En bref
- La plupart des infections à chlamydia n'ont pas de symptômes visibles, c'est pourquoi des tests réguliers sont le seul moyen fiable de savoir si vous êtes infecté(e).
- Lorsque des symptômes apparaissent, le signe visible le plus courant est une perte génitale inhabituelle (blanche, trouble, jaune ou aqueuse) accompagnée de rougeurs ou de gonflements.
- La chlamydia non traitée peut entraîner de graves complications, notamment une maladie inflammatoire pelvienne, une infertilité et une arthrite réactionnelle.
Pourquoi ne peut-on pas simplement regarder des photos pour savoir ?
La chlamydia est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. Contrairement aux infections qui produisent des plaies ou des lésions distinctives, la chlamydia affecte principalement les muqueuses internes du corps : le col de l'utérus, l'urètre, le rectum et la gorge. Comme l'infection se loge sur ces surfaces internes, les signes visibles à l'extérieur sont souvent vagues et non spécifiques.
Un écoulement clair ou trouble du pénis pourrait être la chlamydia. Il pourrait aussi s'agir de gonorrhée, d'une urétrite non spécifique, ou même d'une variation normale. Un écoulement vaginal jaunâtre pourrait être la chlamydia, une mycose, ou une vaginose bactérienne. Sans test de laboratoire, il est impossible de le savoir en se basant uniquement sur l'apparence.
Ceci n'est pas dit pour vous décourager de prêter attention aux changements dans votre corps. Remarquer quelque chose d'inhabituel est une bonne raison de se faire tester. Mais le but de cet article est d'être clair : les photos seules ne peuvent pas diagnostiquer la chlamydia. Un simple test d'urine ou un prélèvement chez votre professionnel de santé peut le faire.
Si vous essayez de déterminer si vos symptômes pourraient être la chlamydia ou une mycose, ce guide explique clairement les différences : Mycose vs Chlamydia
À quoi ressemble la chlamydia chez les femmes ?
Lorsque la chlamydia provoque des symptômes visibles chez les femmes, ceux-ci apparaissent généralement une à trois semaines après l'exposition, bien que cela puisse parfois prendre plus de temps. Les symptômes sont souvent suffisamment légers pour être négligés ou attribués à autre chose.
Le signe visible le plus reconnaissable est un écoulement vaginal anormal. Cet écoulement peut apparaître blanc, jaunâtre ou gris et peut avoir une odeur plus forte que d'habitude. Il diffère de l'écoulement normal par sa consistance, sa couleur ou son odeur. Certaines femmes remarquent également des saignements légers ou des petites pertes entre les règles, ou des saignements après les rapports sexuels, ce qui peut être un signe que l'infection a atteint le col de l'utérus.
D'autres symptômes que les femmes peuvent remarquer incluent une sensation de brûlure en urinant, des douleurs ou une pression dans le bas-ventre, et une gêne pendant les rapports sexuels. Ce ne sont pas des symptômes visuels que l'on verrait sur la peau, mais ils font partie de l'ensemble de la présentation de la chlamydia.
Si l'infection n'est pas traitée et qu'elle remonte du col de l'utérus vers l'utérus et les trompes de Fallope, elle peut provoquer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP). La MIP peut entraîner des symptômes plus notables tels que de la fièvre, des douleurs pelviennes importantes, des nausées, et des règles plus abondantes ou plus douloureuses. Il s'agit d'une complication grave qui peut entraîner des cicatrices sur les organes reproducteurs, des douleurs pelviennes chroniques, une infertilité et une grossesse extra-utérine. Le CDC estime que la chlamydia est à l'origine de 250 000 à 500 000 cas de MIP chaque année aux États-Unis.
Fiche d'information du CDC sur la chlamydia
À quoi ressemble la chlamydia chez les hommes ?
