¿Son contagiosas las fiebres? Lo que realmente necesitas saber

RESUMEN

• Una fiebre es la respuesta inmunitaria de tu cuerpo, no una enfermedad en sí misma, por lo que no puede propagarse de persona a persona.
• La infección que causa la fiebre (como un resfriado, gripe o virus estomacal) es lo que puede o no ser contagioso.
• Por lo general, eres más contagioso durante los primeros días de la enfermedad, especialmente mientras aún tienes fiebre.

¿Qué es realmente una fiebre?

Una fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal, generalmente por encima de los 38 °C (100.4 °F). No es una enfermedad. Es un síntoma. Tu cuerpo eleva su propio termostato a propósito cuando detecta un invasor como un virus o una bacteria. La temperatura más alta hace que tu cuerpo sea un entorno menos amigable para esos patógenos y ayuda a tu sistema inmunológico a funcionar de manera más eficiente.

Por lo tanto, cuando tu temperatura sube, en realidad es tu sistema inmunológico haciendo su trabajo. La fiebre es la respuesta, no la amenaza. Es por eso que no se "propaga" a las personas a tu alrededor. Tu cuerpo generó la fiebre internamente como un mecanismo de defensa.

Dicho esto, la razón por la que tienes fiebre importa absolutamente cuando se trata de si las personas a tu alrededor están en riesgo.

¿Cuándo es una fiebre un signo de algo contagioso?

La mayoría de las veces, las fiebres son causadas por infecciones. Y muchas de esas infecciones se pueden contagiar a otras personas. Los culpables contagiosos más comunes detrás de las fiebres incluyen infecciones respiratorias virales como el resfriado común, la influenza, COVID-19 y el VSR. Estos se propagan a través de gotitas respiratorias cuando toses, estornudas, hablas o respiras cerca de otra persona. También puedes contraerlos al tocar superficies contaminadas y luego tocarte la cara.

Los virus estomacales (como el norovirus y el rotavirus) también causan fiebres y son muy contagiosos. Se propagan a través de alimentos, agua, superficies contaminadas y contacto cercano con una persona infectada.

Las infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica también pueden causar fiebre, y la faringitis se propaga fácilmente a través de gotitas respiratorias. Una vez que comiences antibióticos para la faringitis estreptocócica, generalmente dejarás de ser contagioso dentro de 24 a 48 horas.

Los CDC señalan que con virus respiratorios como la gripe, eres más contagioso durante los primeros tres días de tu enfermedad. Pero en realidad puedes comenzar a propagar el virus uno o dos días antes de sentirte enfermo. Eso significa que para cuando aparezca la fiebre, es posible que ya hayas sido contagioso durante un día o más.

Orientación de los CDC sobre la prevención de la propagación de virus respiratorios cuando se está enfermo

Si estás lidiando con fiebre junto con tos, dolores corporales u otros síntomas parecidos a la gripe, puedes explorar más sobre lo que podría estar sucediendo con esta guía sobre fiebre y dolores corporales, incluidas las consideraciones sobre COVID-19.

¿Cuándo una fiebre no es contagiosa en absoluto?

Aquí es donde la gente se confunde. No todas las fiebres provienen de una infección contagiosa. Muchas afecciones hacen que la temperatura corporal aumente sin ningún riesgo de propagar la enfermedad a otras personas.

Algunas causas comunes de fiebre no contagiosa incluyen:

• Agotamiento por calor o golpe de calor. Pasar demasiado tiempo en calor extremo puede elevar peligrosamente la temperatura de tu cuerpo, pero no es infeccioso.
• Enfermedades autoinmunes e inflamatorias. Enfermedades como el lupus, la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal pueden desencadenar fiebres durante los brotes. Estas son respuestas inmunes internas, no infecciones.
• Infecciones del tracto urinario (ITU). Aunque técnicamente son causadas por bacterias, las ITU no son contagiosas de persona a persona. Las bacterias involucradas provienen generalmente de tu propio cuerpo.
• Infecciones de oído. Estas son comunes en los niños y pueden producir fiebre, pero la infección de oído en sí no se contagia a otras personas. Sin embargo, el resfriado que la causó podría haber sido contagioso antes.
• Reacciones a medicamentos o vacunas. Una fiebre baja después de una vacunación es una respuesta inmunitaria normal. Significa que tu cuerpo está desarrollando protección. No hay nada que "atrapar" de alguien con fiebre post-vacunación.
• Dentición en bebés. Algunos bebés tienen fiebre leve mientras les salen los dientes, aunque esto sigue siendo debatido entre los pediatras. De cualquier manera, no es contagioso.
• Ciertos cánceres y trastornos de la sangre. Algunos cánceres, particularmente linfomas y leucemias, pueden causar fiebres inexplicables. Obviamente, estos no son transmisibles.

