Las infecciones de oído no son solo algo que les ocurre a los niños. Los adultos también pueden desarrollar infecciones de oído, particularmente después de un resfriado, una sinusitis o cuando el canal auditivo se expone a la humedad o a una lesión menor.
Lo complicado es que no todos los síntomas de oído significan lo mismo. Algunas infecciones de oído mejoran por sí solas con cuidados básicos, mientras que otras necesitan tratamiento con receta o una evaluación en persona.
Aquí tienes lo que debes saber sobre el tratamiento de las infecciones de oído en adultos, cuándo vale la pena llamar a un médico y cómo una tos persistente que no desaparece a veces puede ser parte del mismo cuadro general.
En resumen: Puntos Clave
- Las infecciones de oído en adultos pueden afectar el oído externo (otitis externa), el oído medio (otitis media) o, con menos frecuencia, implicar problemas que afectan al oído interno.
- Los síntomas pueden incluir dolor de oído, sensación de plenitud, disminución de la audición, secreción, picazón en las infecciones del oído externo o mareos.
- No todas las infecciones de oído necesitan antibióticos. Algunas se resuelven sin tratamiento con receta.
- Se pueden usar gotas antibióticas para las infecciones del oído externo, mientras que los antibióticos orales pueden ser apropiados para ciertas infecciones del oído medio.
- Una tos que no desaparece a veces puede seguir a una infección viral que también causó síntomas de oído.
- Busque atención médica inmediata para dolor severo, secreción, debilidad facial, pérdida repentina de audición, mareos, fiebre alta o síntomas que empeoran continuamente.
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¿Cuáles son los tipos de infecciones de oído en adultos?
La mayoría de las infecciones de oído afectan el oído externo o el oído medio. Los problemas que afectan el oído interno son menos comunes y pueden causar síntomas de audición o equilibrio.
Infección del oído externo (otitis externa)
A menudo se le llama "oído de nadador", aunque no tenga que nadar para contraerla. Afecta al canal auditivo, el conducto que va desde el oído externo hasta el tímpano.
Los síntomas comunes incluyen dolor de oído que empeora al tirar del oído externo, picazón en el canal auditivo, enrojecimiento o hinchazón en el canal auditivo, secreción de líquido o pus, y sensación de plenitud o audición reducida.
Las infecciones del oído externo a menudo siguen a la exposición a la humedad, el uso de bastoncillos de algodón o audífonos, o una lesión menor dentro del canal auditivo.
Infección del oído medio (otitis media)
Las infecciones del oído medio afectan el espacio detrás del tímpano. En adultos, suelen estar relacionadas con un resfriado reciente, una sinusitis u otra infección de las vías respiratorias altas.
Los síntomas pueden incluir dolor de oído, sensación de plenitud o presión, disminución de la audición, secreción si el tímpano se rompe, y a veces fiebre baja, mareos o zumbido en el oído.
Problemas del oído interno
Los problemas del oído interno son menos comunes y no son lo mismo que las infecciones del oído medio típicas que la gente suele mencionar cuando habla de una infección de oído. Las afecciones que afectan el oído interno pueden interferir con la audición y el equilibrio.
Los síntomas pueden incluir vértigo, que es una sensación de giro, desequilibrio, náuseas, cambios repentinos en la audición o zumbido en el oído.
La pérdida repentina de audición, el vértigo severo o la debilidad facial requieren atención médica inmediata.
Tratamiento de infecciones de oído en adultos: ¿qué ayuda realmente?
No todas las infecciones de oído en adultos necesitan antibióticos.
Los CDC señalan que muchas infecciones de oído mejoran por sí solas sin tratamiento antibiótico, particularmente las infecciones del oído medio más leves. El uso excesivo de antibióticos contribuye a la resistencia a los antibióticos, y tomarlos para una enfermedad viral no le hará sentir mejor más rápido.
Los enfoques de tratamiento para las infecciones de oído en adultos pueden incluir:
Observación vigilante. Para las infecciones del oído medio más leves, un médico puede recomendar monitorear los síntomas y usar analgésicos mientras la infección se resuelve por sí sola.
Gotas para los oídos. Las gotas antibióticas para los oídos se usan a menudo para las infecciones del oído externo. Algunas gotas también contienen un esteroide para reducir la inflamación.
Antibióticos orales. Estos pueden recomendarse para ciertas infecciones del oído medio, particularmente cuando los síntomas son severos, no mejoran, o en situaciones de mayor riesgo.
Alivio del dolor. Los medicamentos de venta libre para el dolor y la fiebre pueden ayudar con la incomodidad cuando se usan según las instrucciones de la etiqueta.
Compresas tibias. Aplicar un paño tibio en el oído afectado puede aliviar el dolor temporalmente.
Higiene del oído. Para las infecciones del oído externo, mantener el oído seco y evitar los bastoncillos de algodón y otros objetos que puedan irritar el canal auditivo ayuda a la recuperación.
Su médico considerará sus síntomas, historial médico, alergias, otros medicamentos y cualquier signo de complicaciones antes de elegir un tratamiento.
Tos persistente y síntomas de oído
Una infección de oído a veces aparece al mismo tiempo que una infección respiratoria persistente.
