Sí. Se estima que el 2,21% de los adultos en EE. UU. (aproximadamente 1 de cada 45) son autistas, y la mayoría no han sido diagnosticados. El autismo en adultos se confirma a través de cinco pasos: comparar los signos con toda su vida, realizar un cribado validado como el AQ-10, encontrar un evaluador capacitado en adultos, documentar su infancia y luego actuar en función del resultado.

En resumen: Puntos clave

  • Según las estimaciones del modelo de los CDC, aproximadamente 1 de cada 45 adultos en EE. UU. (2,21%) son autistas.
  • Dos tercios de los adultos recién diagnosticados habían recibido previamente otra etiqueta psiquiátrica, durante una mediana de 11 años.
  • Una puntuación de 6 o superior en el AQ-10 es el desencadenante establecido para una derivación de diagnóstico completa.
  • El diagnóstico requiere un psicólogo o psiquiatra capacitado en adultos, además de alguien que pueda describir su infancia.
  • La depresión o ansiedad coexistente, no la lista de espera para la evaluación, es el problema urgente.

El autismo en adultos se pasa por alto, no se descarta, y el historial lo demuestra

El autismo en adultos es común y crónicamente subidentificado. Los estimaciones de los CDC indican que el 2,21% de los adultos en EE. UU., aproximadamente 5,4 millones de personas según datos de 2017, son autistas, con una prevalencia del 3,62% en hombres y del 0,86% en mujeres. La mayoría nunca fueron evaluados en la infancia, y ningún sistema nacional de vigilancia cuenta a los adultos autistas diagnosticados, por lo que se trata de estimaciones modeladas en lugar de recuentos directos.

Llegar a la edad adulta sin diagnóstico es el camino habitual, no una prueba en contra del autismo. Entre 161 adultos que recibieron un primer diagnóstico de autismo, un estudio en el European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience encontró que al 66,5% ya se les había dado al menos otro diagnóstico psiquiátrico: discapacidad intelectual, un trastorno psicótico o de la personalidad, depresión, ansiedad u TOC, o TDAH. La brecha mediana entre la primera evaluación de salud mental de una persona y el eventual diagnóstico de autismo fue de 11 años.

Once años no es un error administrativo. Es un patrón.

Los CDC son directos sobre el mecanismo: los médicos generalmente no pueden verificar el historial de desarrollo de la primera infancia en un adulto, y un largo historial de otros diagnósticos psiquiátricos oculta el autismo que subyace. Agregue el enmascaramiento del autismo en adultos, lo que significa años de contacto visual ensayado, guiones prestados y comportamientos supresores de auto-calma, y ​​un fallo seguro por parte de un médico anterior se vuelve casi predecible.

Paso 1: Mida los signos del autismo en adultos en contra de toda su vida, no del último mes

Los signos del autismo en adultos se dividen en tres grupos, y los grupos tienen mucho más peso que cualquier elemento individual de ellos.

  • Social: dificultad para leer el subtexto y las reglas no escritas, conversaciones triviales que son agotadoras en lugar de simplemente aburridas, pocas amistades sostenidas durante años sin que alguien más haga el mantenimiento.
  • Comunicación: tomar instrucciones y figuras retóricas literalmente, una entrega que otros llaman plana, directa o guionizada, y un contacto visual que requiere un esfuerzo consciente para mantenerlo.
  • Conductual y sensorial: rutinas que son realmente costosas de romper, intereses largos e intensamente enfocados, y sobrecarga por luz fluorescente, ruido de fondo, textura de ropa o multitudes.

Un criterio separa el autismo de las alternativas. El DSM-5 requiere que los rasgos estén presentes desde el desarrollo temprano, incluso cuando nadie los nombra hasta décadas después. Si su dificultad social, sensibilidad sensorial y necesidad de rutina llegaron a los 38 años después de un trabajo exigente o un duelo, eso apunta a agotamiento, depresión o ansiedad en su lugar.

En la superficie, estos rasgos se leen como timidez, introversión, altos estándares o agotamiento crónico. Es precisamente por eso que pasaron sin examinar durante treinta años.

Paso 2: Realice una prueba de autismo para adultos y luego use la puntuación que realmente justifica una derivación

Una prueba de autismo para adultos es un instrumento de cribado, no un veredicto, y la pregunta que los competidores dejan sin respuesta es qué puntuación debería llevarle a reservar una evaluación. Comience con el AQ-10: diez ítems, unos cinco minutos, y una puntuación de 6 o superior es el umbral establecido para la derivación a una evaluación de diagnóstico completa, siguiendo a Allison y colegas (2012) y la vía de autismo para adultos de NICE.

Si desea más profundidad, el RAADS-R tiene 80 ítems, y un total de 65 o superior indica rasgos autistas clínicamente significativos (Ritvo y colegas, 2011). El CAT-Q es la mejor opción para un propósito diferente: cuantificar cuánto camufla, lo que es evidencia útil cuando su presentación en una cita de una hora parece normal.

