Health Library
March 3, 2026
Question on this topic? Get an instant answer from August.
Si le duele el oído o lo siente hinchado, no está solo. El dolor y la hinchazón de oído se encuentran entre las razones más comunes por las que las personas visitan a su médico, y pueden afectar a cualquiera a cualquier edad. Si bien estos síntomas pueden parecer alarmantes, especialmente cuando aparecen de repente, la mayoría de los problemas de oído son tratables y se resuelven sin problemas duraderos. Esta guía lo guiará a través de lo que podría estar sucediendo, por qué es importante y qué puede hacer para sentirse mejor.
El dolor y la hinchazón del oído suelen ocurrir cuando algo irrita o infecta las delicadas estructuras dentro o alrededor de su oído. Su oído es más complejo de lo que parece. Incluye el oído externo que puede ver, el canal auditivo que conduce hacia adentro, el tímpano y el espacio del oído medio detrás de él. Cualquiera de estas áreas puede inflamarse o infectarse, lo que provoca molestias.
Las infecciones son el culpable más común. Las bacterias o los virus pueden entrar en el canal auditivo o el oído medio, causando enrojecimiento, hinchazón y dolor. Pero las infecciones no son la única razón por la que su oído podría doler. Lesiones, alergias, afecciones de la piel e incluso problemas en la mandíbula pueden desencadenar síntomas en el oído.
Echemos un vistazo a las afecciones específicas que pueden causar dolor e hinchazón en el oído, comenzando por las más comunes.
Una infección del oído externo, también llamada otitis externa u oído de nadador, afecta el canal auditivo. Esto sucede cuando el agua, la suciedad o las bacterias quedan atrapadas en el canal y causan inflamación. La piel que recubre el canal se enrojece, se hincha y duele.
Es posible que note que su oído le duele más cuando lo toca o tira del lóbulo de la oreja. El dolor puede ser agudo o punzante. A veces, verá una secreción de color amarillo o turbia. Su oído también puede picar o sentirse tapado.
El oído de nadador es especialmente común en climas cálidos y húmedos. Afecta a menudo a personas que nadan con frecuencia, pero puede contraerlo incluso si nunca se acerca a una piscina. La humedad del sudor o del baño puede ser suficiente para crear las condiciones adecuadas para el crecimiento de bacterias.
Las infecciones del oído medio, conocidas como otitis media, ocurren detrás del tímpano en un pequeño espacio lleno de aire. Estas infecciones son muy comunes en niños, pero pueden ocurrirles a los adultos también. A menudo siguen a un resfriado, gripe o infección sinusal.
Cuando tiene una infección respiratoria, el tubo que conecta el oído medio con la garganta puede hincharse. Este tubo, llamado trompa de Eustaquio, normalmente drena líquido del oído medio. Cuando se bloquea, el líquido se acumula y las bacterias o los virus pueden multiplicarse en ese líquido atrapado.
Puede sentir un dolor sordo y constante en lo profundo de su oído. Algunas personas sienten presión o plenitud, como si tuvieran el oído tapado con algodón. La audición puede parecer apagada. En los niños, puede notar irritabilidad, dificultad para dormir o que se tiran de la oreja.
Su tímpano es una membrana delgada que vibra cuando las ondas sonoras la golpean. Puede inflamarse o incluso romperse. La inflamación del tímpano, llamada miringitis, causa dolor agudo y a veces cambios en la audición.
Una perforación timpánica ocurre cuando la presión o una infección crea un pequeño desgarro en la membrana. Esto puede ocurrir durante una infección grave del oído medio, después de un ruido fuerte repentino o por una lesión, como pincharse el oído con un bastoncillo de algodón. Puede sentir un dolor agudo repentino seguido de alivio a medida que se libera la presión. Puede drenar líquido transparente o con sangre.
A veces, el problema no está dentro del oído en absoluto. La piel en o alrededor de su oído externo puede desarrollar eccema, psoriasis u otras irritaciones. Estas afecciones causan enrojecimiento, descamación e hinchazón. El área puede picar intensamente o sentirse sensible.
Las reacciones alérgicas a los pendientes, los productos para el cabello o incluso a ciertas telas también pueden causar hinchazón. Su oído puede verse hinchado y sentirse caliente al tacto. La piel circundante podría verse rosada o roja.
Una lesión física puede causar hinchazón y dolor inmediatos. Esto puede ocurrir por un golpe directo en el oído, un accidente o incluso una limpieza agresiva con bastoncillos de algodón. El oído externo puede desarrollar una acumulación de sangre debajo de la piel, llamada hematoma, que parece una hinchazón morada.
Las quemaduras por exposición solar o calor también pueden afectar el oído externo. La piel se enrojece, duele y a veces se ampolla. Dado que el oído sobresale de la cabeza, es especialmente vulnerable a las quemaduras solares.
