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March 3, 2026
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• Sí, la mayoría de los centros de atención de urgencia pueden diagnosticar una infección renal utilizando un análisis de orina, un urocultivo y un examen físico para evaluar sus síntomas.
• La atención de urgencia es una buena opción para las infecciones renales leves a moderadas, pero si tiene fiebre alta, vómitos intensos, signos de deshidratación o está embarazada, acuda a la sala de emergencias.
• El tratamiento generalmente comienza con antibióticos orales durante 7 a 14 días, y los proveedores de atención de urgencia pueden recetarlos en el momento y derivarlo para seguimiento si es necesario.
Si acude a una clínica de atención de urgencia con síntomas como dolor de espalda o costado, fiebre, dolor al orinar y orina turbia o maloliente, el proveedor comenzará por preguntarle sobre sus síntomas e historial médico. Querrá saber cuánto tiempo se ha sentido así, si ha tenido infecciones del tracto urinario antes y si está tomando algún medicamento.
El siguiente paso es un análisis de orina. Esta es una prueba rápida en el consultorio donde usted proporciona una muestra de orina y el proveedor la examina en busca de glóbulos blancos, glóbulos rojos, nitritos y bacterias. Estos hallazgos pueden indicar una infección en el tracto urinario. La mayoría de los centros de atención de urgencia pueden realizar un análisis de orina en el lugar y obtener resultados en cuestión de minutos.
Si el análisis de orina sugiere una infección, el proveedor a menudo enviará la misma muestra para un urocultivo. Esta prueba tarda de uno a tres días en dar resultados, pero identifica el tipo exacto de bacteria que causa la infección y qué antibióticos funcionarán mejor contra ella. Si alguna vez ha tenido curiosidad sobre lo que realmente significan esos resultados de laboratorio, esta guía sobre cómo leer un informe de urocultivo lo explica en un lenguaje sencillo.
El proveedor también puede realizar un examen físico básico, comprobando la sensibilidad en la parte baja de la espalda o los costados (llamada dolor en el ángulo costovertebral), que es un signo clásico de que la infección ha llegado a los riñones. En algunos casos, pueden solicitar análisis de sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos y la función renal, aunque no todos los centros de atención de urgencia tienen capacidades de laboratorio completas.
Una infección renal (pielonefritis) es en realidad un tipo de ITU, pero es más grave porque la infección se ha propagado más allá de la vejiga y ha llegado a uno o ambos riñones. Los síntomas se superponen, pero hay diferencias clave que ayudan a los proveedores a distinguir entre ambas.
Una ITU baja (infección de la vejiga) generalmente causa ardor al orinar, una necesidad frecuente de orinar y orina turbia o con olor fuerte. Puede sentirse incómodo, pero generalmente no se siente enfermo en general.
Una infección renal añade síntomas sistémicos a los anteriores. Fiebre (a menudo 38,3°C o superior), escalofríos, náuseas, vómitos y dolor en la espalda o el costado (dolor en el flanco) son características distintivas. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), las infecciones renales también pueden causar orina turbia o con sangre y una sensación general de malestar. Si una ITU no se trata, las bacterias pueden ascender por los uréteres (conductos que conectan la vejiga con los riñones) y establecer una infección en el propio tejido renal.
La combinación de un análisis de orina positivo más síntomas sistémicos como fiebre y dolor en el costado suele ser suficiente para que un proveedor de atención de urgencia diagnostique una infección renal y comience el tratamiento.
Para las infecciones renales leves a moderadas, los proveedores de atención de urgencia prescribirán antibióticos orales. Los antibióticos más comúnmente utilizados para las infecciones renales incluyen ciprofloxacina, trimetoprima-sulfametoxazol y, a veces, cefalosporinas como la cefalexina. El tratamiento suele durar de 7 a 14 días, dependiendo de la gravedad.
