Sim. Estima-se que 2,21% dos adultos dos EUA (cerca de 1 em 45) sejam autistas, e a maioria não foi diagnosticada. O autismo em adultos é confirmado através de cinco etapas: comparar os sinais com sua vida inteira, fazer um rastreador validado como o AQ-10, encontrar um avaliador treinado em adultos, documentar sua infância e, em seguida, agir com base no resultado.

Resumo: Principais conclusões

  • Cerca de 1 em 45 adultos dos EUA (2,21%) são autistas, de acordo com as estimativas modeladas do CDC.
  • Dois terços dos adultos recém-diagnosticados haviam recebido primeiro um rótulo psiquiátrico diferente, por uma mediana de 11 anos.
  • Uma pontuação AQ-10 de 6 ou superior é o gatilho estabelecido para um encaminhamento de diagnóstico completo.
  • O diagnóstico requer um psicólogo ou psiquiatra treinado em adultos, além de alguém que possa descrever sua infância.
  • A depressão ou ansiedade coexistentes, e não a lista de espera para avaliação, é o problema urgente.

O autismo em adultos é negligenciado, não descartado, e os registros provam isso

O autismo em adultos é comum e cronicamente subidentificado. O CDC estima que 2,21% dos adultos dos EUA, aproximadamente 5,4 milhões de pessoas com base em dados de 2017, são autistas, com uma prevalência de 3,62% em homens e 0,86% em mulheres. A maioria nunca foi avaliada na infância, e nenhum sistema nacional de vigilância conta adultos autistas diagnosticados, portanto, essas são estimativas modeladas em vez de contagens diretas.

Chegar à idade adulta sem diagnóstico é o caminho usual, não uma evidência contra o autismo. Entre 161 adultos recebendo um primeiro diagnóstico de autismo, um estudo nos European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience descobriu que 66,5% já haviam recebido pelo menos um outro diagnóstico psiquiátrico: deficiência intelectual, transtorno psicótico ou de personalidade, depressão, ansiedade ou TOC, ou TDAH. A lacuna mediana entre a primeira avaliação de saúde mental de uma pessoa e o eventual diagnóstico de autismo foi de 11 anos.

Onze anos não é um erro de digitação. É um padrão.

O CDC é direto sobre o mecanismo: os clínicos geralmente não conseguem verificar o histórico de desenvolvimento da primeira infância em adultos, e um longo histórico de outros diagnósticos psiquiátricos obscurece o autismo que está por baixo dele. Adicione o mascaramento do autismo em adultos, significando anos de contato visual ensaiado, roteiros emprestados e comportamentos suprimidos de auto-acalento, e um equívoco confiante por um clínico anterior se torna quase previsível.

Etapa 1: Meça os sinais de autismo em adultos em relação à sua vida inteira, não ao último mês

Os sinais de autismo em adultos se dividem em três grupos, e os grupos têm muito mais peso do que qualquer item individual neles.

  • Social: dificuldade em ler entrelinhas e regras não ditas, conversas triviais que são exaustivas em vez de meramente chatas, poucas amizades mantidas ao longo dos anos sem que outra pessoa faça a manutenção.
  • Comunicação: tomar instruções e figuras de linguagem literalmente, uma entrega que os outros chamam de plana, direta ou roteirizada, e contato visual que exige esforço consciente para ser mantido.
  • Comportamental e sensorial: rotinas que são genuinamente custosas de quebrar, interesses longos e intensamente focados, e sobrecarga de luz fluorescente, ruído de fundo, textura de roupas ou multidões.

Um critério separa o autismo das alternativas. O DSM-5 exige que os traços estejam presentes desde o desenvolvimento inicial, mesmo quando ninguém os nomeia até décadas depois. Se sua dificuldade social, sensibilidade sensorial e necessidade de rotina surgiram aos 38 anos após um trabalho exigente ou um luto, isso aponta para esgotamento, depressão ou ansiedade em vez disso.