Los cambios rápidos en la presión del aire pueden causar dolor de oído y una sensación de plenitud. Esto ocurre durante los despegues y aterrizajes de aviones, el buceo o incluso al conducir por montañas. La diferencia de presión entre su oído medio y el ambiente exterior puede causar molestias.
Por lo general, esto se resuelve por sí solo una vez que la presión se iguala. Pero si tiene un resfriado o alergias, su trompa de Eustaquio podría no funcionar bien, lo que empeora el dolor o lo prolonga.
Si bien la mayoría de los problemas de oído provienen de infecciones o irritaciones comunes, algunas afecciones menos comunes también pueden causar síntomas. Vale la pena conocerlas, aunque es menos probable que las encuentre.
La mastoiditis es una infección grave del hueso mastoideo, que se encuentra justo detrás del oído. Por lo general, se desarrolla cuando una infección del oído medio se propaga a este hueso. Puede notar hinchazón detrás del oído, enrojecimiento y sensibilidad al tocar la zona. El oído podría sobresalir ligeramente hacia adelante.
Esta afección requiere atención médica inmediata. Es más común en niños y era más frecuente antes de que los antibióticos estuvieran ampliamente disponibles. Hoy en día es rara, pero todavía ocurre ocasionalmente cuando las infecciones de oído no se tratan.
Un colesteatoma es un crecimiento anormal de piel en el oído medio. Por lo general, se desarrolla después de infecciones de oído repetidas. Este crecimiento puede dañar los delicados huesos de su oído y causar pérdida de audición, secreción y una sensación de plenitud. También podría causar mareos.
Esta afección crece lentamente con el tiempo. Es posible que no note los síntomas de inmediato. Con el tiempo, podría tener secreción persistente que huele mal o una audición que empeora gradualmente.
La pericondritis es una infección del cartílago de su oído externo. Puede ocurrir después de perforaciones en el oído, especialmente aquellas que atraviesan el cartílago en lugar del lóbulo blando de la oreja. Toda la oreja externa podría enrojecerse, hincharse y doler intensamente.
Esta infección puede ser grave porque el cartílago tiene un suministro de sangre limitado. Sin un buen flujo sanguíneo, los antibióticos tienen más dificultades para llegar a la infección. El tratamiento rápido es importante para prevenir daños permanentes en la forma del oído.
Muy raramente, el dolor o la hinchazón del oído provienen de un tumor. Podría ser un crecimiento no canceroso o, aún más raramente, cáncer. Podría notar un bulto persistente, dolor continuo que no mejora o una pérdida de audición que empeora gradualmente.
Estas afecciones son poco comunes, pero nos recuerdan por qué los síntomas persistentes merecen atención médica. La mayoría de los bultos y protuberancias dentro y alrededor del oído son benignos, pero siempre es mejor que los revisen.
Muchos problemas de oído mejoran por sí solos en unos pocos días. El dolor leve o la plenitud temporal después de nadar o volar generalmente se resuelven sin tratamiento. Pero algunas situaciones requieren evaluación médica.
Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si nota alguno de los siguientes signos:
Estos signos sugieren que necesita atención profesional para identificar la causa y comenzar el tratamiento adecuado. Obtener ayuda a tiempo puede prevenir complicaciones y ayudarlo a sentirse mejor más rápido.
Su médico comenzará preguntándole sobre sus síntomas. Querrá saber cuándo comenzó el dolor, cómo se siente y si algo lo mejora o empeora. También le preguntará sobre enfermedades recientes, natación, viajes o lesiones.
Luego, examinará su oído utilizando un instrumento llamado otoscopio. Esta herramienta iluminada les permite ver dentro de su canal auditivo y observar su tímpano. Pueden verificar si hay enrojecimiento, hinchazón, líquido o signos de infección.
A veces, las pruebas adicionales ayudan. Una prueba de audición puede mostrar si la infección afecta su audición. Si hay secreción de líquido, su médico podría tomar una muestra para identificar la bacteria específica que causa la infección. Para casos persistentes o complicados, podrían ser necesarias pruebas de imagen como tomografías computarizadas.
El tratamiento depende completamente de lo que esté causando sus síntomas. Caminemos a través de los enfoques comunes para diferentes afecciones.
Las infecciones del oído externo suelen necesitar gotas para los oídos que contengan antibióticos o medicamentos antifúngicos. Su médico también podría recetar gotas con esteroides para reducir la inflamación. Estas gotas actúan directamente donde se encuentra la infección.
Deberá mantener su oído seco mientras se cura. Evite nadar y tenga cuidado al ducharse. Su médico podría sugerir colocar una bola de algodón recubierta de vaselina en su oído externo durante el baño para evitar la entrada de agua.
