Un test di funzionalità epatica è un insieme di misurazioni del sangue che indica se le cellule epatiche sono danneggiate, se la bile sta scorrendo e se il fegato sta ancora producendo le proteine che dovrebbe. Il pannello usuale comprende ALT, AST, fosfatasi alcalina, bilirubina, albumina e proteine totali, tutti presenti in un pannello metabolico completo. Le anomalie lievi sono comuni, più spesso dovute a fegato grasso, alcol o farmaci, e il fegato raramente causa sintomi fino a quando il danno non è avanzato, motivo per cui questo pannello è il modo in cui vengono scoperti la maggior parte dei problemi epatici.

Cosa misura il pannello

Il nome è leggermente fuorviante e l'American College of Gastroenterology preferisce "chimiche epatiche", poiché la maggior parte di questi marcatori rileva un danno piuttosto che misurare la funzione. Tre gruppi rispondono a tre domande.

Le cellule epatiche sono danneggiate? ALT e AST sono enzimi che fuoriescono dalle cellule epatiche danneggiate. L'ALT risiede quasi interamente nel fegato, quindi è il più specifico dei due. L'AST si trova anche nei muscoli e nel cuore, motivo per cui un allenamento intenso lo aumenta.

La bile sta scorrendo? La fosfatasi alcalina aumenta quando i dotti biliari sono bloccati o irritati, e anche con il ricambio osseo. La bilirubina, il pigmento giallo derivante dai vecchi globuli rossi, si accumula quando il fegato non riesce a elaborarla o i dotti sono bloccati, e causa ittero quando è abbastanza alta. La GGT, talvolta aggiunta, conferma che un'alta fosfatasi alcalina proviene dal fegato piuttosto che dalle ossa.

Il fegato sta ancora facendo il suo lavoro? L'albumina e le proteine totali sono prodotte dal fegato e diminuiscono quando è danneggiato da molto tempo. Nelle malattie più avanzate, viene aggiunto il tempo di coagulazione. MedlinePlus elenca ciascun marcatore.

Chi ha bisogno di un test di funzionalità epatica

Quasi tutti ne fanno uno senza chiederlo, poiché i sei marcatori principali fanno parte di ogni pannello metabolico completo prelevato durante una visita annuale di controllo.

Oltre al controllo di routine, ci sono quattro ragioni per un controllo deliberato. La prima sono i farmaci. Le statine, l'acetaminofene in uso regolare, il metotrexato, gli antifungini, alcuni antibiotici e molti integratori possono danneggiare il fegato, e un controllo basale più controlli periodici sono standard. La seconda è il rischio di fegato grasso: sovrappeso, diabete di tipo 2, trigliceridi alti o pressione alta, che insieme descrivono una larga parte degli adulti statunitensi. La terza è l'alcol sopra i livelli moderati. La quarta sono i sintomi: affaticamento, nausea, fastidio addominale sul lato destro, urine scure, feci pallide, prurito o ingiallimento della pelle o degli occhi.

Una storia familiare di emocromatosi o altre malattie epatiche ereditarie, e qualsiasi esposizione all'epatite, sono anch'esse motivi validi.

Come prepararsi

Il digiuno non è richiesto per i marcatori epatici stessi. Vengono solitamente prelevati con un pannello metabolico a digiuno perché il glucosio nello stesso pannello lo richiede, quindi segui le tue indicazioni.

Due cose contano di più. Evita esercizi fisici intensi per uno o due giorni prima del prelievo, poiché aumentano AST e ALT ed è una causa comune di un segnale inatteso. Ed evita l'alcol per almeno 24 ore, poiché anche una bevuta moderata la sera aumenta GGT e le transaminasi.

Comunica a chiunque esamini il tuo risultato tutti i farmaci e gli integratori che assumi. Integratori a base di erbe e per bodybuilding sono una causa frequente e spesso insospettata di elevazione degli enzimi epatici.

Lettura del tuo risultato

Ogni laboratorio stampa il proprio intervallo di riferimento, ed è quello da utilizzare. Ciò che un clinico legge è il modello.

ALT o AST leggermente elevati, inferiori a due o tre volte il limite superiore, sono comuni. La revisione NCBI Bookshelf colloca le lievi elevazioni nel 10-20% della popolazione generale, e nota che fino a un terzo di questi casi in persone senza sintomi si risolvono spontaneamente entro poche settimane. La causa più frequente negli Stati Uniti è la steatosi epatica associata a disfunzione metabolica, la condizione precedentemente chiamata fegato grasso non alcolico, seguita da alcol e farmaci. La risposta standard è ripetere il test dopo alcune settimane di astinenza da alcol e assenza di allenamenti intensi; se rimane elevato, la ricerca si allarga a fegato grasso, epatite virale, sovraccarico di ferro, celiachia e malattie della tiroide. La nostra guida sugli enzimi epatici elevati copre questo approfondimento.

ALT e AST marcatamente elevati, molte volte il limite superiore, è una situazione diversa. Epatite virale acuta, reazione a farmaci, grave infiammazione del fegato grasso o un blocco dell'apporto di sangue possono causare tutto ciò, e richiede una valutazione tempestiva.

Il rapporto aiuta. ALT più alta di AST indica fegato grasso o epatite virale. AST circa il doppio di ALT indica alcol.

