IN SINTESI

  • La febbre è una risposta immunitaria del tuo corpo, non una malattia in sé, quindi non può diffondersi da persona a persona.
  • L'infezione che causa la febbre (come un raffreddore, l'influenza o un virus gastrointestinale) è ciò che può essere contagioso o meno.
  • Di solito si è più contagiosi durante i primi giorni di malattia, soprattutto quando si ha ancora la febbre.

Che cos'è davvero la febbre?

La febbre è un aumento temporaneo della temperatura corporea, solitamente superiore a 38°C (100,4°F). Non è una malattia. È un sintomo. Il tuo corpo alza deliberatamente il proprio termostato quando rileva un invasore come un virus o un batterio. La temperatura più alta rende il tuo corpo un ambiente meno favorevole per questi agenti patogeni e aiuta il tuo sistema immunitario a funzionare in modo più efficiente.

Quindi, quando la tua temperatura sale, è in realtà il tuo sistema immunitario che sta facendo il suo lavoro. La febbre è la risposta, non la minaccia. Ecco perché non si "diffonde" alle persone intorno a te. Il tuo corpo ha generato la febbre internamente come meccanismo di difesa.

Detto questo, la ragione per cui hai la febbre è assolutamente importante quando si tratta di stabilire se le persone intorno a te sono a rischio.

Quando la febbre è un segnale di qualcosa di contagioso?

La maggior parte delle volte, la febbre è causata da infezioni. E molte di queste infezioni possono diffondersi ad altri. I colpevoli contagiosi più comuni dietro la febbre includono infezioni virali respiratorie come il comune raffreddore, l'influenza, il COVID-19 e l'RSV. Queste si diffondono attraverso le goccioline respiratorie quando tossisci, starnutisci, parli o respiri vicino a qualcun altro. Puoi anche contrarle toccando superfici contaminate e poi toccandoti il viso.

Anche i virus intestinali (come il norovirus e il rotavirus) causano febbre e sono altamente contagiosi. Si diffondono attraverso cibo, acqua, superfici contaminate e contatto ravvicinato con una persona infetta.

Le infezioni batteriche come la faringite streptococcica possono anche causare febbre, e lo streptococco si diffonde facilmente attraverso le goccioline respiratorie. Una volta che inizi gli antibiotici per lo streptococco, di solito diventi non contagioso entro 24-48 ore.

I CDC notano che con i virus respiratori come l'influenza, si è più contagiosi durante i primi tre giorni della malattia. Ma si può iniziare a diffondere il virus da uno a due giorni prima di sentirsi male. Ciò significa che al momento in cui compare la febbre, potresti già essere contagioso da un giorno o più.

Linee guida dei CDC sulla prevenzione della diffusione dei virus respiratori quando si è malati

Se hai la febbre insieme a tosse, dolori muscolari o altri sintomi influenzali, puoi approfondire cosa potrebbe succedere con questa guida su febbre e dolori muscolari, comprese le considerazioni sul COVID-19.

Quando la febbre non è affatto contagiosa?

Qui è dove le persone si confondono. Non tutte le febbri derivano da un'infezione contagiosa. Molte condizioni causano l'aumento della temperatura corporea senza alcun rischio di diffondere la malattia ad altri.

Alcune cause comuni di febbre non contagiosa includono:

  • Colpo di calore o insolazione. Stare troppo a lungo in condizioni di caldo estremo può far aumentare pericolosamente la temperatura corporea, ma non è infettivo.
  • Condizioni autoimmuni e infiammatorie. Malattie come il lupus, l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali possono scatenare febbri durante le riacutizzazioni. Queste sono risposte immunitarie interne, non infezioni.
  • Infezioni del tratto urinario (UTI). Sebbene tecnicamente causate da batteri, le UTI non sono contagiose da persona a persona. I batteri coinvolti provengono solitamente dal tuo stesso corpo.
  • Infezioni dell'orecchio. Queste sono comuni nei bambini e possono produrre febbre, ma l'infezione dell'orecchio stessa non si diffonde agli altri. Il raffreddore che l'ha causata, tuttavia, potrebbe essere stato contagioso in precedenza.
  • Reazioni a farmaci o vaccini. Una febbre lieve dopo una vaccinazione è una normale risposta immunitaria. Significa che il tuo corpo sta costruendo una protezione. Non c'è niente da "prendere" da qualcuno con la febbre post-vaccino.
  • Eruzione dentaria nei neonati. Alcuni lattanti hanno una febbre lieve durante la dentizione, sebbene questo rimanga dibattuto tra i pediatri. In ogni caso, non è contagioso.
  • Alcuni tumori e disturbi del sangue. Alcuni tumori, in particolare linfomi e leucemie, possono causare febbri inspiegabili. Questi ovviamente non sono trasmissibili.

