Bakterija Escherichia coli (E. coli) običajno živi v črevesju zdravih ljudi in živali. Večina vrst E. coli je neškodljiva ali povzroča razmeroma kratek drisko. Vendar pa lahko nekateri sevi, kot je E. coli O157:H7, povzročijo hude krče v želodcu, krvavo drisko in bruhanje. Do okužbe z E. coli lahko pride zaradi kontaminirane vode ali hrane - zlasti surovih zelenjadnic in nezadostno prepečenih mleto govedino. Zdravi odrasli se običajno opomorejo od okužbe z E. coli O157:H7 v enem tednu. Mlajši otroci in starejši odrasli imajo večje tveganje za razvoj življenjsko nevarne oblike odpovedi ledvic.
Znaki in simptomi okužbe z E. coli O157:H7 se običajno pojavijo tri ali štiri dni po izpostavljenosti bakteriji. Lahko pa zboliš že en dan po izpostavljenosti ali pa šele več kot teden dni kasneje. Znaki in simptomi vključujejo: drisko, ki je lahko blaga in vodena ali pa huda in krvava; krče v želodcu, bolečine ali občutljivost; slabost in bruhanje pri nekaterih ljudeh. Obrnite se na svojega zdravnika, če je vaša driska dolgotrajna, huda ali krvava.
Kontaktirajte svojega zdravnika, če je vaša driska vztrajna, huda ali krvava.
Samo nekaj sevov E. coli povzroča drisko. Sev E. coli O157:H7 spada v skupino E. coli, ki proizvaja močan toksin, ki poškoduje sluznico tankega črevesa. To lahko povzroči krvavo drisko. Okužbo z E. coli dobite, ko zaužijete ta sev bakterij. Za razliko od mnogih drugih bakterij, ki povzročajo bolezni, lahko E. coli povzroči okužbo, tudi če zaužijete le majhne količine. Zaradi tega se lahko zboli zaradi E. coli, če jeste rahlo nepečeno govedino ali če pogoltnete požirek kontaminirane vode v bazenu. Med možne vire izpostavljenosti spadajo kontaminirana hrana ali voda in stik od človeka do človeka. Najpogostejši način okužbe z E. coli je uživanje kontaminirane hrane, kot so: Mleto goveje meso. Ko se govedo zakolje in predela, lahko bakterije E. coli v njihovem črevesju pridejo na meso. Mleto goveje meso združuje meso iz mnogih različnih živali, kar poveča tveganje za kontaminacijo. Nepasteurizirano mleko. Bakterije E. coli na vimenu krave ali na opremi za molžo lahko pridejo v surovo mleko. Sveže sadje in zelenjava. Odtok iz govedorejskih farm lahko kontaminira polja, kjer se goji sveža zelenjava. Nekatere vrste zelenjave, kot sta špinača in solata, so še posebej dovzetne za to vrsto kontaminacije. Človeški in živalski iztrebki lahko onesnažijo podtalnico in površinske vode, vključno s potoki, rekami, jezeri in vodo, ki se uporablja za namakanje pridelkov. Čeprav javni vodovodni sistemi uporabljajo klor, ultravijolično svetlobo ali ozon za uničevanje E. coli, so bili nekateri izbruhi E. coli povezani s kontaminiranimi občinskimi vodovodnimi sistemi. Zasebni vodnjaki so večji vzrok za zaskrbljenost, ker mnogi nimajo načina za razkuževanje vode. Podeželski vodovodni sistemi so najverjetneje kontaminirani. Nekateri ljudje so se okužili z E. coli tudi po plavanju v bazenih ali jezerih, kontaminiranih z blatom. Bakterije E. coli se lahko zlahka prenašajo od človeka do človeka, še posebej, kadar okuženi odrasli in otroci ne umivajo pravilno rok. Člani družin majhnih otrok z okužbo z E. coli se še posebej verjetno okužijo sami. Izbruhi so se pojavili tudi med otroki, ki so obiskovali živalske vrtove in v hlevih z živalmi na sejmih v okrožjih.
