Un análisis de sangre de IgE mide la inmunoglobulina E, el anticuerpo detrás de las reacciones alérgicas, de dos maneras. La IgE total es la cantidad general en su sangre y le indica si su sistema inmunológico está en modo alérgico. La IgE específica mide el anticuerpo dirigido a un alérgeno a la vez, como el cacahuete, la caspa de gato o la ambrosía, y ese es el resultado que apunta a un desencadenante. Un resultado específico positivo muestra sensibilización, no necesariamente alergia, por eso los números siempre se leen junto con sus síntomas.

Qué es la IgE

La inmunoglobulina E es el anticuerpo que el sistema inmunológico produce contra cosas que ha decidido que son amenazas. En la mayoría de las personas, circula en niveles muy bajos. En alguien con alergias, el cuerpo produce IgE contra proteínas inofensivas en el polen, los ácaros del polvo, la caspa de mascotas o los alimentos, y cuando el alérgeno aparece de nuevo, esa IgE desencadena la liberación de histamina detrás del estornudo, las urticarias, la hinchazón o la sibilancia.

Debido a que la IgE se encuentra en la sangre, una muestra puede medirla. MedlinePlus describe las dos formas de la prueba y enumera sus otros nombres, incluidos RAST, ImmunoCAP e IgE cuantitativa.

IgE total frente a IgE específica

Estas responden a preguntas diferentes, y confundirlas es el error más común que cometen las personas con su informe.

La IgE total es un número. Un valor alto significa que su sistema inmunológico está produciendo más IgE que la mayoría de las personas, lo que ocurre en la rinitis alérgica, el asma, el eccema y la alergia alimentaria. También ocurre con infecciones parasitarias, algunas afecciones inmunes y en una parte de las personas sin síntomas en absoluto. Una IgE total normal no descarta una alergia específica. Por sí solo, el número le dice que la alergia es plausible, no a qué es alérgico.

La IgE específica es un valor separado para cada alérgeno analizado, que se informa como una concentración y, a menudo, como una clase de 0 a 6. La clase 0 significa poca o ninguna sensibilización. Las clases ascendentes significan más IgE dirigida a ese alérgeno y una mayor probabilidad de una alergia real, aunque un valor más alto no significa de manera confiable síntomas peores. Los paneles agrupan los alérgenos por tipo: aéreos, alimentarios, veneno de insectos, etc. Las pruebas de componentes van un paso más allá para algunos alimentos, midiendo la IgE a proteínas individuales dentro del cacahuete o el huevo para separar las relacionadas con reacciones graves de las relacionadas con síntomas orales leves.

La sensibilización no es alergia

Este es el punto que un alergólogo le hará primero. Una IgE específica positiva significa que su cuerpo ha producido anticuerpos contra ese alérgeno. No significa que reaccione a él. Muchas personas tienen IgE medible a los alimentos que comen sin problemas, y un alergólogo certificado por la junta que escribe para la Asthma and Allergy Foundation of America es directo al afirmar que una prueba de sangre positiva para un alimento, por sí sola, no puede diagnosticar una alergia alimentaria.

Lo que hace un diagnóstico es un resultado positivo junto con un historial claro de síntomas después de la exposición. Por eso, un análisis de sangre de IgE solicitado como un cribado amplio en alguien sin síntomas tiende a generar confusión: encuentra sensibilizaciones que no significan nada clínicamente y hace que las personas eviten alimentos que toleran. La guía sobre análisis de sangre para alergias cubre cómo los médicos combinan ambos y cuándo un desafío alimentario oral supervisado resuelve la pregunta.

Lo contrario también es cierto. Una IgE específica negativa hace que la alergia a ese alérgeno sea poco probable, pero no la excluye por completo, que es una de las razones por las que a veces se utilizan juntas las pruebas cutáneas y las de sangre.

Quién debe hacerse un análisis de sangre de IgE

Cualquier persona con síntomas que sugieran alergia: estornudos y ojos llorosos estacionales o durante todo el año, asma que empeora con las exposiciones, urticarias o hinchazón después de un alimento, o eccema con desencadenantes sospechosos. La prueba también es la opción correcta cuando las pruebas cutáneas no son prácticas: para personas que no pueden dejar los antihistamínicos, personas con eccema generalizado y cualquier persona con antecedentes de reacciones graves donde un pinchazo cutáneo conlleva riesgo. Antes de iniciar la inmunoterapia con alérgenos, la IgE específica confirma los objetivos.

No es una prueba útil para las reacciones alimentarias lentas e incómodas que las personas llaman sensibilidades. Estas no involucran IgE, y los paneles de IgG vendidos para ellas no están validados. Nuestra comparación de pruebas de alergia alimentaria frente a sensibilidad alimentaria explica la diferencia.

Cómo prepararse

Nada que hacer. No es necesario ayunar y, a diferencia de las pruebas cutáneas, no tiene que dejar los antihistamínicos, que es una de las ventajas prácticas del análisis de sangre. Informe al médico sobre sus síntomas y lo que sospecha, porque ese historial determina qué alérgenos vale la pena analizar y cómo se leerán los resultados.

