Vad är karies? Symtom, orsaker och behandling

Karies är små hål som bildas i tänderna när bakterier producerar syra som fräter bort tandens hårda yta. Tänk på dem som små kratrar som utvecklas över tid när skadliga bakterier i munnen livnär sig på socker och stärkelse från mat, vilket skapar syra som gradvis försvagar och förstör tandens emalj.

Nästan alla får minst en karies någon gång i livet. Den goda nyheten är att karies är helt förebyggbart med rätt vård, och när det upptäcks tidigt är det enkelt att behandla med enkla tandläkarprocedurer.

Vad är karies?

Karies är permanent skada på dina tänders hårda yta som utvecklas till små öppningar eller hål. Din mun innehåller naturligt bakterier, och när dessa bakterier kombineras med matpartiklar och saliv bildar de en klibbig film som kallas plack som klibbar fast vid dina tänder.

När du äter eller dricker något med socker eller stärkelse producerar bakterierna i plack syra. Denna syra angriper din tandemalj, som är det hårda, skyddande yttersta lagret av dina tänder. Med tiden försvagar upprepade syraattacker emaljen tills den bryts ner helt och skapar en karies.

Karies uppstår inte över en natt. De utvecklas gradvis genom en process som kan ta månader eller till och med år, vilket är anledningen till att regelbundna tandläkarkontroller är så viktiga för att upptäcka dem tidigt.

Vilka är symtomen på karies?

Tidiga karies orsakar ofta inga märkbara symtom, vilket är anledningen till att de kan smyga sig på dig. När karies växer sig större och djupare in i tanden börjar du märka tydliga varningstecken på att något inte stämmer.

Här är de vanligaste symtomen du kan uppleva:

• Tandvärk som kommer och går eller uppstår när du biter ihop
• Skarp, plötslig smärta när du äter eller dricker något sött, varmt eller kallt
• Synliga hål eller gropar i tänderna som du kan se eller känna med tungan
• Brun, svart eller vit missfärgning på tändernas yta
• Dålig andedräkt som inte försvinner även efter tandborstning
• En obehaglig smak i munnen som dröjer sig kvar

Smärta är vanligtvis det symtom som får människor att gå till tandläkaren, men då har karies ofta växt sig ganska stor. Ju tidigare du upptäcker dessa tecken, desto enklare och billigare blir din behandling.

Vilka typer av karies finns det?

Tandläkare klassificerar karies baserat på var de utvecklas på tanden. Varje typ påverkar olika delar av tandens struktur och kan kräva något olika behandlingsmetoder.

De tre huvudtyperna inkluderar:

• Karies på släta ytor: Dessa bildas på de platta sidorna av dina tänder och utvecklas långsamt, vilket gör dem enklaste att förebygga och behandla
• Fissurkaries: Dessa förekommer i fårorna och sprickorna på tuggytorna på dina bakre tänder, där plack lätt fastnar
• Rotkaries: Dessa utvecklas på tändernas rotytor när tandköttet drar sig tillbaka och exponerar det mjukare rotmaterialet för bakterier

Fissurkaries är den vanligaste typen, särskilt hos barn och ungdomar. Rotkaries tenderar att drabba äldre vuxna vars tandkött naturligt har dragit sig tillbaka med tiden och exponerar mer sårbara tandytor.

Vad orsakar karies?

Karies utvecklas när specifika bakterier i munnen skapar en sur miljö som bryter ner din tandemalj. Denna process sker när flera faktorer kommer samman under rätt förhållanden för att skada dina tänder.

