El dolor en el pecho puede ser difícil de evaluar. Puede deberse a algo relativamente menor, como acidez estomacal o un músculo pectoral tenso. Pero también puede ser una señal de advertencia de un ataque cardíaco, un coágulo de sangre en los pulmones, un accidente cerebrovascular u otra emergencia médica.
Lo difícil es que las causas graves y menos graves pueden sentirse sorprendentemente similares. No necesitas descifrar la causa tú mismo antes de decidir qué hacer.
Si el dolor en el pecho es nuevo, severo, inexplicable o se presenta con otros síntomas preocupantes, llama al 911 en lugar de esperar una cita o conducir tú mismo a la sala de emergencias.
Resumen Rápido: Puntos Clave
- Cuándo preocuparse por el dolor en el pecho: Llama al 911 ante un dolor en el pecho repentino, severo o inexplicable, especialmente si dura más de unos minutos o va y viene.
- La presión, opresión, tensión o dolor que se extiende al brazo, espalda, cuello, mandíbula, hombro o la parte superior del abdomen puede ser una señal de advertencia de ataque cardíaco.
- El dolor en el pecho con dificultad para respirar, desmayo, sudoración fría, náuseas, mareos o debilidad severa requiere evaluación de emergencia.
- El dolor repentino en el pecho con dificultad para respirar, tos con sangre o desmayo puede ser una señal de embolia pulmonar.
- El dolor repentino y severo en el pecho o la espalda superior también puede indicar una emergencia aórtica.
- Los síntomas de accidente cerebrovascular se pueden recordar con B.E.F.A.S.T.: Equilibrio, Espejos (ojos), Cara, Afectación (brazos), Habla, Tiempo.
- Si crees que estás sufriendo un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, llama al 911 en lugar de conducir tú mismo.
El dolor en el pecho puede ser una emergencia médica. Si tienes dolor en el pecho repentino o inexplicable, dificultad para respirar, desmayo, debilidad severa o posibles síntomas de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, llama al 911 o a tu número de emergencia local ahora. No uses un verificador de síntomas en línea o una visita de telesalud para intentar diagnosticar síntomas de dolor en el pecho potencialmente graves. Los servicios de emergencia médica pueden comenzar la atención durante el transporte y alertar al hospital de tu llegada.
Cuándo preocuparse por el dolor en el pecho
La pregunta más importante no es si tu dolor en el pecho se siente exactamente como un ataque cardíaco. Los síntomas de ataque cardíaco pueden variar, y algunas personas tienen síntomas leves o inusuales.
Llama al 911 si tienes un dolor en el pecho nuevo o inexplicable que sea repentino, severo, dure más de unos minutos, o desaparezca y regrese.
La incomodidad en el pecho puede sentirse como:
- Presión
- Opresión
- Tensión
- Plenitud
- Dolor sordo
- Ardor o dolor
El dolor en el pecho se vuelve más preocupante cuando ocurre con otros síntomas, como:
- Dificultad para respirar
- Sudores fríos
- Náuseas o vómitos
- Mareos o vértigo repentino
- Desmayo o pérdida del conocimiento
- Debilidad o fatiga inusual
- Latido cardíaco rápido o irregular
- Dolor que se extiende al brazo, hombro, espalda, cuello, mandíbula o la parte superior del abdomen
Estos síntomas pueden ocurrir con un ataque cardíaco y otras afecciones graves. No puedes determinar de manera confiable la causa basándote solo en cómo se siente el dolor.
Cuándo el dolor en el pecho puede significar un ataque cardíaco
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco se bloquea. La incomodidad en el pecho es una señal de advertencia común, pero los síntomas no siempre se parecen al dolor clásico severo o aplastante que la gente espera.
Los síntomas de ataque cardíaco pueden incluir presión, opresión, plenitud, dolor sordo o dolor en el centro del pecho. La incomodidad puede extenderse a uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros o la parte superior del abdomen.
La dificultad para respirar puede ocurrir con o sin incomodidad en el pecho.
Algunas personas también experimentan náuseas, sudoración fría, cansancio inusual, mareos o aturdimiento. Los síntomas pueden ser leves o ir y venir, lo que puede hacer que sea tentador esperar a ver si mejoran.
Si crees que podrías estar sufriendo un ataque cardíaco, llama al 911. No esperes a ver si el dolor desaparece. Los servicios de emergencia médica pueden comenzar la atención mientras te transportan y alertar al hospital de tu llegada.
Para más información, consulta las señales de advertencia de un ataque cardíaco de la American Heart Association.
Los síntomas de ataque cardíaco pueden ser diferentes en las mujeres
Las mujeres pueden experimentar los mismos síntomas de ataque cardíaco clásicos que los hombres, incluido el dolor o la presión en el pecho.
