Vad är testikelcancer? Symtom, orsaker och behandling

Testikelcancer uppstår när celler i en eller båda testiklarna börjar växa okontrollerat. Även om ordet "cancer" kan kännas överväldigande, är testikelcancer faktiskt en av de mest behandlingsbara cancerformerna, särskilt om den upptäcks tidigt.

Denna typ av cancer drabbar främst yngre män, vanligtvis mellan 15 och 35 års ålder. Den goda nyheten är att med dagens behandlingsalternativ är botningsgraden extremt hög. De flesta män som utvecklar testikelcancer lever sedan helt normala, friska liv.

Vad är testikelcancer?

Testikelcancer utvecklas när normala celler i testiklarna börjar förändras och föröka sig okontrollerat. Testiklarna är två små, ovala organ som sitter inuti pungen, under penis.

Dessa organ har en viktig uppgift – de producerar spermier och testosteron, det manliga hormonet. När cancer utvecklas här börjar det vanligtvis i de celler som producerar spermier, så kallade könsceller.

Cancern börjar vanligtvis som en liten knöl eller ett hårt område i en testikel. Även om detta kan låta skrämmande svarar testikelcancer anmärkningsvärt bra på behandling, med botningsgrader över 95 % vid tidig upptäckt.

Vilka är symtomen på testikelcancer?

Det vanligaste tecknet är en smärtfri knöl eller svullnad i en testikel. Du kanske märker detta under en dusch eller när du klär dig – det känns ofta som en liten, hård ärta eller kula.

Låt oss titta på de symtom du bör vara uppmärksam på, och kom ihåg att många av dessa kan ha andra orsaker också:

• En smärtfri knöl eller svullnad i någon av testiklarna
• En känsla av tyngd i pungen
• En molande värk i nedre delen av buken eller ljumsken
• Plötslig ansamling av vätska i pungen
• Smärta eller obehag i en testikel eller pungen
• Förstoring eller ömhet i bröstvävnaden
• Ryggsmärta (om cancern har spridit sig)

Det är värt att notera att testikelcancer sällan orsakar svår smärta initialt. Många män beskriver känslan som en molande värk eller tyngdkänsla snarare än skarp smärta.

Vissa män upplever också förändringar i bröstområdet, som bröstförstoring eller ömhet. Detta händer eftersom vissa typer av testikelcancer kan producera hormoner som påverkar andra delar av kroppen.

Vilka typer av testikelcancer finns det?

Det finns två huvudtyper av testikelcancer, och att veta vilken typ du har hjälper din läkare att planera den bästa behandlingsstrategin. Båda typerna är mycket behandlingsbara, men de beter sig lite olika.

Den första typen kallas seminom, som tenderar att växa långsammare och vanligtvis drabbar män i 30- och 40-årsåldern. Dessa cancerformer är särskilt känsliga för strålbehandling, vilket gör dem lättare att behandla i många fall.

Den andra typen är icke-seminom, som inkluderar flera subtyper och vanligtvis drabbar yngre män i tonåren, 20- och början av 30-årsåldern. Dessa cancerformer växer ofta snabbare än seminom men svarar mycket bra på kemoterapi.

Ibland kan en tumör innehålla båda typerna av celler, vilket läkare kallar en blandad könscellstumör. Ditt medicinska team kommer att avgöra exakt vilken typ du har genom noggranna tester, eftersom detta vägleder din behandlingsplan.

Vad orsakar testikelcancer?

Den exakta orsaken till testikelcancer är inte helt klarlagd, men forskare har identifierat flera faktorer som kan öka risken. De flesta fall utvecklas utan någon tydlig anledning, så det är viktigt att inte skylla på dig själv om du hanterar denna diagnos.

Flera faktorer kan bidra till utvecklingen av testikelcancer:

• Okänd testikel (kryptorkism) – när en eller båda testiklarna inte flyttar ner i pungen före födseln
• Familjehistoria med testikelcancer
• Tidigare testikelcancer i den andra testikeln
• Avvikande utveckling av testiklarna
• Klinefelters syndrom (ett genetiskt tillstånd)
• HIV-infektion
• Ras och etnicitet (vanligare hos vita män)

Att ha en okänd testikel är den mest betydande kända riskfaktorn. Även om en operation utfördes för att flytta testikeln till rätt position, är risken fortfarande högre än normalt.