De viktigaste faktorerna som bidrar till kariesbildning inkluderar:

• Bakterier: Skadliga bakterier som Streptococcus mutans lever naturligt i munnen och livnär sig på socker
• Frekvent mellanmål: Att äta eller dricka sockerhaltiga eller stärkelserika livsmedel under dagen ger bakterierna konstant bränsle
• Dålig munhygien: Att inte borsta och använda tandtråd regelbundet gör att plack byggs upp och hårdnar
• Torr mun: Saliven hjälper till att neutralisera syra, så att ha mindre saliv ökar risken för karies
• Sura livsmedel och drycker: Läsk, citrusfrukter och andra sura saker försvagar direkt tandemaljen
• Slitna tandvårdsarbeten: Gamla fyllningar eller kronor kan skapa luckor där bakterier gömmer sig

Mindre vanliga men viktiga orsaker inkluderar vissa mediciner som minskar salivproduktionen, medicinska tillstånd som diabetes som påverkar munnens miljö och genetiska faktorer som påverkar styrkan hos din tandemalj. Vissa människor är helt enkelt mer benägna att få karies trots goda munvårdsrutiner.

När ska man uppsöka tandläkare för karies?

Du bör uppsöka din tandläkare så snart du märker några tecken på eventuell karies. Tidig behandling är alltid enklare, mindre smärtsam och billigare än att vänta tills problemet blir värre.

Boka tid direkt om du upplever tandvärk, känslighet för varm eller kall mat eller synliga mörka fläckar på tänderna. Även om smärtan kommer och går, säger det dig att något behöver åtgärdas.

Du bör också gå till din tandläkare regelbundet för kontroller var sjätte månad, även när du mår bra. Tandläkare kan upptäcka karies i de tidigaste stadierna innan du känner några symtom, när behandlingen är enklast och mest effektiv.

Vilka är riskfaktorerna för karies?

Vissa människor är naturligt mer benägna att utveckla karies på grund av faktorer de inte kan kontrollera, medan andra har högre risk på grund av livsstilsfaktorer. Att förstå dina personliga riskfaktorer hjälper dig att vidta rätt åtgärder för att skydda dina tänder.

Här är de viktigaste faktorerna som ökar din risk för karies:

• Ålder: Mycket små barn och äldre vuxna har högre risk på grund av utvecklande eller försvagande emalj
• Tändernas placering: Bakre tänder har fler fåror och sprickor där plack kan gömma sig
• Frekvent mellanmål: Konstant exponering för socker och syror under dagen
• Sockerhaltiga eller sura drycker: Regelbunden konsumtion av läsk, juice eller sportdrycker
• Otillräcklig fluor: Att inte få tillräckligt med fluor från tandkräm eller dricksvatten
• Torra munförhållanden: Mediciner, medicinska behandlingar eller vissa sjukdomar som minskar saliv
• Ätstörningar: Tillstånd som bulimi exponerar tänderna för upprepad magsyra

Några sällsynta faktorer inkluderar genetiska tillstånd som påverkar tandemaljens bildning och vissa cancerbehandlingar som skadar spottkörtlarna. Om du har flera riskfaktorer blir det ännu viktigare att samarbeta nära med din tandläkare om en förebyggande plan.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid karies?

När karies upptäcks och behandlas tidigt orsakar de sällan allvarliga problem. Obehandlad karies kan dock leda till allt allvarligare komplikationer som påverkar inte bara dina tänder utan även din övergripande hälsa och livskvalitet.

Vanliga komplikationer från obehandlad karies inkluderar:

• Tandinfektion (abscess): Bakterier kan nå tandens inre massa, vilket orsakar svår smärta och svullnad
• Tandförlust: Allvarligt skadade tänder kan behöva extraheras om de inte kan räddas
• Tuggsvårigheter: Saknade eller ömma tänder gör det svårt att äta ordentligt
• Avståndsproblem: Förlorade tänder kan göra att kvarvarande tänder förskjuts och skapar bettproblem
• Allvarliga infektioner: Tandinfektioner kan sällan spridas till andra delar av kroppen

I sällsynta fall kan allvarliga tandinfektioner leda till livshotande komplikationer som sepsis, särskilt hos personer med nedsatt immunförsvar. Därför betonar tandläkare vikten av att behandla karies snabbt snarare än att hoppas att de ska försvinna av sig själva.

