¿Gripe o COVID? Cómo distinguirlas

La gripe y el COVID-19 pueden parecer casi idénticos al principio. Podrías tener fiebre, tos, dolor de garganta, dolores corporales, fatiga o congestión nasal con cualquiera de las dos infecciones. Eso dificulta saber qué tienes basándose solo en los síntomas.

Hay algunos patrones que pueden ofrecer pistas. La gripe a menudo aparece de forma más repentina, mientras que el COVID-19 puede tardar más en manifestarse después de una exposición. La pérdida o cambio del gusto o del olfato está más asociado con el COVID-19, aunque no es una forma fiable de diagnosticarlo. Las pruebas son la única manera de confirmar qué virus está causando tus síntomas.

Esto es lo que debes saber sobre los síntomas de la gripe frente a los del COVID, las pruebas caseras, la contagiosidad y cuándo tiene sentido buscar atención médica.

Resumen rápido: Puntos clave

• La gripe y el COVID-19 comparten muchos de los mismos síntomas, como fiebre, tos, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, dolor de garganta y congestión.
• La gripe a menudo comienza de forma más repentina, mientras que el COVID-19 puede tardar más en causar síntomas después de la infección.
• La pérdida o cambio del gusto o del olfato se asocia más comúnmente con el COVID-19, pero no puede confirmar que tengas COVID.
• Una prueba casera de COVID puede ser útil, pero una prueba de antígenos negativa no descarta por completo la infección.
• Si tienes síntomas de COVID y tu primera prueba casera de antígenos es negativa, la FDA recomienda repetir la prueba 48 horas después.
• La gripe suele ser contagiosa aproximadamente un día antes de la aparición de los síntomas y durante unos cinco a siete días después de enfermar. Las personas suelen ser más contagiosas durante los primeros tres días.
• Tanto la gripe como el COVID pueden causar enfermedades graves, especialmente en personas con mayor riesgo de complicaciones.
• El tratamiento antiviral para la gripe y el COVID funciona mejor cuando se inicia pronto, por lo que las personas con mayor riesgo deben ponerse en contacto con un profesional de la salud de inmediato si desarrollan síntomas.

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Síntomas de la gripe frente a los del COVID: ¿Cómo se comparan?

El mayor problema al comparar la gripe y el COVID es que hay mucha superposición. Ambas infecciones pueden causar síntomas respiratorios y síntomas en todo el cuerpo.

Por eso no existe una lista de verificación de síntomas fiable que te diga "esto es definitivamente gripe" o "esto es definitivamente COVID". Se necesitan pruebas para confirmar la infección.

¿La gripe suele empezar de forma diferente al COVID?

A veces.

Los síntomas de la gripe suelen aparecer de forma relativamente repentina. Una persona puede sentirse bien y luego desarrollar fiebre, escalofríos, dolores corporales, dolor de cabeza, tos y fatiga en un corto período de tiempo.

El COVID-19 también puede empezar de forma repentina, pero el tiempo entre la infección y los síntomas puede ser más largo. Los CDC dicen que los síntomas de la gripe suelen aparecer entre uno y cuatro días después de la infección, mientras que los síntomas del COVID-19 pueden aparecer entre dos y cinco días después de la infección y, en algunos casos, hasta 14 días después.

Esa diferencia puede ser útil al pensar en una exposición reciente, pero aún así no puede decirte qué virus tienes.

Síntomas de la gripe frente a los del resfriado: ¿Cómo puedes distinguirlos?

Un resfriado es otra posibilidad cuando tienes tos, congestión, dolor de garganta o secreción nasal.

En general, los síntomas de la gripe frente a los del resfriado tienden a diferir en intensidad. La gripe suele causar síntomas más intensos y a menudo comienza de forma más abrupta. Los resfriados son generalmente más leves y es más probable que causen secreción nasal o congestión, estornudos y dolor de garganta.

La fiebre y los dolores corporales significativos son más sugestivos de gripe que de un resfriado común, pero hay suficiente superposición como para que los síntomas por sí solos no puedan proporcionar un diagnóstico definitivo.

