La mayoría de los efectos secundarios de la benzonatate son leves: náuseas, estreñimiento, somnolencia, dolor de cabeza, mareos y congestión nasal. Dos peligros no son leves, y ambos conllevan advertencias de la FDA. Masticar o chupar una cápsula puede adormecer las vías respiratorias y provocar un colapso. Un niño que traga una puede morir en una hora.

En Resumen: Puntos Clave

  • Espere como máximo efectos leves: náuseas, estreñimiento, somnolencia, dolor de cabeza, mareos, congestión nasal.
  • Nunca mastique, chupe, parta o abra una cápsula. Tráguela entera con agua.
  • Una o dos cápsulas pueden ser fatales para un niño pequeño, y se han reportado muertes en la hora posterior a la ingestión.
  • La somnolencia y los mareos son infrecuentes pero reales, así que no conduzca hasta que conozca su reacción.
  • Estrechamiento de la garganta, dificultad para respirar, entumecimiento del pecho, confusión o cualquier ingestión por parte de un niño significa llamar al 911 o al Centro de Envenenamiento al 1-800-222-1222.

La mayoría de los efectos secundarios de la benzonatate son leves, pero los peligrosos provienen de cómo se toma

Los efectos secundarios de la benzonatate suelen ser leves y de corta duración. MedlinePlus enumera las náuseas, el estreñimiento, la somnolencia, el dolor de cabeza, los mareos, la congestión nasal, una sensación de frío y una sensación de ardor en los ojos como los más comunes. Las reacciones graves son infrecuentes pero urgentes: erupciones o urticaria, picazón, estrechamiento de la garganta, dificultad para respirar o tragar, entumecimiento del pecho, confusión o alucinaciones, todas ellas justifican una llamada inmediata al médico.

Esa distinción importa más aquí que con la mayoría de las prescripciones. Los efectos rutinarios son molestias que generalmente se pueden superar. Los efectos graves casi siempre se remontan a una de dos cosas: una cápsula que se masticó o se mantuvo en la boca, o demasiadas cápsulas tragadas por la persona equivocada. En otras palabras, las advertencias de la benzonatate que importan no son tanto sobre lo que hace el medicamento en el torrente sanguíneo, sino sobre cómo se maneja la cápsula.

La benzonatate solo se vende con receta en los Estados Unidos y está aprobada solo para personas mayores de 10 años. No existe una versión de venta libre, y ninguna dosis se considera apropiada para un niño pequeño.

La benzonatate es un medicamento anestésico en forma de cápsula, no un caramelo para la tos

Los efectos secundarios de Tessalon Perles y los efectos secundarios genéricos de benzonatate son idénticos, porque Perles es simplemente un nombre comercial de la misma molécula. Una vez que sepa cuál es esa molécula, cada advertencia posterior en esta página dejará de sonar como una regla arbitraria. La benzonatate está químicamente relacionada con anestésicos locales de tipo éster como la tetracaina. Adormece.

Específicamente, adormece los receptores de estiramiento en las vías respiratorias y los pulmones que activan el reflejo de la tos. No actúa sobre el centro de la tos del cerebro como lo hacen los medicamentos para la tos tipo codeína, por lo que no está clasificada como narcótico y por eso no seda a la mayoría de las personas. La contrapartida es que un efecto anestésico va a donde se libera el medicamento. Esa es la tesis de toda esta página: el perfil de seguridad de la benzonatate depende de que la cápsula permanezca sellada hasta que esté más allá de la boca y la garganta.

La etiqueta aprobada por la FDA permite una cápsula de 100 mg o 200 mg tres veces al día según sea necesario, hasta 600 mg por día.

Nunca mastique una cápsula de benzonatate: la FDA le dio su propia advertencia en recuadro

Nunca mastique benzonatate, porque la FDA consideró esto lo suficientemente importante como para ponerlo en una advertencia en recuadro. La etiqueta advierte que han ocurrido reacciones de hipersensibilidad graves, que incluyen broncoespasmo, laringoespasmo y colapso cardiovascular, cuando una cápsula se mastica, se chupa o se disuelve en la boca.

Esto es lo que la mayoría de las páginas no le dirán: el mecanismo no es exótico. Liberado en la boca, el líquido interior adormece la orofaringe en segundos. Una garganta entumecida puede disminuir el reflejo de deglución y arcadas, lo que convierte un sorbo normal de agua en un riesgo de ahogamiento y puede desencadenar espasmos de las vías respiratorias en una persona que solo intentaba detener una tos.

Nunca mastique benzonatate, y no triture, abra, parta ni deje una cápsula en la boca. Tráguela entera con agua.

Si la muerde por accidente, escúpala, enjuáguese la boca y no coma ni beba nada hasta que el entumecimiento haya desaparecido por completo. Luego llame a su médico. El estrechamiento de la garganta, la sibilancia o cualquier dificultad para respirar requiere una llamada al 911, no esperar a ver. Si tragar cápsulas enteras le resulta realmente difícil, dígalo antes de obtener la receta y solicite un tratamiento diferente para la tos. Modificar la cápsula no es una opción.