Es probable que su proveedor comience con antibióticos de inmediato basándose en los resultados del análisis de orina, incluso antes de que lleguen los resultados del urocultivo. Una vez que los resultados del cultivo estén disponibles (generalmente en unos pocos días), su proveedor o un médico de seguimiento pueden ajustar el antibiótico si la bacteria resulta ser resistente a la primera elección.
También se le aconsejará beber muchos líquidos, descansar y tomar analgésicos de venta libre como paracetamol para controlar la fiebre y el malestar. Se puede usar ibuprofeno para el dolor, pero consulte primero con su proveedor, ya que a veces puede afectar la función renal.
Si le han recetado un antibiótico para una ITU anteriormente y desea comprender mejor la dosificación, este artículo sobre la dosificación de nitrofurantoína para la ITU cubre un antibiótico común utilizado para las ITU bajas, aunque tenga en cuenta que la nitrofurantoína normalmente no se utiliza para las infecciones renales porque no alcanza niveles adecuados en el tejido renal.
La atención de urgencia puede manejar muchas cosas, pero hay situaciones en las que una infección renal necesita atención de nivel de emergencia. Debe acudir a la sala de emergencias si experimenta alguno de los siguientes síntomas.
Una fiebre superior a 39,4°C o que no responde al paracetamol o al ibuprofeno justifica una evaluación en urgencias. Las fiebres altas con una infección renal pueden indicar que las bacterias están entrando en el torrente sanguíneo (una afección llamada sepsis), que requiere antibióticos intravenosos y monitorización estrecha.
Las náuseas y los vómitos intensos que le impiden retener alimentos o líquidos son otra razón para acudir a urgencias. Si no puede mantenerse hidratado, puede necesitar líquidos intravenosos. Y si no puede tragar o retener los antibióticos orales, necesitará antibióticos intravenosos para tratar la infección.
Las mujeres embarazadas con sospecha de infección renal deben acudir directamente a urgencias. Las infecciones renales durante el embarazo conllevan un mayor riesgo de complicaciones, como el parto prematuro, y generalmente requieren antibióticos intravenosos y monitorización hospitalaria.
Las personas con diabetes, sistemas inmunológicos debilitados o un solo riñón funcional también deben buscar atención de urgencias. Estas afecciones aumentan el riesgo de que la infección progrese rápidamente o cause daño renal duradero.
Si sus síntomas no mejoran en las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los antibióticos recetados por la atención de urgencia, regrese a la atención de urgencia o diríjase a urgencias. Los síntomas persistentes pueden significar que la bacteria es resistente al antibiótico que le han administrado, o puede haber un problema estructural como un cálculo renal o un absceso que bloquea el drenaje y atrapa la infección.
La mayoría de los centros de atención de urgencia estándar no tienen escáneres CT ni máquinas de ultrasonido en el lugar. Esto significa que si su proveedor sospecha una complicación como un absceso renal, un cálculo renal obstructivo o una anomalía estructural, lo derivará a un hospital o centro de imágenes.
Algunas instalaciones de atención de urgencia más grandes y salas de emergencias independientes tienen capacidades de imagen, por lo que esto varía según la ubicación. Si su proveedor cree que se necesitan imágenes, le ayudará a determinar el mejor próximo paso.
Para las infecciones renales sencillas donde el diagnóstico es claro a partir del análisis de orina y el examen físico, las imágenes no suelen ser necesarias. Se vuelven importantes cuando los síntomas son graves, cuando la infección no responde a los antibióticos o cuando existe preocupación por una causa subyacente.
La atención de urgencia puede diagnosticar absolutamente una infección renal. Con un análisis de orina, un urocultivo y un examen físico, la mayoría de los proveedores pueden identificar la infección y comenzar con antibióticos el mismo día. Para casos leves a moderados, la atención de urgencia es una opción conveniente y eficaz. Pero si sus síntomas son graves, si está embarazada o si tiene condiciones de salud subyacentes que aumentan el riesgo, la sala de emergencias es la opción más segura. De cualquier manera, no espere si tiene síntomas de infección renal. Cuanto antes reciba tratamiento, menor será su riesgo de complicaciones.
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