Les 5 stades du deuil : Ce qu'ils décrivent réellement et une aide pour chacun

Les 5 stades du deuil sont le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation. Ce sont des réactions courantes, pas un ordre à suivre. La plupart des gens en ressentent plusieurs dans une seule journée, en sautent certains entièrement et en revisitent d'autres pendant des années. Voici comment faire face au deuil dans chaque réaction, et quand demander de l'aide.

TL;DR : points clés à retenir

• Le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation se chevauchent. Plus d'une chose peut être vraie aujourd'hui, et l'acceptation n'est pas une ligne d'arrivée.
• Aucune étude n'a jamais démontré que le deuil évolue à travers ces réactions dans un ordre fixe, ni que tout le monde les éprouve.
• Adaptez une petite action à la réaction que vous avez réellement, pas à l'étape que vous supposez venir ensuite.
• Le deuil actif s'atténue généralement entre six mois et deux ans.
• Le véritable seuil d'aide professionnelle est fonctionnel, pas émotionnel : 12 mois ou plus depuis la perte pour les adultes (6 mois pour les enfants), symptômes intenses presque tous les jours le mois dernier, et incapacité réelle à fonctionner.

Les 5 stades du deuil sont cinq réactions courantes, pas cinq étapes

Le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation sont cinq réactions qui se manifestent couramment après une perte. Ce ne sont pas des étapes obligatoires, ni une séquence, ni une mesure de progrès. Le déni sonne comme « cela ne peut pas arriver ». La colère sonne comme « pourquoi lui ». Le marchandage sonne comme « si seulement j'avais appelé plus tôt ». La dépression sonne comme « à quoi bon maintenant ». L'acceptation sonne comme « c'est ma vie, et je peux la porter ».

Si vous voulez vous situer, posez une question : quelle réaction est la plus forte aujourd'hui ?

Pas dans quelle étape vous êtes. Quelle réaction est la plus forte en ce moment. La réponse peut facilement être deux à la fois, de la colère au petit-déjeuner et de l'incrédulité totale le soir, et cela peut être une réponse différente demain. Les gens ressentent couramment plusieurs de ces émotions en une seule journée. Aucune des cinq n'est une destination, et parvenir à l'acceptation ne met pas les quatre autres à la retraite.

Les stades n'ont jamais été prouvés comme se produisant dans l'ordre, ou comme se produisant du tout

Les gens recherchent les stades du deuil dans l'ordre en s'attendant à une séquence, et il n'y en a pas. Aucune étude n'a jamais établi que des stades discrets et séquentiels existent. Une analyse systématique de 2021 sur le contenu du deuil sur Internet a révélé que 61 % des sites Web présentaient le modèle des stades comme définitivement vrai, et 50 % faisaient de toute façon des affirmations inconditionnelles sur son existence.

Les stades du deuil de Kübler-Ross proviennent du livre d'Elisabeth Kübler-Ross de 1969, On Death and Dying. Elle les a construits en observant des patients en phase terminale accepter leur propre mort, et non des personnes en deuil de la mort de quelqu'un d'autre. Une description d'un groupe est devenue une prescription pour un autre.

La Cleveland Clinic l'énonce clairement : tout le monde ne fait pas l'expérience des cinq stades du deuil, et pour ceux qui le font, il n'y a pas d'ordre requis. Les gens vont et viennent, répètent des réactions ou en sautent certains entièrement.

Il est utile de voir à quoi ressemble un véritable système de stadification. Les stades de l'endométriose sont cotés à partir de constatations objectives : profondeur des lésions, localisation, adhérences, points attribués par un chirurgien qui peut voir les tissus. Le deuil n'a pas de constatation équivalente. Il n'y a rien à mesurer, donc rien à stadifier.

Voici ce que la plupart des sites ne vous diront pas : les cinq stades ont survécu parce qu'ils sont mémorables, pas parce qu'ils ont été validés. Le coût retombe sur vous. Traité comme un script, la liste devient une grille de notation, et vous concluez que vous êtes bloqué dans la colère, en retard pour l'acceptation, ou que vous faites votre deuil de manière incorrecte. Il n'y a pas de mal, et pas de calendrier.

Ce qui aide le plus, c'est une petite action correspondant à la réaction d'aujourd'hui

La version utile de la façon de faire face au deuil est d'adapter l'action à la réaction que vous avez, et non à l'étape que vous pensez devoir venir ensuite. Chacune des actions suivantes peut être commencée en moins de cinq minutes.

• Déni : un exercice d'ancrage de 60 secondes. Nommez à voix haute cinq choses que vous pouvez voir, deux que vous pouvez entendre, la date du jour et un fait simple sur la perte. Utilisez le mot « mort », pas des substituts plus doux.
• Colère : planifiez le défoulement avant d'en avoir besoin. Une marche vigoureuse, une course, marteler de la pâte à pain, de l'eau froide sur le visage. Ensuite, un temps limité de dix minutes pour vous défouler auprès d'une personne nommée, afin que la colère retombe ailleurs que sur celui qui se trouve le plus près.
• Marchandage : écrivez la phrase « si seulement j'avais... » en entier. En dessous, écrivez ce qui était objectivement hors de votre contrôle. Voir les deux dans votre propre écriture fait plus que de discuter mentalement de la pensée.
• Dépression : ancrez une heure de réveil fixe et un contact humain programmé par jour, même un message que vous envoyez. La routine est le seul apport que vous contrôlez encore.
• Acceptation : construisez un petit rituel répétable qui perpétue la personne. Cuisinez sa recette. Mettez délibérément son anniversaire sur le calendrier. Il s'agit de vivre aux côtés de la perte, pas d'en avoir fini avec elle.

