Health Library
March 3, 2026
Question on this topic? Get an instant answer from August.
Los cálculos renales son depósitos duros de minerales que se forman dentro de sus riñones y pueden causar un dolor intenso cuando se mueven a través de su tracto urinario. Si alguna vez ha experimentado uno o le preocupa estar desarrollándolos, no está solo. Millones de personas lidian con cálculos renales cada año, y la buena noticia es que la mayoría de los casos se pueden manejar eficazmente con el enfoque correcto. Comprender cómo se diagnostican, qué opciones de tratamiento existen y cómo su dieta juega un papel puede ayudarlo a sentirse más en control y menos ansioso acerca de esta afección común.
Los cálculos renales se desarrollan cuando ciertas sustancias en su orina se vuelven muy concentradas y comienzan a cristalizarse. Piense en ello como el azúcar cristalizándose en un vaso de té muy dulce que se ha quedado fuera. Su orina normalmente contiene productos químicos que evitan que estos cristales se formen, pero a veces el equilibrio se interrumpe.
Las piedras en sí mismas pueden ser tan pequeñas como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf. La mayoría son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de su sistema urinario sin que usted se dé cuenta. Sin embargo, las piedras más grandes pueden atascarse en los tubos estrechos que conectan sus riñones con su vejiga, y es entonces cuando siente dolor.
Varios factores contribuyen a la formación de cálculos, y comprenderlos puede ayudarlo a prevenir episodios futuros. La química de su cuerpo, lo que come y bebe, ciertas afecciones médicas e incluso su historial familiar juegan roles importantes. La deshidratación es uno de los desencadenantes más comunes porque la orina concentrada facilita que los minerales se agrupen.
No todas las piedras en los riñones son iguales. En realidad, hay cuatro tipos principales, y saber qué tipo tiene ayuda a su médico a crear el mejor plan de tratamiento y prevención para usted. Cada tipo se forma bajo diferentes condiciones y responde a diferentes cambios dietéticos.
Las piedras de calcio son el tipo más común, representando aproximadamente el 80 por ciento de todos los casos. Estas suelen formarse como oxalato de calcio, aunque también ocurren piedras de fosfato de calcio. A pesar de lo que pueda pensar, el calcio de la dieta no suele ser el problema. De hecho, obtener suficiente calcio de los alimentos puede ayudar a prevenir estas piedras.
Las piedras de ácido úrico se desarrollan cuando su orina se vuelve demasiado ácida. Las personas que comen mucha proteína animal, tienen gota o están en tratamiento de quimioterapia son más propensas a este tipo. Estas piedras a veces se pueden disolver con medicamentos, lo cual es una noticia alentadora si las está padeciendo.
Las piedras de estruvita son menos comunes pero pueden crecer rápidamente y volverse bastante grandes. Típicamente se forman en respuesta a infecciones del tracto urinario. Las mujeres son más propensas a desarrollar este tipo porque experimentan infecciones del tracto urinario con más frecuencia que los hombres.
Las piedras de cistina son raras y ocurren en personas con un trastorno genético llamado cistinuria. Esta afección hace que el aminoácido cistina se filtre en su orina, donde puede cristalizarse. Si tiene este tipo, necesitará un manejo especializado a largo plazo.
Los síntomas de los cálculos renales pueden variar desde apenas perceptibles hasta absolutamente inconfundibles. Las piedras pequeñas pueden pasar sin causar ninguna molestia. Es posible que nunca sepa que estuvieron allí.
Cuando una piedra se atasca o es lo suficientemente grande como para causar irritación, el dolor puede ser severo. Muchas personas lo describen como uno de los peores dolores que jamás hayan experimentado. La incomodidad típicamente comienza de repente y viene en oleadas a medida que la piedra se mueve.
Estos son los síntomas que podría experimentar, y vale la pena señalar que no todos los experimentan todos:
Estos síntomas le indican que algo necesita atención, y cuanto antes busque ayuda, mejor se sentirá.
En casos raros, los cálculos renales pueden causar complicaciones que requieren atención inmediata. Si desarrolla fiebre alta junto con dolor intenso, esto podría indicar una infección que requiere tratamiento urgente. De manera similar, si no puede orinar en absoluto, esto es una emergencia médica porque significa que la piedra está bloqueando completamente su tracto urinario.
Su médico comenzará escuchando sus síntomas y examinándolo. El patrón de su dolor, junto con otros síntomas, a menudo da pistas sólidas. Sin embargo, la confirmación requiere pruebas para ver qué está sucediendo realmente dentro de su cuerpo.
Los análisis de sangre ayudan a revelar qué tan bien funcionan sus riñones y si tiene demasiado calcio o ácido úrico en su sistema. Estas pruebas también verifican si hay signos de infección. Los análisis de orina pueden detectar minerales que podrían formar cálculos e identificar si hay alguna infección presente.