Si tienes síntomas parecidos a los de un resfriado y existe la posibilidad de gripe o COVID, las pruebas pueden ser especialmente útiles si tienes un mayor riesgo de complicaciones, ya que los tratamientos para ambas infecciones funcionan mejor cuando se inician pronto.

¿Sigue siendo preciso un test de COVID casero?

Sí, pero un resultado negativo no siempre descarta el COVID-19.

La mayoría de las pruebas de COVID caseras son pruebas de antígenos. Son convenientes y proporcionan resultados rápidos, pero son menos sensibles que las pruebas moleculares, especialmente al principio de una infección. Eso significa que puedes tener COVID y aun así obtener un resultado negativo en una prueba rápida temprana.

¿Qué debes hacer después de un test casero negativo?

Si tienes síntomas de COVID y tu primera prueba casera de antígenos es negativa, hazte otra prueba 48 horas después. La FDA recomienda al menos dos pruebas durante tres días para personas con síntomas.

Si no tienes síntomas, la FDA recomienda repetir la prueba 48 horas después del primer resultado negativo y de nuevo 48 horas después del segundo resultado negativo, para un total de tres pruebas durante cinco días.

La conclusión práctica es simple: una sola prueba rápida negativa no es suficiente para descartar por completo el COVID, especialmente al principio de una infección.

Si tus pruebas siguen siendo negativas pero tus síntomas persisten, un profesional de la salud puede recomendar una prueba molecular en laboratorio o pruebas de gripe, VRS u otro virus respiratorio.

Por otro lado, una prueba casera de antígenos positiva generalmente significa que es probable que tengas COVID-19.

¿Puedes tener gripe y COVID al mismo tiempo?

Sí.

Es posible tener gripe y COVID-19 al mismo tiempo, aunque la coinfección no se considera común. Debido a que los síntomas se superponen tanto, las pruebas pueden ser útiles cuando saber la infección específica afectaría el tratamiento o las precauciones. Algunas pruebas pueden detectar la gripe y el SARS-CoV-2 al mismo tiempo.

Tener una prueba positiva para un virus tampoco significa automáticamente que otra infección sea imposible. Si tus síntomas parecen inusualmente graves o continúan empeorando, habla con un profesional de la salud.

¿Cuánto tiempo es contagiosa la gripe?

¿Cuánto tiempo es contagiosa la gripe? Para la mayoría de las personas, la influenza puede propagarse aproximadamente un día antes de que comiencen los síntomas hasta aproximadamente cinco a siete días después de enfermar.

Las personas suelen ser más contagiosas durante los primeros tres días de enfermedad. Los niños pequeños y las personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden ser contagiosos por más tiempo.

Por lo tanto, sentirse mejor no significa necesariamente que ya no puedas propagar el virus.

Si tienes síntomas de gripe, quedarte en casa mientras estás enfermo, evitar el contacto cercano con otras personas y tomar medidas razonables para reducir la propagación respiratoria puede ayudar a proteger a quienes te rodean.

¿Cuánto tiempo es contagioso el COVID?

El COVID-19 también puede propagarse antes de que aparezcan los síntomas, y algunas personas pueden propagar el virus sin tener síntomas notables. En comparación con la gripe, las personas con COVID-19 pueden seguir siendo contagiosas por más tiempo.

Debido a que la contagiosidad varía entre las personas y depende del curso de la infección, los síntomas y el momento no son una forma fiable de determinar si todavía eres infeccioso.

Si das positivo en la prueba de COVID-19, sigue las indicaciones de salud pública actuales y toma medidas para evitar exponer a otras personas, especialmente a aquellas con mayor riesgo de enfermedad grave.

¿Cuándo debes hacerte la prueba de la gripe?

Una prueba de gripe puede ser útil cuando tus síntomas podrían ser causados por varias infecciones respiratorias o cuando saber si tienes influenza afectaría el tratamiento.

