Sufrir una infección de orina una vez es frustrante. Volver a tener otra pocas semanas o meses después puede hacer que te preguntes por qué sigue sucediendo.
Si tienes infecciones de orina repetidas, no es necesariamente que estés haciendo algo mal. Algunas personas son simplemente más propensas a ellas debido a su anatomía, actividad sexual, cambios hormonales, vaciado incompleto de la vejiga, problemas del tracto urinario u otros factores de salud.
El primer paso es determinar si realmente estás teniendo infecciones de orina recurrentes y si cada episodio se está tratando adecuadamente. Los síntomas urinarios repetidos a veces pueden provenir de algo más que una infección de orina, por lo que tratar cada episodio con antibióticos sin confirmar la causa no siempre es el enfoque correcto.
Resumen rápido: Puntos clave
- Una infección de orina recurrente suele significar dos o más infecciones de orina en seis meses o tres o más en un año.
- Las causas comunes de infecciones de orina recurrentes incluyen la actividad sexual, los cambios después de la menopausia, el uso de espermicidas, el vaciado incompleto de la vejiga, las anomalías del tracto urinario y algunos tipos de anticoncepción.
- Los síntomas de infección de orina en mujeres comúnmente incluyen ardor al orinar, micción frecuente o urgente y malestar abdominal inferior.
- Los síntomas de infección de orina en hombres pueden incluir ardor al orinar, micción frecuente, malestar pélvico o dificultad para orinar. Las infecciones de orina en hombres generalmente merecen una evaluación médica porque otras afecciones pueden causar síntomas similares.
- Un nuevo episodio de síntomas urinarios no significa automáticamente otra infección de orina. Las infecciones vaginales, las infecciones de transmisión sexual, los cálculos renales y otras afecciones pueden causar síntomas superpuestos.
- Los antibióticos repetidos no son siempre la respuesta. Un médico puede recomendar un análisis de orina o un cultivo de orina, especialmente cuando las infecciones vuelven a aparecer.
- La fiebre, los escalofríos, los vómitos, el dolor en el costado o la espalda, o sentirse muy enfermo pueden indicar una infección renal y requieren atención médica inmediata.
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¿Qué se considera una infección de orina recurrente?
Una infección de orina recurrente no es simplemente una infección que tarda mucho en desaparecer.
Los médicos generalmente usan el término cuando alguien tiene dos o más infecciones de orina en seis meses o tres o más en 12 meses.
Las infecciones recurrentes pueden ocurrir porque la infección original no se eliminó por completo, porque las bacterias regresaron después del tratamiento, o porque una persona desarrolló una nueva infección.
Esa distinción puede ser importante al decidir qué hacer a continuación. Si los síntomas reaparecen poco después del tratamiento, tu médico puede querer confirmar que la infección original se trató de manera efectiva en lugar de asumir que es una infección completamente nueva.
Si los síntomas vuelven después del tratamiento, consulta nuestra guía sobre por qué una infección de orina puede no desaparecer después de los antibióticos.
¿Por qué las infecciones de orina vuelven?
No hay una sola explicación para las infecciones de orina recurrentes. Varios factores pueden aumentar la probabilidad de otra infección.
1. Actividad sexual
Las bacterias alrededor de las áreas genitales y anales pueden ser arrastradas hacia la uretra durante la actividad sexual. Esto no significa que una infección de orina sea una infección de transmisión sexual. Una infección de orina típica generalmente es causada por bacterias que ingresan al tracto urinario en lugar de una infección transmitida a través del sexo.
Si notas que las infecciones de orina ocurren repetidamente después del sexo, menciona ese patrón a tu médico. Tu historial puede ayudar a determinar si la actividad sexual puede estar contribuyendo a las recurrencias y si las estrategias de prevención son apropiadas.
2. Tu anatomía
Las infecciones de orina son más comunes en mujeres en parte porque la uretra es más corta y más cercana al ano. Esto facilita que las bacterias lleguen a la vejiga y es una razón por la cual las infecciones de orina recurrentes son mucho más comunes en mujeres que en hombres.
La anatomía no es algo que puedas cambiar, pero comprender este factor de riesgo puede ayudar a explicar por qué algunas personas experimentan infecciones repetidas a pesar de una buena higiene.
3. Menopausia y niveles bajos de estrógeno
Los cambios hormonales después de la menopausia pueden aumentar el riesgo de infecciones de orina recurrentes. Los niveles más bajos de estrógeno pueden cambiar los tejidos alrededor de la vagina y la uretra y alterar el entorno local que ayuda a proteger contra la infección.
Si las infecciones de orina recurrentes comienzan o se vuelven más frecuentes alrededor de la menopausia, habla con un profesional de la salud. A veces se considera el estrógeno vaginal para la prevención de infecciones de orina recurrentes en mujeres posmenopáusicas, pero no es apropiado para todas. No comiences un tratamiento hormonal por tu cuenta.