Por lo tanto, si alguien tiene fiebre por quemadura solar, reacción a un medicamento o un brote de una afección autoinmune, hay cero riesgo de que "atrapes" esa fiebre.

¿Por cuánto tiempo eres contagioso cuando tienes fiebre?

Esto depende de la infección. Pero como regla general, los CDC recomiendan quedarse en casa y lejos de los demás hasta que tus síntomas mejoren en general y no hayas tenido fiebre durante al menos 24 horas sin usar medicamentos para reducir la fiebre como ibuprofeno o paracetamol. Después de eso, sugieren tomar precauciones adicionales durante cinco días más, como usar una mascarilla y practicar una buena higiene de manos.

Aquí tienes un cronograma aproximado para algunas de las enfermedades más comunes que causan fiebre:

• Influenza (gripe): Contagioso un día antes de que comiencen los síntomas hasta cinco a siete días después de enfermar. Más contagioso en los primeros tres días.
• Resfriado común: Contagioso aproximadamente uno o dos días antes de que aparezcan los síntomas y hasta dos semanas después, aunque los primeros días son el período de mayor riesgo.
• COVID-19: Contagioso uno o dos días antes de los síntomas y hasta ocho a diez días después. Más infeccioso en los primeros días.
• Virus estomacales (norovirus): Contagioso mientras tienes síntomas y durante al menos dos a tres días después de que los síntomas desaparecen. El virus aún puede ser excretado en las heces durante semanas.
• Faringitis estreptocócica: Contagioso hasta que hayas estado tomando antibióticos durante 24 a 48 horas.

Para cronogramas más detallados sobre enfermedades específicas, la guía de gripe de los CDC desglosa exactamente cuánto tiempo puedes propagar el virus después de enfermarte.

Guía de gripe de los CDC sobre qué hacer si te enfermas

Los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados pueden permanecer contagiosos durante un período más largo que la ventana típica. En caso de duda, peca por el lado de la precaución y mantén tu distancia, especialmente alrededor de personas vulnerables.

¿Qué debes hacer si tienes fiebre?

Si tu fiebre es leve y tienes una buena idea de lo que la está causando, el cuidado en casa suele ser suficiente. Descansa, bebe muchos líquidos y deja que tu cuerpo haga su trabajo. Los medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a bajar la temperatura y aliviar las molestias si es necesario.

Pero hay situaciones en las que una fiebre requiere atención médica. Debes consultar a un médico si:

• Tu fiebre supera los 39.4 °C (103 °F) y no responde a la medicación.
• Dura más de tres días sin mejoría.
• Tienes otros síntomas preocupantes como dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o rigidez en el cuello.
• La fiebre se presenta en un bebé menor de tres meses (cualquier fiebre en un bebé muy pequeño necesita una evaluación rápida).
• Tienes un sistema inmunológico debilitado o una condición de salud crónica.

Si tu hijo tiene fiebre con tos, resfriado u otros síntomas que te preocupan, este recurso sobre enfermedades pediátricas, fiebre, tos y recetas puede ayudarte a pensar en qué buscar y cuándo actuar.

Conclusión

Una fiebre por sí sola no puede saltar de una persona a otra. Es el sistema de alarma incorporado de tu cuerpo, no una enfermedad que se propaga. Lo que importa es la causa detrás de la fiebre. Si un virus o una infección bacteriana contagiosa la está provocando, entonces sí, las personas a tu alrededor corren el riesgo de contraer esa infección. Si la fiebre proviene de algo no infeccioso como exposición al calor, una afección autoinmune o una reacción a una vacuna, no hay nada de qué preocuparse al transmitir. El enfoque más seguro es tratar cualquier fiebre como potencialmente contagiosa hasta que conozcas la causa. Quédate en casa, descansa, lávate las manos con frecuencia y mantén la distancia de los demás, especialmente durante los primeros días cuando las enfermedades contagiosas se propagan más fácilmente.