Det är viktigt att förstå att att ha riskfaktorer inte betyder att du definitivt kommer att utveckla cancer. Många män med riskfaktorer får aldrig testikelcancer, medan andra utan kända riskfaktorer utvecklar det.

När bör du söka läkare för testikelproblem?

Du bör söka läkare om du märker några ovanliga förändringar i dina testiklar, även om de inte orsakar smärta. Tidig upptäckt gör behandlingen mycket effektivare och mindre intensiv.

Boka en tid om du upplever några av dessa förändringar som varar i mer än två veckor. Vänta inte på att symtomen ska förvärras eller bli smärtsamma – testikelcancer orsakar ofta inte betydande smärta i sina tidiga stadier.

Kontakta din läkare omedelbart om du märker en hård knöl, svullnad som inte försvinner eller något ihållande obehag i dina testiklar eller pung. Kontakta också om du upplever plötslig, svår smärta i dina testiklar, eftersom detta kan indikera ett annat akut tillstånd.

Kom ihåg att de flesta testikelknölar och förändringar inte är cancer. Tillstånd som infektioner, cystor eller skador kan orsaka liknande symtom. Men endast en läkare kan korrekt utvärdera dessa förändringar och ge sinnesro.

Vilka är riskfaktorerna för testikelcancer?

Att förstå riskfaktorer kan hjälpa dig att vara medveten om din hälsa, men kom ihåg att de flesta män med riskfaktorer aldrig utvecklar testikelcancer. Dessa faktorer betyder helt enkelt att du kan ha nytta av att vara extra vaksam på självkontroller av testiklarna.

Här är de viktigaste riskfaktorerna som läkare har identifierat:

• Ålder (vanligast hos män 15-35 år)
• Okänd testikel, även om den korrigerats kirurgiskt
• Familjehistoria, särskilt hos fäder eller bröder
• Personlig historia med testikelcancer
• Ras (högre risk hos vita män)
• Infertilitet eller onormal spermieutveckling
• HIV-infektion
• Vissa genetiska tillstånd som Klinefelters syndrom

Ålder är en av de mest betydande faktorerna – testikelcancer har ett unikt mönster där det når sin topp hos unga män, till skillnad från de flesta andra cancerformer som blir vanligare med åldern.

Om du har flera riskfaktorer, får du inte panik. Använd istället denna kunskap för att vara proaktiv med din hälsa genom regelbundna självkontroller och öppen kommunikation med din vårdgivare.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid testikelcancer?

När den upptäcks tidigt orsakar testikelcancer sällan allvarliga komplikationer. Men att förstå potentiella problem kan hjälpa dig att inse varför snabb behandling är så viktig.

Huvudproblemet är att cancern kan sprida sig till andra delar av kroppen om den lämnas obehandlad. Här är vad du bör veta om möjliga komplikationer:

• Spridning till närliggande lymfkörtlar i buken
• Spridning till lungorna eller levern i avancerade fall
• Fertilitetsproblem från cancer eller behandling
• Hormonobalans om båda testiklarna påverkas
• Emotionella och psykologiska effekter
• Sällsynt: Sekundära cancerformer från behandling (mycket ovanligt)

Fertilitetsproblem oroar ofta män mest. Även om testikelcancer och dess behandling kan påverka fertiliteten, får många män barn efter behandling. Din läkare kan diskutera fertilitetsbevarande alternativ innan behandlingen börjar.

Den emotionella påverkan bör inte heller förbises. Att hantera cancer i ung ålder kan kännas överväldigande, men stödgrupper och rådgivning kan göra en enorm skillnad i din resa.

Hur diagnostiseras testikelcancer?

Diagnostisering av testikelcancer börjar vanligtvis med en fysisk undersökning och går sedan igenom flera okomplicerade tester. Din läkare vill utesluta andra tillstånd och fastställa den exakta typen och stadiet av cancer om det finns.