4. Espermicidas y ciertos anticonceptivos
Los espermicidas pueden aumentar el riesgo de infección de orina en algunas mujeres. Los diafragmas también pueden asociarse con un mayor riesgo.
Si tus infecciones de orina comenzaron después de cambiar de anticonceptivo, díselo a tu médico. Esto no significa necesariamente que debas dejar de usar anticonceptivos. Puede haber otras opciones que proporcionen prevención del embarazo sin el mismo riesgo de infección de orina.
5. No vaciar completamente la vejiga
Cualquier cosa que dificulte el vaciado completo de la vejiga puede aumentar el riesgo de infecciones urinarias. Esto puede ocurrir con afecciones que afectan el tracto urinario, ciertos problemas neurológicos o una próstata agrandada en hombres.
Si frecuentemente sientes que todavía necesitas orinar después de haber ido, tienes un flujo de orina débil o tienes dificultad para iniciar la micción, menciónalo a un médico.
En hombres, estos síntomas a veces pueden estar relacionados con problemas de próstata en lugar de una simple infección de vejiga.
6. Problemas del tracto urinario
Los cálculos renales, las anomalías del tracto urinario u otros problemas que interfieren con el flujo normal de orina pueden contribuir a infecciones recurrentes.
Si las infecciones de orina vuelven a aparecer a pesar de un tratamiento adecuado, tu médico puede considerar si un problema subyacente del tracto urinario necesita una mayor evaluación.
7. Ciertas condiciones de salud
Algunas condiciones médicas pueden hacer que las infecciones urinarias sean más probables o más complicadas de tratar. La diabetes es un ejemplo. Los problemas con el sistema inmunológico también pueden afectar el riesgo de infección.
Si tienes una condición que afecta tu sistema inmunológico, la función de tu vejiga o tu nivel de azúcar en sangre, asegúrate de que tu profesional de la salud lo sepa cuando te evalúen para infecciones de orina recurrentes.
Síntomas de infección de orina en mujeres y hombres
Los síntomas de infección de orina en mujeres comúnmente incluyen ardor o dolor al orinar, necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual, una urgencia fuerte o repentina de orinar, pasar solo una pequeña cantidad de orina, presión o malestar en el abdomen inferior, sangre en la orina y orina que se ve turbia o tiene un olor inusual.
Estos síntomas pueden indicar una infección de vejiga, pero no son lo suficientemente específicos como para confirmar una infección de orina por sí solos. Las infecciones vaginales y algunas infecciones de transmisión sexual también pueden causar ardor o malestar al orinar.
Los síntomas de infección de orina en hombres pueden incluir ardor o dolor al orinar, micción frecuente, una fuerte urgencia de orinar, malestar abdominal inferior, sangre en la orina, orina turbia o de olor inusual, y malestar pélvico o en la parte baja de la espalda.
Los hombres también pueden desarrollar infecciones que involucran la próstata, lo que puede causar síntomas urinarios junto con dolor pélvico, fiebre, escalofríos o dificultad para orinar. Debido a que varias afecciones pueden producir síntomas similares, los hombres con sospecha de infecciones de orina generalmente deben ser evaluados por un profesional de la salud en lugar de asumir que los síntomas son una simple infección de vejiga.
Por qué no debes tratar cada recurrencia con antibióticos sobrantes
Si has tenido varias infecciones de orina, puede ser tentador guardar una receta antigua y empezar a tomarla tan pronto como reaparezcan los síntomas.
Esa no es una buena estrategia. Los mismos síntomas pueden tener causas diferentes, y las bacterias que causan una nueva infección pueden no responder al mismo antibiótico. Tomar un antibiótico que no es apropiado para la infección también puede contribuir a la resistencia a los antibióticos y exponerte a efectos secundarios innecesarios.
Un médico puede recomendar un análisis de orina o un cultivo, especialmente cuando las infecciones son recurrentes, los síntomas no mejoran o el tratamiento previo no ha funcionado.
Cuando los síntomas de infección de orina recurrente pueden ser algo más
El ardor y la micción frecuente no significan automáticamente que tengas otra infección de orina.
Otras causas posibles incluyen infecciones vaginales, infecciones de transmisión sexual, cálculos renales, irritación de la vejiga, ciertos medicamentos, afecciones de la próstata, vejiga hiperactiva y otros problemas del tracto urinario.
Si tus síntomas no se ajustan al patrón habitual de infección de orina, un médico puede necesitar investigar otra causa en lugar de prescribir repetidamente antibióticos.
Para una comparación más completa de síntomas superpuestos, consulta nuestra guía sobre infección de orina vs infección por levaduras: cómo distinguirlas.
