¿Cómo funcionan las pastillas para la tos?

Las pastillas para la tos funcionan calmando el tejido irritado de la garganta y reduciendo el deseo de toser. A medida que la pastilla se disuelve lentamente en la boca, libera ingredientes activos que adormecen, recubren y humedecen la garganta. Esto calma las señales nerviosas que desencadenan el reflejo de la tos.

No curan la infección o la enfermedad que causa la tos. Lo que hacen es proporcionar un alivio temporal para que la garganta descanse de la irritación constante. Esto es lo que realmente sucede cuando usas una.

¿Qué desencadena la tos en primer lugar?

La tos es un reflejo. Cuando algo irrita el revestimiento de la garganta o las vías respiratorias, las terminaciones nerviosas envían una señal al cerebro. El cerebro responde indicando a los músculos del pecho y el abdomen que se contraigan bruscamente, expulsando el aire para eliminar el irritante.

Ese irritante puede ser mucosidad, inflamación por un resfriado, aire seco, alérgenos o ácido estomacal por reflujo. La tos en sí no es el problema. Es la forma en que el cuerpo protege las vías respiratorias.

El problema es cuando la tos se vuelve constante. La tos repetida inflama aún más la garganta, lo que desencadena más tos. Este ciclo es exactamente lo que las pastillas para la tos están diseñadas para interrumpir.

¿Cómo ayuda el mentol?

El mentol es el ingrediente activo más común en las pastillas para la tos. Proviene de las plantas de menta y crea esa familiar sensación de frescor cuando toca la garganta.

Esa sensación de frescor no es solo para comodidad. El mentol activa los receptores sensibles al frío en la garganta llamados receptores TRPM8. Cuando se activan, producen un efecto adormecedor que reduce la sensibilidad del revestimiento de la garganta. Las terminaciones nerviosas que normalmente detectan la irritación y desencadenan la tos se vuelven temporalmente menos reactivas.

El mentol también actúa como un anestésico local suave, adormeciendo las señales de dolor en la garganta. Algunas pastillas para la tos también contienen aceite de eucalipto, que tiene propiedades refrescantes y antiinflamatorias similares. Juntos, estos ingredientes reducen el deseo constante de toser.

¿Qué papel juega la saliva?

Esta parte es fácil de pasar por alto, pero es importante. El simple acto de chupar una pastilla para la tos aumenta la producción de saliva en la boca. Esa saliva extra recubre y humedece la garganta, reduciendo la sequedad que a menudo empeora la tos.

Una garganta seca es una garganta irritada. Cuando el revestimiento de la garganta se seca, se vuelve más sensible a cualquier cosa que pase por él, incluido el aire. Al mantener ese tejido húmedo, la saliva ayuda a protegerlo y reduce la posibilidad de desencadenar otro ataque de tos.

Esta es en realidad una de las razones por las que incluso un caramelo duro normal puede ayudar con una tos leve. El impulso de saliva en sí mismo proporciona una capa de alivio temporal, incluso sin ingredientes medicinales.

¿Qué otros ingredientes usan las pastillas para la tos?

No todas las pastillas para la tos se basan solo en el mentol. Las diferentes marcas utilizan diferentes ingredientes activos, y cada uno funciona a su manera.

La miel se incluye en muchas formulaciones por sus propiedades calmantes naturales. Recubre la garganta con una capa gruesa que protege el tejido irritado. La investigación apoya que la miel puede ayudar a suprimir la tos, especialmente en niños mayores de un año.

La pectina se encuentra en algunas pastillas para la tos con sabor a fruta. La pectina es una sustancia natural de la fruta que forma un recubrimiento similar a un gel sobre la garganta. Esta barrera reduce la hinchazón y protege el tejido irritado de una mayor irritación.

La benzocaína es un agente adormecedor que se encuentra en marcas como Cepacol. Actúa como un anestésico tópico, bloqueando las señales de dolor de manera más directa que el mentol. Si su garganta está especialmente dolorida, una pastilla para la tos con benzocaína puede proporcionar un alivio del dolor más fuerte.

El aceite de eucalipto ayuda a reducir la inflamación y también puede ayudar a abrir ligeramente las fosas nasales congestionadas. Actúa junto con el mentol para mejorar el efecto refrescante y calmante.

Algunas pastillas para la tos también incluyen zinc, vitamina C o extractos de hierbas. Estos ingredientes generalmente se agregan para el apoyo inmunológico en lugar de un alivio directo de la tos.

¿Cuánto dura el alivio?

Los efectos de una pastilla para la tos suelen durar entre 1 y 2 horas, aunque esto varía. Depende de la potencia de los ingredientes activos, la gravedad de la irritación de la garganta y la rapidez con que se disuelve la pastilla.

Para obtener mejores resultados, deje que la pastilla para la tos se disuelva lentamente. Masticarla o tragarla demasiado rápido reduce el tiempo que los ingredientes activos permanecen en contacto con el tejido de la garganta. Cuanto más tiempo permanezca en la boca, más beneficio obtendrá.

La mayoría de los paquetes recomiendan no exceder las 10 a 12 pastillas para la tos por día. Ir más allá, particularmente con pastillas a base de mentol, puede irritar aún más la garganta. Un estudio encontró que una mayor ingesta diaria de mentol de pastillas para la tos se relacionó con una mayor gravedad de la tos en algunas personas. Más no siempre es mejor aquí.

¿Se pueden abusar de las pastillas para la tos?

Sí. Si bien las pastillas para la tos son generalmente seguras para uso a corto plazo, su abuso puede causar problemas. Demasiadas pastillas de mentol al día pueden empeorar la irritación de la garganta. El exceso de mentol también puede causar malestar digestivo.

Las pastillas para la tos que contienen azúcar pueden contribuir a la caries dental si se usan con frecuencia. Si las necesita con regularidad, las opciones sin azúcar son una mejor opción.

Las pastillas para la tos no deben administrarse a niños menores de cuatro años debido al riesgo de asfixia. Para niños de entre cuatro y seis años, consulte a su médico antes de usar productos de venta libre para la tos.

¿Cuándo debería ver a un médico en su lugar?

Las pastillas para la tos están diseñadas para tos leves y temporales causadas por resfriados, irritación leve de garganta o aire seco. Son una herramienta de manejo de síntomas, no un tratamiento para la causa subyacente.

Debe ver a un médico si su tos dura más de tres semanas, produce sangre o mucosidad espesa de color verde o amarillo, viene con fiebre alta, dificulta la respiración o empeora a pesar del tratamiento en casa. Estos signos pueden indicar algo que necesita evaluación médica, como una infección bacteriana, asma u otra afección respiratoria.

Conclusión

Adormecen el tejido irritado, aumentan el flujo de saliva, recubren y protegen la garganta, e interrumpen el ciclo de tos e inflamación. Funcionan mejor cuando se disuelven lentamente y se usan con moderación. Y cuando se combinan con mantenerse hidratado, descansar y evitar irritantes como el humo, pueden marcar una diferencia real en cómo se siente mientras su cuerpo se recupera.