Diagnosprocessen börjar vanligtvis med att din läkare undersöker dina testiklar och känner efter knölar, svullnader eller andra förändringar. De kommer också att kontrollera din buk och bröst för tecken på att cancern kan ha spridit sig.

Blodprov kommer sedan, och letar efter specifika markörer som testikelcancer ofta producerar. Dessa markörer, kallade AFP, HCG och LDH, kan hjälpa till att bekräfta diagnosen och övervaka hur väl behandlingen fungerar.

En ultraljudsundersökning av din pung ger detaljerade bilder av dina testiklar. Detta smärtfria test kan visa om en knöl är fast (mer sannolikt cancer) eller vätskefylld (mer sannolikt en cysta).

Om dessa tester tyder på cancer, kommer du troligen att behöva en datortomografi (CT) av bröstkorg, buk och bäcken. Detta hjälper till att avgöra om cancern har spridit sig till lymfkörtlar eller andra organ, vilket vägleder din behandlingsplan.

Vad är behandlingen för testikelcancer?

Behandlingen av testikelcancer är mycket effektiv, med botningsgrader över 95 % för de flesta fall. Den specifika strategin beror på typen av cancer, dess stadium och din allmänna hälsa, men var säker på att det finns utmärkta alternativ.

Kirurgi är nästan alltid det första steget, vilket innebär att den drabbade testikeln avlägsnas genom ett ingrepp som kallas radikal inguinal orkiektomi. Detta kan låta drastiskt, men att ta bort hela testikeln säkerställer att alla cancerceller elimineras och påverkar inte hormonproduktionen eller fertiliteten i någon större utsträckning om den andra testikeln är frisk.

Efter operationen kommer ditt behandlingsteam att avgöra om ytterligare behandling behövs. För tidiga stadier av seminom kan du få strålbehandling till närliggande lymfkörtlar. Denna behandling är mycket effektiv och innebär vanligtvis dagliga sessioner under några veckor.

För icke-seminom och mer avancerade fall rekommenderas ofta kemoterapi. Den vanligaste kombinationen kallas BEP (bleomycin, etoposid och cisplatin), som har utmärkta framgångsgrader. De flesta män tolererar kemoterapi väl, även om du kan uppleva trötthet, illamående eller andra tillfälliga biverkningar.

I vissa fall, särskilt för mycket tidiga stadier av cancer, kan din läkare rekommendera aktiv övervakning istället för omedelbar ytterligare behandling. Detta innebär regelbunden övervakning med blodprov och avbildning för att upptäcka eventuella förändringar tidigt.

Hur kan du hantera symtom hemma under behandlingen?

Att hantera biverkningar hemma kan hjälpa dig att må bättre under behandlingen. Enkla strategier kan göra en betydande skillnad i ditt dagliga välbefinnande medan din kropp läker.

Efter operationen måste du ta det lugnt i några dagar. Lägg på ispåsar för att minska svullnaden, använd stödjande underkläder och undvik tung lyftning i ungefär en vecka. De flesta män återgår till normala aktiviteter inom 2-3 veckor.

Om du får kemoterapi blir det viktigt att hålla sig hydrerad. Drick mycket vatten under dagen, ät små, regelbundna måltider om illamående är ett problem och tveka inte att använda illamåendemedicin som din läkare ordinerar.

Trötthet är vanligt under behandlingen, så lyssna på din kropp och vila när det behövs. Lätt träning som promenader kan faktiskt hjälpa till att öka dina energinivåer, men undvik intensiv träning tills din läkare ger klartecken.

Håll koll på eventuella symtom eller biverkningar du upplever. Denna information hjälper ditt sjukvårdsteam att justera din behandlingsplan om det behövs och säkerställer att du får bästa möjliga vård.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda dig för din tid hos läkaren kan hjälpa dig att få ut mesta möjliga av din tid med läkaren och säkerställa att alla dina frågor besvaras. Lite förberedelse gör stor skillnad för att du ska känna dig mer självsäker och informerad.

