¿Faringitis estreptocócica o solo dolor de garganta? Cómo distinguir la diferencia

¿Faringitis estreptocócica o solo dolor de garganta? Cómo distinguir la diferencia

Te duele la garganta y ahora te preguntas: ¿es solo un dolor de garganta o podría ser estreptococo? Los dos pueden sentirse muy parecidos, pero los síntomas que acompañan al dolor de garganta pueden darte algunas pistas.

La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por estreptococos. La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana causada por el grupo A Streptococcus, y es más común en niños en edad escolar que en adultos.

Eso no significa que cada garganta dolorida necesite antibióticos. Saber qué síntomas apuntan hacia estreptococos y cuándo una prueba tiene sentido puede ayudarte a decidir qué hacer a continuación.

En resumen: puntos clave

• La mayoría de los dolores de garganta son virales, no estreptocócicos, y generalmente mejoran por sí solos en aproximadamente una semana.
• Es más probable que sea estreptococo cuando un dolor de garganta comienza de repente con fiebre, dolor al tragar, amígdalas inflamadas o ganglios linfáticos del cuello inflamados, especialmente sin tos.
• La tos, el moqueo, la ronquera o la conjuntivitis apuntan más a una infección viral que a estreptococos.
• Por lo general, no se puede confirmar la faringitis estreptocócica basándose solo en los síntomas cuando no hay síntomas virales evidentes. Puede ser necesaria una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta.
• Los antibióticos tratan la faringitis estreptocócica confirmada. No ayudan a un dolor de garganta viral.
• Al decidir cuándo ver a un médico por la gripe, preste atención a los síntomas graves, el empeoramiento de la enfermedad o si tiene un mayor riesgo de complicaciones.
• Para el regreso a la escuela con una enfermedad, el regreso depende de la infección. Alguien con estreptococos confirmados generalmente no debe tener fiebre y debe haber tomado antibióticos durante al menos 12 a 24 horas antes de regresar.

¿Necesita ver a un médico hoy? Reserve una visita de atención de urgencia en línea por $39 con August AI. Un médico con licencia en EE. UU. puede revisar sus síntomas y ayudar a determinar si necesita pruebas en persona. Las visitas virtuales no pueden realizar una prueba rápida de estreptococos ni un cultivo de garganta, y la visita de $39 no garantiza una receta médica.

¿Cuál es la diferencia entre la faringitis estreptocócica y un dolor de garganta normal?

“Dolor de garganta normal” no es realmente un diagnóstico. Describe un síntoma.

Un dolor de garganta puede ocurrir con un resfriado, gripe, COVID-19, alergias, irritación o faringitis estreptocócica. Los virus son la causa más común.

La faringitis estreptocócica es específicamente una infección causada por la bacteria del grupo A Streptococcus. Tiende a ser más común en niños de entre 5 y 15 años y es menos común en adultos. El contacto cercano con alguien que tiene estreptococos es uno de los principales factores de riesgo.

Los síntomas pueden superponerse, por lo que es mejor observar el patrón general en lugar de un solo síntoma por sí solo.

Síntomas de faringitis estreptocócica vs. dolor de garganta

Es más probable que sea estreptococo cuando el dolor de garganta aparece de repente con fiebre, dolor al tragar, ganglios del cuello inflamados o amígdalas inflamadas, especialmente sin tos.

La tos, el moqueo, la congestión, la ronquera o la conjuntivitis apuntan más a una infección viral.

¿Se puede tener estreptococos sin manchas blancas?

Sí.

Las manchas blancas o el pus en las amígdalas pueden ocurrir con estreptococos, pero no son necesarios. Algunas personas con estreptococos tienen la garganta roja y dolorida sin manchas blancas evidentes.

La fiebre también puede hacer que los estreptococos sean más probables, pero no tener fiebre no los descarta automáticamente. El patrón general de los síntomas importa más que cualquier signo individual.

¿Significa la tos que no es estreptococos?

La tos hace que los estreptococos sean menos probables. Según los CDC, la tos, el moqueo, la ronquera, las úlceras bucales y la conjuntivitis son más típicos de las infecciones virales que del estreptococo del grupo A.

Si su dolor de garganta viene acompañado de tos o varios síntomas típicos de resfriado, es más probable que se trate de una infección viral. Eso no descarta por completo los estreptococos, pero puede ayudar a un médico a decidir si la prueba es apropiada.

¿Qué pasa con la gripe?

La gripe puede causar dolor de garganta, pero generalmente viene con otros síntomas como tos, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos o fiebre. Si esos síntomas aparecen repentinamente, la gripe puede ser más probable que un dolor de garganta aislado.

Si busca más detalles, consulte nuestra guía sobre síntomas de gripe vs. COVID.

¿Cómo se diagnostica la faringitis estreptocócica?

Generalmente no se puede confirmar la faringitis estreptocócica simplemente mirando la garganta.

Si tiene síntomas virales claros, la guía de los CDC dice que las pruebas de estreptococos generalmente no son necesarias. Pero cuando esos síntomas virales están ausentes, los síntomas y el examen por sí solos no pueden distinguir de manera confiable los estreptococos de otra causa de dolor de garganta.

Un médico puede usar:

• Prueba rápida de detección de antígenos: Proporciona un resultado rápidamente.
• Cultivo de garganta: Una prueba de laboratorio que puede detectar estreptococos cuando una prueba rápida no lo hace.

