Kaj je rak grla? Simptomi, vzroki in zdravljenje

Rak grla se razvije, ko celice v vašem grlu nenormalno rastejo in tvorijo tumorje. To stanje prizadene glasilke, glasilne vezi ali druge dele grla, in čeprav se sliši strašljivo, je zgodnje odkrivanje in sodobno zdravljenje bistveno izboljšalo izide za mnoge ljudi.

Vaše grlo igra ključno vlogo pri dihanju, požiranju in govorjenju. Ko se tukaj razvije rak, lahko to vpliva na te bistvene funkcije, vendar razumevanje znakov in iskanje pravočasne oskrbe lahko resnično spremeni vaš potek zdravljenja.

Kaj je rak grla?

Rak grla je vrsta raka glave in vratu, ki se začne v celicah, ki obdajajo vaše grlo. Vaše grlo, medicinsko imenovano žrelo, je cev, ki poteka od zadnjega dela nosu do vratu.

Ta rak se lahko razvije na različnih področjih vašega grla. Najpogostejše vrste prizadenejo glasilke (grkljan) ali območje tik nad njim. Redkeje se lahko začne v zgornjem grlu blizu mandljev ali na zadnjem delu jezika.

Dobra novica je, da rak grla, če se odkrije zgodaj, pogosto dobro reagira na zdravljenje. Mnogi ljudje nadaljujejo polno, zdravo življenje po uspešnem zdravljenju, še posebej, če se rak odkrije, preden se razširi na druge dele telesa.

Kakšne so vrste raka grla?

Rak grla se običajno razvrsti glede na to, kje se začne v vašem grlu. Dve glavni kategoriji pomagata zdravnikom določiti najboljši pristop k zdravljenju za vaš specifični primer.

Žrelnica se razvije v žrelu, kar je votla cev, ki se začne za nosom in se razteza do vrha sapnika. Ta vrsta vključuje raka nosnega žrela (zgornje grlo), ustnega žrela (srednje grlo, vključno z mandlji) in podžrela (spodnje grlo).

Grkljanski rak se tvori v grkljanu, ki je splošno znan kot glasilke. Tukaj se nahajajo vaše glasilne vezi, zato so spremembe glasu pogosto zgodnji znak te vrste raka grla.

Znotraj teh glavnih kategorij zdravniki razvrščajo rak grla tudi po specifični vrsti celic, ki so vključene. Ploščatocelični karcinom predstavlja približno 90 % raka grla in se začne v tankih, ravnih celicah, ki obdajajo notranjost vašega grla.

Kakšni so simptomi raka grla?

Simptomi raka grla so lahko sprva subtilni in se lahko zdijo kot pogoste težave z grlom. Mnogi ljudje te znake sprva zamenjajo za dolgotrajen prehlad ali alergije, kar je povsem razumljivo.

Tukaj so najpogostejši simptomi, ki jih lahko opazite:

• Vztrajna hripavost ali spremembe glasu, ki trajajo več kot dva tedna
• Boleče grlo, ki se ne izboljša z običajnimi zdravili
• Težave ali bolečine pri požiranju
• Gruda ali masa, ki jo lahko otipate na vratu
• Vztrajni kašelj, včasih s krvjo
• Bolečina v ušesu, ki se ne zdi povezana z okužbo ušesa
• Nepojasnjena izguba teže
• Vztrajen slab zadah, ki je nenavaden za vas

Manj pogosti simptomi so lahko težave z dihanjem, občutek, da se vam nekaj zatakne v grlu, ali otrplost v ustih ali grlu. Ti simptomi se lahko pojavijo postopoma in se lahko sprva pojavljajo in izginjajo.

Pomembno se je spomniti, da ti simptomi ne pomenijo, da imate raka grla. Mnoga stanja lahko povzročijo podobne znake, vključno z refluksom kisline, alergijami ali virusnimi okužbami. Če pa simptomi trajajo več kot dva tedna, se je vredno pogovoriti z zdravnikom.

Kaj povzroča raka grla?

Rak grla se razvije, ko genetske spremembe povzročijo, da celice v vašem grlu nekontrolirano rastejo. Čeprav vedno ne vemo natančno, zakaj se to zgodi, so raziskovalci ugotovili več dejavnikov, ki lahko povečajo vaše tveganje.