Una o dos cápsulas pueden matar a un niño pequeño, así que guarde la benzonatate como veneno

Una sobredosis de benzonatate actúa más rápido de lo que la mayoría de la gente espera. Una segunda advertencia en recuadro en la etiqueta de la FDA registra muertes en niños menores de 10 años, con signos y síntomas que aparecen en 15 a 20 minutos y muertes reportadas dentro de una hora de la ingestión.

Los umbrales son pequeños. La revisión de seguridad de la FDA de 2010 encontró sobredosis en niños menores de 2 años reportadas después de tan solo una o dos cápsulas, con paro cardíaco, coma y convulsiones entre los eventos comunes. Los niños mayores no están exentos. Poison Control ha documentado un adolescente que tomó aproximadamente 10 cápsulas y entró en paro cardíaco una o dos horas después.

Esto no es tan raro como los padres suponen. Un estudio de 2022 publicado en Pediatrics contó 4.689 exposiciones pediátricas a benzonatate reportadas a los centros de control de envenenamiento de EE. UU. entre 2010 y 2018, aumentando del 3% al 24% anual. El sesenta y tres por ciento involucró a niños de 0 a 5 años, en su mayoría no intencionales. El treinta por ciento involucró a niños de 10 a 16 años, cada vez más intencionales. Tres niños de 9 meses a 4 años murieron.

El paso de prevención no es glamoroso y funciona. MedlinePlus señala que los niños se sienten atraídos por la forma y el aspecto de las cápsulas blandas y rellenas de líquido, e instruye a guardarlas en un recipiente a prueba de niños, fuera de la vista y del alcance. Cerrado con llave, no solo en un lugar alto.

Para cualquier ingestión sospechosa por parte de un niño, o cualquier dosis extra tomada por alguien, llame a Poison Control al 1-800-222-1222 o al 911 inmediatamente. No espere a que aparezcan los síntomas.

Sí, la benzonatate puede provocar somnolencia, así que decida sobre conducir antes de su primera dosis

¿La benzonatate causa somnolencia? Sí, puede. La somnolencia es un efecto secundario listado, aunque es infrecuente en lugar de universal, y el medicamento no está diseñado para sedar como los jarabes para la tos opioides. Los mareos, el dolor de cabeza y la visión borrosa o quemante también están en la lista, y eso es tan importante para la conducción como la somnolencia.

El inconveniente: nadie puede decirle de antemano en qué grupo caerá. Las tasas reportadas son bajas, pero "infrecuente" no es "nunca", y la única forma de conocer su reacción es tomar una dosis.

Así que planifique en consecuencia. Si se pregunta si la benzonatate causa somnolencia porque viaja al trabajo, conduce por trabajo o cuida a niños pequeños, tome la primera dosis una noche en que nada de eso esté programado, y vea cómo se siente en las próximas horas. Repita esa precaución después de cualquier aumento de dosis o un cambio entre fabricantes. Y sepa que la sedación se acumula cuando la benzonatate se combina con alcohol u otro medicamento sedante.

La lista de interacciones de la benzonatate es corta, pero la superposición sedante es real

Las interacciones farmacológicas de la benzonatate son pocas en comparación con los productos para la tos opioides o antihistamínicos, que es exactamente por lo que la gente subestima las que existen. Las interacciones que merecen respeto son realmente una categoría: depresores del sistema nervioso central. El alcohol, los opioides, las benzodiazepinas, los antihistamínicos sedantes y los somníferos agravan la somnolencia y los mareos que la benzonatate puede causar por sí sola.

La etiqueta agrega una advertencia que la mayoría de los pacientes nunca escuchan. El mismo etiquetado aprobado por la FDA describe casos aislados de comportamiento extraño, incluida confusión mental y alucinaciones visuales, particularmente cuando la benzonatate se combina con otros medicamentos. Si un familiar comienza a actuar de manera extraña después de una nueva dosis, esa es una razón para llamar, no para explicarlo como la enfermedad.

Informe a su médico si tiene una alergia conocida a anestésicos locales de tipo éster como tetracaina, procaína o benzocaína. Enumere todos los productos de venta libre para la tos y el resfriado y cualquier antiviral que esté tomando, ya que las personas con tos fuerte a menudo tienen tres o cuatro productos en uso simultáneamente. Si está tratando la gripe al mismo tiempo, los efectos secundarios de Tamiflu que vale la pena observar son una conversación aparte.