También pueden experimentar síntomas como:
- Dificultad para respirar
- Náuseas o vómitos
- Cansancio inusual
- Dolor en la espalda, hombro o brazo
- Mareos
Estos síntomas no significan automáticamente que estés sufriendo un ataque cardíaco. Pero cuando ocurren con incomodidad en el pecho u otros síntomas preocupantes, no deben ser ignorados.
Si tus síntomas podrían indicar un ataque cardíaco, busca atención médica de emergencia en lugar de intentar determinar la causa en casa.
Cuándo ir a la sala de emergencias por dolor en el pecho
El dolor en el pecho nuevo, inexplicable o severo merece una evaluación médica rápida, especialmente cuando se presentan otros síntomas de emergencia.
Llama al 911, a tu línea de emergencia local, o ve a la sala de emergencias inmediatamente si el dolor en el pecho ocurre con:
- Dificultad para respirar severa o que empeora
- Desmayo o casi desmayo
- Confusión o un cambio repentino en el estado de alerta
- Sudores fríos o debilidad severa
- Dolor que se extiende al brazo, espalda, cuello, mandíbula, hombro o la parte superior del abdomen
- Dolor repentino y severo en la espalda superior o el cuello
- Tos con sangre
- Debilidad o entumecimiento repentino
- Dificultad para hablar
- Cambios repentinos en la visión
Estos síntomas pueden ocurrir con un ataque cardíaco, embolia pulmonar, disección aórtica o accidente cerebrovascular. Estas afecciones requieren evaluación urgente y no se pueden descartar de forma segura a través de una visita en línea.
Dolor en el pecho y síntomas de accidente cerebrovascular: conoce B.E.F.A.S.T.
El dolor en el pecho no suele ser el síntoma principal de un accidente cerebrovascular. Pero los síntomas neurológicos repentinos requieren atención de emergencia con la misma rapidez.
El CDC recomienda usar B.E.F.A.S.T. para reconocer los síntomas comunes de accidente cerebrovascular:
- B - Balance (Equilibrio): pérdida repentina de equilibrio, coordinación o dificultad para caminar
- E - Eyes (Ojos/Visión): cambios repentinos en la visión o pérdida de visión
- F - Face (Cara): un lado de la cara se cae o se siente entumecido
- A - Arms (Brazos): debilidad o entumecimiento repentino en un brazo
- S - Speech (Habla): dificultad para hablar, habla arrastrada o dificultad para entender el habla
- T - Time (Tiempo): llama al 911 inmediatamente
Otros posibles síntomas de accidente cerebrovascular incluyen dolor de cabeza repentino y severo, mareos, confusión o dificultad para ver.
Si es posible, anota cuándo comenzaron los síntomas. Esa información puede ayudar al equipo médico a determinar qué tratamientos pueden ser apropiados.
Incluso si los síntomas desaparecen, la evaluación de emergencia sigue siendo importante. Un episodio temporal puede ser un ataque isquémico transitorio, que puede ser una señal de advertencia de un futuro accidente cerebrovascular.
El dolor en el pecho con dificultad para respirar puede ser otra emergencia
No todas las causas peligrosas de dolor en el pecho involucran el corazón.
Una embolia pulmonar, por ejemplo, ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria en los pulmones. Los síntomas pueden incluir:
- Dificultad para respirar repentina
- Dolor en el pecho que puede empeorar al respirar profundamente o toser
- Respiración rápida
- Pulso rápido
- Mareos o desmayo
- Tos con sangre
Una pierna hinchada o dolorosa también puede ser una pista de un coágulo de sangre, especialmente cuando ocurre con problemas respiratorios repentinos o dolor en el pecho.
Si tienes dolor repentino en el pecho con dificultad significativa para respirar, no esperes una cita. Busca atención médica de emergencia.
¿Qué pasa si el dolor en el pecho se siente como acidez estomacal?
La acidez estomacal y otros problemas digestivos pueden causar ardor o incomodidad en el pecho. El dolor en el pecho también puede provenir de una distensión muscular, inflamación u otras causas no cardíacas.
El problema es que estos síntomas pueden superponerse con afecciones graves.
Una sensación de ardor no significa automáticamente reflujo ácido, y un ataque cardíaco no siempre causa un dolor aplastante severo.
Si el dolor en el pecho es nuevo o inexplicable, especialmente si ocurre con dificultad para respirar, sudoración, náuseas, mareos o dolor que se extiende a otra parte del cuerpo, no asumas que es acidez estomacal. Busca ayuda médica de emergencia.
¿Debes ir tú mismo a la sala de emergencias?
Si crees que estás sufriendo un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, llama al 911 en lugar de conducir tú mismo.