Alta fosfatasi alcalina e bilirubina con solo modesti cambiamenti enzimatici è un pattern di flusso biliare: calcoli biliari, un blocco del dotto, alcuni farmaci o una condizione biliare primaria. La GGT conferma il fegato come fonte.

Bilurubina alta isolata e lieve con tutto il resto normale è spesso sindrome di Gilbert, una variante ereditaria e innocua che si manifesta durante il digiuno o quando si è indisposti.

Bassa albumina suggerisce una malattia epatica di lunga data, perdita proteica renale, infiammazione o scarsa nutrizione, ed è l'unico marcatore nel pannello che riflette effettivamente la funzione.

Cosa non esclude un pannello normale

Un test di funzionalità epatica normale non significa un fegato sano. La steatosi epatica precoce e persino la fibrosi consolidata possono nascondersi dietro enzimi normali, e la revisione sopra osserva che le chimiche normali non escludono una malattia significativa. Ecco perché alle persone con diabete o obesità viene sempre più offerto un punteggio di fibrosi, calcolato da età, AST, ALT e piastrine, o un'ecografia, anche quando il pannello è normale.

Il pannello inoltre non identifica una causa. Un ALT alto dice di guardare più da vicino; non dice perché. La sierologia per l'epatite, gli studi sul ferro, gli anticorpi per la celiachia e l'imaging sono il livello successivo.

Come sottoporsi al test

Puoi ordinarlo da solo. I test di laboratorio di August includono i marcatori epatici all'interno di ogni pannello metabolico completo e pannello di routine, e un pannello epatico dedicato che aggiunge GGT, a un prezzo unico che copre il prelievo. Un flebotomo viene a casa tua o visiti un laboratorio nelle vicinanze. I risultati sono disponibili il giorno successivo nella maggior parte dei casi, e un clinico esamina ogni risultato prima che tu lo veda, in modo che un enzima segnalato venga fornito con un contesto piuttosto che un numero nudo. I membri August Care ottengono uno sconto fino al 50% sui test di laboratorio del giorno successivo e una prima consulenza inclusa.

Non sei sicuro che i tuoi sintomi indichino il fegato? Descrivili ad August, un assistente sanitario AI gratuito, per aiutarti a decidere cosa testare. È un punto di partenza, non una diagnosi.

Domande frequenti

Cosa misura un test di funzionalità epatica?

ALT e AST, gli enzimi che fuoriescono dalle cellule epatiche danneggiate; fosfatasi alcalina e bilirubina, che aumentano quando il flusso biliare è bloccato; e albumina e proteine totali, che il fegato produce. Insieme indicano se il fegato è danneggiato, se la bile si sta muovendo e se il fegato sta ancora producendo ciò che dovrebbe.

Cosa causa l'elevazione degli enzimi epatici?

Più spesso, steatosi epatica, alcol, farmaci e integratori, o esercizio fisico intenso il giorno o i due giorni prima del prelievo. Meno comunemente, epatite virale, sovraccarico di ferro, celiachia, malattie della tiroide o condizioni epatiche autoimmuni. Un lieve aumento viene solitamente ripetuto dopo alcune settimane prima di ulteriori approfondimenti.

Devo essere a digiuno per un test di funzionalità epatica?

Non per i marcatori epatici stessi, sebbene vengano solitamente prelevati con un pannello metabolico a digiuno. Ciò che conta di più è evitare l'alcol per 24 ore ed esercizio fisico intenso per un giorno o due in anticipo, poiché entrambi aumentano gli enzimi e sono cause comuni di un valore segnalato in un fegato sano.

I test epatici possono essere normali con malattie epatiche?

Sì. La steatosi epatica precoce e persino la fibrosi possono nascondersi dietro enzimi normali, motivo per cui alle persone con diabete, obesità o forte consumo di alcol viene spesso offerto un punteggio di fibrosi o un'ecografia indipendentemente dal pannello. Un pannello normale è rassicurante ma non conclusivo.

Qual è un livello di ALT pericoloso?

Non esiste un numero univoco, ma valori molte volte superiori al limite superiore dell'intervallo del laboratorio, o qualsiasi elevazione accompagnata da ittero, confusione, forte dolore addominale o vomito, necessitano di una valutazione tempestiva. Lievi elevazioni inferiori a due o tre volte il limite sono comuni e solitamente seguite da un test di ripetizione.

L'esercizio fisico influisce sugli enzimi epatici?

Sì. Allenamenti intensi, in particolare l'allenamento con i pesi, rilasciano AST e ALT dai muscoli e aumentano entrambi per un giorno o due. Un enzima segnalato in qualcuno che si è allenato duramente il giorno prima non è spesso altro che questo, e una ripetizione dopo il riposo solitamente lo normalizza.

Cos'è la sindrome di Gilbert?

Una variante ereditaria e innocua che riduce la capacità del fegato di elaborare la bilirubina. Si manifesta come una bilirubina leggermente alta con risultati altrimenti normali, spesso durante il digiuno o quando si è indisposti, e talvolta come un leggero ingiallimento degli occhi. Non richiede trattamento e non danneggia il fegato.

Posso fare un test di funzionalità epatica a casa?

Sì. Un flebotomo August preleva il campione a casa, e un laboratorio certificato esegue gli stessi marcatori che farebbe una clinica, solitamente come parte di un pannello metabolico o epatico. I risultati sono disponibili il giorno successivo nella maggior parte dei casi, ogni valore mostrato rispetto all'intervallo del laboratorio, con la revisione di un clinico.