Una tos que no desaparece puede tener muchas causas, incluyendo goteo posnasal, alergias, tos posviral, asma o reflujo gastroesofágico. Cuando los síntomas de oído ocurren al mismo tiempo, ambos pueden estar relacionados con la misma infección respiratoria subyacente.
Por ejemplo, un resfriado o una sinusitis pueden inflamar las trompas de Eustaquio, que conectan el oído medio con la parte posterior de la nariz, lo que provoca presión o infección en el oído medio. El goteo posnasal también puede irritar la garganta y provocar tos persistente.
Si su tos ha durado más de unas tres semanas, es severa o está asociada con síntomas preocupantes como fiebre, dolor en el pecho, dificultad para respirar, pérdida de peso inexplicable o tos con sangre, hable con un profesional de la salud. Para más información sobre cuándo los síntomas respiratorios requieren atención médica, consulte nuestras guías sobre infección sinusal: cuándo los antibióticos realmente ayudan y cuándo consultar a un médico por la gripe.
Cuidados en casa para infecciones de oído en adultos
Para las infecciones de oído más leves, los cuidados en casa pueden ser suficientes para superar la enfermedad mientras su médico monitorea su progreso.
Intente descansar y tomarlo con calma. Use compresas tibias en el exterior del oído para mayor comodidad. Tome analgésicos de venta libre según las instrucciones de la etiqueta. Mantenga el oído afectado seco, especialmente en el caso de infecciones del oído externo. Evite introducir bastoncillos de algodón, dedos u otros objetos en el canal auditivo. Duerma con la cabeza ligeramente elevada si la presión empeora al acostarse.
Si tiene una condición crónica, toma otros medicamentos o tiene preguntas sobre el uso seguro de medicamentos de venta libre, consulte con un farmacéutico o médico.
Cuándo consultar a un médico por una infección de oído
Las infecciones de oído no siempre son predecibles, por lo que vale la pena contactar a un médico cuando:
- Los síntomas son severos o empeoran
- Tiene secreción del oído
- Tiene cambios en la audición
- Tiene mareos o problemas de equilibrio
- Tiene debilidad facial o asimetría
- Tiene fiebre alta
- Los síntomas no mejoran o empeoran después de unos días
- Tiene una condición médica crónica, un sistema inmunológico debilitado o diabetes
- Las infecciones de oído se repiten
Busque atención urgente o de emergencia si tiene dolor de oído severo que no se controla, pérdida repentina de audición, mareos severos o que empeoran, fiebre alta con confusión o signos de que la infección se está propagando más allá del oído.
Si no está seguro de si necesita atención urgente o una visita a la sala de emergencias, consulte nuestra guía sobre atención urgente vs sala de emergencias: cómo decidir en 60 segundos.
¿Puede la telesalud ayudar con una infección de oído?
Para algunas infecciones de oído en adultos, una visita de telesalud puede ser un primer paso razonable.
Un médico puede revisar sus síntomas e historial, preguntarle sobre cambios en la audición, secreción u otras características preocupantes, y evaluar si la telesalud es apropiada o si necesita un examen en persona.
En ocasiones, un médico puede diagnosticar y tratar una infección externa no complicada a través de telesalud, pero puede ser necesario un examen en persona si el diagnóstico no está claro, hay secreción significativa o se necesita revisar el estado del tímpano.
Los síntomas del oído medio pueden ser más difíciles de evaluar a distancia porque generalmente implican mirar el tímpano con un otoscopio.
Si su médico no puede evaluar sus síntomas de manera segura sin un examen físico, puede recomendar una visita en persona en lugar de comenzar el tratamiento basándose únicamente en los síntomas.
¿Qué causa las infecciones de oído en adultos?
Las infecciones de oído en adultos pueden ser causadas por:
- Infecciones respiratorias altas recientes
- Infecciones sinusales
- Alergias
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
- Exposición al agua, particularmente para infecciones del oído externo
- Irritación por bastoncillos de algodón o audífonos
- Lesión en el canal auditivo
- Condiciones crónicas de la piel que afectan el canal auditivo
- Sistema inmunológico debilitado
- Diabetes
- Ciertas otras condiciones subyacentes
Algunas personas tienen factores anatómicos o relacionados con la salud que hacen que las infecciones de oído sean más probables.
Si se infecta los oídos repetidamente, vale la pena hablar con un médico sobre si hay una causa subyacente que valga la pena abordar en lugar de tratar cada infección repetidamente.
Conclusión
El tratamiento de las infecciones de oído en adultos no es una respuesta única para todos. El enfoque correcto depende del tipo de infección de oído, la gravedad de sus síntomas, si hay complicaciones y su salud general.
No todas las infecciones de oído necesitan antibióticos. Algunas infecciones del oído externo responden a gotas antibióticas. Algunas infecciones del oído medio se resuelven por sí solas con cuidados en casa y monitoreo. Otras necesitan antibióticos orales o evaluación en persona.
Si una tos persistente que no desaparece ocurre al mismo tiempo que los síntomas de oído, ambos pueden estar relacionados con una infección respiratoria en curso. Eso también vale la pena mencionarlo a su médico.
Cuando los síntomas son severos, empeoran o vienen con señales de advertencia como pérdida repentina de audición, debilidad facial, fiebre alta o mareos significativos, no espere en casa. Busque atención médica antes que después.