Existen varios tipos de pruebas de gripe. Algunas pruebas rápidas son menos sensibles que otros métodos de prueba, por lo que una prueba rápida de gripe negativa no siempre descarta la influenza. Un profesional de la salud también puede diagnosticar la gripe basándose en tus síntomas y la situación en tu comunidad, incluso sin una prueba positiva.

Si tienes un mayor riesgo de complicaciones por la gripe, no esperes varios días a que los síntomas se agraven antes de contactar a un médico. El tratamiento antiviral funciona mejor cuando se inicia pronto.

¿Cuándo funciona mejor el tratamiento para la gripe o el COVID?

El momento es importante para ambas infecciones.

Los antivirales para la gripe son más útiles cuando se inician pronto, especialmente para personas con mayor riesgo de complicaciones. Los tratamientos para el COVID-19 también son sensibles al tiempo y pueden necesitar iniciarse dentro de un período específico después del inicio de los síntomas.

Esa es una razón para no pasar varios días tratando de determinar si tus síntomas "se parecen más a la gripe" o "se parecen más al COVID". Si tienes un mayor riesgo de enfermedad grave, ponte en contacto con un profesional de la salud de inmediato después de que comiencen los síntomas. Para obtener más información sobre cómo obtener Tamiflu rápidamente cuando estás dentro de la ventana de tratamiento, consulta nuestra guía sobre Tamiflu funciona mejor dentro de las 48 horas.

Para las personas que por lo demás están sanas y tienen síntomas leves, el tratamiento puede centrarse principalmente en el descanso, los líquidos y el manejo de los síntomas mientras la infección sigue su curso.

¿Cuándo debes buscar atención urgente o de emergencia?

La mayoría de las infecciones respiratorias no requieren tratamiento de emergencia, pero algunos síntomas no deben ignorarse.

Para adultos, busca atención médica urgente para síntomas como:

• Dificultad para respirar o falta de aliento
• Dolor o presión persistente en el pecho
• Confusión nueva
• Dificultad para despertarse o mantenerse despierto
• Debilidad o inestabilidad severa
• Deshidratación severa o muy poca orina
• Síntomas que mejoran y luego empeoran repentinamente
• Cualquier síntoma severo o que empeora rápidamente que te preocupe

Estas señales de advertencia pueden ocurrir con la gripe, el COVID-19 u otras infecciones respiratorias graves.

Para un niño, las señales de advertencia de emergencia pueden ser diferentes, por lo que los padres deben buscar atención médica para problemas respiratorios graves, deshidratación, somnolencia inusual o falta de respuesta, convulsiones u otros síntomas preocupantes. Si no estás seguro de si necesitas atención urgente o de emergencia, consulta nuestra guía sobre atención de urgencia frente a sala de emergencias: cómo decidir en 60 segundos.

La conclusión

La gripe y el COVID-19 tienen demasiados síntomas en común para distinguirlos de manera fiable solo por cómo te sientes. Fiebre, tos, fatiga, dolores corporales, congestión, dolor de cabeza y dolor de garganta pueden ocurrir con cualquiera de las dos infecciones.

La gripe puede aparecer de forma más abrupta, mientras que el COVID-19 puede tardar más en causar síntomas después de la infección. La pérdida o cambio del gusto o del olfato se asocia más con el COVID-19, pero no es suficiente para diagnosticarlo.

Si te preguntas si una prueba casera de COVID sigue siendo precisa, la respuesta es sí, pero una sola prueba rápida negativa no descarta por completo la infección. Si tienes síntomas y das negativo, repite la prueba 48 horas después.

Y si te preguntas cuánto tiempo es contagiosa la gripe, recuerda que las personas pueden propagar la gripe aproximadamente un día antes de que comiencen los síntomas y durante unos cinco a siete días después, siendo la mayor contagiosidad generalmente durante los primeros tres días.

Cuando el diagnóstico importa, las pruebas son más útiles que tratar de comparar tus síntomas con una lista de verificación. Y si tienes un mayor riesgo de complicaciones, obtener asesoramiento médico temprano puede ser importante porque los tratamientos para la gripe y el COVID funcionan mejor cuando se inician rápidamente.