Les symptômes de la chlamydia chez les hommes sont un peu plus susceptibles d'être remarqués que chez les femmes, mais environ la moitié des hommes infectés n'ont toujours aucun symptôme. Lorsque des signes apparaissent, ils se manifestent généralement dans les un à trois semaines suivant l'exposition.
Le symptôme le plus visible est un écoulement du pénis. Cet écoulement peut apparaître clair, blanc, trouble ou aqueux. Dans certains cas, il a une apparence plus épaisse, purulente ou jaunâtre. Il est le plus visible le matin. Le bout du pénis peut également sembler rouge, irrité ou légèrement gonflé.
Les hommes peuvent également ressentir une sensation de brûlure ou de picotement pendant la miction et des démangeaisons autour de l'ouverture de l'urètre. Ces symptômes se recoupent considérablement avec ceux de la gonorrhée, c'est pourquoi le dépistage est essentiel. Il est fréquent d'avoir la chlamydia et la gonorrhée en même temps, et les deux infections doivent être traitées.
Si la chlamydia n'est pas traitée chez les hommes, elle peut se propager à l'épididyme, qui est le tube enroulé derrière chaque testicule qui stocke et transporte les spermatozoïdes. Cette affection, appelée épididymite, provoque un gonflement, des rougeurs, une chaleur et des douleurs testiculaires. Le scrotum peut apparaître visiblement gonflé d'un côté. Bien que rare, l'épididymite non traitée peut affecter la fertilité.
Qu'en est-il de la chlamydia dans le rectum ?
La chlamydia rectale est plus fréquente que ce que beaucoup de gens pensent. Elle peut résulter de rapports anaux réceptifs, ou la bactérie peut se propager d'un site vaginal ou cervical infecté au rectum par elle-même. La plupart des infections à chlamydia rectale ne provoquent aucun symptôme.
Lorsque des symptômes sont présents, ils peuvent inclure des douleurs ou une gêne rectale, un écoulement de type mucosités de l'anus, et des saignements rectaux. Ces symptômes peuvent être confondus avec des hémorroïdes ou des problèmes d'intestin irritable. Si vous avez eu des rapports anaux et remarquez l'un de ces signes, un dépistage avec un écouvillon rectal est important car un test d'urine seul peut manquer une infection rectale.
La chlamydia peut-elle affecter la gorge ?
Oui. La chlamydia orale peut survenir lors de rapports sexuels oraux avec une personne infectée. Cependant, les infections de la gorge causées par la chlamydia sont généralement asymptomatiques. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure un léger mal de gorge, des rougeurs ou une légère gêne lors de la déglutition.
La chlamydia pharyngée ne produit pas le type de signes visuels spectaculaires que l'on peut associer à une angine streptococcique ou à une amygdalite. Il n'y a généralement pas de plaques blanches, pas de gonflement significatif, et pas de fièvre. Cela la rend facile à manquer complètement. Si vous êtes préoccupé(e) par une exposition orale, informez-en votre professionnel de santé afin qu'il puisse tester le bon site.
La chlamydia peut-elle affecter les yeux ?
La conjonctivite à chlamydia (infection oculaire) est rare mais elle survient. Elle se produit lorsque des fluides génitaux infectés entrent en contact avec l'œil, généralement par le toucher. Les symptômes sont similaires à ceux d'autres types de conjonctivite : rougeur, gonflement des paupières, écoulement aqueux ou de type mucosités, démangeaisons et sensibilité à la lumière.
Ce type d'infection oculaire peut être plus persistant qu'un cas typique de conjonctivite et peut ne pas répondre aux gouttes oculaires en vente libre standard. Si vous avez une infection oculaire qui ne guérit pas et que vous avez des raisons de suspecter une exposition aux IST, mentionnez-le à votre professionnel de santé. Une conjonctivite à chlamydia non traitée peut potentiellement entraîner une cicatrisation de la cornée.
Les nouveau-nés peuvent également développer des infections oculaires à chlamydia pendant l'accouchement si la mère a une infection non traitée. C'est une des raisons pour lesquelles les nouveau-nés reçoivent systématiquement une pommade ophtalmique antibiotique à la naissance.