Glavni vzroki in dejavniki tveganja vključujejo:

• Uporaba tobaka v kateri koli obliki, vključno s cigaretami, cigari, pipami in brezdimnim tobakom
• Velika poraba alkohola, še posebej v kombinaciji z uporabo tobaka
• Infekcija s humanim papiloma virusom (HPV), zlasti HPV-16 in HPV-18
• Gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB), ki povzroča kronično draženje s kislinami
• Slaba prehrana, zlasti prehrana z malo sadja in zelenjave
• Izpostavljenost določenim kemikalijam ali snovem na delovnem mestu
• Prejšnja radioterapija na območju glave ali vratu

Vlogo igra tudi starost, saj je rak grla pogostejši pri ljudeh, starejših od 50 let. Moški imajo večjo verjetnost, da bodo zboleli za rakom grla kot ženske, čeprav se ta razlika zmanjšuje, saj so se vzorci kajenja v zadnjih desetletjih spremenili.

Kljub temu je vredno omeniti, da nekateri ljudje zbolijo za rakom grla brez znanih dejavnikov tveganja. Rak grla, povezan s HPV, se lahko pojavi pri ljudeh, ki ne kadijo ali ne pijejo veliko alkohola, in ti primeri se dejansko povečujejo pri mlajših odraslih.

Kdaj se je treba obrniti na zdravnika zaradi simptomov raka grla?

Razmisliti morate o obisku zdravnika, če imate vztrajne simptome grla, ki trajajo dlje kot dva tedna. Medtem ko večina težav z grlom ni rak, je vedno bolje, da se pregledate in imate mir.

Naročite se na pregled, če opazite hripav glas, ki se ne izboljša, še posebej, če niste bolni zaradi prehlada ali gripe. Spremembe glasu so lahko eden od najzgodnejših znakov raka grla, še posebej, če vztrajajo brez očitnega vzroka.

Poiščite zdravniško pomoč prej, če imate težave s požiranjem, nepojasnjeno izgubo teže ali če otipate grudo na vratu. Ti simptomi zahtevajo pregled, tudi če so prisotni manj kot dva tedna.

Ne oklevajte in se obrnite na svojega zdravnika, če imate bolečine v ušesu, ki se ne zdijo povezane z okužbo ušesa, vztrajen slab zadah, ki je nenavaden za vas, ali če kašljate kri. Čeprav imajo lahko ti simptomi druge razlage, si zaslužijo zdravniško pozornost.

Kakšni so dejavniki tveganja za raka grla?

Razumevanje dejavnikov tveganja vam lahko pomaga pri sprejemanju informiranih odločitev o vašem zdravju. Če imate en ali več dejavnikov tveganja, to ne pomeni, da boste zboleli za rakom grla, vendar lahko poveča vaše možnosti.

Najpomembnejši dejavniki tveganja vključujejo:

• Uporaba tobaka katere koli vrste, kar poveča tveganje za 5-10 krat
• Velika poraba alkohola, še posebej več kot 3-4 pijače na dan
• Infekcija s HPV, ki je zdaj odgovorna za približno 70 % orofaringealnih rakov
• Moški spol in starost nad 50 let
• GERB ali pogost refluks kisline
• Slaba ustna higiena ali zobozdravstveno zdravje
• Poklicna izpostavljenost azbestu, lesnemu prahu ali določenim kemikalijam
• Prehrana z malo sadja in zelenjave

Nekateri manj pogosti dejavniki tveganja vključujejo oslabljen imunski sistem, prejšnji rak glave in vratu ali določena genetska stanja. Družinska anamneza raka glave in vratu lahko prav tako nekoliko poveča vaše tveganje.

Spodbudna novica je, da je veliko teh dejavnikov tveganja pod vašim nadzorom. Prenehanje kajenja, zmerna poraba alkohola in vzdrževanje dobre ustne higiene lahko bistveno zmanjšajo vaše tveganje za razvoj raka grla.

Kakšni so možni zapleti raka grla?

