Πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν από τη γρίπη κάθε χρόνο;

Όταν φτάνουν οι πρώτοι βήχες και τα συνάχι του φθινοπώρου, μια ερώτηση βρίσκεται στο μυαλό πολλών: Πόσο σοβαρή είναι τελικά η γρίπη; Όλοι την έχουμε πάθει – τον πυρετό, τους πόνους, την κόπωση που σε ρίχνει για μια εβδομάδα. Αλλά για κάποιους, είναι πολύ περισσότερο από μια δυσάρεστη εμπειρία. Λοιπόν, πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν από τη γρίπη κάθε χρόνο;

Η απάντηση δεν είναι ένας μοναδικός, σταθερός αριθμός. Αλλάζει δραματικά από τη μία σεζόν στην άλλη. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εκτιμούν ότι η γρίπη έχει προκαλέσει μεταξύ 12.000 και 52.000 θανάτους ετησίως την τελευταία δεκαετία. Παγκοσμίως, η εικόνα είναι ακόμη πιο σκληρή. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) αναφέρει ότι η εποχική γρίπη οδηγεί σε εκτιμώμενους 290.000 έως 650.000 αναπνευστικούς θανάτους κάθε χρόνο.

Αυτοί δεν είναι μικροί αριθμοί. Υπογραμμίζουν μια κρίσιμη πραγματικότητα: η γρίπη είναι μια σοβαρή, και μερικές φορές θανατηφόρα, μολυσματική ασθένεια. Σε αυτό το άρθρο, θα εμβαθύνουμε στα δεδομένα, θα εξερευνήσουμε γιατί αυτά τα στοιχεία παρουσιάζουν τέτοιες διακυμάνσεις και θα συζητήσουμε τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους με τους οποίους μπορείτε να προστατεύσετε τον εαυτό σας και τους αγαπημένους σας.

---

Μια ματιά στους αριθμούς: Θάνατοι από γρίπη στις ΗΠΑ & παγκοσμίως ανά έτος

Για να κατανοήσουμε πραγματικά τον αντίκτυπο της γρίπης, είναι χρήσιμο να εξετάσουμε τα δεδομένα με την πάροδο του χρόνου. Τα στατιστικά θανάτων από γρίπη ανά έτος αποκαλύπτουν ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο τοπίο, με κάποιες σεζόν να είναι πολύ πιο σοβαρές από άλλες.

Ετήσιοι θάνατοι από γρίπη στις ΗΠΑ

Το CDC παρακολουθεί το βάρος της γρίπης στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιώντας ένα σύστημα στατιστικής μοντελοποίησης. Αυτό παρέχει μια πιο ακριβή εικόνα από την απλή καταμέτρηση εργαστηριακά επιβεβαιωμένων κρουσμάτων. Ακολουθεί μια ματιά στα εκτιμώμενα ετήσια δεδομένα θανάτων από γρίπη στις ΗΠΑ για την τελευταία δεκαετία, τα οποία δείχνουν ξεκάθαρα την μεταβλητότητα από σεζόν σε σεζόν.

Σεζόν γρίπης	Εκτιμώμενοι θάνατοι στις Ηνωμένες Πολιτείες
2010–2011	37.000
2011–2012	12.000
2012–2013	43.000
2013–2014	38.000
2014–2015	51.000
2015–2016	23.000
2016–2017	38.000
2017–2018	52.000
2018–2019	28.000
2019–2020	20.000
2021–2022*	5.000

Πηγή: CDC: Past Seasons Estimated Influenza Disease Burden. Σημειώστε το ιστορικό χαμηλό κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-2021 (δεν αναφέρεται στον κύριο πίνακα λόγω ακραίας απόκλισης) και τον χαμηλότερο αριθμό το 2021-2022, που αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στα μέτρα δημόσιας υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Όπως μπορείτε να δείτε, η σεζόν 2017-2018 ήταν ιδιαίτερα σοβαρή, με εκτιμώμενους 52.000 θανάτους, ενώ η σεζόν 2011-2012 ήταν πολύ ηπιότερη. Αυτή η μεταβλητότητα είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό της γρίπης.

Μια παγκόσμια προοπτική για τους θανάτους από γρίπη

Όταν απομακρύνουμε την κάμερα, η κλίμακα των παγκόσμιων θανάτων από γρίπη είναι τεράστια. Η εκτίμηση του ΠΟΥ για 290.000 έως 650.000 θανάτους αφορά κυρίως θανάτους που σχετίζονται με το αναπνευστικό. Ωστόσο, άλλες έρευνες υποδηλώνουν ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερος. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Lancet και επισημάνθηκε από το Our World in Data υποδηλώνει ότι όταν συμπεριλάβουμε τους θανάτους από καρδιαγγειακά νοσήματα που σχετίζονται με τη γρίπη, ο συνολικός αριθμός παγκόσμιων θανάτων από γρίπη θα μπορούσε να πλησιάζει τους 700.000 ετησίως. Αυτό υπογραμμίζει πώς η γρίπη μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το σώμα, όχι μόνο τους πνεύμονες.

