Wie nah sind wir an einer Heilung für Herpes?

Zusammenfassung

• Bis 2026 gibt es keine Heilung für Herpes. Aktuelle antivirale Medikamente behandeln Symptome, aber eliminieren das Virus nicht aus dem Körper.

• Die Gentherapieforschung am Fred Hutch Cancer Center hat in präklinischen Modellen über 90 % des latenten HSV-1 eliminiert, mit potenziellen Humanstudien, die 2026 oder 2027 beginnen könnten.

• Ein neues antivirales Medikament namens ABI-5366 zeigte in Phase-Ib-Studien eine Reduzierung der Virusausscheidung um 94 % und wird Mitte 2026 durch eine Partnerschaft mit Gilead in Phase II übergehen.

• Pritelivir, ein neuartiger Helikase-Primase-Inhibitor, schloss 2025 eine erfolgreiche Phase-III-Studie ab und könnte 2026 die Zulassung durch die FDA beantragen.

• BioNTechs BNT163 ist der einzige bedeutende präventive Herpes-Impfstoff, der sich noch in aktiver klinischer Entwicklung befindet (Phase I). Ein kommerziell verfügbarer Impfstoff ist vor den frühen 2030er Jahren unwahrscheinlich.

Warum ist Herpes so schwer zu heilen?

Das Herpes-simplex-Virus hat einen biologischen Trick, der es einzigartig schwer zu eliminieren macht. Nach der Erstinfektion zieht sich das Virus in Nervenzellen in Ganglien (Nervengewebeklumpen in der Nähe der Wirbelsäule oder am Schädelgrund) zurück und wird latent. In diesem latenten Zustand ist das Virus für Ihr Immunsystem praktisch unsichtbar und wird von antiviralen Medikamenten nicht erreicht.

Aktuelle Medikamente wie Valacyclovir und Acyclovir wirken, indem sie die Replikation des Virus blockieren, wenn es reaktiviert wird. Sie verkürzen Ausbrüche, reduzieren die Schwere und senken das Risiko, das Virus auf einen Partner zu übertragen. Aber sie tun nichts gegen die Kopien der viralen DNA, die ruhig in diesen Nervenzellen ruhen. Sobald Sie die Einnahme von Medikamenten abbrechen, kann sich das Virus reaktivieren, da seine genetische Blaupause immer noch vorhanden ist.

Deshalb konzentriert sich jede ernsthafte Heilungsbemühung auf eine zentrale Herausforderung: das latente Virus im Nervensystem zu erreichen und zu zerstören.

Was ist die vielversprechendste Heilungsforschung?

Die Forschung, die die meiste Aufmerksamkeit erregt hat, ist ein Gentherapieansatz, der am Fred Hutch Cancer Center entwickelt wurde. Eine in Nature Communications veröffentlichte Studie details die Ergebnisse ihrer präklinischen Arbeit.

Der Ansatz beinhaltet die Injektion einer Kombination von Gen-Editing-Molekülen (Meganukleasen, die von AAV-Vektoren geliefert werden) in den Blutkreislauf. Diese Moleküle wandern zu den Nervenzellen, in denen sich Herpes versteckt, und schneiden die virale DNA an zwei Stellen durch. Der Schaden ist so schwerwiegend, dass sich das Virus nicht selbst reparieren kann. Die körpereigenen DNA-Reparatursysteme erkennen die gebrochene virale DNA dann als fremd und räumen sie aus.

In Mausmodellen eliminierte diese Therapie über 90 % des latenten HSV-1 nach oraler Infektion und bis zu 97 % nach genitaler Infektion. Sie reduzierte auch signifikant die Virusausscheidung, was bedeutet, dass weniger Virus freigesetzt wurde, selbst wenn die Reaktivierung im Labor ausgelöst wurde.

Dies sind wirklich aufregende Zahlen. Aber Mäuse sind keine Menschen, und es gibt noch wichtige Fragen zur Sicherheit, Dosierung und wie gut die Therapie alle Nervenganglien erreicht, in denen sich Herpes im menschlichen Körper versteckt. Das Forschungsteam berichtete, dass die Therapie im Allgemeinen gut vertragen wurde, obwohl einige Fälle von Lebertoxizität bei hohen Dosen und subtile Anzeichen von neuronalen Verletzungen beobachtet wurden.

Humanklinische Studien haben noch nicht begonnen. Das Team ist in Gesprächen mit Aufsichtsbehörden, mit einem möglichen Start der Studie im Jahr 2026 oder 2027. Es wurde kein fester Termin bestätigt.

Ein separates Unternehmen, Excision BioTherapeutics, verfolgt ebenfalls eine CRISPR-basierte Gen-Editing-Strategie für HSV-1, die sich speziell auf Keratitis herpetica (Herpes-Infektion im Auge) konzentriert. Ihre präklinischen Daten zeigten eine hohe Spezifität und eine signifikante Virusreduktion. Dies befindet sich ebenfalls noch im Laborstadium.

Gibt es neue Behandlungen, die kurz vor der Zulassung stehen?

Während eine echte Heilung noch in der Entwicklung ist, gibt es neue Behandlungen in der Pipeline, die einen bedeutenden Fortschritt gegenüber den aktuellen Optionen darstellen.