Rak grla lahko povzroči več zapletov, tako zaradi samega raka kot včasih zaradi zdravljenja. Razumevanje teh možnosti vam lahko pomaga vam in vaši zdravstveni ekipi načrtovati najboljši pristop k vaši oskrbi.

Najneposrednejši zapleti so pogosto povezani z lokacijo raka:

• Težave s požiranjem (disfagija), kar lahko vodi do izgube teže in podhranjenosti
• Težave z dihanjem, če tumor blokira vaše dihalne poti
• Spremembe glasu ali popolna izguba glasu
• Kronična bolečina v grlu, vratu ali ušesih
• Razširitev raka na bližnje bezgavke ali druge dele telesa

Zapleti, povezani z zdravljenjem, lahko vključujejo začasne ali trajne spremembe vašega glasu, težave s požiranjem, suha usta ali spremembe okusa. Nekateri ljudje bodo morda potrebovali začasne ali trajne hranilne sonde, če bo požiranje postalo preveč težavno.

Redkeje lahko napredovali rak grla povzroči hude težave z dihanjem, ki zahtevajo nujno intervencijo. Zato je zgodnje odkrivanje in zdravljenje tako pomembno za preprečevanje teh resnejših zapletov.

Vaša zdravstvena ekipa bo tesno sodelovala z vami pri obvladovanju morebitnih zapletov in vam bo pomagala ohranjati kakovost življenja med zdravljenjem in okrevanjem.

Kako se diagnosticira rak grla?

Diagnostika raka grla se običajno začne z zdravniškim pregledom vašega grla in vratu. Pregledal bo morebitne vidne nepravilnosti in otipati grude ali otečene bezgavke na vratu.

Če vaš zdravnik sumi na raka grla, vas bo verjetno napotil k specialistu za uho, nos in grlo (ORL). Ta specialist lahko uporabi tanko, prožno cev s kamero, imenovano endoskop, da si bolje ogleda vaše grlo in glasilke.

Končna diagnoza izhaja iz biopsije, kjer se odstrani majhen vzorec tkiva in pregleda pod mikroskopom. Ta postopek se lahko pogosto izvede kar v zdravniški ordinaciji z lokalno anestezijo, da boste udobni.

Če se potrdi rak, dodatni testi pomagajo določiti stopnjo in obseg bolezni. To lahko vključuje CT preglede, MRI, PET preglede ali rentgenske preglede prsnega koša, da se vidi, ali se je rak razširil na druge dele vašega telesa.

Vaša zdravstvena ekipa lahko preveri tudi na HPV, če imate orofaringealni rak, saj raki, pozitivni na HPV, pogosto bolje reagirajo na zdravljenje in imajo ugodnejšo prognozo.

Kakšno je zdravljenje raka grla?

Zdravljenje raka grla je odvisno od več dejavnikov, vključno z vrsto, stopnjo in lokacijo vašega raka, pa tudi od vašega splošnega zdravja. Vaša zdravstvena ekipa bo z vami razvila individualiziran načrt zdravljenja.

Glavne možnosti zdravljenja vključujejo:

• Operacija za odstranitev tumorja in morebitnih bližnjih bezgavk
• Radioterapija z uporabo visokoenergijskih žarkov za uničenje rakavih celic
• Kemoterapija z zdravili, ki ciljajo na rakave celice po vsem telesu
• Ciljno usmerjena terapija z zdravili, ki napadajo specifične značilnosti rakavih celic
• Imunoterapija, ki pomaga vašemu imunskemu sistemu pri boju proti raku

Mnogi ljudje prejmejo kombinacijo teh zdravljenj. Na primer, lahko imate operacijo, ki ji sledi radioterapija, ali radioterapijo v kombinaciji s kemoterapijo. Cilj je odpraviti rak, hkrati pa ohraniti čim več normalnega delovanja.

Rak grla v zgodnjem stadiju pogosto zahteva manj intenzivno zdravljenje in ima odlične stopnje ozdravitve. Napredovali raki lahko zahtevajo bolj agresivne pristope k zdravljenju, vendar mnogi ljudje še vedno dosežejo uspešne rezultate s sodobnimi terapijami.

