Una nariz tapada, presión facial, mucosidad espesa y una tos persistente pueden hacer que una infección sinusal parezca algo que necesita antibióticos de inmediato. Pero la mayoría de las infecciones sinusales son causadas por virus, por lo que los antibióticos no ayudarán. La clave es saber cuándo los síntomas sugieren una infección bacteriana y cuándo es mejor darle a su cuerpo más tiempo para recuperarse.

Resumen: Puntos Clave

  • La mayoría de las infecciones sinusales son virales y mejoran sin antibióticos.
  • Los antibióticos pueden ser apropiados cuando los síntomas duran 10 días o más sin mejoría, se vuelven severos o mejoran y luego empeoran repentinamente.
  • La mucosidad verde o amarilla por sí sola no significa que tenga una infección bacteriana.
  • Una tos puede persistir después de una infección sinusal debido a drenaje posnasal o irritación de las vías respiratorias.
  • Las infecciones de oído en adultos no requieren automáticamente antibióticos orales. El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la infección.
  • Dolor de cabeza severo, hinchazón alrededor de los ojos, cambios en la visión, confusión u otros síntomas graves requieren atención médica inmediata en persona.

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Infección sinusal: ¿antibióticos o no?

La mayoría de las infecciones sinusales no necesitan antibióticos. La sinusitis aguda a menudo comienza después de un resfriado y generalmente es causada por un virus. Los antibióticos tratan las bacterias, no los virus, por lo que tomarlos para una infección sinusal viral típica no lo hará recuperarse más rápido.

Los CDC explican que la mayoría de las infecciones sinusales mejoran sin antibióticos. El tratamiento generalmente se enfoca en aliviar los síntomas mientras su sistema inmunológico elimina la infección.

La pregunta se vuelve más importante cuando los síntomas son persistentes, severos o siguen un patrón que sugiere una infección bacteriana.

¿Cuándo son apropiados los antibióticos para una infección sinusal?

Los médicos generalmente observan cuánto tiempo han durado sus síntomas, qué tan severos son y si están mejorando o empeorando.

Síntomas que duran 10 días o más sin mejoría

Si los síntomas sinusales han durado al menos 10 días sin mejorar, una infección bacteriana se vuelve más probable. Esto no significa que cada persona que llega al día 10 necesite automáticamente antibióticos, pero es una razón para hablar con un médico sobre si el tratamiento es apropiado.

Síntomas severos

Los síntomas severos también pueden indicar sinusitis bacteriana. Los ejemplos incluyen fiebre de 39°C (102°F) o más, junto con secreción nasal espesa o dolor facial significativo que dura varios días.

Los síntomas mejoran y luego empeoran

Otro patrón importante es cuando usted comienza a sentirse mejor y luego empeora notablemente. Esto a veces se llama "doble empeoramiento". Por ejemplo, los síntomas de su resfriado pueden comenzar a mejorar, seguidos de un nuevo aumento del dolor facial, congestión, secreción nasal o fiebre.

Ese cambio en el patrón puede ser una razón para ser evaluado por una posible infección bacteriana.

¿Por qué no tomar antibióticos por si acaso?

Los antibióticos no son medicamentos inofensivos. Incluso cuando se prescriben adecuadamente, pueden causar efectos secundarios como diarrea, náuseas, reacciones alérgicas y otros problemas.

El uso innecesario de antibióticos también contribuye a la resistencia a los antibióticos. Eso puede hacer que algunas infecciones bacterianas sean más difíciles de tratar en el futuro.

Es por esto que los médicos generalmente evitan recetar antibióticos para una infección sinusal a menos que los síntomas y la evaluación clínica sugieran que hay bacterias involucradas.

Tomar antibióticos sobrantes o usar la receta de otra persona tampoco es un buen sustituto de una evaluación. El antibiótico, la dosis o la duración del tratamiento incorrectos pueden no ayudar y podrían causar efectos secundarios innecesarios.

¿Qué es una infección sinusal viral y cuándo mejorará?

Una infección sinusal viral a menudo comienza después de un resfriado u otra infección del tracto respiratorio superior. Congestión, presión facial, secreción nasal, dolor de garganta y tos pueden ocurrir a medida que la inflamación se acumula en las fosas nasales y los senos paranasales.

La mayoría de las infecciones sinusales virales comienzan a mejorar en aproximadamente 7 a 10 días. Algunos síntomas, particularmente la congestión o la tos causada por el drenaje posnasal, pueden durar más.

Sentir congestión durante varios días no significa automáticamente que la infección se haya vuelto bacteriana. El patrón general importa más que el color de su mucosidad o un síntoma aislado.

¿Qué pasa si ya tomó antibióticos y no se siente mejor?

Si ha comenzado un antibiótico y no está mejorando, no asuma automáticamente que necesita un antibiótico más fuerte.

Es posible que el diagnóstico original deba ser reconsiderado. Podría tener una infección viral, alergias, otra afección respiratoria o una complicación que requiera un enfoque diferente. El antibiótico en sí mismo también puede estar causando efectos secundarios que lo hacen sentir peor.

Comuníquese con el médico que recetó el medicamento si sus síntomas no mejoran como se esperaba, empeoran o desarrolla nuevos síntomas. No cambie la dosis, suspenda el tratamiento anticipadamente ni cambie de medicamento sin asesoramiento médico.