Pritelivir ist ein Helikase-Primase-Inhibitor, eine völlig neue Klasse von antiviralen Mitteln, die anders wirkt als Valacyclovir und Acyclovir. Dies ist besonders wichtig für Patienten, deren Herpes resistent gegen Standard-Antivirale geworden ist, was für immungeschwächte Personen ein echtes Problem darstellt. Pritelivir schloss 2025 eine erfolgreiche Phase-III-Studie ab und erreichte seinen primären Endpunkt für die Wundheilung. Das Unternehmen dahinter, Aicuris, wird voraussichtlich 2026 die behördliche Zulassung beantragen.

ABI-5366 ist ein weiterer Helikase-Primase-Inhibitor, der von Assembly Biosciences in Partnerschaft mit Gilead Sciences entwickelt wurde. In seiner Phase-Ib-Studie reduzierte ABI-5366 die Virusausscheidung um 94 % und die Rate der Genitalgeschwüre um 94 % im Vergleich zum Placebo. Diese Zahlen übertrafen die eigenen Ziele der Studie erheblich. Das Medikament wird in Phase-II-Studien übergehen, die voraussichtlich Mitte 2026 beginnen werden. Sein pharmakokinetisches Profil unterstützt auch die Möglichkeit einer einmal wöchentlichen oder sogar einmal monatlichen Dosierung, was eine erhebliche Verbesserung des Komforts gegenüber täglichen Pillen wäre.

Im Dezember 2025 übte Gilead seine Option aus, sowohl ABI-5366 als auch eine verwandte Verbindung (ABI-1179) exklusiv zu lizenzieren, um sie weiter zu entwickeln und zu vermarkten. Eine solche Investition eines großen Pharmaunternehmens signalisiert großes Vertrauen in die Daten.

Diese Behandlungen würden Herpes nicht heilen. Aber sie könnten Ausbrüche, Virusausscheidung und Übertragungsrisiken dramatisch reduzieren, potenziell weitaus effektiver als die derzeit verfügbaren Mittel.

Was ist mit einer Herpes-Impfung?

Die Entwicklung von Impfstoffen gegen Herpes war frustrierend. Mehrere hochkarätige Bemühungen sind in den letzten Jahren gescheitert. GSK hat seinen HSV-Impfstoffkandidaten nach einer Phase-I/II-Studie, die die Wirksamkeitsziele nicht erreichte, eingestellt. Programms für therapeutische Herpes-Impfstoffe von Moderna wurde ebenfalls Ende 2025 eingestellt.

Der bemerkenswerteste Impfstoff, der sich noch in aktiver Entwicklung befindet, ist BNT163 von BioNTech (dem Unternehmen hinter einem der COVID-19-mRNA-Impfstoffe). BNT163 ist ein präventiver Impfstoff, der zum Schutz vor HSV-2-Infektionen bei Personen entwickelt wurde, die das Virus noch nicht tragen. Er befindet sich derzeit in Phase-I-Klinischen Studien, was bedeutet, dass die Forscher noch die grundlegende Sicherheit und Immunantwort bei Menschen untersuchen.

Frühe Anzeichen sind ermutigend. Der Impfstoff scheint sicher zu sein und erzeugt eine Immunantwort. Aber Phase I ist der absolute Anfang eines langen Prozesses. Selbst unter den besten Umständen ist es unwahrscheinlich, dass ein Herpes-Impfstoff vor den frühen 2030er Jahren auf den Markt kommt.

Für Menschen, die bereits mit Herpes leben, wäre ein präventiver Impfstoff nicht direkt hilfreich. Aber ein therapeutischer Impfstoff (einer, der darauf abzielt, Ausbrüche bei bereits infizierten Personen zu reduzieren) bleibt ein Ziel für Forscher, auch wenn derzeit kein Kandidat dieser Kategorie in aktiven späten Studien ist.

Was können Sie jetzt tun?

Wenn Sie mit Herpes leben, ist die aktuelle Landschaft nicht so düster, wie sie sich anfühlen mag. Eine tägliche suppressive Therapie mit Valacyclovir reduziert die Häufigkeit von Ausbrüchen erheblich und senkt das Übertragungsrisiko auf einen Partner um etwa die Hälfte. Die Verwendung von Kondomen bietet zusätzlichen Schutz. Und bei vielen Menschen werden die Ausbrüche im Laufe der Zeit seltener und weniger schwer, da das Immunsystem eine stärkere Reaktion auf das Virus aufbaut.

Wenn Sie sich über Ihren ersten Herpesausbruch informieren, kann Ihnen das helfen, sich besser zu orientieren und weniger ängstlich zu sein. Und wenn Sie sich fragen, ob es sich um einen Pickel oder einen Herpes handelt, hilft Ihnen dieser Vergleich von Pickel vs. Lippenherpes in den frühen Stadien die visuellen Unterschiede zu erkennen.

Fazit

Eine echte Heilung für Herpes ist näher als je zuvor, aber sie ist noch nicht da. Gentherapie ist der vielversprechendste Weg, mit Humantudien, die potenziell in den nächsten ein bis zwei Jahren beginnen könnten. Neue antivirale Mittel wie Pritelivir und ABI-5366 könnten früher auf den Markt kommen und eine dramatisch bessere Ausbruchskontrolle bieten. Ein Impfstoff ist weiter entfernt, frühestens wahrscheinlich in den frühen 2030er Jahren.