In sintesi

  • Le cause più comuni di intorpidimento dell'alluce sono calzature strette, compressione nervosa dovuta a alluce valgo o rigidità articolare dell'alluce, e pressione prolungata dovuta a posizioni sedute o in piedi.
  • Cause più gravi includono neuropatia periferica diabetica, un nervo L5 schiacciato nella parte bassa della schiena, carenza di vitamina B12 e fenomeno di Raynaud.
  • L'intorpidimento che persiste per più di qualche giorno, si diffonde o si accompagna a debolezza, dolore o cambiamenti di colore dell'alluce dovrebbe essere valutato da un medico.

Sono solo le scarpe?

Questa è la prima e più semplice cosa da escludere. Scarpe troppo strette, troppo strette o con una punta angusta possono comprimere nervi e vasi sanguigni nelle dita dei piedi, causando intorpidimento. I tacchi alti spingono il piede in avanti e incastrano le dita contro la parte anteriore della scarpa. Anche le scarpe sportive allacciate troppo strette possono interrompere la circolazione e la segnalazione nervosa all'alluce.

Se l'intorpidimento si verifica solo quando indossi determinate scarpe e scompare dopo averle tolte, le calzature sono quasi certamente la causa. La soluzione è semplice. Le scarpe casual e eleganti dovrebbero avere circa mezzo pollice di spazio in punta. Le scarpe sportive dovrebbero avere un pollice intero di spazio. La larghezza è importante quanto la lunghezza, soprattutto se hai alluce valgo o piedi più larghi.

Potrebbe essere un alluce valgo?

L'alluce valgo è un rigonfiamento osseo che si forma alla base dell'alluce, spingendo l'alluce verso l'interno, verso il secondo dito. Man mano che l'alluce valgo cresce, può stirare e comprimere il nervo che corre lungo il lato interno dell'alluce. Questa compressione nervosa può causare intorpidimento, formicolio o una sensazione di bruciore su un lato dell'alluce.

Gli alluci valghi si sviluppano gradualmente e sono spesso peggiorati da scarpe strette o a punta. Nei casi lievi, passare a scarpe più larghe e usare plantari può ridurre la pressione sul nervo. Applicare ghiaccio sull'alluce valgo e utilizzare farmaci antinfiammatori da banco può aiutare con il dolore. Se l'alluce valgo è grave e le misure conservative non sono sufficienti, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riallineare l'articolazione.

Se hai anche ispessimenti della pelle o calli intorno all'area dell'alluce, questa risorsa copre le opzioni di gestione in modo più dettagliato: Opzioni di trattamento per i calli ai piedi, comprese le considerazioni per i diabetici

L'articolazione dell'alluce è rigida?

Una condizione chiamata alluce limitato, che significa movimento limitato nell'articolazione dell'alluce, può causare intorpidimento sul lato dell'alluce. Quando l'alluce non può piegarsi completamente mentre cammini, il tuo piede compensa rotolando sul lato dell'alluce. Questa pressione ripetitiva pizzica la pelle e il piccolo nervo sottostante, portando a intorpidimento e formazione di calli.

Potresti notare che l'intorpidimento è peggiore dopo aver camminato o esserti alzato per lunghi periodi e migliora con il riposo. Supporti per l'arco plantare o inserti ortopedici che aiutano l'articolazione dell'alluce a muoversi più liberamente possono ridurre significativamente il problema. Anche gli esercizi di fisioterapia che migliorano la flessibilità dell'alluce possono aiutare.

Potrebbe provenire dalla parte bassa della schiena?

Questa è una delle cause più comunemente trascurate. Il nervo che fornisce la sensazione all'alluce ha origine a livello L5 della colonna lombare. Se questo nervo viene compresso o irritato da un disco erniato, un disco protruso, un'artrosi spinale o una stenosi foraminale (restringimento del canale attraverso cui passa il nervo), può causare intorpidimento, formicolio o dolore che si irradia lungo la gamba fino all'alluce.

Ciò che rende questo complicato è che la schiena potrebbe non far male affatto. Il corpo non produce sempre dolore nel sito del problema. Potresti avere un nervo schiacciato nella parte bassa della schiena senza alcun dolore alla schiena e l'unico sintomo è un alluce intorpidito. Questo è particolarmente comune nelle persone che siedono per lunghi periodi, hanno una storia di problemi alla schiena o hanno più di 40 anni.

Se l'intorpidimento dell'alluce va e viene a episodi, specialmente durante o dopo determinate attività, o se è accompagnato da dolore, formicolio o debolezza all'anca, alla coscia, al polpaccio o al piede, vale la pena indagare un problema spinale. Una risonanza magnetica della colonna lombare può identificare ernie discali e compressione nervosa.

Per uno sguardo più approfondito su come i problemi ai nervi spinali possono influenzare gambe e piedi, questa guida è utile: Sciatica: sintomi, cause e trattamento

È neuropatia diabetica?