---

Γιατί οι αριθμοί των θανάτων από γρίπη αλλάζουν τόσο πολύ;

Κοιτάζοντας τον παραπάνω πίνακα, μπορεί να αναρωτιέστε γιατί ο αριθμός των θανάτων μπορεί να είναι πενταπλάσιος σε ένα έτος σε σύγκριση με ένα άλλο. Αυτή η δραματική διακύμανση στο ποσοστό θνησιμότητας από εποχική γρίπη οφείλεται σε πολλούς αλληλένδετους παράγοντες.

1. Τα κυκλοφορούντα στελέχη γρίπης: Δεν υπάρχει μόνο μία «γρίπη». Υπάρχουν πολλοί τύποι και υποτύποι ιών γρίπης (όπως A/H1N1 και A/H3N2) που κυκλοφορούν κάθε χρόνο. Ορισμένα στελέχη είναι εγγενώς πιο θανατηφόρα ή σοβαρά από άλλα. Οι σεζόν που κυριαρχούνται από τον ιό H3N2, για παράδειγμα, έχουν ιστορικά συνδεθεί με υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας και θανάτου, ιδιαίτερα μεταξύ των ηλικιωμένων (πηγή).

2. Αποτελεσματικότητα του εμβολίου: Κάθε χρόνο, οι επιστήμονες δημιουργούν ένα νέο εμβόλιο γρίπης σχεδιασμένο να ταιριάζει με τα στελέχη που προβλέπουν ότι θα είναι τα πιο συνηθισμένα. Μερικές φορές αυτό το ταίριασμα είναι εξαιρετικό και το εμβόλιο είναι πολύ αποτελεσματικό. Άλλες χρονιές, ο ιός μπορεί να «παρασυρθεί» ή να αλλάξει μετά την παρασκευή του εμβολίου, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά του. Ακόμη και σε χρόνια με χαμηλότερο ταίριασμα, το εμβόλιο παρέχει σημαντική προστασία έναντι σοβαρής νόσου, νοσηλείας και θανάτου (πηγή).

3. Ποσοστά εμβολιασμού: Όσο περισσότεροι άνθρωποι εμβολιάζονται, τόσο λιγότερο μπορεί να εξαπλωθεί ο ιός. Αυτή η ανοσία της κοινότητας (ή «ανοσία της αγέλης») βοηθά στην προστασία όλων, συμπεριλαμβανομένων των πιο ευάλωτων. Όταν τα ποσοστά εμβολιασμού είναι υψηλά, το συνολικό βάρος της νόσου, συμπεριλαμβανομένων των θανάτων, τείνει να είναι χαμηλότερο.

4. Μέτρα δημόσιας υγείας (Το «Φαινόμενο COVID»): Η σεζόν γρίπης 2020-2021 ήταν ιστορικά ήπια, με δραματικά χαμηλότερους αριθμούς κρουσμάτων και θανάτων. Αυτό δεν συνέβη επειδή ο ιός της γρίπης εξαφανίστηκε. Συνέβη επειδή τα μέτρα δημόσιας υγείας που εφαρμόστηκαν για τον COVID-19 – όπως η χρήση μάσκας, η κοινωνική απόσταση και η αυξημένη πλύση χεριών – ήταν επίσης απίστευτα αποτελεσματικά στην ανάσχεση της γρίπης (πηγή). Αυτή η περίοδος λειτούργησε ως ένα ισχυρό πείραμα στον πραγματικό κόσμο για το πώς αυτές οι συμπεριφορές μπορούν να επηρεάσουν τη μετάδοση της γρίπης. Αυτό έφερε επίσης πολλές συγκρίσεις θανάτων από γρίπη έναντι COVID, τονίζοντας ότι και οι δύο είναι σοβαροί αναπνευστικοί ιοί που μπορούν να μετριαστούν με παρόμοιες στρατηγικές δημόσιας υγείας.