Na superfície, esses traços parecem timidez, introversão, altos padrões ou exaustão crônica. É precisamente por isso que eles permaneceram inexplorados por trinta anos.

Etapa 2: Faça um teste de autismo para adultos e use a pontuação que realmente justifica um encaminhamento

Um teste de autismo para adultos é um instrumento de rastreamento, não um veredicto, e a pergunta que os concorrentes deixam sem resposta é qual pontuação deve levá-lo a marcar uma avaliação. Comece com o AQ-10: dez itens, cerca de cinco minutos, e uma pontuação de 6 ou superior é o limite estabelecido para encaminhamento para uma avaliação diagnóstica abrangente, seguindo Allison e colegas (2012) e o protocolo de autismo para adultos do NICE.

Se você quiser mais profundidade, o RAADS-R tem 80 itens, e um total de 65 ou superior indica traços autistas clinicamente significativos (Ritvo e colegas, 2011). O CAT-Q é a melhor escolha para um propósito diferente: quantificar o quanto você camufla, o que é evidência útil quando sua apresentação em uma consulta de uma hora parece inexpressiva.

Aqui está o que os sites de quiz não lhe dirão: o AQ foi validado em grande parte em amostras masculinas, portanto, pode subestimar pessoas que se mascaram bem, e uma pontuação de 4 ou 5, juntamente com um histórico de vida, não fecha a questão. Nenhuma pontuação de rastreamento é um diagnóstico. É um documento que você entrega a um avaliador.

Etapa 3: Um diagnóstico de autismo em adulto requer um especialista que avalie adultos

Um diagnóstico de autismo em adulto vem de um psicólogo clínico licenciado ou psiquiatra treinado especificamente em avaliação de autismo em adultos, geralmente trabalhando a partir do teste ADOS (ADOS-2) e, quando um informante está disponível, a entrevista de desenvolvimento ADI-R. A Cleveland Clinic descreve a avaliação como examinar três coisas: seus traços atuais, seu histórico de desenvolvimento infantil e quaisquer condições coexistentes.

Encontrar esse clínico é o verdadeiro gargalo. Quatro rotas valem a pena ser perseguidas simultaneamente:

  • Uma clínica de autismo em um centro médico acadêmico, que geralmente é a avaliação mais rigorosa disponível e a mais lenta para agendar.
  • Uma sociedade estadual de autismo ou um diretório de provedores de deficiência de desenvolvimento, que lista avaliadores que seu médico de atenção primária nunca ouviu falar.
  • Um avaliador de autismo para adultos por telemedicina, muitas vezes a rota mais rápida e razoável para uma apresentação simples.
  • Um especialista em autismo pediátrico que também atende adultos, como último recurso quando nada mais está ao alcance.

As listas de espera locais são comumente relatadas na faixa de 6 a 12 meses, o que é toda a razão para ligar para telemedicina e clínicas acadêmicas em paralelo, em vez de esperar educadamente em uma fila.

Etapa 4: Compareça com evidências de sua infância, não apenas seus sintomas

O CDC cita o histórico de desenvolvimento não verificável como o principal obstáculo ao diagnóstico adulto, portanto, trate-o como uma tarefa de preparação. Organize um informante com semanas de antecedência: um pai, um irmão mais velho ou um parceiro de longa data que possa descrevê-lo entre 4 e 10 anos. Pergunte cedo, pois o avaliador pode querer entrevistá-lo diretamente.

Quando ninguém está disponível, os documentos carregam o histórico em vez disso:

  • Boletins escolares e comentários escritos de professores.
  • Antigos relatórios de IEP, 504 ou educação especial.
  • Vídeo caseiro de você como uma criança pequena.
  • Primeiras avaliações de desempenho notando dificuldades sociais ou de comunicação.