Il diabete è una delle cause più comuni di neuropatia periferica, che è un danno ai nervi delle mani e dei piedi. Circa la metà di tutte le persone con diabete sviluppa un certo grado di neuropatia periferica durante la loro vita. L'alluce e le altre dita dei piedi sono spesso il primo posto in cui compaiono i sintomi perché i nervi più lunghi del corpo sono più vulnerabili ai danni da alti livelli di zucchero nel sangue.

La neuropatia diabetica colpisce tipicamente entrambi i piedi e progredisce gradualmente. Potresti notare inizialmente un leggero intorpidimento o formicolio alle dita dei piedi che peggiora lentamente nel corso di mesi o anni. Altri segni includono una sensazione di bruciore o pizzicore, aumento della sensibilità al tatto e difficoltà a percepire i cambiamenti di temperatura. Nel tempo, la perdita di sensibilità può diventare così significativa da non accorgersi di tagli, vesciche o infezioni ai piedi, motivo per cui le complicanze ai piedi sono così comuni nel diabete.

Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) sottolinea che un'attenta gestione della glicemia è il modo più efficace per rallentare o prevenire la neuropatia diabetica. Se hai il diabete e stai riscontrando intorpidimento alle dita dei piedi, informane il tuo medico.

Informazioni del NIDDK sulla neuropatia diabetica

Potrebbe essere una carenza vitaminica?

La carenza di vitamina B12 è una causa ben consolidata di neuropatia periferica che può produrre intorpidimento e formicolio alle dita dei piedi e delle mani. La B12 è essenziale per mantenere la guaina mielinica protettiva che circonda le fibre nervose. Quando i livelli di B12 sono bassi, questa guaina si deteriora e la segnalazione nervosa diventa compromessa.

Le persone a maggior rischio di carenza di B12 includono vegani e vegetariani (la B12 si trova quasi esclusivamente nei prodotti animali), anziani (l'assorbimento diminuisce con l'età), persone che assumono metformina per il diabete e persone con condizioni che influenzano l'assorbimento intestinale come la celiachia o il morbo di Crohn.

Altre vitamine del gruppo B, in particolare B6 e B1 (tiamina), svolgono anche un ruolo nella salute dei nervi. Carenze di queste vitamine possono produrre sintomi simili. Un semplice esame del sangue può controllare i tuoi livelli e l'integrazione è solitamente efficace nell'invertire la neuropatia se viene diagnosticata precocemente.

Che dire del fenomeno di Raynaud?

Il Raynaud è una condizione in cui le piccole arterie delle dita delle mani e dei piedi hanno spasmi in risposta al freddo o allo stress emotivo, interrompendo temporaneamente il flusso sanguigno. Durante un episodio, le dita dei piedi interessate possono intorpidirsi e cambiare colore, spesso diventando bianche, poi blu, poi rosse man mano che il flusso sanguigno ritorna.

Il Raynaud primario è il tipo più comune, tende ad essere lieve e solitamente non causa danni permanenti. Il Raynaud secondario è associato a condizioni autoimmuni come lupus, sclerodermia o artrite reumatoide e può essere più grave. Se il tuo alluce diventa intorpidito specificamente in condizioni di freddo o durante situazioni di stress, e noti cambiamenti di colore, vale la pena discutere il Raynaud con il tuo medico.

Altre possibili cause

Il neuroma di Morton è un ispessimento del tessuto intorno a un nervo tra le dita dei piedi, più comunemente tra il terzo e il quarto dito. Sebbene colpisca meno frequentemente l'alluce, può causare intorpidimento, dolore e una sensazione come se stessi camminando su un sassolino.

La gotta può causare un'intensa infiammazione nell'articolazione dell'alluce, e un grave gonfiore può comprimere i nervi vicini, causando intorpidimento oltre al caratteristico dolore e rossore.

La malattia arteriosa periferica (PAD) riduce il flusso sanguigno alle gambe e ai piedi a causa del restringimento delle arterie. Intorpidimento, freddo e crampi ai piedi possono essere sintomi, specialmente durante l'attività.

Quando dovresti consultare un medico?

Dovresti consultare un medico se l'intorpidimento dell'alluce dura più di qualche giorno senza una causa evidente, si ripresenta a episodi, si diffonde ad altre dita dei piedi o risale sul piede, è accompagnato da debolezza o difficoltà a camminare, si presenta con cambiamenti di colore della pelle, o è associato a dolore alla parte bassa della schiena, all'anca o alla gamba.

L'intorpidimento del piede combinato con una recente lesione alla testa, difficoltà a parlare o improvvisa debolezza su un lato del corpo richiede un'assistenza medica di emergenza, poiché questi possono essere segni di ictus.

Conclusione

L'intorpidimento dell'alluce è comune e di solito ha una spiegazione semplice come scarpe strette, un alluce valgo o una temporanea compressione nervosa dovuta alla posizione. Ma quando persiste, si ripresenta o si accompagna ad altri sintomi, può indicare condizioni come la neuropatia diabetica, un nervo spinale schiacciato, una carenza di vitamina B12 o il fenomeno di Raynaud. Prestare attenzione a quando si verifica l'intorpidimento, quanto dura e quali altri sintomi lo accompagnano fornisce al tuo medico le informazioni necessarie per identificare la causa e ottenere il giusto trattamento.