Un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que cuenta los tres tipos de células sanguíneas: glóbulos rojos (que transportan oxígeno), glóbulos blancos (que ayudan a combatir infecciones) y plaquetas (que previenen el sangrado). Se solicita una muestra de sangre la mayoría de las veces en EE. UU. para detectar anemia, infección, inflamación y trastornos de la coagulación, todo en uno. No es necesario ayunar. La gran mayoría de los resultados son normales, y los pocos resultados marcados tienen una explicación normal.

Lo que mide un CBC

Un análisis de CBC mide el número y el tamaño de las células en una muestra de sangre. Un analizador automático cuenta millones de células en segundos y reporta alrededor de una docena de valores, que se dividen en tres grupos.

Los glóbulos rojos transportan oxígeno. El informe enumera el recuento, la hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno dentro de las células) y el hematocrito (la proporción de su sangre que son glóbulos rojos). También enumera el tamaño promedio de las células, el VCM, que es uno de los números más útiles en el informe.

Los glóbulos blancos son su sistema inmunológico en circulación. Un CBC simple proporciona el recuento total. Un CBC con diferencial desglosa ese total en cinco tipos: neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos. Cada uno aumenta por diferentes razones.

Las plaquetas son fragmentos que se agrupan para tapar un corte. El informe proporciona el recuento y el tamaño promedio de las plaquetas.

¿Quién debe hacerse un análisis de sangre CBC?

El CBC se solicita junto con muchas otras pruebas y forma parte de la mayoría de los chequeos físicos anuales. La fatiga, la debilidad, la dificultad para respirar al subir escaleras y la palidez sugieren la posibilidad de anemia. Cuando la fiebre reaparece, las glándulas están inflamadas o la infección no desaparece, surge la cuestión de los glóbulos blancos. Si una persona sangra fácilmente, tiene hemorragias nasales, períodos menstruales abundantes o sangrado de encías, las plaquetas pueden ser motivo de preocupación.

Este también es un análisis de seguimiento. Las personas en quimioterapia, que toman ciertos medicamentos reumatológicos y antibióticos, se realizan recuentos regulares, ya que estos medicamentos pueden inactivar la médula ósea. El número de riñones presentes afecta el recuento de manera predecible, al igual que la enfermedad inflamatoria intestinal y el consumo excesivo de alcohol. Siempre se realiza un CBC antes de una cirugía, ya que si el paciente tiene un recuento bajo de plaquetas o anemia, el plan quirúrgico cambia.

Cómo prepararse

No hay nada que hacer. Un análisis de CBC no requiere ayuno, y MedlinePlus indica que no se necesita preparación. Beba agua, ya que la deshidratación espesa la sangre y eleva la hemoglobina y el hematocrito.

Vale la pena mencionar dos cosas a quien revise su resultado. El ejercicio intenso el día anterior eleva los glóbulos blancos por un tiempo, y un resfriado reciente puede aumentar o disminuir el recuento durante una o dos semanas. Ninguno de los dos es motivo para retrasar la prueba, pero ambos pueden explicar una alerta.

Lectura de su resultado

Cada laboratorio imprime su propio rango de referencia, y ese es el que se debe usar. Los rangos para la hemoglobina y el hematocrito difieren según el sexo, y algunos valores cambian con la edad y la altitud. El Manual Merck publica una tabla típica, pero los números de su informe tienen prioridad. Nuestra guía sobre el rango normal del CBC explica cada línea.

Una hemoglobina baja significa anemia. La siguiente pregunta es de qué tipo, y el VCM suele responderla. Las células rojas pequeñas apuntan a deficiencia de hierro, la causa más común con diferencia, especialmente en personas que menstrúan. Las células rojas grandes apuntan a una deficiencia de vitamina B12 o folato, o a alcohol, enfermedad tiroidea o ciertos medicamentos. Las células de tamaño normal con anemia a menudo significan una afección crónica, enfermedad renal o pérdida reciente de sangre. Una prueba de ferritina confirma el estado del hierro, y nuestra guía sobre ferritina baja cubre los próximos pasos.

Una hemoglobina alta suele ser deshidratación o tabaquismo. También se observa en altitudes elevadas, con apnea del sueño y con terapia de testosterona. En raras ocasiones, refleja una afección de la médula ósea que produce un exceso de glóbulos rojos.

Un recuento alto de glóbulos blancos a menudo significa infección o inflamación, aunque los esteroides, el tabaquismo, el estrés y el ejercicio intenso también lo elevan. El diferencial ayuda: neutrófilos altos apuntan a bacterias, linfocitos altos a virus, eosinófilos altos sugieren alergias o parásitos. Un recuento muy alto, o uno que permanece alto sin explicación, requiere una investigación más profunda. Un recuento bajo puede seguir a una enfermedad viral, ciertos medicamentos o un problema de médula ósea.