Skriv ner alla dina symtom, inklusive när de började och hur de har förändrats över tiden. Inkludera detaljer om smärtnivåer, eventuella knölar du har märkt och hur dessa problem påverkar ditt dagliga liv.

Ta med en lista över alla mediciner du tar, inklusive receptfria läkemedel och kosttillskott. Samla också information om din familjs sjukdomshistoria, särskilt eventuella cancerformer som släktingar har haft.

Förbered en lista med frågor du vill ställa. Oroa dig inte för att låta oinformerad – din läkare vill hjälpa dig att förstå din situation helt och hållet. Överväg att ta med en betrodd vän eller familjemedlem för stöd och för att hjälpa till att komma ihåg viktig information.

Tänk på dina farhågor utöver de medicinska aspekterna också. Frågor om fertilitet, sexuell funktion, arbete och relationer är alla giltiga och viktiga delar av din vård.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om testikelcancer?

Det viktigaste att komma ihåg är att testikelcancer är mycket behandlingsbar, särskilt om den upptäcks tidigt. Även om en cancerdiagnos aldrig är lätt, har denna speciella typ en av de bästa prognoserna av alla cancerformer.

Regelbundna självkontroller är ditt bästa försvar – lär dig hur dina testiklar normalt känns så att du kan upptäcka förändringar snabbt. De flesta män som utvecklar testikelcancer lever sedan helt normala liv, inklusive att skaffa familj och förverkliga sina mål.

Låt inte rädsla hindra dig från att söka läkarvård om du märker något ovanligt. Tidig upptäckt gör verkligen skillnaden för behandlingens framgång och minskar intensiteten på den behandling som behövs.

Kom ihåg att att ha testikelcancer inte definierar dig – det är helt enkelt en utmaning du kan övervinna med rätt medicinsk vård och stöd från dina nära och kära.

Vanliga frågor om testikelcancer

Kan testikelcancer förebyggas?

Tyvärr finns det inget bevisat sätt att förebygga testikelcancer eftersom de flesta fall uppstår utan identifierbara orsaker. Regelbundna självkontroller kan dock hjälpa till att upptäcka den tidigt när behandlingen är mest effektiv. Om du har riskfaktorer som en okänd testikel är det bästa sättet att vara vaksam på förändringar och ha regelbundna kontroller hos din läkare.

Kommer jag att kunna få barn efter behandling av testikelcancer?

Många män får framgångsrikt barn efter behandling av testikelcancer. Om du har frågor om fertilitet, diskutera spermiebankning med din läkare innan behandlingen börjar. En frisk testikel kan vanligtvis producera tillräckligt med spermier och hormoner för normal funktion, och fertiliteten återvänder ofta även efter kemoterapi, även om det kan ta lite tid.

Hur ofta bör jag göra självkontroller av testiklarna?

De flesta läkare rekommenderar att man gör en självkontroll av testiklarna en gång i månaden, helst efter ett varmt bad eller en dusch när huden i pungen är avslappnad. Den bästa tiden är under eller direkt efter puberteten till medelåldern. Om du märker några förändringar, knölar eller ovanliga känslor, kontakta din vårdgivare snarast istället för att vänta på din nästa planerade undersökning.

Är testikelcancer smärtsamt?

Testikelcancer orsakar ofta inte betydande smärta i sina tidiga stadier, vilket är anledningen till att många män dröjer med att söka läkarvård. Du kan känna en molande värk, tyngd eller obehag, men svår smärta är mindre vanligt. Vänta inte på att smärta ska utvecklas – alla ovanliga knölar, svullnader eller förändringar i dina testiklar bör utredas av en läkare.

Vilka är de långsiktiga effekterna av behandling av testikelcancer?

De flesta män upplever inga betydande långsiktiga effekter efter behandling av testikelcancer. Vissa kan ha tillfälliga eller permanenta fertilitetsförändringar, och sällan kan män som får kemoterapi ha ökad risk för hjärtproblem eller sekundära cancerformer år senare. Men dessa risker är generellt låga, och ditt medicinska team kommer att övervaka din hälsa på lång sikt för att upptäcka eventuella problem tidigt. Den stora majoriteten av testikelcanceröverlevare lever helt normala, friska liv.