Hur kan karies förebyggas?

Att förebygga karies är mycket enklare och billigare än att behandla dem. Den goda nyheten är att med konsekventa dagliga vanor och regelbunden tandvård kan du avsevärt minska risken för att utveckla ny karies.

Här är de mest effektiva förebyggande strategierna:

• Borsta två gånger dagligen: Använd fluoridtandkräm och borsta i minst två minuter varje gång
• Använd tandtråd dagligen: Rengör mellan tänderna där din tandborste inte når
• Begränsa sockerhaltiga mellanmål: Minska frekvensen av att äta sötsaker och klibbiga livsmedel
• Drick vatten: Välj vatten framför sockerhaltiga drycker, särskilt fluoriderat kranvatten
• Tugga sockerfritt tuggummi: Detta hjälper till att producera saliv som neutraliserar syra
• Få regelbundna rengöringar: Professionella rengöringar tar bort plack du inte kan nå hemma
• Överväg tandförseglingar: Dessa skyddande beläggningar hjälper till att förhindra karies på bakre tänder

Din tandläkare kan också rekommendera ytterligare fluorbehandlingar eller receptfria munsköljningar om du har hög risk. Att göra dessa vanor till en del av din dagliga rutin skapar ett starkt försvar mot kariesframkallande bakterier.

Hur diagnostiseras karies?

Din tandläkare kan vanligtvis upptäcka karies under en regelbunden kontroll, ofta innan du känner några symtom. De använder flera metoder för att hitta karies och avgöra hur omfattande skadan är.

Diagnosprocessen inkluderar vanligtvis en visuell undersökning där din tandläkare letar efter synliga tecken på förfall, missfärgning eller hål i dina tänder. De kommer också att använda en liten sond för att försiktigt kontrollera efter mjuka fläckar i tandemaljen som indikerar förfall.

Röntgenbilder avslöjar karies som inte är synliga för blotta ögat, särskilt de mellan tänderna eller under befintliga fyllningar. Vissa tandläkarmottagningar använder också speciella lampor eller digitala avbildningssystem som kan upptäcka tidiga tecken på förfall innan karies bildas helt.

Vad är behandlingen för karies?

Behandlingen av karies beror på hur stora och djupa de är när de upptäcks. Ju tidigare en karies upptäcks, desto enklare och mindre invasiv blir din behandling.

För små karies som endast påverkar emaljen kommer din tandläkare att ta bort den sönderfallna delen och fylla hålet med ett tandfyllningsmaterial som komposit, amalgam eller keramik. Denna process är vanligtvis snabb och kan ofta göras med endast lokalbedövning.

Större karies som når tandens inre massa kan kräva en rotfyllning för att ta bort infekterad vävnad, följt av en krona för att skydda den återstående tandstrukturen. I svåra fall där tanden inte kan räddas kan extraktion vara nödvändig, följt av ersättning med en bro, implantat eller delprotes.

Mycket tidiga karies som ännu inte har bildat hål kan ibland vändas med fluorbehandlingar som hjälper till att återmineralisera och stärka tandemaljen.

Hur hanterar man karies hemma?

Även om du inte kan bota karies hemma kan du hantera obehag och förhindra att de blir värre medan du väntar på din tandläkartid. Hemvården fokuserar på smärtlindring och skydd av dina tänder från ytterligare skador.

För smärtlindring kan receptfria smärtstillande medel som ibuprofen eller paracetamol hjälpa till att minska obehaget. Att skölja med varmt saltvatten kan också ge tillfällig lindring och hjälpa till att hålla området rent.

Undvik mycket varm, kall eller söt mat och dryck som utlöser känslighet. Tugga på motsatt sida av munnen om möjligt och fortsätt att borsta försiktigt runt det drabbade området för att förhindra ytterligare plackuppbyggnad.

