Ce este variola? Simptome, cauze și tratament

Variola este o boală infecțioasă gravă care a ucis cândva milioane de oameni în întreaga lume, dar a fost complet eradicată prin vaccinare în 1980. Această infecție virală a provocat erupții cutanate severe și a avut o rată de mortalitate ridicată, fiind una dintre cele mai temute boli din istoria omenirii.

Astăzi, variola există doar în două facilități de laborator securizate în scopuri de cercetare. Organizația Mondială a Sănătății a declarat-o prima boală umană eradicată prin eforturi globale coordonate de vaccinare.

Ce este variola?

Variola a fost o boală virală extrem de contagioasă cauzată de virusul variola. Infecția s-a răspândit ușor de la o persoană la alta prin picături respiratorii și contact direct cu materiale infectate.

Boala și-a primit numele de la caracteristicile mici umflături pline de puroi care acopereau întregul corp. Aceste leziuni dureroase se crusteau în cele din urmă și cădeau, lăsând adesea cicatrici permanente la supraviețuitori.

Existau două tipuri principale de variolă. Variola majoră a fost forma mai severă, cu rate de mortalitate de 20-40%, în timp ce variola minoră a avut o rată de mortalitate de sub 1%.

Care erau simptomele variolei?

Simptomele variolei apăreau în etape, începând cu senzații asemănătoare gripei înainte de apariția erupției caracteristice. Semnele de avertizare timpurie adesea îi confundau pe oameni, deoarece semănau cu bolile comune.

Simptomele inițiale includeau:

• Febră mare (38-40°C)
• Dureri de cap și dureri musculare severe
• Oboseală extremă și slăbiciune
• Dureri de spate, mai ales în partea inferioară a spatelui
• Greață și vărsături

După 2-4 zile, apărea erupția caracteristică. Această erupție a progresat prin etape specifice pe care medicii le foloseau pentru a diagnostica boala.

Dezvoltarea erupției a urmat acest model:

1. Pete mici roșii apăreau mai întâi pe limbă și în gură
2. Umflături roșii s-au răspândit pe față, brațe și picioare în 24 de ore
3. Umflăturile s-au umplut cu lichid, devenind pustule dureroase
4. Pustulele au dezvoltat cruste groase
5. Crustele au căzut după 2-4 săptămâni, lăsând adesea cicatrici adânci

Erupția a acoperit uniform întregul corp, inclusiv palmele și tălpile. Acest lucru a distins variola de varicelă, unde erupția apare în culturi și afectează rar palmele și tălpile.

Ce a cauzat variola?

Virusul variola a cauzat variola, aparținând unei familii de viruși numiți ortopoxviruși. Acest virus era unic pentru oameni și nu putea supraviețui la alte animale sau în mediu pentru perioade lungi de timp.

Virusul s-a răspândit în mai multe moduri:

• Respirația picăturilor atunci când persoanele infectate tușeau sau strănatau
• Contact direct cu leziuni sau cruste cutanate infectate
• Atingeți îmbrăcămintea, lenjeria de pat sau alte materiale contaminate
• Contact apropiat față în față în timpul conversațiilor

Oamenii erau cei mai contagioși în prima săptămână de dezvoltare a erupției. Cu toate acestea, aceștia puteau răspândi virusul de la momentul apariției simptomelor până când toate crustele au căzut complet.

Virusul era deosebit de periculos deoarece putea supraviețui pe suprafețe pentru perioade extinse. Materialele contaminate au rămas infecțioase timp de luni în condiții potrivite.

Când ar fi trebuit cineva să vadă un medic pentru variolă?

Oricine avea simptome suspectate de variolă avea nevoie de asistență medicală imediată și izolare. Combinația de febră mare urmată de erupția caracteristică necesita evaluare medicală de urgență.

Oamenii ar fi trebuit să caute îngrijire imediată dacă au experimentat:

• Febră mare cu dureri de cap severe și dureri de spate
• Orice erupție care a început pe față și s-a răspândit pe corp
• Erupție cu umflături uniforme care se simțeau ferme și adânci
• Expunere cunoscută la cineva cu variolă

Recunoașterea timpurie a fost crucială, deoarece indivizii infectați aveau nevoie de izolare pentru a preveni răspândirea în comunitate. Profesioniștii din domeniul medical trebuiau să raporteze imediat cazurile suspectate autorităților de sănătate publică.

