Cholera

Kolera is 'n bakteriële siekte wat gewoonlik deur besmette water versprei word. Kolera veroorsaak ernstige diarree en dehidrasie. As dit onbehandel bly, kan kolera binne ure dodelik wees, selfs by mense wat voorheen gesond was.

Moderne riool- en waterbehandeling het kolera byna heeltemal uitgeroei in geïndustrialiseerde lande. Maar kolera bestaan steeds in Afrika, Suidoos-Asië en Haïti. Die risiko van 'n kolera-epidemie is die hoogste wanneer armoede, oorlog of natuurrampe mense dwing om in oorvolle toestande sonder voldoende sanitasie te leef.

Kolera is maklik behandelbaar. Die dood as gevolg van ernstige dehidrasie kan voorkom word met 'n eenvoudige en goedkoop rehidrasie-oplossing.

Die meeste mense wat blootgestel word aan die cholera-bakterium (Vibrio cholerae) word nie siek nie en weet nie dat hulle besmet is nie. Maar omdat hulle cholera-bakterieë in hulle ontlasting vir sewe tot 14 dae uitskei, kan hulle steeds ander mense aansteek deur besoedelde water.

Die meeste gevalle van cholera wat simptome veroorsaak, veroorsaak sagte of matige diarree wat dikwels moeilik is om te onderskei van diarree wat deur ander probleme veroorsaak word. Ander ontwikkel meer ernstige tekens en simptome van cholera, gewoonlik binne 'n paar dae na infeksie.

Simptome van cholera-infeksie kan insluit:

• Diarree. Cholera-verwante diarree begin skielik en kan vinnig gevaarlike vloeistofverlies veroorsaak - soveel as 'n kwart (ongeveer 1 liter) per uur. Diarree as gevolg van cholera het dikwels 'n bleek, melkerige voorkoms wat lyk soos water waarin rys gespoel is.
• Misklikheid en braking. Braking kom veral in die vroeë stadiums van cholera voor en kan ure lank duur.
• Dehidrasie. Dehidrasie kan binne ure nadat cholera-simptome begin ontwikkel en wissel van lig tot ernstig. 'n Verlies van 10% of meer van liggaamsgewig dui op ernstige dehidrasie.

Tekens en simptome van cholera-dehidrasie sluit in prikkelbaarheid, moegheid, ingesakte oë, 'n droë mond, uiterste dors, droë en gerimpelde vel wat stadig terugveer wanneer dit in 'n vou vasgepen word, min of geen urineer nie, lae bloeddruk en 'n onreëlmatige hartklop.

Dehidrasie kan lei tot 'n vinnige verlies van minerale in jou bloed wat die balans van vloeistowwe in jou liggaam handhaaf. Dit word 'n elektrolietwanbalans genoem.

Die risiko van cholera is gering in geïndustrialiseerde lande. Selfs in gebiede waar dit voorkom, is die waarskynlikheid dat jy besmet sal raak, klein as jy voedselveiligheidsaanbevelings volg. Tog kom gevalle van cholera regoor die wêreld voor. As jy ernstige diarree ontwikkel nadat jy 'n gebied met aktiewe cholera besoek het, raadpleeg jou dokter.

As jy diarree het, veral ernstige diarree, en dink jy was moontlik aan cholera blootgestel, soek onmiddellik behandeling. Ernstige dehidrasie is 'n mediese noodgeval wat onmiddellike behandeling vereis.

’n Bakterium genaamd Vibrio cholerae veroorsaak cholera-infeksie. Die dodelike effekte van die siekte is die gevolg van ’n toksien wat die bakterie in die dunderm produseer. Die toksien veroorsaak dat die liggaam enorme hoeveelhede water afskei, wat lei tot diarree en ’n vinnige verlies aan vloeistowwe en soute (elektroliete).

Cholera-bakterieë veroorsaak dalk nie siekte by alle mense wat daaraan blootgestel word nie, maar hulle versprei steeds die bakterieë in hul ontlasting, wat voedsel- en watervoorrade kan besmet.

Besmette watervoorrade is die hoofbron van cholera-infeksie. Die bakterie kan gevind word in:

• Oppervlakte- of putwater. Besmette openbare putte is gereelde bronne van grootskaalse cholera-uitbrake. Mense wat in oorvolle toestande sonder voldoende sanitasie woon, is veral in gevaar.
• Seekos. Die eet van rou of ondergaar seekos, veral skulpvis, wat uit sekere plekke kom, kan jou blootstel aan cholera-bakterieë. Die meeste onlangse gevalle van cholera in die Verenigde State is op seekos uit die Golf van Mexiko teruggevoer.
• Rou vrugte en groente. Rou, ongepille vrugte en groente is ’n gereelde bron van cholera-infeksie in gebiede waar cholera voorkom. In ontwikkelende lande kan onbemeste miskunsmis of besproeiingswater wat rou riool bevat, produkte in die veld besmet.
• Graan. In streke waar cholera wydverspreid is, kan graan soos rys en gierst wat na kook besmet is en vir etlike ure by kamertemperatuur gehou word, cholera-bakterieë laat groei.