Los analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden aliviar la incomodidad. Las compresas tibias aplicadas en el exterior de su oído también pueden resultar reconfortantes.
Muchas infecciones del oído medio mejoran sin antibióticos, especialmente en adultos y niños mayores. Su sistema inmunológico a menudo elimina la infección por sí solo en pocos días. Los analgésicos y las compresas tibias pueden ayudarlo a estar cómodo mientras se recupera.
A veces, los antibióticos son necesarios, especialmente si los síntomas son graves o tiene fiebre alta. Los niños pequeños menores de dos años a menudo reciben antibióticos porque corren un mayor riesgo de complicaciones.
Si queda líquido en el oído medio después de que la infección desaparece, su médico podría recomendar un enfoque de "esperar y ver". En algunos casos, especialmente con infecciones repetidas, pequeños tubos colocados en el tímpano pueden ayudar a drenar el líquido y prevenir problemas futuros.
Las afecciones de la piel alrededor del oído responden a cremas o ungüentos medicados. Su médico podría recetar cremas con esteroides para el eccema o tratamientos antifúngicos para ciertas erupciones.
Las perforaciones timpánicas generalmente sanan por sí solas en unas pocas semanas. Su médico le recomendará mantener su oído seco y podría recetar gotas antibióticas para prevenir infecciones. En casos raros donde el tímpano no sana, podría ser necesaria cirugía.
Afecciones raras como la mastoiditis o la pericondritis requieren antibióticos intravenosos y, a veces, cirugía. Estas infecciones graves requieren atención hospitalaria para prevenir complicaciones.
Si bien no puede prevenir todas las infecciones de oído, algunos hábitos simples pueden reducir su riesgo. Mantener los oídos secos ayuda a prevenir las infecciones del oído externo. Después de nadar o bañarse, incline la cabeza hacia cada lado para permitir que el agua drene. Puede secar suavemente el exterior de su oído con una toalla.
Evite introducir nada en su canal auditivo, incluidos los bastoncillos de algodón. Estos pueden empujar la cera más adentro, raspar la delicada piel o incluso dañar su tímpano. Sus oídos se limpian solos y la cera generalmente sale de forma natural.
Controlar las alergias y tratar los resfriados rápidamente puede ayudar a prevenir las infecciones del oído medio. Cuando sus conductos nasales permanecen despejados, sus trompas de Eustaquio funcionan mejor.
Si nada con frecuencia, considere usar tapones para los oídos diseñados para nadar. Algunas personas se benefician de usar gotas para los oídos a base de alcohol después de nadar para ayudar a secar el canal auditivo.
La mayoría de las infecciones de oído y problemas menores se resuelven con tratamiento y no causan problemas duraderos. Pero las infecciones no tratadas a veces pueden provocar complicaciones. Es por eso que los síntomas persistentes o graves merecen atención médica.
Las infecciones del oído medio repetidas o crónicas pueden afectar la audición, especialmente en niños pequeños durante períodos críticos de desarrollo. El líquido que se acumula puede amortiguar los sonidos, dificultando la audición clara del habla.
Las infecciones que se propagan más allá del oído pueden volverse graves. La mastoiditis, la meningitis o las infecciones que llegan al cerebro son complicaciones raras pero peligrosas. Estas ocurren la mayoría de las veces cuando las infecciones de oído se ignoran o se tratan de manera inadecuada.
La secreción crónica del oído podría indicar un colesteatoma o una perforación persistente del tímpano. Estas afecciones pueden dañar gradualmente los pequeños huesos que transmiten el sonido, lo que lleva a una pérdida auditiva permanente.
Si está lidiando con dolor o hinchazón de oído en este momento, recuerde que la mayoría de las causas son tratables y temporales. Si bien la incomodidad puede sentirse intensa, especialmente por la noche o al acostarse, el alivio es posible.
Manténgase en contacto con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas. Sea honesto acerca de lo que está experimentando y si los tratamientos están funcionando. A veces, el primer enfoque necesita un ajuste, y eso es completamente normal.
Cuídese mientras se recupera. Descanse lo suficiente, manténgase hidratado y tome analgésicos según las indicaciones. Evite las actividades que puedan empeorar sus síntomas, como nadar si tiene una infección del oído externo.
Lo más importante es confiar en que su cuerpo tiene notables capacidades de curación. Con el apoyo y el tratamiento adecuados, es probable que su oído vuelva a la normalidad. Está dando los pasos correctos al informarse sobre sus síntomas y buscar atención cuando sea necesario. Esa conciencia y acción marcan la diferencia en su recuperación.
Get clear medical guidance
on symptoms, medications, and lab reports.