut posibilă crearea variolei într-un laborator. Acest lucru a dus la îngrijorări că variola ar putea fi folosită într-o bună zi ca armă biologică.

Vaccinurile pot preveni variola, dar, deoarece majoritatea oamenilor este puțin probabil să intre în contact cu variola în mod natural, vaccinarea de rutină nu este recomandată. Medicamente antivirale noi pot fi utilizate pentru tratarea persoanelor care dezvoltă variolă.

Acestea sunt leziuni de variolă pe piele. Această fotografie a fost făcută în Bangladesh în 1974.

Primele simptome ale variolei apar de obicei la 12-14 zile după expunerea la virusul variolei. Cu toate acestea, virusul poate fi în organism timp de 7-19 zile înainte de a vă simțiți sau arătați bolnav. Această perioadă se numește perioadă de incubație.

După perioada de incubație, apar simptome bruște asemănătoare gripei. Acestea includ:

• Febră
• Dureri musculare
• Cefalee
• Oboseală severă
• Dureri severe de spate
• Vărsături, uneori

După câteva zile, apar pe corp pete roșii plate. Acestea pot începe în gură și pe limbă, apoi se pot răspândi pe piele. Fața, brațele și picioarele sunt adesea afectate primele, urmate de trunchi, mâini și picioare.

Într-o zi sau două, multe dintre pete se transformă în vezicule mici umplute cu lichid limpede. Mai târziu, veziculele se umplu cu puroi. Aceste leziuni se numesc pustule. După 8-9 zile se formează cruste care în cele din urmă cad, lăsând cicatrici adânci, pătate.

Varicela se poate transmite de la o persoană la alta atunci când apare erupția cutanată și până când cruste cad.

Variola este cauzată de virusul variolae. Virusul se poate răspândi:

• Direct de la o persoană la alta. Vă puteți infecta cu virusul variolei aflându-vă în preajma unei persoane infectate. O persoană infectată poate răspândi virusul atunci când tușește, strănută sau vorbește. Contactul cu leziunile cutanate poate, de asemenea, duce la infectarea cu variolă.
• Indirect de la o persoană infectată. Rar, variola se poate răspândi prin aer în interiorul clădirilor, infectând persoane din alte camere sau de pe alte etaje.
• Prin intermediul obiectelor contaminate. Variola se poate răspândi și prin contactul cu îmbrăcămintea și lenjeria de pat contaminate. Însă, infectarea cu variolă pe această cale este mai puțin probabilă.
• Ca armă teroristă, potențial. Utilizarea variolei ca armă este o amenințare improbabilă. Însă, deoarece eliberarea virusului ar putea răspândi boala rapid, guvernele se pregătesc pentru această posibilitate.

Majoritatea persoanelor care contractează variolă supraviețuiesc. Cu toate acestea, unele tipuri rare de variolă sunt aproape întotdeauna mortale. Aceste forme mai severe sunt mai frecvente la femeile însărcinate și la copii.

Persoanele care se recuperează după variolă au, de obicei, cicatrici severe, mai ales pe față, brațe și picioare. Uneori, variola provoacă pierderea vederii (orbire).

Dacă ar apărea o epidemie de variolă, persoanele infectate ar fi izolate pentru a încerca să se oprească răspândirea virusului. Oricine a intrat în contact cu o persoană infectată cu variolă ar avea nevoie de vaccin antivariolic. Un vaccin vă poate proteja de îmbolnăvire sau poate face boala mai ușoară dacă contractați variolă. Vaccinul trebuie administrat înainte sau în decurs de o săptămână de la expunerea la virus. Sunt disponibile două vaccinuri:

• Vaccinul ACAM2000 utilizează un virus viu asemănător cu cel al variolei, dar mai puțin dăunător. Poate provoca uneori reacții adverse grave, cum ar fi infecții la inimă sau creier. De aceea, vaccinul nu este administrat tuturor. Cu excepția cazului în care există o epidemie de variolă, riscurile vaccinului depășesc beneficiile pentru majoritatea oamenilor.
• Un al doilea vaccin (Jynneos) utilizează o tulpină foarte atenuată de virus și este mai sigur decât ACAM2000. Poate fi utilizat la persoanele care nu pot primi ACAM2000 din cauza unui sistem imunitar compromis sau a unor afecțiuni ale pielii. Vaccinurile antivariolice oferă, de asemenea, protecție împotriva altor infecții virale similare, cum ar fi mpox, cunoscut și sub numele de variolă maimuță, și variolă vaccină. Dacă ați fost vaccinat antivariolic în copilărie, aveți un anumit nivel de protecție împotriva virusului variolei. Imunitatea completă sau parțială după vaccinarea antivariolică poate dura până la 10 ani, iar cu rapeluri, până la 20 de ani. În cazul unei epidemii, persoanele vaccinate în copilărie ar primi probabil o nouă vaccinare dacă ar fi expuse la virus.

Dacă ar apărea o epidemie de variolă astăzi, majoritatea furnizorilor de servicii medicale probabil că nu ar recunoaște virusul în stadiile incipiente. Acest lucru ar permite virusului variolei să se răspândească.

Chiar și un singur caz de variolă ar reprezenta o urgență de sănătate publică. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor utilizează laboratoare speciale pentru a testa probele de țesut pentru variolă. Acest test poate spune cu siguranță dacă o persoană are virusul.