Traga mais duas coisas. Uma lista escrita de todos os diagnósticos psiquiátricos anteriores, medicamentos e cursos de terapia com datas, pois esse histórico é o que os clínicos anteriores leram em vez de autismo. E um registro de duas semanas de dificuldades sociais, sensoriais e de rotina com exemplos específicos, não resumos: "saí do supermercado depois de quatro minutos por causa da iluminação" é melhor do que "sensível à luz". Um aplicativo de companheiro de saúde como o August AI pode ajudá-lo a manter esse registro consistentemente nas semanas que antecedem a consulta e fazer perguntas em linguagem simples à medida que surgem. É um complemento à avaliação, não parte dela.

Enquanto você espera, a condição coexistente é o problema urgente

Uma espera de diagnóstico de meses é tolerável. A condição psiquiátrica que acompanha o autismo frequentemente não é. Em dados populacionais publicados na Lancet Regional Health, Americas, transtornos de humor ou ansiedade foram diagnosticados em 53,3% dos homens autistas e 70,6% das mulheres autistas com idade entre 18 e 45 anos, em comparação com 19,6% e 35,9% de pares não autistas (risco relativo ajustado de 2,27). Tentativas de suicídio ocorreram em 0,46% dos homens autistas e 0,85% das mulheres autistas, contra 0,14% e 0,22% de pares, um risco relativo ajustado de 4,54.

Ligue para 911 ou vá a uma sala de emergência agora se:

  • Você tem pensamentos suicidas, um plano ou uma tentativa recente. Ligue ou envie uma mensagem para 988 (Linha de Apoio ao Suicídio e Crise) agora mesmo.
  • O autoagressão é ativa ou escalando.
  • Você tem novas alucinações, delírios ou perda de contato com a realidade.
  • A depressão é grave, com desesperança ou incapacidade de se manter seguro.

Agende uma consulta na próxima semana se:

  • Depressão ou ansiedade é nova ou claramente piorando.
  • O sono desmoronou.
  • Você não consegue trabalhar ou gerenciar tarefas diárias.
  • O uso de álcool ou substâncias está escalando.

Para esse nível intermediário, uma visita de US$ 39 a um pronto-atendimento online coloca um clínico licenciado nos EUA à sua frente em dias, em vez de meses. O clínico decide se algum tratamento ou prescrição é apropriado. Seja claro sobre o que não pode fazer: não pode diagnosticar autismo e não substitui o 988 ou uma sala de emergência.

Converse com um clínico antes de começar se:

  • Você já está tomando medicação psiquiátrica.
  • Um diagnóstico anterior está sendo reavaliado. Não pare ou mude nada por conta própria.

Por que esse nível é importante: uma análise combinada de 20 estudos cobrindo 301.841 participantes em eClinicalMedicine descobriu que a depressão coexistente quase dobrou as chances de suicídio (OR combinada de 2,29, IC 95% de 1,39 a 3,77), e qualquer transtorno psiquiátrico coexistente aumentou as chances de autoagressão em 3,55 vezes. A comorbidade é a parte tratável, e é tratável agora.

Etapa 5: Um diagnóstico só vale a pena se você agir na mesma semana

Comece com acomodações. Solicite-as por escrito sob a Americans with Disabilities Act, anexando o relatório do avaliador, e decida separadamente o quão ampla será sua divulgação: apenas para RH, seu gerente também, ou ninguém além das pessoas que processam a solicitação. Segundo, agende uma revisão de seus diagnósticos e prescrições anteriores com o clínico que os gerencia, pois dois terços dos adultos recém-diagnosticados receberam primeiro um rótulo psiquiátrico diferente e algumas dessas prescrições foram direcionadas ao alvo errado.

Terceiro, busque terapia informada sobre autismo para a ansiedade ou depressão coexistente, geralmente TCC adaptada, e entre em contato com a agência de reabilitação vocacional do seu estado para suporte de emprego. Quarto, encontre um grupo de pares liderado por autistas, que lida com as questões de identidade que um relatório clínico simplesmente não aborda.