Los servicios de emergencia médica pueden comenzar la atención antes de que llegues al hospital y alertar al departamento de emergencias de tu llegada. Esto puede ser especialmente importante si tu condición cambia durante el transporte.
Si los servicios de emergencia médica no están disponibles, pídele a alguien más que te lleve si es posible. Conducir tú mismo debe ser el último recurso porque tu condición podría empeorar repentinamente.
Preguntas Frecuentes
¿Debo llamar al 911 o ir yo mismo a la sala de emergencias por dolor en el pecho?
Llama al 911 si tienes síntomas que podrían indicar un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los servicios de emergencia médica pueden comenzar la atención durante el transporte y notificar al hospital de tu llegada. Si tu condición empeora repentinamente, los socorristas capacitados también pueden brindar asistencia de emergencia.
Si los servicios de emergencia no están disponibles y alguien más puede llevarte, eso es preferible a que te conduzcas tú mismo.
¿Qué pasa si no estoy seguro de si mi dolor en el pecho es grave?
Cuando el dolor en el pecho es nuevo, inexplicable o va acompañado de otros síntomas preocupantes, es más seguro buscar evaluación de emergencia.
Las afecciones graves como el ataque cardíaco, la embolia pulmonar y la disección aórtica pueden superponerse con causas menos peligrosas. Esperar a ver si el dolor desaparece puede retrasar el tratamiento.
Si no estás seguro y los síntomas podrían ser una emergencia, llama al 911 y describe lo que estás experimentando.
¿Puede una persona joven tener un ataque cardíaco?
Sí.
Los ataques cardíacos son más comunes en adultos mayores, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Los factores de riesgo pueden incluir antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, colesterol alto, diabetes, tabaquismo, presión arterial alta y el uso de ciertas drogas, incluida la cocaína.
La edad por sí sola no debe usarse para descartar un ataque cardíaco. Si una persona más joven tiene dolor en el pecho con señales de advertencia de ataque cardíaco, la evaluación de emergencia es apropiada.
¿Qué debo hacer mientras espero la ambulancia?
Sigue las instrucciones dadas por el despachador del 911.
Si puedes hacerlo, siéntate o descansa en un lugar cómodo, desbloquea la puerta si estás solo y ten tu teléfono cerca. No pases tiempo tratando de diagnosticar la causa del dolor o buscando una respuesta en línea.
Si pierdes el conocimiento y hay alguien contigo, esa persona debe seguir las instrucciones del despachador, incluidas las instrucciones de RCP si es necesario.
¿Qué pasa si el dolor en el pecho desaparece antes de que llegue la ayuda?
Aún así, busca evaluación.
El dolor en el pecho que se resuelve no significa necesariamente que el problema subyacente haya desaparecido. Algunas afecciones graves pueden causar síntomas que van y vienen.
Informa a los socorristas de emergencia lo que sucedió, incluido cuánto duró el dolor y si experimentaste otros síntomas. Ellos pueden determinar si aún necesitas una evaluación hospitalaria.
¿Qué pasa si el dolor en el pecho no es una emergencia?
No todos los episodios de dolor en el pecho requieren una ambulancia. Pero el dolor en el pecho nuevo o inexplicable aún merece atención médica.
Dependiendo de tus síntomas, un profesional de la salud puede necesitar realizar un examen, un ECG, análisis de sangre, imágenes u otras pruebas para determinar qué está causando el dolor.
Si el dolor ha cesado y no estás experimentando síntomas de emergencia, contacta a un profesional de la salud para recibir orientación en lugar de intentar diagnosticarte tú mismo.
Para más información sobre cómo distinguir los síntomas de emergencia de los problemas que pueden ser apropiados para atención urgente, consulta nuestra guía sobre atención urgente vs. sala de emergencias: cómo decidir en 60 segundos.
Conclusión
Saber cuándo preocuparse por el dolor en el pecho no siempre es fácil porque las afecciones graves y menos graves pueden sentirse de manera similar.
El dolor en el pecho nuevo, repentino, severo o inexplicable merece atención médica inmediata, especialmente cuando ocurre con dificultad para respirar, desmayo, sudoración fría, debilidad severa, náuseas, mareos o dolor que se extiende al brazo, espalda, cuello, mandíbula, hombro o la parte superior del abdomen.
Llama al 911 para posibles síntomas de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, problemas respiratorios graves, tos con sangre o dolor repentino y severo en el pecho o la espalda superior.
Cuando los síntomas podrían indicar una emergencia, no esperes una cita en línea y no te conduzcas tú mismo si los servicios de emergencia médica están disponibles. Con el dolor en el pecho, obtener una evaluación rápida es más importante que tratar de descifrar la causa por ti mismo.