Las plaquetas bajas aumentan el riesgo de sangrado y tienen muchas causas, desde un virus reciente hasta medicamentos o afecciones inmunitarias. Las plaquetas altas suelen reflejar inflamación o deficiencia de hierro y se normalizan cuando se trata la causa.

El patrón importa más que cualquier número individual. Un valor ligeramente bajo en un informe por lo demás normal es común. Tres valores relacionados que se mueven juntos son una señal.

Lo que un análisis de sangre CBC no puede decirle

Un hemograma completo es una enumeración de células. No mide el colesterol, el azúcar en sangre, la hormona tiroidea, las vitaminas o la función renal o hepática. Estos se encuentran en otros paneles y, por lo general, un CBC se solicita junto con un panel metabólico y, a menudo, un panel de lípidos.

Además, no identifica una enfermedad contagiosa. El alto recuento de glóbulos blancos es indicativo de actividad inmunitaria, no de la respuesta inmune. Algunas infecciones, como el VIH y la hepatitis, requieren pruebas específicas y un CBC normal no las descarta. El diferencial y el tamaño de los glóbulos rojos en un informe de laboratorio CBC pueden dar una pista, pero eso es lo más cerca que se llega a una causa.

Cómo hacerse la prueba

Puede solicitarla usted mismo. Las pruebas de laboratorio de August incluyen un CBC con diferencial por sí solo y como parte de paneles de rutina, energía y fitness, a un precio que cubre la extracción. Un análisis de CBC requiere una muestra venosa, por lo que un flebotomista acude a su domicilio o visita un laboratorio cercano; no existe un kit de punción dactilar que pueda realizar un verdadero hemograma completo. Los resultados se publican al día siguiente en la mayoría de los casos, y un médico revisa cada uno antes de que usted lo vea, por lo que un valor marcado viene con contexto. Los valores críticos se escalan el mismo día. Los miembros de August Care obtienen hasta un 50% de descuento en pruebas de laboratorio al día siguiente y una primera consulta incluida.

Si no está seguro de a qué apuntan sus síntomas, puede describirlos a August, un asistente de salud IA gratuito, para ayudar a decidir qué analizar. Es un punto de partida, no un diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Qué muestra un análisis de sangre CBC?

Muestra los recuentos y tamaños de los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas, además de la hemoglobina y el hematocrito. Juntos, estos analizan la anemia, la infección, la inflamación y los problemas de sangrado o coagulación, y el tamaño de los glóbulos rojos da una pista sobre la causa de cualquier anemia encontrada.

¿Necesito ayunar para un CBC?

No. Los alimentos no afectan los recuentos de células sanguíneas, por lo que puede comer y beber normalmente de antemano. El ayuno solo importa si el CBC se realiza junto con pruebas que lo requieren, como la glucosa en ayunas o un panel de lípidos, en cuyo caso siga las instrucciones para esas pruebas.

¿Qué es un CBC normal?

Depende del laboratorio, su sexo y su edad. Los rangos de hemoglobina, por ejemplo, son más altos para los hombres que para las mujeres. Su informe imprime el rango que se aplica a cada valor, y ese rango, no una cifra de un sitio web, es con el que debe compararse.

¿Qué significa un MCV alto?

El MCV es el tamaño promedio de sus glóbulos rojos. Un valor alto significa que las células son más grandes de lo normal, lo que con mayor frecuencia apunta a una deficiencia de vitamina B12 o folato. El consumo de alcohol, una tiroides hipoactiva, enfermedades hepáticas y algunos medicamentos también pueden aumentarlo.

¿Qué significa un recuento alto de glóbulos blancos?

Por lo general, infección, inflamación o un estresor reciente como ejercicio intenso, esteroides o tabaquismo. El diferencial lo reduce por tipo de célula. Un recuento que es muy alto, o que permanece alto sin una causa obvia, debe ser revisado rápidamente por un médico.

¿Puede un CBC detectar el cáncer?

No directamente. Algunos cánceres de la sangre, como la leucemia, producen recuentos anormales de glóbulos blancos que requieren más pruebas, y la anemia puede ser el primer signo de un tumor sangrante. Pero un CBC es un cribado que plantea preguntas, no una prueba de cáncer, y un resultado normal no descarta el cáncer.

¿Un análisis de sangre CBC detecta el VIH o la vitamina D?

No. Un CBC solo cuenta células. El VIH requiere una prueba específica de anticuerpos o antígenos, y la vitamina D requiere una prueba de 25-hidroxivitamina D. Si su análisis de sangre de rutina fue un CBC y un panel metabólico, ninguno de esos fue verificado a menos que se haya solicitado por separado.

¿Puedo hacerme un CBC en casa?

Sí. August envía un flebotomista a domicilio para extraer la muestra, y un laboratorio certificado realiza el mismo análisis que haría una clínica. Los resultados se publican al día siguiente en la mayoría de los casos con la revisión de un médico. Los kits de punción dactilar no pueden realizar un hemograma completo, por lo que se requiere una extracción venosa.