In sintesi
- La maggior parte dei linfonodi ascellari gonfi è causata da infezioni, irritazioni o reazioni ai vaccini e si risolve da sola entro 1-3 settimane.
- Un nodulo indolore, duro come una pietra, fisso, più grande di 2 cm o in costante crescita dovrebbe essere valutato tempestivamente da un medico.
- Sintomi associati come perdita di peso inspiegabile, sudorazioni notturne o febbre persistente possono indicare un linfoma o un cancro metastatico e richiedono un'immediata attenzione medica.
Cosa causa un gonfiore nell'ascella?
La tua ascella contiene linfonodi, follicoli piliferi, ghiandole sudoripare, tessuto adiposo e vasi sanguigni. Qualsiasi di queste strutture può produrre un nodulo palpabile. Le cause più comuni vanno da quelle completamente benigne a, nei casi più rari, quelle serie.
I linfonodi gonfi dovuti a infezioni sono di gran lunga la causa più frequente. Quando il tuo corpo combatte un raffreddore, un'influenza, un mal di gola, un'infezione all'orecchio, una ferita cutanea alla mano o al braccio, o persino un'infezione dentale, i linfonodi più vicini al sito dell'infezione si ingrossano. I linfonodi ascellari drenano il liquido dalle braccia, dalla parete toracica e dalla parte superiore della schiena, quindi le infezioni in queste aree possono scatenare il gonfiore sotto l'ascella. Questi linfonodi sono tipicamente morbidi, mobili e dolenti al tatto. Di solito tornano alle dimensioni normali entro una o tre settimane una volta che l'infezione è scomparsa.
Le reazioni ai vaccini sono un altro fattore scatenante molto comune. I vaccini COVID-19, i vaccini antinfluenzali e altre immunizzazioni possono causare il gonfiore dei linfonodi nell'ascella sul lato dell'iniezione. Questa è una normale risposta immunitaria e di solito si risolve entro poche settimane. Se sei stato recentemente vaccinato e noti un nodulo, questa è la spiegazione più probabile.
Le cause legate alla pelle includono follicolite (infiammazione dei follicoli piliferi dovuta alla rasatura o all'attrito), peli incarniti, cisti sebacee (ghiandole oleifere bloccate che formano noduli rotondi e mobili sotto la pelle) e foruncoli o ascessi. Questi tendono ad essere dolorosi, rossi, caldi al tatto e situati più superficialmente nella pelle piuttosto che in profondità.
Le reazioni allergiche a deodoranti, antitraspiranti, saponi o detergenti per bucato possono causare infiammazione localizzata e gonfiore sotto l'ascella. Cambiare prodotti e vedere se il nodulo si risolve è un primo passo ragionevole se si sospetta questo.
L'idrosadenite suppurativa è una condizione cutanea cronica in cui le ghiandole sudoripare e i follicoli piliferi sotto l'ascella (e nell'inguine) vengono ripetutamente bloccati e infiammati. Causa noduli profondi e dolorosi che possono drenare pus, guarire con cicatrici e ripresentarsi. Colpisce circa l'1% della popolazione ed è tre volte più comune nelle donne. Se si sviluppano ripetutamente noduli dolorosi sotto le ascelle, vale la pena discuterne con un dermatologo.
I lipomi sono accumuli morbidi e gommosi di cellule adipose che si formano sotto la pelle. Sono completamente benigni, indolori e mobili. Crescono molto lentamente e non sono pericolosi, anche se possono essere rimossi chirurgicamente se diventano fastidiosi.
Per uno sguardo più approfondito su cosa potrebbero significare i noduli in altre sedi, questa guida copre un argomento correlato: Lumbo sulla Schiena
Quando dovresti preoccuparti?
Sebbene la maggior parte dei noduli ascellari sia innocua, alcune caratteristiche dovrebbero indurti a consultare un medico prima piuttosto che dopo.
Un nodulo indolore è in realtà più preoccupante di uno doloroso. Le infezioni e le infiammazioni tendono a causare dolore e sensibilità. I linfonodi tumorali sono più spesso indolori. Questo è controintuitivo, ma un nodulo che non fa male e non ha una causa ovvia merita un'attenzione più ravvicinata.
Un nodulo duro, fisso che non si muove quando lo si preme è un altro segnale d'allarme. I linfonodi normali e i noduli benigni come lipomi o cisti tendono ad essere morbidi o gommosi e si spostano sotto le dita. Una massa dura come una pietra che sembra ancorata al tessuto circostante potrebbe necessitare di imaging e possibilmente di una biopsia.
Un nodulo che cresce costantemente per settimane dovrebbe essere valutato. I linfonodi reattivi dovuti a infezione raggiungono tipicamente la loro dimensione massima entro pochi giorni e poi iniziano a ridursi. Un nodulo che continua a ingrossarsi, specialmente se supera i 2 centimetri (circa la dimensione di un acino d'uva grande), giustifica un'indagine.