Cuando una infección de orina recurrente necesita atención urgente
La mayoría de las infecciones de vejiga no son emergencias, pero una infección de orina puede propagarse a los riñones.
Busca atención médica inmediata si los síntomas urinarios ocurren con:
- Fiebre o escalofríos
- Dolor en el costado o la espalda
- Náuseas o vómitos
- Debilidad significativa
- Confusión
- Sentirse gravemente enfermo
Estos síntomas pueden ocurrir con una infección renal, que puede requerir un tratamiento más urgente. Los síntomas graves, la confusión, el desmayo o los signos de sepsis requieren atención médica de emergencia.
Si no estás seguro de si tus síntomas necesitan atención urgente o una sala de emergencias, consulta nuestra guía sobre atención urgente vs sala de emergencias: cómo decidir en 60 segundos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas infecciones de orina al año se consideran demasiadas?
Dos o más infecciones de orina en seis meses, o tres o más en 12 meses, generalmente se consideran recurrentes.
Si alcanzas alguno de los umbrales, vale la pena hablar con un médico sobre qué está provocando las infecciones en lugar de simplemente tratar cada episodio a medida que aparece. Las infecciones de orina recurrentes pueden beneficiarse de la identificación de los factores contribuyentes y la discusión de estrategias de prevención.
¿El jugo de arándano o los suplementos pueden prevenir las infecciones de orina?
La investigación es mixta.
Algunos estudios sugieren que los productos de arándano pueden ayudar a reducir el riesgo de infección de orina en ciertos grupos, particularmente en mujeres con infecciones recurrentes. Otros estudios no han mostrado un beneficio claro. El efecto puede variar según el producto y el individuo.
El arándano no es un sustituto del tratamiento médico cuando tienes una infección activa, y no funciona para todos. Si estás considerando suplementos para la prevención, habla con un médico sobre si pueden ser apropiados para ti.
¿Siempre necesito un análisis de orina para una infección de orina?
No siempre para una primera infección de orina no complicada, pero un análisis de orina o un cultivo puede ser más útil para infecciones recurrentes.
Para una primera infección de orina sencilla en una mujer adulta sana, un médico a veces puede hacer un diagnóstico basado en los síntomas. Para infecciones de orina recurrentes, casos complicados, síntomas que no se ajustan al patrón habitual o infecciones que no han respondido al tratamiento, las pruebas pueden ayudar a identificar las bacterias involucradas y guiar el tratamiento.
Si tienes infecciones de orina frecuentes, pregunta a tu médico si los cultivos de orina deben formar parte de tu evaluación.
¿Pueden las infecciones de orina desaparecer sin antibióticos?
Algunas infecciones de orina leves pueden resolverse por sí solas, pero este no es un enfoque fiable.
Las infecciones de orina no tratadas pueden empeorar y propagarse a los riñones, lo que es una infección más grave. Si tienes síntomas de infección de orina, contacta a un médico para una evaluación en lugar de asumir que se resolverán por sí solas.
Específicamente para infecciones de orina recurrentes, tu historial hace que sea especialmente importante discutir los síntomas repetidos con un profesional de la salud.
¿Los hombres pueden tener infecciones de orina recurrentes?
Sí, aunque las infecciones de orina recurrentes son menos comunes en hombres que en mujeres.
Las infecciones de orina en hombres pueden estar asociadas con problemas de próstata, anomalías del tracto urinario, vaciado incompleto de la vejiga u otros problemas subyacentes. Las infecciones de orina recurrentes en hombres suelen requerir una evaluación más exhaustiva para identificar qué está contribuyendo.
No asumas que los síntomas urinarios en hombres son "solo una infección de orina". Hazte evaluar por un profesional de la salud.
En conclusión
Las causas de las infecciones de orina recurrentes pueden variar desde la actividad sexual y las opciones anticonceptivas hasta la menopausia, el vaciado incompleto de la vejiga, los problemas del tracto urinario y ciertas condiciones de salud. A veces, el problema no es una infección de orina en absoluto.
Los síntomas de infección de orina en mujeres comúnmente incluyen ardor, urgencia y micción frecuente. Los síntomas de infección de orina en hombres pueden ser similares, pero los síntomas urinarios en hombres merecen evaluación médica porque los problemas de próstata y otras afecciones pueden causar síntomas similares.
Si las infecciones de orina vuelven a aparecer, no te limites a repetir el mismo antibiótico. Un médico puede ayudarte a confirmar si realmente estás teniendo infecciones recurrentes, buscar factores que contribuyen y discutir opciones de prevención.
Si desarrollas fiebre, escalofríos, vómitos, dolor en el costado o la espalda, confusión o te sientes gravemente enfermo junto con síntomas urinarios, busca atención médica inmediata en lugar de esperar a que la infección se resuelva por sí sola.