E. coli lahko prizadene vsakogar, ki je izpostavljen bakteriji. Toda nekateri ljudje imajo večjo verjetnost, da bodo imeli težave kot drugi. Dejavniki tveganja vključujejo: starost. Mlajši otroci in starejši odrasli imajo večje tveganje za bolezen, ki jo povzroča E. coli, in resnejše zaplete okužbe. Oslabljen imunski sistem. Ljudje z oslabljenim imunskim sistemom - zaradi aidsa ali zaradi zdravil za zdravljenje raka ali preprečevanje zavrnitve presajenih organov - imajo večjo verjetnost, da zbolijo zaradi zaužitja E. coli. Uživanje določenih vrst hrane. Tvegana živila vključujejo nedovolj pečene hamburgerje; nepasterizirano mleko, jabolčni sok ali jabolčni kis; in mehke sire iz surovega mleka. Čas v letu. Čeprav ni jasno zakaj, se večina okužb z E. coli v ZDA pojavi od junija do septembra. Znižana raven želodčne kisline. Želodčna kislina ponuja določeno zaščito pred E. coli. Če jemljete zdravila za zmanjšanje želodčne kisline, kot so ezomeprazol (Nexium), pantoprazol (Protonix), lansoprazol (Prevacid) in omeprazol (Prilosec), lahko povečate tveganje za okužbo z E. coli.
Večina zdravih odraslih se v tednu dni pozdravi okužbe z E. coli. Pri nekaterih ljudeh, zlasti pri majhnih otrocih in starejših odraslih, se lahko razvije življenjsko nevarna oblika ledvične odpovedi, imenovana hemolitično-uremični sindrom.
Nobeno cepivo ali zdravilo ne more zaščititi pred boleznimi, ki jih povzroča E. coli, čeprav raziskovalci preiskujejo možna cepiva. Da bi zmanjšali možnost izpostavljenosti E. coli, se izogibajte pitju vode iz jezer ali bazenov, pogosto si umivajte roke, se izogibajte tvegani hrani in pazite na navzkrižno kontaminacijo. Hamburgerje pecite, dokler ne dosežejo temperature 71 °C (160 °F). Hamburgerji morajo biti dobro pečeni, brez rožnate barve. Toda barva ni dober pokazatelj, ali je meso pečeno. Meso – še posebej, če je na žaru – lahko porjavi, preden je popolnoma pečeno. Z uporabo termometra za meso se prepričajte, da je meso na najdebelejšem delu segreta na vsaj 71 °C (160 °F). Pijte pasterizirano mleko, sok in jabolčni sok. Vsak sok v škatlah ali steklenicah, ki se hrani pri sobni temperaturi, je verjetno pasteriziran, tudi če to ni navedeno na etiketi. Izogibajte se vsem nepasteriziranim mlečnim izdelkom ali sokovom. Temeljito umijte surovo zelenjavo. Pranje zelenjave morda ne bo odstranilo vsega E. coli – še posebej pri listnati zelenjavi, ki nudi veliko mest za pritrditev bakterij. Skrbno spiranje lahko odstrani umazanijo in zmanjša količino bakterij, ki se lahko oprimejo zelenjave. Umijte pribor. Uporabite vročo vodo z milom za nože, pulte in deske za rezanje pred in po stiku s svežo zelenjavo ali surovim mesom. Surovo hrano hranite ločeno. To vključuje uporabo ločenih desk za rezanje za surovo meso in živila, kot so zelenjava in sadje. Nikoli ne dajajte pečenih hamburgerjev na isti krožnik, ki ste ga uporabili za surove zrezke. Umijte si roke. Umijte si roke po pripravi ali zaužitju hrane, uporabi stranišča ali menjavi plenic. Poskrbite, da si otroci umijejo roke pred jedjo, po uporabi stranišča in po stiku z živalmi.