¿Puede la gripe causar diarrea? Sí, y aquí te explicamos por qué

Sí, la gripe puede causar diarrea. Es más común en niños, pero los adultos también pueden experimentarla. La gripe es principalmente una enfermedad respiratoria, por lo que la mayoría de las personas esperan tos, dolor de garganta y dolores corporales. La diarrea no es el primer síntoma que viene a la mente. Pero sucede, y toma a muchas personas por sorpresa.

¿Por qué la gripe causa problemas estomacales?

El virus de la gripe ataca principalmente la nariz, la garganta y los pulmones. Pero la respuesta inmune de tu cuerpo al virus puede afectar a otros sistemas también, incluyendo tu tracto digestivo.

Cuando tu sistema inmunológico combate la gripe, libera sustancias químicas llamadas citoquinas. Estas citoquinas ayudan a tu cuerpo a atacar el virus, pero también pueden causar inflamación en tus intestinos. Esa inflamación puede acelerar la digestión, atraer más líquido a los intestinos y provocar heces blandas o acuosas.

También hay algunas investigaciones que sugieren que el propio virus de la gripe puede llegar al tracto gastrointestinal. Estudios publicados por los Institutos Nacionales de Salud han encontrado ARN viral de influenza en muestras de heces de pacientes infectados, especialmente niños. Esto significa que el virus puede interactuar directamente con el revestimiento del intestino en algunos casos.

¿Es la diarrea un síntoma común de la gripe?

La diarrea no es uno de los síntomas más comunes de la gripe, pero se reconoce como una posibilidad real. Los CDC enumeran los vómitos y la diarrea como síntomas de la gripe, señalando que son más comunes en niños que en adultos.

Esto es lo que puedes esperar típicamente con la gripe. Los síntomas más frecuentes incluyen fiebre o escalofríos, tos, dolor de garganta, secreción nasal o congestión nasal, dolores corporales, dolores de cabeza y fatiga. Los vómitos y la diarrea pueden aparecer junto con estos, pero son menos predecibles.

En los niños, los síntomas gastrointestinales aparecen con más frecuencia. La investigación sugiere que hasta un tercio de los niños con influenza pueden experimentar diarrea o vómitos. En adultos, las cifras son menores, pero aún sucede. Durante la pandemia de H1N1 de 2009, alrededor del 25% de los adultos hospitalizados informaron alguna forma de síntomas gastrointestinales.

Así que, si bien la diarrea puede no ser el sello distintivo de la gripe, está lejos de ser rara.

¿Es gripe o "gripe estomacal"?

Aquí es donde las cosas se complican. Muchas personas usan el término "gripe estomacal" para describir una enfermedad que causa vómitos y diarrea. Pero la "gripe estomacal" es en realidad una condición completamente diferente llamada gastroenteritis viral.

La gastroenteritis viral es causada por virus como el norovirus o el rotavirus. Estos virus infectan tu sistema digestivo directamente. La gripe real, causada por los virus de la influenza, ataca tu sistema respiratorio. Son infecciones diferentes causadas por virus diferentes.

Aquí hay una forma sencilla de distinguirlas. Si tus síntomas principales son diarrea y vómitos sin mucha tos, congestión o dolor de garganta, probablemente tengas gastroenteritis. Si tienes tos, dolores corporales, fiebre y fatiga junto con algo de diarrea, es más probable que sea la gripe real.

Dicho esto, la gripe a veces puede presentarse con diarrea como el síntoma más notable, especialmente al principio. En casos raros, los adultos con influenza B han sido diagnosticados erróneamente con gastroenteritis porque la diarrea apareció antes que los síntomas respiratorios.

¿Quién es más propenso a tener diarrea con la gripe?

Algunas personas son más propensas a desarrollar síntomas digestivos durante una infección de gripe. Comprender quién tiene un mayor riesgo puede ayudarte a estar mejor preparado.

• Niños. Los niños pequeños son el grupo más propenso a desarrollar diarrea y vómitos con la gripe. Sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando y sus cuerpos tienden a responder de manera más generalizada a las infecciones virales.

• Adultos mayores. Las personas mayores de 65 años pueden experimentar una gama más amplia de síntomas de gripe, incluidos los gastrointestinales. Sus respuestas inmunes pueden ser menos específicas, lo que lleva a efectos más sistémicos.