Les dates tendent à surprendre les gens. Anniversaires, célébrations, premières fêtes sans eux, jour où le diagnostic est tombé. Décidez à l'avance où vous serez et avec qui vous serez, car un plan sommaire fait deux semaines à l'avance vaut mieux qu'aucun plan fait le matin même.

Entre les jours difficiles, il est difficile de voir les schémas de l'intérieur. Une application d'accompagnement de santé comme August AI peut vous aider à enregistrer votre humeur, votre sommeil et vos déclencheurs, et à poser des questions en langage clair, ce qui rend ces schémas visibles pour vous et pour un clinicien. C'est un complément aux soins, pas un remplacement.

Le deuil affecte aussi votre corps, et chaque symptôme a un remède correspondant

Le deuil est physique. « Bien manger, bien dormir » n'est pas un conseil, voici donc le symptôme associé à ce qui le traite réellement.

Une mise en garde concernant la troisième ligne. Les douleurs thoraciques qui surviennent à l'effort et s'atténuent au repos ne sont pas un symptôme de deuil tant qu'un clinicien ne l'a pas confirmé. Faites-les évaluer.

Si l'insomnie, la perte de poids involontaire ou l'oppression thoracique persistent depuis des semaines, la visite aux urgences en ligne d'August à 39 $ vous met en contact avec un clinicien agréé aux États-Unis qui peut évaluer le symptôme et décider de ce qu'il faut prescrire, le cas échéant. Cette décision leur appartient, elle n'est pas garantie. Soyez clair sur les limites : une courte visite télévisée ne peut pas fournir de thérapie du deuil et ne peut pas gérer une crise de santé mentale.

Le stade de la « dépression » n'est pas une dépression clinique : trois façons de le dire

Schéma et durée. Le deuil arrive par vagues, généralement déclenché par un rappel, avec de réels écarts entre elles où reviennent la connexion, la concentration et même l'humour. La dépression clinique est plus plate et plus continue : humeur basse la plupart de la journée, presque tous les jours, pendant deux semaines ou plus, sans la forme de vague déclenchée.

De quoi parlent les pensées. Le deuil concerne la perte et la personne. La dépression se mondialise. Elle vous dit que vous êtes sans valeur, que vous êtes un échec en tant que personne, que rien à l'avenir ne s'améliorera. Ce passage de « Elle me manque terriblement » à « Je suis sans valeur et rien ne s'améliorera » est celui auquel il faut prêter attention.

Perte de fonction. Des semaines d'incapacité à travailler, à vous laver, à manger ou à prendre soin de vos enfants ou de vos parents sont un signal de traitement en soi, quel que soit le stade où vous pensez être.

Les deux coexistent souvent. Vous n'avez pas à déterminer lequel des deux vous avez avant de demander de l'aide, car l'évaluation des deux est le travail du clinicien.

Un an plus tard, le stade où vous êtes compte moins que votre capacité à fonctionner

Les véritables signes de deuil compliqué concernent le fonctionnement au fil du temps, et non l'échec à atteindre l'acceptation. Alors, combien de temps dure le deuil ? L'American Psychological Association décrit le deuil actif comme durant environ six mois à deux ans avec des symptômes s'atténuant progressivement, et le National Cancer Institute rapporte la même durée pour la plupart des personnes en deuil.

Au-delà de cela, il existe un diagnostic défini. L'American Psychiatric Association a ajouté le trouble du deuil prolongé au DSM-5-TR (approuvé par son Assemblée en novembre 2020, publié en 2022). La perte doit avoir eu lieu au moins 12 mois auparavant pour les adultes, 6 mois pour les enfants et adolescents. Il exige ensuite au moins 3 des 8 symptômes presque tous les jours pendant au moins le dernier mois, plus une altération significative. Ces symptômes comprennent la perturbation de l'identité, une forte incrédulité concernant le décès, l'évitement des rappels, un engourdissement émotionnel, le sentiment que la vie est dénuée de sens et une profonde solitude. On estime que 4 % à 15 % des adultes en deuil répondent aux critères. Pour tous les autres, les symptômes disparaissent sans trouble formel.

Certaines choses augmentent les risques. Le National Cancer Institute cite une forte dépendance envers la personne décédée, la rumination, une faible estime de soi, un manque de soutien social, le fait d'être un homme après la perte d'un conjoint, et d'être plus jeune au moment de la perte.

Si cela vous décrit, appelez un psychologue clinicien agréé, ou un LCSW ou un LPC spécialisé dans le deuil, qualifié pour appliquer les critères du DSM-5-TR plutôt que de les deviner. La thérapie cognitivo-comportementale adaptée au deuil compliqué est le traitement fondé sur des preuves à demander par son nom.