Almal is vatbaar vir cholera, behalwe babas wat immuniteit van borsvoedende moeders kry wat voorheen cholera gehad het. Sekere faktore kan jou egter meer kwesbaar vir die siekte maak, of die waarskynlikheid van ernstige tekens en simptome verhoog.

Risikofaktore vir cholera sluit in:

• Swak sanitêre toestande. Cholera floreer meer geredelik in situasies waar 'n sanitêre omgewing – insluitend 'n veilige watervoorraad – moeilik is om te handhaaf. Sulke toestande is algemeen in vlugtelingkampe, arm lande en gebiede wat deur hongersnood, oorlog of natuurrampe getref word.
• Verminderde of afwesige maagsuur. Cholera-bakterieë kan nie in 'n suur omgewing oorleef nie, en gewone maagsuur dien dikwels as 'n verdediging teen infeksie. Maar mense met lae vlakke van maagsuur – soos kinders, ouer volwassenes en mense wat antasida, H-2-blokkers of protonpomp-inhibeerders neem – het hierdie beskerming nie, en is dus by 'n groter risiko vir cholera.
• Huislike blootstelling. Jy het 'n verhoogde risiko vir cholera as jy saam met iemand woon wat die siekte het.
• Bloedgroep O. Om redes wat nie heeltemal duidelik is nie, is mense met bloedgroep O twee keer so geneig om cholera te ontwikkel in vergelyking met mense met ander bloedgroepe.
• Rou of ondergaar seeskos. Alhoewel geïndustrialiseerde nasies nie meer grootskaalse cholera-uitbrake het nie, verhoog die eet van seeskos uit waters wat bekend is om die bakterieë te huisves jou risiko aansienlik.

Kolera kan vinnig dodelik word. In die ernstigste gevalle kan die vinnige verlies van groot hoeveelhede vloeistowwe en elektroliete binne ure tot die dood lei. In minder ekstreme situasies kan mense wat nie behandeling ontvang nie, ure tot dae nadat die simptome van kolera eers verskyn het, aan uitdroging en skok sterf.

Alhoewel skok en ernstige uitdroging die ergste komplikasies van kolera is, kan ander probleme voorkom, soos:

• Lae bloedsuiker (hipoglisemie). Gevaarlik lae vlakke van bloedsuiker (glukose) — die liggaam se hoofenergiebron — kan voorkom wanneer mense te siek word om te eet. Kinders het die grootste risiko van hierdie komplikasie, wat aanvalle, bewusteloosheid en selfs die dood kan veroorsaak.
• Lae kaliumvlakke. Mense met kolera verloor groot hoeveelhede minerale, insluitend kalium, in hul stoelgang. Baie lae kaliumvlakke belemmer hart- en senuweefunksie en is lewensgevaarlik.
• Nierversaking. Wanneer die niere hul filtervermoë verloor, bou oormatige hoeveelhede vloeistowwe, sommige elektroliete en afvalprodukte in die liggaam op — 'n potensieel lewensgevaarlike toestand. By mense met kolera gaan nierversaking dikwels gepaard met skok.

Kolera is skaars in die Verenigde State, met die paar gevalle wat verband hou met reis buite die V.S. of met besmette en onbehoorlik gaar seekos uit die water van die Golfkus. As jy na gebiede reis waar kolera bekend is, is jou risiko om die siekte op te doen uiters laag as jy hierdie voorsorgmaatreëls volg: * Was jou hande gereeld met seep en water, veral nadat jy die toilet gebruik het en voordat jy kos hanteer. Vryf seepige, nat hande vir minstens 15 sekondes teen mekaar voordat jy dit afspoel. As seep en water nie beskikbaar is nie, gebruik 'n alkoholgebaseerde handontsmettingsmiddel. * Drink slegs skoon water, insluitend bottelwater of water wat jy self gekook of ontsmet het. Gebruik bottelwater selfs om jou tande te borsel. Warm drankies is oor die algemeen veilig, net soos blikkies of botteldrankies, maar vee die buitekant af voordat jy dit oopmaak. Moenie ys by jou drankies voeg tensy jy dit self gemaak het met skoon water nie. * Eet kos wat heeltemal gaar en warm is en vermy, indien moontlik, kos van straatverkopers. As jy wel 'n maaltyd van 'n straatverkoper koop, maak seker dat dit in jou teenwoordigheid gaargemaak en warm bedien word. * Vermy sushi, asook rou of onbehoorlik gaar vis en seekos van enige aard. * Hou by vrugte en groente wat jy self kan skil, soos piesangs, lemoene en avokado's. Bly weg van slaaie en vrugte wat nie geskil kan word nie, soos druiwe en bessies.

Alhoewel tekens en simptome van ernstige cholera onmiskenbaar kan wees in gebiede waar dit algemeen voorkom, is die enigste manier om 'n diagnose te bevestig om die bakterieë in 'n ontlastingmonster te identifiseer.

Vinnige cholera-duiktoetse stel dokters in afgeleë gebiede in staat om vinnig 'n cholera-diagnose te bevestig. Vinnige bevestiging help om sterftesyfers aan die begin van cholera-uitbrake te verminder en lei tot vroeëre openbare gesondheidsingrypings vir uitbraakbeheer.