Quindi, se qualcuno ha la febbre a causa di un'ustione solare, una reazione a un farmaco o una riacutizzazione di una condizione autoimmune, non c'è alcun rischio che tu possa "prendere" quella febbre.

Per quanto tempo si è contagiosi quando si ha la febbre?

Dipende dall'infezione. Ma in generale, i CDC raccomandano di rimanere a casa e lontano dagli altri finché i sintomi non migliorano nel complesso e si è stati senza febbre per almeno 24 ore senza l'uso di farmaci antipiretici come ibuprofene o paracetamolo. Dopodiché, suggeriscono di prendere precauzioni aggiuntive per altri cinque giorni, come indossare una maschera e praticare una buona igiene delle mani.

Ecco una linea temporale approssimativa per alcune delle malattie più comuni che causano febbre:

  • Influenza: Contagiosa un giorno prima dell'insorgenza dei sintomi fino a cinque o sette giorni dopo l'inizio della malattia. Più contagiosa nei primi tre giorni.
  • Raffreddore comune: Contagioso circa uno o due giorni prima della comparsa dei sintomi e fino a due settimane dopo, sebbene i primi giorni siano il periodo di maggior rischio.
  • COVID-19: Contagioso da uno a due giorni prima dei sintomi e fino a otto o dieci giorni dopo. Più infettivo nei primi giorni.
  • Virus gastrointestinali (norovirus): Contagioso mentre si hanno i sintomi e per almeno due o tre giorni dopo la scomparsa dei sintomi. Il virus può ancora essere eliminato nelle feci per settimane.
  • Faringite streptococcica: Contagiosa fino a quando non si è in trattamento con antibiotici per 24-48 ore.

Per linee temporali più dettagliate su malattie specifiche, le linee guida dei CDC sull'influenza dettagliano esattamente per quanto tempo si può diffondere il virus dopo essersi ammalati.

Linee guida dei CDC sull'influenza su cosa fare se ci si ammala

I bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito possono rimanere contagiosi per un periodo più lungo della finestra tipica. In caso di dubbio, procedi con cautela e mantieni le distanze, soprattutto intorno alle persone vulnerabili.

Cosa dovresti fare se hai la febbre?

Se la tua febbre è lieve e hai un'idea chiara di cosa la stia causando, le cure domiciliari di solito vanno bene. Riposa, bevi molti liquidi e lascia che il tuo corpo faccia il suo lavoro. Farmaci da banco come paracetamolo o ibuprofene possono aiutare ad abbassare la temperatura e alleviare il disagio, se necessario.

Ma ci sono situazioni in cui la febbre richiede attenzione medica. Dovresti consultare un medico se:

  • La tua febbre supera i 39,4°C (103°F) e non risponde ai farmaci.
  • Dura più di tre giorni senza miglioramento.
  • Hai altri sintomi preoccupanti come difficoltà respiratorie, dolore toracico, confusione o rigidità del collo.
  • La febbre è presente in un neonato sotto i tre mesi di età (qualsiasi febbre in un bambino molto piccolo richiede una valutazione tempestiva).
  • Hai un sistema immunitario compromesso o una condizione di salute cronica.

Se tuo figlio ha la febbre con tosse, raffreddore o altri sintomi che ti preoccupano, questa risorsa sulle malattie pediatriche, febbre, tosse e prescrizioni può aiutarti a capire cosa cercare e quando agire.

Conclusione

La febbre di per sé non può passare da una persona all'altra. È il sistema di allarme integrato del tuo corpo, non una malattia che si diffonde. Ciò che conta è la causa sottostante della febbre. Se un virus o un'infezione batterica contagiosa la sta provocando, allora sì, le persone intorno a te sono a rischio di contrarre quell'infezione. Se la febbre deriva da qualcosa di non infettivo come l'esposizione al caldo, una condizione autoimmune o una reazione a un vaccino, non c'è nulla da preoccuparsi di trasmettere. L'approccio più sicuro è trattare qualsiasi febbre come potenzialmente contagiosa finché non se ne conosce la causa. Rimani a casa, riposa, lavati spesso le mani e mantieni le distanze dagli altri, specialmente durante i primi giorni in cui le malattie contagiose si diffondono più facilmente.