• Personas con sistemas inmunológicos debilitados. Si tu sistema inmunológico está comprometido por una condición crónica, medicación u otra enfermedad, tu cuerpo puede tener dificultades para contener la gripe solo en el sistema respiratorio.

• Personas que toman ciertos medicamentos. Los medicamentos antivirales como el oseltamivir (Tamiflu), si bien son útiles para combatir la gripe, pueden causar náuseas, vómitos y diarrea como efectos secundarios. Por lo tanto, a veces el propio tratamiento aumenta la incomodidad digestiva.

Si te encuentras en uno de estos grupos y notas síntomas estomacales durante la temporada de gripe, vale la pena prestar especial atención a la hidratación y al bienestar general.

¿Qué debes hacer si tienes diarrea con gripe?

Manejar la diarrea durante la gripe se trata principalmente de apoyar a tu cuerpo mientras combate el virus. Aquí tienes algunos pasos que pueden ayudar.

Mantente hidratado. Esto es lo más importante. La diarrea y los vómitos hacen que pierdas líquidos y electrolitos rápidamente. Bebe pequeños sorbos frecuentes de agua, caldo claro o una solución de rehidratación oral. Evita las bebidas azucaradas, la cafeína y el alcohol, ya que pueden empeorar la deshidratación.

Come alimentos blandos cuando puedas. Una vez que te sientas listo para comer, comienza con opciones suaves como galletas saladas, arroz blanco, plátanos o tostadas. Estos son fáciles para el estómago y pueden ayudar a solidificar tus heces.

Descansa tanto como sea posible. Tu cuerpo necesita energía para combatir la gripe. El sueño y el descanso ayudan a tu sistema inmunológico a hacer su trabajo de manera más efectiva.

Evita los medicamentos antidiarreicos sin supervisión. Los medicamentos antidiarreicos de venta libre a veces pueden ser útiles para los adultos, pero generalmente no se recomiendan para los niños. Habla con tu médico antes de usarlos, especialmente si también tienes fiebre o sangre en las heces.

Habla con tu médico sobre los antivirales. Si te encuentras dentro de las 48 horas posteriores a tus primeros síntomas, tu médico puede recetarte un medicamento antiviral. Comenzar el tratamiento temprano puede acortar la enfermedad y reducir la gravedad de todos los síntomas, incluidos los digestivos.

¿Cuándo debes ver a un médico?

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe por sí solas en una o dos semanas. Pero hay situaciones en las que debes buscar atención médica, especialmente cuando hay diarrea.

• La diarrea dura más de tres días o empeora en lugar de mejorar.
• Ves sangre o heces oscuras y alquitranadas.
• No puedes retener líquidos durante más de 12 horas.
• Notas signos de deshidratación como mareos, orina muy oscura, boca seca o ausencia de lágrimas al llorar (en niños).
• Tu fiebre supera los 103 grados Fahrenheit (39.4 grados Celsius) o regresa después de que parecía haber mejorado.
• Tienes una condición de salud crónica que te pone en mayor riesgo de complicaciones.

Los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados deben ser monitoreados especialmente de cerca. La deshidratación puede progresar rápidamente en estos grupos y puede requerir intervención médica.

En resumen

La gripe puede causar diarrea, especialmente en niños. Sucede porque la respuesta de tu sistema inmunológico al virus puede afectar tu intestino, y en algunos casos, el propio virus puede llegar a tu tracto digestivo. Si bien la diarrea no es el síntoma más común de la gripe, es un síntoma real que merece atención.

Mantenerse hidratado, descansar y comer suavemente son las mejores maneras de manejarlo en casa. Si los síntomas se vuelven graves o no puedes retener líquidos, comunícate con un profesional de la salud.

Para obtener más detalles sobre los síntomas de la gripe, las complicaciones y cuándo buscar atención médica, este recurso lo cubre claramente: Síntomas y signos de la gripe. También puedes obtener más información sobre la gastroenteritis y cómo difiere de la gripe aquí: Panorama general de la gastroenteritis. Para una mirada más cercana a cuán grave puede ser la gripe y por qué el tratamiento temprano es importante, este blog de August lo explica bien: ¿Cuántas personas mueren de gripe cada año?. Y si estás lidiando con malestar estomacal junto con la gripe, este blog de August ofrece una guía útil: ¿Ayuda el Sprite para el malestar estomacal?.