Esto es lo que los sitios de cuestionarios no le dirán: el AQ se validó en gran medida en muestras masculinas, por lo que puede subestimar a las personas que enmascaran bien, y una puntuación de 4 o 5 junto con una historia de toda la vida no cierra la pregunta. Ninguna puntuación de cribado es un diagnóstico. Es un documento que usted entrega a un evaluador.

Paso 3: Un diagnóstico de autismo en adultos requiere un especialista que evalúe a adultos

Un diagnóstico de autismo en adultos proviene de un psicólogo clínico o psiquiatra con licencia y capacitado específicamente en la evaluación del autismo en adultos, que generalmente trabaja con la prueba ADOS (ADOS-2) y, donde hay un informante disponible, la entrevista de desarrollo ADI-R. Cleveland Clinic describe la evaluación como un examen de tres cosas: sus rasgos actuales, su historial de desarrollo infantil y cualquier condición coexistente.

Encontrar ese médico es el verdadero cuello de botella. Cuatro rutas valen la pena a la vez:

  • Una clínica de autismo de un centro médico académico, que suele ser la evaluación más rigurosa disponible y la más lenta de reservar.
  • Un directorio de sociedades de autismo estatales o proveedores de discapacidades del desarrollo, que enumera a evaluadores de los que su médico de atención primaria nunca ha oído hablar.
  • Un evaluador de autismo para adultos por telemedicina, a menudo la ruta más rápida y razonable para una presentación sencilla.
  • Un especialista en autismo pediátrico que también atiende a adultos, como último recurso cuando nada más está al alcance.

Las listas de espera locales se informan comúnmente en el rango de 6 a 12 meses, lo que es todo el argumento para llamar a telemedicina y clínicas académicas en paralelo en lugar de esperar educadamente en una sola cola.

Paso 4: Acuda con pruebas de su infancia, no solo de sus síntomas

Los CDC nombran el historial de desarrollo no verificable como el obstáculo central para el diagnóstico en adultos, así que trátelo como una tarea de preparación. Prepare a un informante con semanas de antelación: un padre, un hermano mayor o una pareja de mucho tiempo que pueda describirlo entre los 4 y los 10 años. Pregunte con anticipación, ya que el evaluador puede querer entrevistarlo directamente.

Cuando no hay nadie disponible, los documentos portan el historial en su lugar:

  • Boletines escolares y comentarios escritos de maestros.
  • Documentación antigua del IEP, 504 o educación especial.
  • Video casero de usted de niño.
  • Primeras evaluaciones de desempeño que notan dificultades sociales o de comunicación.

Traiga dos cosas más. Una lista escrita de cada diagnóstico psiquiátrico anterior, medicamento y curso de terapia con fechas, ya que ese historial es lo que los médicos anteriores leían en lugar de autismo. Y un registro de dos semanas de dificultades sociales, sensoriales y de rutina con ejemplos específicos, no resúmenes: "salí del supermercado después de cuatro minutos debido a la iluminación" es mejor que "sensible a la luz". Una aplicación de acompañamiento de salud como August AI puede ayudarle a mantener ese registro de manera constante durante las semanas previas a la cita y hacer preguntas sencillas a medida que surjan. Es un complemento de la evaluación, no parte de ella.

Mientras espera, la condición coexistente es el problema urgente

Una espera de diagnóstico de meses es tolerable. La condición psiquiátrica que acompaña al autismo frecuentemente no lo es. En datos poblacionales publicados en Lancet Regional Health, Americas, los trastornos del estado de ánimo o de ansiedad se diagnosticaron en el 53,3% de los hombres autistas y el 70,6% de las mujeres autistas de 18 a 45 años, frente al 19,6% y el 35,9% de sus pares no autistas (riesgo relativo ajustado 2,27). Los intentos de suicidio ocurrieron en el 0,46% de los hombres autistas y el 0,85% de las mujeres autistas, frente al 0,14% y el 0,22% de sus pares, un riesgo relativo ajustado de 4,54.

Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias ahora si:

  • Tiene pensamientos suicidas, un plan o un intento reciente. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis) ahora mismo.
  • La autolesión está activa o escalando.
  • Tiene alucinaciones nuevas, delirios o pérdida de contacto con la realidad.
  • La depresión es grave, con desesperanza o incapacidad para mantenerse a salvo.

Programe una visita dentro de la próxima semana si:

  • La depresión o la ansiedad son nuevas o están empeorando claramente.
  • El sueño se ha desmoronado.
  • No puede trabajar o realizar tareas diarias.
  • El consumo de alcohol o sustancias está aumentando.

Para ese nivel intermedio, una visita de atención urgente en línea de $39 le pone un médico con licencia en EE. UU. frente a usted en días en lugar de meses. El médico decide si algún tratamiento o receta es apropiado. Tenga claro lo que no puede hacer: no puede diagnosticar autismo y no es un sustituto del 988 o de una sala de emergencias.

Hable con un médico antes de comenzar si:

  • Ya está tomando medicación psiquiátrica.
  • Se está revisando un diagnóstico anterior. No suspenda ni cambie nada por su cuenta.