Que se passe-t-il si la chlamydia n'est pas traitée ?
La chlamydia non traitée peut entraîner plusieurs complications au-delà de celles déjà mentionnées. Il est utile de les comprendre car l'infection elle-même peut ne causer aucune douleur ni symptôme évident tout en causant des dommages silencieux.
Chez les femmes, la MIP due à la chlamydia non traitée peut provoquer des cicatrices permanentes des trompes de Fallope, entraînant une infertilité ou une grossesse extra-utérine (une grossesse qui s'implante en dehors de l'utérus, ce qui constitue une urgence médicale). Les femmes ayant contracté la chlamydia plus d'une fois courent un risque plus élevé de ces complications reproductives.
Chez les hommes, la chlamydia non traitée peut entraîner une épididymite chronique et, dans de rares cas, une infertilité. Elle peut également provoquer une urétrite (inflammation de l'urètre) qui persiste ou récidive.
Chez les hommes et les femmes, la chlamydia non traitée peut déclencher une arthrite réactionnelle. Il s'agit d'une affection inflammatoire qui provoque des douleurs articulaires, une inflammation des yeux et une irritation de l'urètre. Elle touche environ 15 000 hommes par an aux États-Unis, et environ 5 000 sont affectés de manière permanente. Bien que moins fréquente chez les femmes, elle peut survenir chez toute personne atteinte d'une infection à chlamydia non traitée.
La chlamydia non traitée augmente également votre risque d'acquérir ou de transmettre le VIH si vous y êtes exposé. L'inflammation causée par l'infection facilite l'entrée du VIH dans le corps.
Comment la chlamydia est-elle diagnostiquée et traitée ?
Le dépistage de la chlamydia est simple, rapide et largement disponible. La méthode la plus courante est un test d'amplification des acides nucléiques (NAAT), qui peut être effectué sur un échantillon d'urine ou un écouvillon du vagin, du col de l'utérus, du rectum ou de la gorge, en fonction du site d'exposition potentiel.
Si vous êtes sexuellement actif(ve) et âgé(e) de moins de 25 ans, le CDC recommande un dépistage annuel de la chlamydia. Un dépistage annuel est également recommandé pour les femmes sexuellement actives de plus de 25 ans présentant des facteurs de risque, les hommes gays et bisexuels sexuellement actifs, et pendant la grossesse.
Le traitement est simple. Les antibiotiques les plus couramment prescrits sont la doxycycline (prise deux fois par jour pendant 7 jours) ou une dose unique d'azithromycine. Votre ou vos partenaires sexuel(le)s doivent également être traité(e)s, même s'ils n'ont pas de symptômes, pour éviter la réinfection. Vous devez éviter les rapports sexuels jusqu'à ce que vous et votre partenaire ayez terminé le traitement et attendu au moins 7 jours. Un nouveau dépistage est recommandé environ 3 mois après le traitement.
Si vous avez remarqué un écoulement inhabituel et vous demandez s'il pourrait avoir une odeur particulière, ce guide vous aide à comprendre ce qu'il faut rechercher : La chlamydia a-t-elle une odeur ?
Conclusion
La chlamydia ne ressemble généralement pas à grand-chose, et c'est précisément ce qui la rend si répandue. Lorsque des symptômes visibles apparaissent, les signes les plus courants sont un écoulement génital anormal et des rougeurs ou irritations légères. Mais l'absence de symptômes ne signifie pas l'absence d'infection. Le seul moyen fiable de connaître votre statut est de vous faire tester. Si vous êtes sexuellement actif(ve), un dépistage régulier est l'une des choses les plus simples et les plus importantes que vous puissiez faire pour votre santé et celle de vos partenaires. La chlamydia est entièrement traitable avec des antibiotiques, et la détection précoce permet d'éviter les complications graves qu'une infection non traitée peut entraîner.