Care erau factorii de risc pentru variolă?

Înainte de eradicare, anumiți factori au crescut șansele de a contracta variola. Înțelegerea acestor factori de risc a ajutat comunitățile să protejeze populațiile vulnerabile.

Principalii factori de risc includeau:

• Contact apropiat cu indivizi infectați
• Locuirea în condiții aglomerate sau zone dens populate
• Lipsa vaccinării împotriva variolei
• Sistem imunitar slăbit din cauza altor boli
• Vârsta (copiii și vârstnicii s-au confruntat cu riscuri mai mari)
• Lucrul în sănătate sau manipularea materialelor infectate

Femeile însărcinate s-au confruntat cu riscuri suplimentare, deoarece variola putea provoca avort spontan sau defecte congenitale. Virusul s-ar putea transmite și de la mamă la copil în timpul sarcinii sau nașterii.

Persoanele cu afecțiuni ale pielii, cum ar fi eczemele, au avut riscuri mai mari de complicații severe dacă au primit vaccinul împotriva variolei. Acest lucru a creat decizii dificile cu privire la vaccinare în timpul epidemiilor.

Care erau posibilele complicații ale variolei?

Variola a provocat complicații grave care adesea au dus la deces sau dizabilitate permanentă. Aceste complicații au afectat mai multe sisteme ale corpului și au necesitat îngrijire medicală intensivă.

Cele mai frecvente complicații includeau:

• Infecții bacteriene secundare ale pielii
• Pneumonie și alte probleme respiratorii
• Inflamația creierului (encefalită)
• Infecții oculare care duc la orbire
• Deshidratare severă și șoc
• Probleme cardiace și tulburări de coagulare a sângelui

Unele persoane au dezvoltat forme rare, dar devastatoare, de variolă. Variola hemoragică a provocat sângerări severe și a fost aproape întotdeauna fatală. Variola de tip plat a avut o progresie mai lentă, dar a avut și o rată de mortalitate ridicată.

Supraviețuitorii s-au confruntat adesea cu consecințe pe termen lung, inclusiv cicatrici adânci, în special pe față. Unii oameni și-au pierdut vederea, în timp ce alții au experimentat probleme articulare sau alte probleme de sănătate cronice.

Cum a fost diagnosticată variola?

Medicii au diagnosticat variola în principal prin recunoașterea modelului și progresiei caracteristice ale erupției. Distribuția uniformă a leziunilor în aceeași etapă de dezvoltare a distins-o de alte boli.

Profesioniștii din domeniul medical au căutat caracteristici specifice:

• Erupție care începe pe față și se răspândește în jos
• Leziuni care apar în același timp și progresează împreună
• Umflături adânci, ferme, care se simțeau ca niște pietre mici sub piele
• Implicarea palmelor și tălpilor
• Febră premergătoare și boală severă

Testele de laborator ar putea confirma diagnosticul prin identificarea virusului variola. Medicii au colectat probe din leziuni și le-au trimis la laboratoare specializate pentru analiză.

În cazurile suspectate, oficialii de sănătate publică au investigat, de asemenea, posibilele surse de expunere. Această urmărire a contactelor a ajutat la identificarea altor cazuri potențiale și la prevenirea răspândirii ulterioare.

Care a fost tratamentul pentru variolă?

Nu a existat un tratament antiviral specific pentru variolă, așa că medicii s-au concentrat pe îngrijirea de susținere și gestionarea complicațiilor. Obiectivul a fost să mențină pacienții confortabili în timp ce sistemele lor imunitare luptau împotriva infecției.

Abordările terapeutice includeau:

• Izolare pentru a preveni răspândirea bolii
• Gestionarea febrei cu măsuri de răcire și lichide
• Calmarea durerii cu medicamente adecvate
• Antibiotice pentru infecțiile bacteriene secundare
• Îngrijire atentă a rănilor pentru a preveni infecția ulterioară
• Suport nutrițional și hidratare

Unele tratamente experimentale au arătat promisiuni, dar nu au fost pe scară largă disponibile. Medicamentele antivirale, cum ar fi cidofovirul, au fost testate, dar nu au fost niciodată dovedite eficiente în cazuri umane.

Cel mai important tratament a fost de fapt prevenirea prin vaccinare. Vaccinul împotriva variolei putea preveni infecția chiar și după expunere dacă era administrat în 3-4 zile.