Las pruebas de imagen proporcionan la imagen más clara de lo que está sucediendo. Una tomografía computarizada es el estándar de oro porque puede detectar incluso piedras diminutas y mostrar exactamente dónde se encuentran. Esta prueba es rápida y altamente precisa, aunque implica cierta exposición a la radiación.
La ecografía ofrece una alternativa libre de radiación que es especialmente útil para mujeres embarazadas o niños. Funciona bien para detectar piedras grandes pero puede pasar por alto las muy pequeñas. Las radiografías pueden identificar la mayoría de las piedras, pero algunos tipos no se ven claramente en las películas estándar.
Para casos raros o complejos, su médico podría solicitar una urografía intravenosa. Esto implica inyectar un tinte especial en su vena que viaja a sus riñones y los hace visibles en las radiografías. Ya no se usa con tanta frecuencia porque las tomografías computarizadas proporcionan mejor información, pero sigue siendo valiosa en ciertas situaciones.
El tratamiento depende del tamaño de su cálculo, su ubicación, de qué está hecho y cuánto malestar está experimentando. Muchas piedras pasarán por sí solas con cuidados de apoyo, mientras que otras necesitan intervención médica.
Para las piedras pequeñas que probablemente pasen de forma natural, su médico se centrará en controlar sus síntomas y ayudar a la piedra a avanzar. Beber mucha agua diluye su orina y puede ayudar a eliminar la piedra. Los analgésicos lo ayudan a mantenerse cómodo durante el proceso.
Su médico podría recetarle un medicamento llamado bloqueador alfa. Esto relaja los músculos de su uréter, facilitando el paso de la piedra. La mayoría de las personas encuentran este enfoque exitoso cuando su piedra tiene menos de 5 milímetros de diámetro.
Las piedras más grandes necesitan un tratamiento más activo porque es poco probable que pasen por sí solas y pueden causar problemas continuos. Hay varios procedimientos efectivos disponibles, y su médico le recomendará el mejor para su situación.
La litotricia extracorpórea por ondas de choque utiliza ondas sonoras para romper las piedras en trozos más pequeños que usted puede pasar más fácilmente. Se acostará en un cojín mientras una máquina envía ondas de choque dirigidas a través de su cuerpo hacia la piedra. Es no invasiva y funciona bien para piedras en ciertas ubicaciones.
La ureteroscopia implica pasar un tubo delgado con una cámara a través de su uretra y vejiga para alcanzar la piedra. Una vez localizada, el médico puede romperla con un láser o extraerla con pequeños instrumentos. Este procedimiento es muy efectivo para piedras en el uréter.
La nefrolitotomía percutánea se reserva para piedras muy grandes o casos complejos. El cirujano hace una pequeña incisión en la espalda y utiliza herramientas especializadas para extraer la piedra directamente de su riñón. Necesitará anestesia general y una breve estancia hospitalaria.
En situaciones raras donde las piedras son causadas por glándulas paratiroides hiperactivas, tratar la afección subyacente se vuelve necesario. Las glándulas paratiroides regulan el calcio en su cuerpo, y cuando funcionan mal, pueden causar cálculos de calcio recurrentes. Se puede recomendar cirugía para extirpar la glándula problemática.
Una vez que ha tenido un cálculo renal, tiene aproximadamente un 50 por ciento de posibilidades de desarrollar otro dentro de cinco a diez años si no hace cambios. La buena noticia es que las estrategias de prevención realmente funcionan, y la mayoría de ellas implican ajustes simples en el estilo de vida.
Mantenerse bien hidratado es lo más importante que puede hacer. El agua diluye las sustancias en su orina que conducen a la formación de cálculos. Intente beber suficiente líquido para pasar aproximadamente dos litros de orina cada día. Su orina debe ser de color amarillo pálido o transparente.
Si vive en un clima cálido o hace ejercicio vigoroso, necesitará beber aún más. Algunas personas encuentran útil llevar una botella de agua durante el día como recordatorio. Repartir su ingesta de líquidos a lo largo del día funciona mejor que beber grandes cantidades de una vez.
Su dieta juega un papel importante en la prevención de cálculos renales, pero los cambios correctos dependen del tipo de cálculo que sea propenso a formar. Las pautas generales ayudan a la mayoría de las personas, mientras que los tipos específicos pueden necesitar enfoques personalizados.
Reducir el sodio en su dieta ayuda a prevenir los cálculos de calcio. El alto contenido de sodio hace que sus riñones excreten más calcio en su orina, lo que aumenta el riesgo de cálculos. Los alimentos procesados, las comidas de restaurante y los bocadillos salados son las principales fuentes de sodio para la mayoría de las personas.
Obtener la cantidad correcta de calcio es importante, y esto a menudo sorprende a la gente. Podría pensar que reducir el calcio ayudaría a prevenir los cálculos de calcio, pero ocurre lo contrario. El calcio de la dieta se une al oxalato en sus intestinos antes de llegar a sus riñones, reduciendo en realidad la formación de cálculos.