Tos que no desaparece

La tos puede continuar después de que los síntomas sinusales principales comiencen a mejorar. El drenaje posnasal puede irritar la garganta, y la inflamación de una infección respiratoria puede dejar las vías respiratorias sensibles durante un tiempo.

Eso no significa que toda tos persistente sea causada por una infección sinusal. Otras causas pueden incluir alergias, asma, reflujo ácido, efectos secundarios de medicamentos, bronquitis o neumonía.

Si su tos no desaparece, especialmente si dura tres semanas o más, empeora constantemente o interfiere con el sueño o las actividades normales, vale la pena hablar con un médico.

Busque atención médica antes si la tos viene acompañada de dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos con sangre, fiebre alta persistente, confusión o debilidad significativa.

Tratamiento de otitis en adultos

Los síntomas sinusales y los síntomas de oído pueden ocurrir juntos, especialmente después de una infección respiratoria. La presión y la congestión alrededor de las trompas de Eustaquio pueden causar plenitud en el oído, chasquidos o cambios temporales en la audición.

Pero no todos los adultos con dolor de oído necesitan antibióticos orales. El tratamiento depende de lo que esté causando realmente los síntomas.

Las otitis medias, las otitis externas, el líquido detrás del tímpano y la presión relacionada con la congestión pueden sentirse similares, pero pueden requerir tratamientos diferentes. Un examen de oído puede ayudar a distinguirlos.

Los CDC señalan que algunas infecciones de oído mejoran sin antibióticos, mientras que otras pueden requerir tratamiento. Las gotas antibióticas para los oídos se usan comúnmente para algunas infecciones del oído externo, mientras que ciertas infecciones del oído medio pueden requerir antibióticos orales.

Si tiene dolor de oído significativo, secreción del oído, pérdida de audición, mareos o síntomas que no mejoran, puede ser necesario un examen en persona.

Cuidado en casa para una infección sinusal

Si sus síntomas son leves y no sugieren una infección bacteriana, el tratamiento en casa puede hacer que los próximos días sean más manejables.

  • Beba líquidos: Mantenerse hidratado puede ayudar a evitar que la mucosidad se espese demasiado.
  • Use spray nasal salino: La solución salina puede ayudar a humedecer las fosas nasales y aflojar la mucosidad.
  • Pruebe la irrigación nasal: Un enjuague salino puede ayudar a eliminar la mucosidad y aliviar la congestión. Use agua destilada o estéril, o agua que se haya hervido y enfriado. No use agua del grifo sin tratar en un enjuague nasal.
  • Use un humidificador: El aire húmedo puede hacer que la congestión se sienta más cómoda, especialmente cuando el aire interior está seco.
  • Descanse: Dele tiempo a su cuerpo para recuperarse de la infección subyacente.
  • Considere medicamentos para el dolor o la fiebre: Las opciones de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a algunas personas, si son seguras para usted.

Los descongestionantes pueden ayudar temporalmente a algunas personas, pero no son apropiados para todos. Si tiene presión arterial alta, problemas cardíacos, toma otros medicamentos o está embarazada, consulte con un médico o farmacéutico antes de usarlos.

Cuándo consultar a un médico por una infección sinusal

No necesita atención médica para todas las infecciones sinusales. Sin embargo, una evaluación es apropiada cuando los síntomas son persistentes, severos o empeoran.

Considere comunicarse con un médico si:

  • Sus síntomas duran 10 días o más sin mejoría.
  • Tiene dolor o presión facial severos.
  • Tiene fiebre alta con secreción nasal espesa o dolor facial significativo.
  • Sus síntomas mejoran y luego empeoran significativamente.
  • Sus síntomas regresan constantemente.
  • Tiene una tos persistente que no mejora.
  • Desarrolla dolor de oído significativo, secreción o cambios en la audición.

Algunos síntomas requieren una evaluación más urgente. Busque atención médica inmediata por hinchazón o enrojecimiento alrededor del ojo, cambios en la visión, dolor de cabeza severo o inusual, confusión, rigidez en el cuello, dificultad para respirar u otros síntomas que empeoran rápidamente.

¿Puede la telemedicina ayudar con una infección sinusal?

La telemedicina puede ser útil cuando tiene síntomas que pueden ser consistentes con una infección sinusal sencilla y necesita ayuda para decidir qué hacer a continuación.

Un médico puede revisar cuánto tiempo ha estado enfermo, preguntar sobre la fiebre y otros síntomas, discutir el tratamiento en casa y determinar si sus síntomas se ajustan a un patrón que pueda requerir antibióticos.

Sin embargo, la atención virtual tiene límites. Un médico no puede realizar un examen físico completo de sus oídos, ojos, garganta o cara a través de una videollamada. Si tiene síntomas severos, posibles complicaciones, problemas de oído significativos o síntomas que requieren un examen, puede necesitar atención en persona.

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En resumen

La mayoría de las infecciones sinusales son virales y mejoran sin antibióticos. La pregunta importante no es simplemente si tiene congestión, presión facial o mucosidad de color. Lo que importa es el patrón general.

Los síntomas que duran 10 días o más sin mejoría, los síntomas severos o los síntomas que mejoran y luego empeoran pueden sugerir una infección bacteriana y pueden justificar una evaluación.

Si sus síntomas son leves, concéntrese en el descanso, los líquidos, la solución salina y otros cuidados de apoyo mientras se recupera. Si los síntomas son persistentes, empeoran o van acompañados de signos preocupantes, un médico puede ayudar a determinar si necesita antibióticos u otro tratamiento.