---

Η πρόκληση της καταμέτρησης: Πώς μετρώνται οι θάνατοι από γρίπη;

Εδώ είναι ένα γεγονός που εκπλήσσει πολλούς: οι αριθμοί που βλέπετε είναι σχεδόν πάντα εκτιμήσεις, όχι άμεσες καταγραφές. Είναι σπάνιο ένα πιστοποιητικό θανάτου να αναφέρει «γρίπη» ως κύρια αιτία θανάτου. Λοιπόν, πώς μετρώνται οι θάνατοι από γρίπη;

Η διαδικασία είναι περίπλοκη. Ο ιός της γρίπης είναι δεξιοτέχνης στην μεταμφίεση όσον αφορά τις επίσημες καταγραφές. Αποδυναμώνει τις άμυνες του σώματος, προετοιμάζοντας το έδαφος για άλλες, πιο άμεσες αιτίες θανάτου. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ θανάτου από γρίπη και θανάτου που σχετίζεται με τη γρίπη.

Σκεφτείτε το ως εξής: * Ένας ηλικιωμένος παθαίνει γρίπη. * Ο ιός της γρίπης φλεγμαίνει σοβαρά τους πνεύμονές του, οδηγώντας σε βακτηριακή πνευμονία. * Ο ασθενής πεθαίνει και στο πιστοποιητικό θανάτου αναγράφεται «πνευμονία» ως αιτία θανάτου.

Σε ένα άλλο σενάριο, το φλεγμονώδες στρες της λοίμωξης από γρίπη θα μπορούσε να προκαλέσει θανατηφόρο καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό σε άτομο με προϋπάρχουσα καρδιαγγειακή νόσο. Και στις δύο περιπτώσεις, η γρίπη ήταν ο καταλύτης, αλλά δεν λαμβάνει την «πιστωτική» αναφορά στο επίσημο αρχείο. Στην πραγματικότητα, οι θάνατοι από γρίπη και πνευμονία συχνά ομαδοποιούνται σε στατιστικές θνησιμότητας επειδή η σχέση τους είναι τόσο αλληλένδετη.

Για να ξεπεραστεί αυτή η υποκαταγραφή, οργανισμοί όπως το CDC χρησιμοποιούν εξελιγμένα στατιστικά μοντέλα. Εξετάζουν τους «υπέρμετρους θανάτους» – τον αριθμό των θανάτων άνω του αναμενόμενου ορίου κατά τη διάρκεια της σεζόν γρίπης – και συνδυάζουν αυτό με τα ποσοστά νοσηλείας και τα εργαστηριακά επιβεβαιωμένα δεδομένα γρίπης για να εκτιμήσουν το πραγματικό βάρος της νόσου (πηγή). Αυτή η μοντελοποίηση μας δίνει μια πολύ πιο ακριβή απάντηση στην ερώτηση «πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν από τη γρίπη κάθε χρόνο;»

---

Ποιοι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για επιπλοκές της γρίπης;

Ενώ οποιοσδήποτε μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά από τη γρίπη, ο ιός δεν είναι απειλή ίσων ευκαιριών. Η απάντηση στην ερώτηση «Είναι επικίνδυνη η γρίπη; Ποιο είναι το ποσοστό θνησιμότητας;» εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ηλικία και την υποκείμενη υγεία ενός ατόμου. Ορισμένες ομάδες είναι πολύ πιο πιθανό να αναπτύξουν σοβαρές επιπλοκές όπως πνευμονία, βρογχίτιδα και λοιμώξεις κόλπων, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε νοσηλεία ή θάνατο.

Ακολουθεί μια ανάλυση του ποιοι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για επιπλοκές της γρίπης:

• Ενήλικες 65 ετών και άνω: Το ανοσοποιητικό σύστημα που γερνά δεν ανταποκρίνεται τόσο έντονα στη λοίμωξη, καθιστώντας τους ηλικιωμένους την ομάδα με τα υψηλότερα ποσοστά νοσηλειών και θανάτων που σχετίζονται με τη γρίπη.
• Παιδιά κάτω των 5 ετών, ειδικά βρέφη κάτω των 6 μηνών: Τα μικρά παιδιά έχουν ανώριμο ανοσοποιητικό σύστημα. Τα βρέφη είναι ιδιαίτερα ευάλωτα επειδή είναι πολύ μικρά για να εμβολιαστούν.
• Έγκυες γυναίκες: Οι ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα, την καρδιά και τους πνεύμονες, καθιστώντας τις έγκυες πιο επιρρεπείς σε σοβαρές ασθένειες από τη γρίπη (πηγή).
• Άτομα με χρόνιες ιατρικές παθήσεις: Η γρίπη μπορεί να επιδεινώσει μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Αυτό περιλαμβάνει άτομα με:
  • Άσθμα και άλλες χρόνιες πνευμονοπάθειες
  • Καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο
  • Διαβήτης
  • Νεφρικές ή ηπατικές διαταραχές
  • Νευρολογικές παθήσεις
• Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα: Αυτό περιλαμβάνει άτομα με HIV/AIDS, ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία, και όσους λαμβάνουν χρόνια στεροειδή ή άλλα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα.