Las advertencias de benzonatate que separan "esperar a que pase" de "llamar al 911"

Las advertencias de benzonatate anteriores se dividen claramente en tres niveles, y saber en qué nivel se encuentra es la mayor parte del trabajo.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias ahora si:

  • Siente entumecimiento o opresión en el pecho, o si la garganta se le está estrechando o siente que se le cierra.
  • Tiene dificultad para respirar o tragar, o tiene sibilancias.
  • Desarrolla una erupción, urticaria o picazón después de una dosis.
  • Experimenta confusión, alucinaciones, inquietud o temblores incontrolables.
  • Tiene una convulsión o pierde el conocimiento.
  • Un niño puede haber tragado incluso una cápsula, o alguien tomó más de la cantidad recetada. Llame a Poison Control al 1-800-222-1222 o al 911 sin esperar los síntomas.

Programe una cita dentro de la próxima semana si:

  • Su tos ha durado más de aproximadamente una semana, o regresó con fiebre.
  • Las náuseas, el estreñimiento o los mareos persisten en lugar de disminuir.
  • Los efectos secundarios interfieren con el trabajo, el sueño o la conducción.

Ese nivel intermedio es donde una visita de telesalud es realmente el siguiente paso correcto. La visita de atención de urgencia en línea de $39 de August lo conecta con un médico con licencia en EE. UU. que puede evaluar la tos y decidir si una receta es apropiada. El médico toma esa decisión, no la plataforma. Lo que una visita en línea no puede hacer es manejar una emergencia de las vías respiratorias, una reacción alérgica o la ingestión de un niño. Esas requieren el 911 o Poison Control.

Hable con un médico antes de comenzar si:

  • Tiene antecedentes de alergia a anestésicos locales.
  • Toma sedantes u opioides a diario, o bebe alcohol con regularidad.
  • Está embarazada o amamantando.
  • Hay niños pequeños en su casa.
  • Tiene dificultad para tragar cápsulas enteras.

Preguntas frecuentes

¿La benzonatate está disponible sin receta?

No. La benzonatate requiere receta médica en los Estados Unidos, y no existe un equivalente de venta libre con el mismo mecanismo. Los productos para la tos de venta en farmacias funcionan de manera diferente: la guaifenesina fluidifica el moco, el dextrometorfano actúa en el cerebro y los antihistamínicos secan las secreciones. Ninguno de ellos adormece los receptores de estiramiento de las vías respiratorias. Si un sitio web ofrece benzonatate sin la intervención de un médico, es una señal de advertencia que debe evitar.

¿Puedo tomar benzonatate durante el embarazo o la lactancia?

A veces. La benzonatate no se ha estudiado bien durante el embarazo o la lactancia, por lo que no hay un veredicto de seguridad claro en ningún sentido, y la decisión corresponde a su médico obstetra en lugar de a una regla general. Hable sobre el trimestre, qué tan molesta es la tos en realidad y qué ha probado ya. Muchas tos en el embarazo se manejan primero con medidas no farmacológicas, precisamente porque los datos son escasos.

¿Es la benzonatate adictiva o una sustancia controlada?

No. La benzonatate no es una sustancia controlada, no es un opioide y no produce el patrón de dependencia o abstinencia asociado con los medicamentos para la tos a base de codeína. Dicho esto, no ser controlado no significa que no sea atractivo para el mal uso. El análisis de Pediatrics de 2022 encontró un aumento en las exposiciones intencionales entre niños de 10 a 16 años, por lo que los hogares con adolescentes aún deben guardarla fuera de la vista y contar lo que queda.

¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios de la benzonatate después de una dosis?

Generalmente no mucho. Debido a que la benzonatate se dosifica hasta tres veces al día, sus efectos siguen una sola dosis y generalmente desaparecen en unas pocas horas a medida que el medicamento se elimina. Las náuseas, el dolor de cabeza o la somnolencia que persisten durante más de un día completo, o que regresan con cada dosis, merecen ser reportadas. Los efectos que continúan después de haber suspendido el medicamento por completo merecen una llamada a su médico.

¿Puedo tomar benzonatate con un medicamento para la tos de venta libre como Mucinex?

A veces. La guaifenesina fluidifica el moco mientras que la benzonatate calma el reflejo de la tos, por lo que los dos no se duplican y a menudo se usan juntos. El problema son los productos combinados. Muchas cajas etiquetadas para la tos también contienen un antihistamínico sedante o un descongestionante, lo que cambia el cálculo. Lea la lista completa de ingredientes activos, pregunte al farmacéutico y revise los efectos secundarios de Mucinex antes de duplicar la dosis.

En conclusión

Para la mayoría de las personas, los efectos secundarios de la benzonatate se reducen a unos pocos días de náuseas leves, estreñimiento o una sensación de aturdimiento. Las advertencias de benzonatate que realmente cambian los resultados son de procedimiento: trague la cápsula entera, evite conducir hasta que conozca su reacción y guarde el frasco fuera del alcance de los niños. Manejada de esa manera, es un medicamento discreto. Manejada descuidadamente, no lo es.

Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico. Consulte siempre a un profesional de la salud calificado para tomar decisiones de diagnóstico y tratamiento. Si está experimentando una emergencia médica, llame al 911 o diríjase a la sala de emergencias más cercana de inmediato.