Vaša zdravljenjska ekipa bo vključevala različne specialiste, kot so onkologi, kirurgi, radioterapevt in podporni zdravstveni delavci, kot so logopedi in dietetiki, ki vam bodo pomagali skozi vaše zdravljenje.

Kako obvladovati simptome med zdravljenjem raka grla?

Obvladovanje simptomov med zdravljenjem je pomemben del vaše oskrbe. Vaša zdravstvena ekipa vam bo dala specifična navodila, vendar obstaja več strategij, ki vam lahko pomagajo, da se počutite bolj udobno.

Za bolečine v grlu in težave s požiranjem lahko mehka hrana, smutiji in juhe zagotavljajo prehrano, hkrati pa so lažje za obvladovanje. Pomembno je, da ostanete hidrirani, zato poskusite ves dan srkati vodo ali sesati koščke ledu, če je navadna voda težavna.

Počitek glasu postane pomemben, če je vaš glas prizadet. To pomeni, da govorite le, kadar je potrebno, in se izogibajte šepetanju, kar lahko dejansko bolj obremeni vaše glasilke kot normalen tih govor.

Suhost v ustih, pogost stranski učinek zdravljenja, lahko olajšate z uporabo umetnih izdelkov za slinjenje, žvečenjem brez sladkorja ali uporabo vlažilca v vaši sobi. Vaš zdravnik vam lahko predpiše tudi zdravila, ki pomagajo spodbujati proizvodnjo sline.

Med zdravljenjem je pogosto potrebna prehranska podpora. Dietetik vam lahko pomaga načrtovati obroke, ki zagotavljajo zadostno prehrano, hkrati pa upoštevajo morebitne težave s požiranjem ali spremembe okusa, ki jih lahko doživite.

Kako se lahko prepreči rak grla?

Čeprav se vsi raki grla ne dajo preprečiti, lahko svoje tveganje bistveno zmanjšate s sprejemanjem določenih življenjskih odločitev. Najbolj učinkovit korak je izogibanje tobaku v vseh oblikah, vključno s cigaretami, cigari, pipami in brezdimnim tobakom.

Omejitev uživanja alkohola prav tako zmanjšuje vaše tveganje, še posebej, če se ne kadi. Če se odločite za pitje, je zmernost ključna. Za večino odraslih to pomeni največ eno pijačo na dan za ženske in dve pijači na dan za moške.

Zaščita pred HPV lahko pomaga preprečiti raka grla, povezanega s HPV. Cepivo proti HPV je priporočeno za predšolske otroke in se lahko daje do 26. leta starosti, včasih pa tudi do 45. leta starosti po posvetu z zdravnikom.

Vzdrževanje dobre ustne higiene, vključno z rednimi zobozdravstvenimi pregledi in čiščenjem, lahko prav tako pomaga zmanjšati vaše tveganje. Nekatere študije kažejo, da lahko slabo ustno zdravje prispeva k razvoju raka grla.

Prehrana, bogata s sadjem in zelenjavo, zagotavlja antioksidante in hranila, ki lahko pomagajo zaščititi pred rakom. Ta živila podpirajo tudi splošno zdravje in delovanje imunskega sistema.

Kako se pripraviti na obisk zdravnika?

Priprava na vaš obisk vam lahko pomaga, da kar najbolje izkoristite čas z zdravnikom. Začnite tako, da si zapišete vse svoje simptome, vključno s tem, kdaj so se začeli in kako so se spremenili sčasoma.

Naredite seznam vseh zdravil, ki jih jemljete, vključno z zdravili brez recepta, vitamini in dodatki. Zberite tudi podatke o svoji zdravstveni anamnezi, vključno s prejšnjimi raki, radioterapijo ali družinsko anamnezo raka.

Pripravite seznam vprašanj, ki jih želite postaviti zdravniku. Ne skrbite, da bi imeli preveč vprašanj. Bolje je, da so zapisana, da ne boste pozabili na pomembne skrbi med vašim obiskom.

Razmislite o tem, da na obisk vzamete zaupanja vrednega prijatelja ali družinskega člana. Lahko vam pomagajo zapomniti si informacije, o katerih ste se pogovarjali, in vam nudijo čustveno podporo med morebitnim stresnim obiskom.