Por qué este nivel importa: un análisis combinado de 20 estudios que cubren 301.841 participantes en eClinicalMedicine encontró que la depresión coexistente aproximadamente duplicaba las probabilidades de suicidio (OR combinada 2,29, IC del 95% de 1,39 a 3,77), y cualquier trastorno psiquiátrico coexistente aumentaba 3,55 veces las probabilidades de autolesión. La comorbilidad es la parte tratable, y es tratable ahora.

Paso 5: Un diagnóstico solo vale la pena si actúa en consecuencia la misma semana

Comience con las adaptaciones. Solicítelas por escrito según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, adjuntando el informe del evaluador, y decida por separado cuánto desea divulgar: solo Recursos Humanos, su gerente también, o nadie más allá de las personas que procesan la solicitud. Segundo, reserve una revisión de sus diagnósticos y recetas anteriores con el médico que las maneja, ya que dos tercios de los adultos recién diagnosticados recibieron previamente una etiqueta psiquiátrica diferente y algunas de esas recetas estaban dirigidas al objetivo equivocado.

Tercero, busque terapia informada sobre autismo para la ansiedad o depresión coexistente, generalmente TCC adaptada, y contacte a la agencia estatal de rehabilitación vocacional para obtener apoyo laboral. Cuarto, encuentre un grupo de pares liderado por autistas, que maneje las preguntas de identidad que un informe clínico simplemente no aborda.

No existe un tratamiento para el autismo en sí. El apoyo se dirige a las condiciones coexistentes y al entorno que le rodea, lo que constituye la afirmación honesta. Para el trabajo más lento de notar qué entornos le agotan, una aplicación de acompañamiento de salud como August AI puede ayudarle a rastrear la carga sensorial y los patrones tempranos de agotamiento durante meses, como un registro que puede llevar a su médico en lugar de una fuente de consejos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta una evaluación de autismo en adultos y la cubrirá el seguro?

Por lo general, no se cubre por completo. El costo de la evaluación de autismo en adultos se cotiza comúnmente entre $2,000 y $6,000 para una evaluación privada completa, y algunos seguros cubren parte de una evaluación médicamente necesaria. Haga dos preguntas antes de reservar: si la clínica factura al seguro, y qué cambiaría una carta de necesidad médica de su médico de atención primaria.

¿Qué pasa si mis padres han fallecido o estamos distanciados, ¿aún puedo ser diagnosticado sin su relato de mi infancia?

Sí. Los evaluadores trabajan sin un informante regularmente. Los registros escolares son el sustituto más sólido, especialmente los comentarios escritos de los maestros, y los distritos a menudo los conservan durante décadas. Las notas médicas tempranas, las cartas de la infancia, los recuerdos de hermanos o primos, y su propio relato escrito detallado de los 4 a los 10 años cuentan. Indique al reservar que no hay ningún padre disponible, para que el médico se prepare en consecuencia.

¿Va un diagnóstico de autismo en adultos a mi historial médico y afecta el empleo, el seguro o una autorización de seguridad?

A veces. Si factura la evaluación a través del seguro, el diagnóstico entra en su historial de reclamaciones; pagar de forma privada lo mantiene fuera. Las protecciones laborales bajo la ADA se aplican una vez que divulga, y la divulgación es su elección. Los cuestionarios de autorización se centran en condiciones que afectan el juicio y la confiabilidad, por lo que un diagnóstico por sí solo no es descalificante, aunque vale la pena obtener asesoramiento legal en puestos sensibles.

¿Vale la pena obtener un diagnóstico a los 50 años o más si he logrado llegar hasta aquí sin él?

Sí, por razones específicas en lugar de generales. Un diagnóstico abre el acceso a adaptaciones en el lugar de trabajo, servicios vocacionales y un tratamiento mejor dirigido para la ansiedad o la depresión que se ha manejado como algo más. El autismo en adultos se identifica regularmente en las décadas de los sesenta y setenta. No cambiará sus rasgos, y la autocomprensión no requiere una etiqueta formal.

¿Puedo ser diagnosticado con autismo si ya tengo un diagnóstico de TDAH, bipolar o trastorno límite de la personalidad?

Sí. El DSM-5 permite explícitamente diagnósticos concurrentes de autismo y TDAH, lo que los criterios anteriores no hacían, y los dos coexisten con frecuencia. Un diagnóstico existente no se sobrescribe con una evaluación de autismo; se reexamina. A veces ambos se mantienen y ambos se tratan. A veces, una etiqueta basada en rasgos como el trastorno límite de la personalidad resulta describir autismo enmascarado en su lugar.

El resumen honesto: el autismo en adultos se identifica tarde porque la evidencia de la infancia es difícil de recuperar y las etiquetas psiquiátricas anteriores parecían adecuadas. Hazte un cribado con el AQ-10, actúa con una puntuación de 6 o superior, llama a telemedicina y a clínicas académicas en paralelo, acude con un informante y documentos, y trata la depresión o la ansiedad mientras esperas.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento médico. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado para las decisiones de diagnóstico y tratamiento. Si está experimentando una emergencia médica, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana de inmediato.