Apunte a aproximadamente 1000 a 1200 miligramos de calcio al día de fuentes de alimentos como productos lácteos, verduras de hoja verde y alimentos fortificados. Tomar suplementos de calcio requiere más precaución porque podrían aumentar el riesgo si no se toman con las comidas.
Limitar los alimentos ricos en oxalato tiene sentido si forma cálculos de oxalato de calcio. El oxalato es un compuesto natural que se encuentra en muchos alimentos saludables, por lo que no necesita eliminarlos por completo, solo modere su ingesta. La espinaca, el ruibarbo, las nueces, el chocolate, el té y las remolachas son particularmente altos en oxalato.
Reducir la proteína animal ayuda a prevenir los cálculos de ácido úrico y de calcio. Una alta ingesta de proteínas hace que su orina sea más ácida y aumenta los niveles de calcio y ácido úrico. No necesita volverse vegetariano, pero mantener las porciones moderadas ayuda.
Limitar el azúcar y el jarabe de maíz de alta fructosa tiene beneficios más allá de la prevención de cálculos. Estos edulcorantes pueden aumentar el calcio, el oxalato y el ácido úrico en su orina. Las bebidas azucaradas son particularmente problemáticas porque no proporcionan los beneficios de hidratación del agua.
Aquí hay algunos alimentos que pueden ayudar a proteger contra los cálculos, e incluirlos regularmente puede ser parte de su estrategia de prevención:
Estos aliados dietéticos trabajan con los mecanismos protectores naturales de su cuerpo para evitar la formación de cálculos.
Cada tipo de cálculo renal responde a diferentes estrategias dietéticas. Una vez que sepa qué tipo está formando, puede ajustar su plan de prevención para obtener mejores resultados.
Para los cálculos de ácido úrico, reducir los alimentos ricos en purinas ayuda porque las purinas se descomponen en ácido úrico. Las vísceras, la carne roja, ciertos mariscos y el alcohol son ricos en purinas. Comer más frutas y verduras hace que su orina sea menos ácida, lo que ayuda a prevenir estos cálculos.
Los cálculos de estruvita requieren un enfoque diferente centrado en la prevención de infecciones del tracto urinario. Estas piedras tienen menos que ver con la dieta y más con mantener su sistema urinario saludable. Beber mucha agua, orinar cuando sea necesario y tratar rápidamente cualquier infección del tracto urinario son pasos clave de prevención.
Los cálculos de cistina necesitan un manejo especializado porque resultan de una afección genética. Beber incluso más agua de lo habitual es fundamental, a veces hasta cuatro litros al día. Su médico también podría recetarle medicamentos que ayuden a disolver la cistina. Reducir el sodio y las proteínas ayuda a algunas personas con este tipo raro.
Saber cuándo buscar atención médica puede ahorrarle molestias innecesarias y prevenir complicaciones. Algunas situaciones claramente requieren evaluación profesional, mientras que otras pueden esperar a una cita regular.
Busque atención médica inmediata si experimenta dolor intenso que le dificulta quedarse quieto o encontrar una posición cómoda. El dolor acompañado de náuseas y vómitos que le impiden retener líquidos también requiere atención urgente.
La fiebre y los escalofríos junto con síntomas urinarios sugieren una infección que necesita tratamiento rápido. La sangre en la orina combinada con dificultad para orinar debe ser evaluada pronto. La incapacidad total para orinar es una emergencia médica que requiere ayuda inmediata.
Para síntomas leves o si está pasando una piedra pequeña conocida, a menudo puede manejarlo en casa con la guía de su médico. Sin embargo, si los síntomas empeoran o no mejoran en un par de días, comunicarse es lo más sensato.
La mayoría de las personas que desarrollan cálculos renales pueden manejarlos con éxito y prevenir episodios futuros. Si bien la experiencia inicial puede ser dolorosa y aterradora, comprender su afección lo pone en una posición sólida para tomar el control.
Con hidratación adecuada, ajustes dietéticos y, a veces, medicación, muchas personas nunca tienen otra piedra. Incluso aquellos que experimentan recurrencias descubren que estar preparado hace que los episodios subsiguientes sean menos estresantes y más fáciles de manejar.
Sus riñones son órganos notablemente resistentes. Pasar una piedra o que le extraigan una no causa daño permanente en la mayoría de los casos. Seguir su plan de prevención protege la función de sus riñones a largo plazo.
El seguimiento regular con su médico ayuda a detectar cualquier cálculo nuevo a tiempo, cuando son más fáciles de tratar. Algunas personas se benefician de ver a un especialista que se enfoca en los cálculos renales, especialmente si tienen cálculos recurrentes o casos complejos.
Recuerde que no está solo en este viaje. Los proveedores de atención médica entienden lo desafiantes que pueden ser los cálculos renales, y estamos aquí para apoyarlo a través del tratamiento y la prevención. Tomar las cosas paso a paso y centrarse en los cambios que puede controlar marca una diferencia real en sus resultados y su tranquilidad.
Get clear medical guidance
on symptoms, medications, and lab reports.