Lectura de su resultado

Los rangos de referencia para la IgE total varían según el laboratorio y la edad; los rangos de los niños son más bajos. Para la IgE específica, el sistema de clases es ampliamente consistente entre los laboratorios, pero los umbrales que predicen una alergia real difieren según el alérgeno, y el médico que revisa interpreta cada uno a la luz de su historial.

Una IgE total alta con varios resultados específicos positivos y síntomas coincidentes es un cuadro alérgico sencillo. Una IgE total alta sin nada específico positivo apunta a eccema, asma, una infección parasitaria o, en ocasiones, una afección inmune. Una IgE total normal con un resultado específico fuertemente positivo sigue siendo significativa si los síntomas coinciden. Una IgE total muy alta, por encima de aproximadamente 1.000, puede causar resultados positivos débiles en muchos alérgenos debido a una unión inespecífica, que es una peculiaridad conocida y otra razón para no leer una lista larga de positivos de baja clase como una lista larga de alergias.

Cómo hacerse la prueba

Puede solicitarla usted mismo. Los análisis de laboratorio de August incluyen paneles de IgE total e IgE específica para alérgenos ambientales y alimentarios, a un precio que cubre la extracción. Un flebotomista va a su casa o usted visita un laboratorio cercano. Los resultados se publican con la revisión de un médico de cada línea de alérgeno, por lo que una lista de positivos viene con una interpretación en lugar de una razón para empezar a evitar alimentos. Los miembros de August Care obtienen hasta un 50% de descuento en análisis de laboratorio al día siguiente y una primera consulta incluida.

¿No está seguro de si sus síntomas son alérgicos? Descríbalos a August, un asistente de salud IA gratuito, para ayudarle a decidir qué analizar. Es un punto de partida, no un diagnóstico. La anafilaxia, con opresión en la garganta, dificultad para respirar o desmayos después de una exposición, es una emergencia: use epinefrina si la tiene y llame al 911.

Preguntas frecuentes

¿Qué muestra un análisis de sangre de IgE?

Ya sea la cantidad total de anticuerpos IgE en su sangre o la cantidad dirigida a alérgenos específicos. La IgE total muestra si su sistema inmunológico está en modo alérgico. La IgE específica apunta a desencadenantes individuales. Ambas muestran sensibilización, y un médico las combina con su historial de síntomas para decidir si hay una alergia presente.

¿Cuál es un nivel normal de IgE total?

Depende del laboratorio y de su edad, con rangos más bajos para los niños. Un valor dentro del rango del laboratorio no descarta una alergia específica, y un valor por encima de él no identifica una. La IgE total es un cribado de una tendencia alérgica en lugar de un diagnóstico de algo en particular.

¿Qué significa una IgE específica positiva?

Que su sistema inmunológico ha producido anticuerpos contra ese alérgeno, lo que se llama sensibilización. Aumenta la probabilidad de una alergia real, pero no la confirma. Muchas personas tienen resultados positivos para alimentos que comen sin ninguna reacción, por lo que el resultado se interpreta junto con lo que realmente sucede cuando se expone.

¿Es un análisis de IgE lo mismo que una prueba cutánea?

Buscan lo mismo, la sensibilización, por diferentes vías. Las pruebas cutáneas aplican el alérgeno a la piel y leen la reacción en minutos. Los análisis de sangre miden el anticuerpo en una muestra y tardan un día o más. Los análisis de sangre no requieren dejar los antihistamínicos y no conllevan riesgo de reacción.

¿Necesito dejar de tomar antihistamínicos antes de un análisis de sangre de IgE?

No. Los antihistamínicos bloquean la reacción en las pruebas cutáneas, por lo que deben suspenderse antes de un pinchazo cutáneo, pero no cambian la IgE que circula en su sangre. Esa es una de las principales razones por las que un médico elige un análisis de sangre en lugar de una prueba cutánea.

¿Puede una IgE alta significar algo más que alergia?

Sí. Las infecciones parasitarias aumentan notablemente la IgE total, y algunas afecciones inmunes, ciertas infecciones y el tabaquismo también la aumentan. El eccema y el asma la aumentan sin un solo alérgeno identificable. Una IgE total alta sin positivos específicos es una indicación para buscar esas causas en lugar de un diagnóstico de alergia.

¿Detecta un análisis de IgE las sensibilidades alimentarias?

No. Las sensibilidades e intolerancias alimentarias no involucran IgE. Los paneles de IgG comercializados para ellas miden la exposición en lugar del daño y no son recomendados por las sociedades de alergia. La alergia alimentaria real es mediada por IgE y se muestra en esta prueba; la hinchazón o el malestar horas después de comer necesita un enfoque diferente, generalmente una dieta de eliminación estructurada.

¿Puedo hacerme la prueba en casa?

Sí. Un flebotomista de August extrae la muestra en casa y un laboratorio certificado realiza las mismas pruebas de IgE total e IgE específica que haría una clínica. No se requiere ayuno ni cambios de medicación. Los resultados se publican con la revisión de un médico, que es lo que convierte una lista de valores de alérgenos en algo sobre lo que puede actuar.