Kom ihåg att detta är tillfälliga åtgärder. Endast professionell tandvård kan faktiskt åtgärda en karies och förhindra att den orsakar allvarligare problem.

Hur ska du förbereda dig inför din tandläkartid?

Att förbereda sig inför din tandläkartid hjälper till att säkerställa att du får den mest effektiva behandlingen och känner dig mer bekväm under ditt besök. Lite förberedelser kan göra hela upplevelsen smidigare för både dig och din tandläkare.

Skriv ner alla dina symtom, inklusive när de började och vad som utlöser dem. Anteckna vilka tänder som gör ont och om smärtan är konstant eller kommer och går. Denna information hjälper din tandläkare att förstå omfattningen av problemet.

Ta med en lista över alla mediciner du tar, inklusive receptfria läkemedel och kosttillskott. Vissa mediciner kan påverka tandvård eller interagera med bedövningsmedel som din tandläkare kan använda.

Förbered frågor om dina behandlingsalternativ, kostnader och vad du kan förvänta dig under återhämtningen. Tveka inte att fråga om smärtlindring eller sederingsalternativ om du känner dig orolig för proceduren.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om karies?

Karies är ett av de vanligaste hälsoproblemen i världen, men det är också ett av de mest förebyggbara. Med goda dagliga munhygienvanor och regelbundna tandläkarkontroller kan de flesta undvika karies helt eller upptäcka dem tidigt när behandlingen är enkel.

Det viktigaste att komma ihåg är att karies inte läker av sig själva. De blir bara värre med tiden, vilket leder till mer komplex och dyr behandling. Tidig upptäckt och behandling förhindrar att små problem blir stora.

Att ta hand om dina tänder är en investering i din övergripande hälsa och livskvalitet. De vanor du skapar idag kommer att tjäna dig väl i årtionden framöver och hjälpa dig att hålla dina naturliga tänder starka och friska.

Vanliga frågor om karies

Kan karies försvinna av sig själva?

När en karies har bildat ett hål i tanden kan den inte läka eller försvinna av sig själv. Men mycket tidiga stadier av tandförfall kan ibland vändas med fluorbehandlingar och förbättrad munhygien innan en faktisk karies bildas. Därför är regelbundna tandläkarkontroller så viktiga för att upptäcka problem tidigt.

Hur lång tid tar det för en karies att bildas?

Kariesbildning varierar kraftigt från person till person, men det tar vanligtvis flera månader till år för en karies att utvecklas. Faktorer som din munhygien, kost, salivproduktion och genetik påverkar alla hur snabbt förfallet fortskrider. Vissa människor kan utveckla karies på bara några månader, medan andra kan ta år.

Är karies smittsamt?

De bakterier som orsakar karies kan överföras från person till person via saliv, såsom att dela bestick, kyssas eller föräldrar som tuggar mat för barn. Men bara att utsättas för dessa bakterier betyder inte automatiskt att du får karies. Dina munhygienvanor, kost och andra faktorer avgör om bakterierna kommer att orsaka problem.

Spelar det någon roll om mjölktänder får karies om de ändå ska falla ut?

Ja, att behandla karies i mjölktänder är viktigt eftersom de håller plats för permanenta tänder och hjälper barn att tugga och tala ordentligt. Obehandlad karies i mjölktänder kan orsaka smärta, infektion och problem med de utvecklande permanenta tänderna under. De kan också påverka ett barns ätande, sömn och allmänna hälsa.

Kan man få karies även med god munhygien?

Även om god munhygien avsevärt minskar risken är vissa människor mer benägna att få karies på grund av faktorer som genetik, torra munförhållanden, vissa mediciner eller medicinska tillstånd. Dessa individer kan behöva ytterligare förebyggande åtgärder som receptbelagda fluorbehandlingar eller oftare tandläkarrengöringar för att upprätthålla optimal munhälsa.