Para niños y adolescentes, una prueba rápida de estreptococos negativa generalmente va seguida de un cultivo de garganta. En adultos, un cultivo de seguimiento después de una prueba rápida negativa generalmente no es necesario de forma rutinaria.

Esto es importante porque los antibióticos deben usarse para los estreptococos del grupo A confirmados, no simplemente porque un dolor de garganta parezca grave.

¿Necesita antibióticos para el dolor de garganta?

Generalmente, no.

Si un virus está causando su dolor de garganta, los antibióticos no harán que la infección desaparezca más rápido. La mayoría de los dolores de garganta virales mejoran sin antibióticos.

La faringitis estreptocócica confirmada es diferente. Los antibióticos pueden acortar los síntomas, reducir la transmisión a contactos cercanos y disminuir el riesgo de complicaciones. La penicilina o la amoxicilina son tratamientos comúnmente recomendados cuando son apropiados.

Tomar antibióticos "por si acaso" no es una buena manera de tratar un dolor de garganta inexplicable. El tratamiento adecuado depende de la causa.

Cómo tratar el dolor de garganta en casa

Si su dolor de garganta es leve y no tiene síntomas que sugieran una infección grave, generalmente puede concentrarse en sentirse más cómodo mientras su cuerpo se recupera.

• Beba muchos líquidos: El agua, el té caliente, el caldo u otros líquidos pueden ayudar a prevenir la deshidratación y calmar una garganta irritada.
• Pruebe líquidos tibios o alimentos fríos: Las bebidas tibias, los polos o otros alimentos fríos pueden aliviar temporalmente el dolor de garganta. Use lo que se sienta mejor.
• Haga gárgaras con agua salada: Para niños mayores y adultos que pueden hacer gárgaras de forma segura, el agua salada puede ayudar a calmar el dolor de garganta.
• Use un humidificador: El aire húmedo puede ayudar si su garganta se siente seca o irritada.
• Considere analgésicos de venta libre: El paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar con el dolor o la fiebre cuando sea apropiado para usted. Siga las instrucciones del paquete y consulte con un profesional de la salud si no está seguro de qué opción es segura.
• Descanso: Dormir lo suficiente y tomarlo con calma puede ayudar mientras se recupera de una infección.

Estas medidas pueden ayudar con los síntomas, pero no tratarán una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica confirmada. Si sus síntomas son graves, empeoran o no mejoran, puede necesitar una evaluación médica.

¿Cuándo debe ver a un médico por un dolor de garganta?

No necesariamente necesita atención médica para cada garganta irritada. Muchos dolores de garganta virales leves se pueden manejar en casa con líquidos, descanso y alivio de los síntomas mientras siguen su curso.

Vale la pena hablar con un proveedor de atención médica si su dolor de garganta es intenso, tiene fiebre con dolor de garganta significativo, tiene ganglios linfáticos del cuello inflamados o dolorosos, tiene manchas blancas o amígdalas inflamadas sin síntomas típicos de resfriado, sus síntomas empeoran en lugar de mejorar, su dolor de garganta vuelve a aparecer, cree que pudo haber estado expuesto a estreptococos, o tiene dificultad para tragar.

Busque atención médica urgente si tiene dificultad para respirar, incapacidad para tragar, babeo excesivo, deshidratación, sangre en la saliva o flema, u otros síntomas graves o preocupantes. Si no está seguro de si necesita atención de urgencia o una visita a la sala de emergencias, consulte nuestra guía sobre atención de urgencia vs. sala de emergencias: cómo decidir en 60 segundos.

Un problema de garganta grave o unilateral puede requerir una evaluación en persona en lugar de una visita virtual.

Enfermedad de regreso a la escuela: ¿cuándo puede regresar?

Un dolor de garganta no significa automáticamente que un niño deba quedarse en casa durante varios días.

La pregunta importante es qué enfermedad lo está causando y si el niño está lo suficientemente bien como para participar normalmente.

Las escuelas también pueden tener sus propias políticas sobre enfermedades.

Para la faringitis estreptocócica confirmada, la guía de los CDC dice que una persona debe quedarse en casa hasta que no tenga fiebre y haya estado tomando los antibióticos apropiados durante al menos 12 a 24 horas.

Para la gripe y otras enfermedades respiratorias, los CDC recomiendan regresar a las actividades normales cuando los síntomas están mejorando en general y la persona no ha tenido fiebre durante al menos 24 horas sin usar medicamentos para reducir la fiebre.

Entonces, si su hijo tiene dolor de garganta la noche antes de la escuela, no asuma automáticamente que tiene estreptococos. Verifique el patrón general de los síntomas, considere si se necesita una prueba y siga la política de enfermedad de la escuela.

La línea de fondo

La mayor diferencia entre la faringitis estreptocócica y el dolor de garganta no es lo doloroso que se sienta la garganta. Es la combinación de síntomas y, cuando sea apropiado, el resultado de la prueba.

Un dolor de garganta repentino con fiebre, dolor al tragar, ganglios del cuello inflamados y amígdalas inflamadas sin tos es más sugestivo de estreptococos. Un dolor de garganta acompañado de tos, congestión, moqueo o ronquera es más probable que sea viral.

Debido a que la mayoría de los dolores de garganta son virales, los antibióticos no son automáticamente la respuesta. Si los síntomas son graves, empeoran o no mejoran, buscar asesoramiento médico puede ayudarle a determinar si necesita una prueba de estreptococos, una evaluación de la gripe u otro tipo de atención.