Για αυτά τα άτομα, μια περίπτωση γρίπης μπορεί γρήγορα να κλιμακωθεί από μια διαχειρίσιμη ασθένεια σε μια απειλητική για τη ζωή έκτακτη ανάγκη.

---

Πώς μπορείτε να βοηθήσετε στην πρόληψη των θανάτων από γρίπη

Τα στατιστικά στοιχεία μπορεί να φαίνονται συντριπτικά, αλλά το πιο σημαντικό μήνυμα είναι ότι διαθέτουμε ισχυρά εργαλεία για την πρόληψη των θανάτων από γρίπη. Πρόκειται για απλές, αποδεδειγμένες ενέργειες που προστατεύουν εσάς, την οικογένειά σας και την κοινότητά σας.

1. Κάντε τον ετήσιο εμβολιασμό σας κατά της γρίπης (Το #1 Εργαλείο)

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη της γρίπης είναι ο ετήσιος εμβολιασμός. Το εμβόλιο γρίπης είναι ασφαλές και αποτελεσματικό. Προετοιμάζει το ανοσοποιητικό σας σύστημα να αναγνωρίσει και να καταπολεμήσει τον ιό. Ενώ δεν είναι 100% αλάνθαστο, ο εμβολιασμός καθιστά πολύ λιγότερο πιθανό να αρρωστήσετε. Και αν αρρωστήσετε παρόλα αυτά (breakthrough infection), η ασθένεια είναι σχεδόν πάντα ηπιότερη, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο νοσηλείας και θανάτου (πηγή).

2. Εφαρμόστε καλές συνήθειες υγείας

Αυτά είναι τα μαθήματα που όλοι μάθαμε (ή ξαναμάθαμε) κατά τη διάρκεια της πανδημίας: * Πλένετε τα χέρια σας συχνά με σαπούνι και νερό ή χρησιμοποιήστε ένα αντισηπτικό χεριών με βάση το αλκοόλ. * Αποφύγετε να αγγίζετε τα μάτια, τη μύτη και το στόμα σας, καθώς αυτός είναι ο κύριος τρόπος εισόδου των μικροβίων στο σώμα. * Καλύπτετε τα βήματα και τα φτερνίσματα σας με ένα χαρτομάντιλο ή τον αγκώνα σας. * Μείνετε στο σπίτι όταν είστε άρρωστοι για να αποφύγετε τη μετάδοση του ιού σε άλλους.

3. Εξετάστε τα αντιιικά φάρμακα

Εάν αρρωστήσετε από γρίπη, ειδικά αν ανήκετε σε ομάδα υψηλού κινδύνου, επικοινωνήστε αμέσως με τον γιατρό σας. Μπορεί να σας συνταγογραφήσει ένα αντιιικό φάρμακο όπως η οσελταμιβίρη (Tamiflu). Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν καλύτερα όταν ξεκινούν εντός 48 ωρών από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων – τα οποία συχνά περιλαμβάνουν αιφνίδια έναρξη πυρετού, πόνων στο σώμα, ρίγους και κόπωσης. Τα αντιιικά μπορούν να καταστήσουν την ασθένειά σας ηπιότερη, να μειώσουν τον χρόνο που είστε άρρωστοι και να αποτρέψουν σοβαρές επιπλοκές (πηγή).

---

Συμπέρασμα: Να παίρνετε τη γρίπη στα σοβαρά

Λοιπόν, πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν από τη γρίπη κάθε χρόνο; Πολλοί. Εκατοντάδες χιλιάδες παγκοσμίως και δεκάδες χιλιάδες στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας τυπικής σεζόν. Είναι ένας σοβαρός ιός με σημαντικό αλλά εξαιρετικά μεταβλητό αντίκτυπο, και ο πραγματικός αριθμός είναι περίπλοκος στη μέτρηση λόγω των επιπλοκών που σχετίζονται με τη γρίπη.

Τα στατιστικά στοιχεία δεν αποσκοπούν στο να προκαλέσουν φόβο, αλλά στην καλλιέργεια σεβασμού για τον ιό και στην ενδυνάμωση της δράσης. Ενώ δεν μπορούμε να ελέγξουμε ποια στελέχη γρίπης θα κυκλοφορήσουν τον επόμενο χειμώνα, μπορούμε να ελέγξουμε την ετοιμότητά μας. Γνωρίζουμε ποιοι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για επιπλοκές της γρίπης, και έχουμε ένα ασφαλές, αποτελεσματικό εργαλείο για την προστασία τους.

Μην υποτιμάτε τη γρίπη. Προστατεύστε τον εαυτό σας και την κοινότητά σας κάνοντας τον ετήσιο εμβολιασμό σας.