Če ste bili napoteni k specialistu, ne pozabite prinesti vseh prejšnjih rezultatov testov, rentgenskih posnetkov ali zdravstvenih kart, ki bi lahko bili pomembni za vaše simptome grla.

Kaj je ključni zaključek o raku grla?

Rak grla, čeprav resen, je zelo ozdravljiv, če se odkrije zgodaj. Ključ je biti pozoren na vztrajne simptome in jih ne odpravljati kot le dolgotrajen prehlad ali alergije.

Mnogi ljudje uspešno premagajo raka grla in se vrnejo k svojim običajnim dejavnostim. Možnosti zdravljenja so se v zadnjih letih bistveno izboljšale, stopnje preživetja pa se še naprej izboljšujejo, zlasti pri raku, odkritem v zgodnjih fazah.

Preprečevanje ostaja vaša najboljša obramba proti raku grla. Z izogibanjem tobaku, omejevanjem alkohola, prakso dobre ustne higiene in rednim cepljenjem proti HPV lahko bistveno zmanjšate svoje tveganje.

Ne pozabite, da simptomi ne pomenijo, da imate raka, vendar si vztrajni simptomi, ki trajajo več kot dva tedna, zaslužijo zdravniško pozornost. Zgodnje odkrivanje in zdravljenje ponujata najboljše rezultate, zato ne oklevajte in se pogovorite s svojim zdravnikom o vseh pomislekih.

Pogosto zastavljena vprašanja o raku grla

Ali se rak grla lahko popolnoma pozdravi?

Da, rak grla se lahko pogosto pozdravi, še posebej, če se odkrije zgodaj. Petletna stopnja preživetja za rak grla v zgodnjem stadiju je v mnogih primerih nad 80-90 %. Tudi nekatere napredovale rakave bolezni grla se lahko uspešno zdravijo. Vaša individualna prognoza je odvisna od dejavnikov, kot so stopnja raka, vrsta, vaše splošno zdravje in kako dobro reagirate na zdravljenje.

Ali je rak grla boleč?

Rak grla lahko povzroči bolečino, vendar to ni vedno prvi simptom, ki ga ljudje opazijo. Rak grla v zgodnjem stadiju lahko povzroči blago nelagodje ali vztrajno boleče grlo. Ko rak napreduje, lahko bolečina postane bolj opazna, še posebej pri požiranju. Vendar pa ima veliko ljudi z rakom grla v zgodnjem stadiju minimalno bolečino, zato so drugi simptomi, kot so spremembe glasu, pogosto zanesljivejši zgodnji opozorilni znaki.

Kako hitro se rak grla širi?

Rak grla običajno raste in se širi z zmerno hitrostjo, običajno v mesecih, ne v tednih. Vendar pa se hitrost lahko zelo razlikuje glede na vrsto raka in individualne dejavnike. Raki grla, pozitivni na HPV, lahko rastejo počasneje kot tisti, ki jih povzročajo kajenje in alkohol. Zato je pomembno, da ne odlašate z iskanjem zdravniške pomoči za vztrajne simptome, tudi če se zdijo blagi.

Ali lahko dobite raka grla zaradi oralnega seksa?

Da, rak grla je lahko povezan z okužbo s HPV, ki se prenaša z oralnim seksom. HPV-16 in HPV-18, isti tipi virusov, ki povzročajo rak materničnega vratu, lahko povzročijo tudi rak grla. Vendar pa je pomembno razumeti, da ne vsak, ki ima oralni seks, zboli za rakom grla. Tveganje se poveča z več partnerji in nekaterimi drugimi dejavniki. Cepljenje proti HPV lahko pomaga zaščititi pred temi tipi virusov, ki povzročajo raka.

Kako se rak grla počuti na začetku?

Rak grla v zgodnjem stadiju se pogosto počuti kot vztrajen prehlad ali draženje grla, ki ne izgine. Morda boste opazili praskavo ali boleče grlo, ki se ne izboljša z običajnimi zdravili, rahlo hripavost ali občutek, da se vam nekaj zatakne v grlu. Ti simptomi so na začetku pogosto blagi in jih je enostavno prezreti, zato je treba vse simptome grla, ki trajajo več kot dva tedna, oceniti pri zdravniku.