Certains symptômes du deuil sont une urgence, pas une étape

Une pensée de deuil est constamment normalisée par les familles et par les personnes qui la vivent : souhaiter être mort aussi, ou que la vie ne vaille pas la peine d'être vécue sans eux. C'est courant, et cela nécessite tout de même une évaluation.

Appelez le 911 ou allez aux urgences maintenant si :

• Quelqu'un parle de vouloir mourir, d'être un fardeau, ou de n'avoir aucune raison de vivre
• Il y a un plan, des recherches sur les méthodes, des donations de biens, ou des adieux aux gens
• Quelqu'un décrit se sentir piégé, ou souffrir d'une douleur insupportable
• Il y a une agitation extrême ou un changement d'humeur soudain et sévère

Ce sont les signes avant-coureurs que le National Institute of Mental Health dit aux gens d'agir immédiatement. Aux États-Unis, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS au 988, le Suicide and Crisis Lifeline, à toute heure. Si quelqu'un risque de passer à l'acte suicidaire, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches au lieu d'attendre.

Prenez rendez-vous dans la semaine suivante si :

• Le deuil empêche toujours le travail, l'école ou les soins
• Vous n'avez pas bien mangé ou dormi pendant des semaines
• Vous vous isolez de tout le monde
• Votre consommation d'alcool ou de substances augmente
• Cela fait 12 mois ou plus et rien n'a changé

Parlez à un clinicien avant de commencer si : vous envisagez un somnifère, un supplément ou un antidépresseur pour traverser cela, vous prenez déjà des médicaments psychiatriques, ou vous buvez pour vous endormir.

Si vous ne pouvez vraiment pas dire à quel point votre situation est urgente, le vérificateur de symptômes August AI gratuit peut vous aider à trier ce qui nécessite une visite et ce qui nécessite un plan. Il ne remplace pas une ligne d'aide d'urgence. Si le suicide est sur la table, utilisez le 988 ou le 911.

Questions fréquemment posées

Est-il normal de ressentir un soulagement, voire du bonheur, après la mort de quelqu'un ?

Oui. Le soulagement est l'une des réactions les plus courantes et les moins discutées, surtout après une longue maladie ou des années de soins, et cela ne signifie pas que vous aimiez moins la personne. Il en va de même pour le fait de rire à un enterrement. Se sentir bien pendant un après-midi n'est pas une trahison et ce n'est pas la preuve que vous avez fini votre deuil.

Dois-je éviter de mentionner la personne décédée lorsque je parle à quelqu'un en deuil ?

Non. La plupart des personnes en deuil disent que le silence fait plus mal que la mention. Utilisez le nom de la personne, dites une chose spécifique dont vous vous souvenez d'elle, et offrez quelque chose de concret : un repas jeudi, un transport pour un rendez-vous. Évitez « tout arrive pour une raison », « il est dans un meilleur endroit », et toute phrase qui commence par « au moins ».

Le deuil peut-il commencer avant que quelqu'un ne meure réellement ?

Oui. Le deuil anticipé commence pendant que la personne est encore en vie mais face à un pronostic terminal. Le National Cancer Institute rapporte qu'environ 1 patient sur 4 atteint d'un cancer incurable en fait l'expérience, et les familles aussi. C'est un deuil réel, il mérite le même soutien, et il ne raccourcit ni ne remplace ce qui vient après la mort.

Les antidépresseurs aident-ils au deuil ?

Généralement pas, seuls. Le National Cancer Institute note que les antidépresseurs sont généralement moins efficaces pour les symptômes dépressifs liés au deuil que pour d'autres formes de dépression, et que la thérapie cognitivo-comportementale adaptée au deuil compliqué a un meilleur soutien. Si une dépression clinique est également présente, un traitement médicamenteux peut être approprié, mais c'est une décision de prescription d'un clinicien qui vous a évalué.

Les stades du deuil s'appliquent-ils aux ruptures, aux pertes d'emploi ou à un nouveau diagnostic ?

Parfois, de manière générale. Les gens signalent du déni, de la colère, du marchandage et une humeur basse après un divorce, un licenciement ou un diagnostic grave, et les mêmes actions de cet article fonctionnent pour ces pertes. Mais le modèle n'a jamais été étudié dans ces situations, alors traitez les cinq réactions comme un vocabulaire pour ce que vous ressentez, et non comme un calendrier que vous devriez suivre.

La version courte

« Dans quel stade suis-je ? » est la mauvaise question. Apprendre à faire face au deuil, c'est choisir une petite action pour la réaction la plus forte du jour, protéger le sommeil, les repas et la lumière du jour, et planifier les dates qui feront mal. Les stades du deuil décrivent. Ils n'instruisent pas. La question qui compte vraiment est de savoir si, un an plus tard, vous pouvez fonctionner, et si vous ne le pouvez pas, c'est le moment d'appeler un clinicien.

Avis de non-responsabilité : Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de la santé qualifié pour les décisions de diagnostic et de traitement. Si vous êtes en situation d'urgence médicale, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches immédiatement.