Cum ar fi putut fi prevenită variola?

Vaccinarea a fost cea mai eficientă modalitate de a preveni variola și, în cele din urmă, a dus la eradicarea completă a acesteia. Vaccinul a oferit imunitate care a durat mulți ani după administrare.

Strategiile de prevenire includeau:

• Programe de vaccinare de rutină pentru întreaga populație
• Vaccinare inelară în jurul cazurilor confirmate
• Izolarea indivizilor infectați
• Carantina contactelor expuse
• Manipularea și eliminarea corespunzătoare a materialelor contaminate
• Supraveghere și raportare a sănătății publice

Campania globală de eradicare a utilizat o abordare țintită numită vaccinare inelară. Aceasta a implicat vaccinarea tuturor celor care au avut contact cu cazurile confirmate, creând o barieră de protecție în jurul focarelor.

Astăzi, vaccinarea de rutină împotriva variolei s-a oprit deoarece boala nu mai există. Cu toate acestea, unii militari și lucrători din laborator încă primesc vaccinul ca măsură de precauție.

Care este ideea principală despre variolă?

Variola reprezintă una dintre cele mai mari succese ale medicinei - eradicarea completă a unei boli mortale prin eforturi globale coordonate de vaccinare. Această realizare arată ce este posibil atunci când lumea colaborează la provocările de sănătate publică.

Boala care a terorizat cândva omenirea și a ucis sute de milioane de oameni există acum doar în două facilități de laborator securizate. Această realizare remarcabilă a durat decenii de angajament, inovație științifică și cooperare internațională.

Deși variola a dispărut, lecțiile învățate din eradicarea sa continuă să ghideze eforturile împotriva altor boli infecțioase. Succesul demonstrează că, cu vaccinuri adecvate, supraveghere și coordonare globală, putem învinge chiar și cei mai temuți agenți patogeni.

Înțelegerea istoriei variolei ne ajută, de asemenea, să apreciem importanța programelor de vaccinare și a infrastructurii de sănătate publică. Aceste sisteme ne protejează de focarele de boli și reprezintă cea mai bună apărare a omenirii împotriva amenințărilor infecțioase.

Întrebări frecvente despre variolă

Se poate întoarce variola în mod natural?

Nu, variola nu se poate întoarce în mod natural, deoarece virusul nu mai există în natură. Virusul variola era unic pentru oameni și nu putea supraviețui la animale sau în mediu pe termen lung. Deoarece ultimul caz natural a avut loc în 1977, nu există nicio sursă pentru ca virusul să reapară în mod natural.

Se mai administrează astăzi vaccinul împotriva variolei?

Vaccinarea de rutină împotriva variolei s-a oprit în anii 1970, deoarece boala a fost eradicată. Cu toate acestea, unii militari, lucrători din laborator și personal de intervenție în caz de urgență încă primesc vaccinul ca măsură de precauție. Vaccinul este, de asemenea, stocat pentru utilizare în cazul amenințărilor de bioterorism.

Cu ce se deosebește variola de varicelă?

Variola și varicela sunt boli complet diferite, cauzate de viruși diferiți. Leziunile variolei au apărut uniform pe tot corpul în aceeași etapă, inclusiv pe palme și tălpi. Leziunile de varicelă apar în culturi în diferite etape și afectează rar palmele și tălpile. Variola a fost mult mai periculoasă, cu rate de mortalitate mai mari.

Ar putea fi folosită variola ca armă biologică?

Aceasta rămâne o preocupare pentru experții în securitate, deoarece virusul încă există în două facilități de laborator. Cu toate acestea, supravegherea internațională strictă și măsurile de securitate protejează aceste probe. Sistemele de sănătate publică mențin planuri de răspuns la situații de urgență și stocuri de vaccinuri pentru a aborda orice amenințare potențială.

Ce s-ar întâmpla dacă cineva ar contracta variolă astăzi?

Dacă ar apărea un caz astăzi, ar declanșa un răspuns imediat la situațiile de urgență la nivel internațional. Persoana ar fi izolată, contactele ar fi urmărite și vaccinate, iar autoritățile de sănătate publică din întreaga lume ar coordona eforturile de conținere. Deoarece majoritatea oamenilor nu sunt vaccinați, răspunsul rapid ar fi crucial pentru a preveni răspândirea.