Não há tratamento para o autismo em si. O suporte visa as condições coexistentes e o ambiente ao seu redor, o que é a afirmação honesta. Para o trabalho mais lento de notar quais ambientes o drenam, um aplicativo de companheiro de saúde como o August AI pode ajudá-lo a rastrear a carga sensorial e os padrões de esgotamento precoce ao longo de meses, como um registro que você pode levar ao seu clínico em vez de uma fonte de conselhos.

Perguntas frequentes

Quanto custa uma avaliação de autismo para adultos e o seguro cobrirá?

Geralmente não coberto na íntegra. O custo da avaliação de autismo para adultos é comumente citado entre US$ 2.000 e US$ 6.000 para uma avaliação privada abrangente, e alguns seguradores cobrem parte de uma avaliação medicamente necessária. Faça duas perguntas antes de agendar: se a clínica fatura o seguro, e o que uma carta de necessidade médica do seu clínico de atenção primária mudaria.

E se meus pais tiverem morrido ou estivermos distantes, ainda posso ser diagnosticado sem o relato deles sobre minha infância?

Sim. Os avaliadores trabalham sem um informante regularmente. Registros escolares são o substituto mais forte, especialmente comentários escritos de professores, e os distritos escolares muitas vezes os mantêm por décadas. Anotações médicas iniciais, cartas de infância, lembranças de irmãos ou primos e seu próprio relato escrito detalhado das idades de 4 a 10 anos contam. Diga ao agendar que nenhum dos pais está disponível, para que o clínico planeje de acordo.

Um diagnóstico de autismo em adulto vai para o meu prontuário médico e afeta o emprego, o seguro ou uma autorização de segurança?

Às vezes. Se você faturar a avaliação através do seguro, o diagnóstico entra no seu registro de sinistros; pagar privadamente o mantém fora. Proteções de emprego sob a ADA se aplicam quando você divulga, e a divulgação é sua escolha. Questionários de autorização focam em condições que afetam o julgamento e a confiabilidade, portanto, um diagnóstico por si só não é desqualificante, embora valha a pena um conselho legal em funções sensíveis.

Vale a pena ser diagnosticado aos 50 anos ou mais se eu me saí bem por tanto tempo sem isso?

Sim, por razões específicas em vez de gerais. Um diagnóstico abre o acesso a acomodações no local de trabalho, serviços vocacionais e tratamento mais direcionado para ansiedade ou depressão que foi tratada como algo diferente. O autismo em adultos é regularmente identificado aos sessenta e setenta anos. Não mudará seus traços, e o autoconhecimento não requer um rótulo formal.

Posso ser diagnosticado com autismo se já tiver um diagnóstico de TDAH, bipolar ou transtorno de personalidade borderline?

Sim. O DSM-5 permite explicitamente diagnósticos concorrentes de autismo e TDAH, o que critérios anteriores não permitiam, e os dois coocorrem com frequência. Um diagnóstico existente não é substituído por uma avaliação de autismo; ele é reexaminado. Às vezes, ambos são válidos e ambos são tratados. Às vezes, um rótulo baseado em traços como transtorno de personalidade borderline acaba descrevendo autismo mascarado em vez disso.

O resumo honesto: o autismo em adultos é identificado tardiamente porque a evidência da infância é difícil de recuperar e os rótulos psiquiátricos anteriores pareciam adequados. Faça um rastreamento com o AQ-10, aja em um 6 ou superior, ligue para telemedicina e clínicas acadêmicas em paralelo, compareça com um informante e documentos, e trate a depressão ou ansiedade enquanto espera.

Aviso Legal: Este artigo é apenas para fins informativos e não constitui aconselhamento médico. Sempre consulte um profissional de saúde qualificado para decisões de diagnóstico e tratamento. Se você estiver passando por uma emergência médica, ligue para o 911 ou vá para a sala de emergência mais próxima imediatamente.