Un nodulo che persiste per più di due o tre settimane senza una spiegazione ovvia come un'infezione attiva o una recente vaccinazione dovrebbe essere controllato dal tuo medico.
Il National Cancer Institute rileva che i linfonodi ingrossati possono essere un segno precoce di linfoma (cancro del sistema linfatico) o di malattia metastatica, dove il cancro da un altro sito (più comunemente cancro al seno) si è diffuso ai linfonodi. Tuttavia, è importante sottolineare che questa è una causa rara rispetto alle spiegazioni benigne molto più comuni.
Quali sono i sintomi d'allarme?
Oltre al nodulo stesso, alcuni sintomi associati possono indicare una condizione sottostante più seria. Questi sono talvolta chiamati "sintomi B" nel contesto del linfoma, ma possono anche comparire con altre malattie sistemiche.
La perdita di peso inspiegabile di oltre 5 kg in un periodo da settimane a mesi, senza diete o aumento dell'esercizio fisico, è un segnale d'allarme significativo che dovrebbe sempre essere valutato.
Le sudorazioni notturne profuse che inzuppano i vestiti o le lenzuola sono diverse dal normale calore notturno. Questo tipo di sudorazione, soprattutto se combinato con un nodulo inspiegabile, richiede un'attenzione medica.
La febbre persistente superiore a 38 gradi Celsius che dura più di qualche giorno senza una fonte ovvia come un raffreddore o un'influenza dovrebbe essere segnalata al tuo medico.
La fatica estrema, sproporzionata rispetto al tuo livello di attività e che non migliora con il riposo, a volte può accompagnare il linfoma o altre condizioni sistemiche.
Se hai un nodulo gonfio sotto l'ascella insieme a uno qualsiasi di questi sintomi, non aspettare a vedere se si risolve da solo. Consulta tempestivamente il tuo medico.
Come vengono diagnosticati i noduli ascellari?
Il tuo medico inizierà con un esame fisico. Valuterà le dimensioni, la forma, la consistenza, la mobilità e la sensibilità del nodulo. Controllarà anche la presenza di noduli in altre regioni linfonodali (collo, inguine, sopra la clavicola) ed esaminerà il seno se pertinente.
A seconda di quanto suggerisce l'esame fisico, ulteriori test possono includere esami del sangue (un emocromo completo può rivelare segni di infezione o leucemie), imaging (un'ecografia è solitamente il test di imaging di prima linea per un nodulo ascellare, sebbene una TAC possa essere ordinata se si sospetta un linfoma o una malattia metastatica) e una biopsia (sia un agoaspirato che una biopsia con ago grosso, dove viene prelevato un piccolo campione di tessuto e inviato in laboratorio per l'analisi).
In molti casi, l'esame fisico e un breve periodo di attenta osservazione sono tutto ciò che è necessario. Se il nodulo è morbido, mobile, dolente e hai una spiegazione ovvia come un recente raffreddore o un vaccino, il tuo medico potrebbe semplicemente chiederti di monitorarlo e di tornare se non si risolve entro due o tre settimane.
Cosa puoi fare a casa?
Per i noduli che sono chiaramente correlati a infezioni o infiammazioni, alcuni semplici rimedi possono aiutare.
Impacchi caldi applicati sulla zona per 15-20 minuti, tre o quattro volte al giorno, possono aiutare a ridurre il gonfiore e favorire il drenaggio delle infezioni superficiali. Farmaci antidolorifici da banco come ibuprofene o paracetamolo possono gestire il disagio. Mantieni la zona pulita e asciutta, soprattutto se ti radi le ascelle. Evita prodotti irritanti se sospetti una reazione allergica.
Non cercare di spremere, far scoppiare o drenare da solo un nodulo ascellare. Questo può introdurre batteri, peggiorare l'infezione o causare cicatrici.
Se hai notato linfonodi gonfi anche in altre aree, come sotto il mento o la mascella, questa risorsa copre cosa potrebbe significare: Linfonodi sotto il Mento
Conclusione
Un nodulo gonfio sotto l'ascella è comune ed è solitamente causato da un linfonodo gonfio che risponde a un'infezione, a un vaccino o a un'irritazione cutanea locale. La maggior parte dei noduli sono morbidi, dolenti, mobili e si risolvono da soli entro poche settimane. Un nodulo indolore, duro, fisso, in crescita, più grande di 2 cm o accompagnato da perdita di peso inspiegabile, sudorazioni notturne o febbre persistente necessita di una valutazione tempestiva per escludere linfoma, cancro al seno o altre condizioni serie. In caso di dubbio, fai controllare dal tuo medico. La tranquillità di un semplice esame ne vale sempre la pena.
