¿Cuánto dura un resfriado de pecho?

RESUMEN

• La mayoría de los síntomas de un resfriado de pecho desaparecen en dos o tres semanas, aunque la tos puede persistir hasta ocho semanas incluso después de que se sienta mejor en general.

• Un resfriado de pecho (bronquitis aguda) es casi siempre causado por un virus, lo que significa que los antibióticos no ayudarán a que se resuelva más rápido.

• Si su tos dura más de tres semanas, viene con fiebre alta, produce mucosidad sangrienta o de color óxido, o le dificulta respirar, consulte a un médico para descartar neumonía u otra afección.

¿Qué es un resfriado de pecho?

Un resfriado de pecho es el nombre común de la bronquitis aguda. Ocurre cuando las vías respiratorias de sus pulmones (bronquios) se inflaman y comienzan a producir mucosidad adicional. Esa inflamación es lo que desencadena la tos persistente que define esta enfermedad.

Según la revisión de la CDC sobre la bronquitis aguda, un virus es la causa en la gran mayoría de los casos. Los mismos virus responsables del resfriado común y la gripe pueden viajar más profundamente a las vías respiratorias y desencadenar bronquitis. Las infecciones bacterianas representan menos del 10 por ciento de los casos.

¿Cuál es el plazo típico?

La mayoría de las personas pasan por un resfriado de pecho en un patrón bastante predecible.

Durante los primeros días, a menudo se siente como un resfriado normal. Puede tener dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales leves, fatiga y fiebre baja. La tos generalmente comienza seca durante esta fase.

Al final de la primera semana, la tos se vuelve productiva. Comienza a expulsar mucosidad espesa, blanca o amarillenta a medida que su cuerpo trabaja para eliminar la inflamación. La opresión y el dolor en el pecho por la tos son comunes en esta etapa.

Entre la segunda y la tercera semana, la mayoría de los otros síntomas como fiebre, dolores corporales y fatiga desaparecen. La tos persiste más tiempo porque los bronquios necesitan más tiempo para sanar. Incluso después de que la infección en sí ha desaparecido, el revestimiento irritado de sus vías respiratorias puede seguir desencadenando un reflejo de tos.

La tos puede persistir de cuatro a ocho semanas en algunas personas, incluso cuando se siente bien en general. Esta tos persistente no significa necesariamente que la infección aún esté activa. Simplemente significa que las vías respiratorias todavía están sensibles y recuperándose.

¿Por qué la tos dura tanto?

Los bronquios están revestidos por una membrana mucosa delgada. Cuando un virus inflama ese revestimiento, se hincha y produce mucosidad adicional. Incluso después de que su sistema inmunológico elimina el virus, el revestimiento dañado tarda tiempo en repararse. Durante ese período de curación, las vías respiratorias permanecen hiperreactivas, lo que significa que incluso desencadenantes menores como el aire frío, el polvo o hablar pueden provocar un ataque de tos.

Si tose fuerte y con frecuencia durante semanas, también puede desarrollar dolor en la pared torácica o las costillas. Este es un efecto secundario común de la tos prolongada, y este artículo sobre dolor de costillas por tos explica cuándo ese dolor es normal y cuándo necesita atención.

¿Qué puede hacer para sentirse mejor?

Dado que los antibióticos no funcionan en las infecciones virales, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas mientras su cuerpo se cura. Dormir lo suficiente le da a su sistema inmunológico la energía que necesita. Mantenerse hidratado ayuda a diluir la mucosidad para que sea más fácil toserla. Los líquidos calientes como el té con miel pueden calmar la garganta irritada y calmar la tos.

Los productos de venta libre también pueden ayudar. Un supresor de la tos con dextrometorfano puede calmar una tos seca y no productiva que le impide dormir por la noche. Un expectorante con guaifenesina ayuda a aflojar la mucosidad si su tos es productiva. Un humidificador agrega humedad al aire interior y puede reducir la irritación de las vías respiratorias.

Evite fumar y el humo de segunda mano. Los irritantes como el humo de cigarrillo ralentizan la curación y pueden convertir un resfriado de pecho a corto plazo en una experiencia más larga.

¿Cuándo debe ver a un médico?

La mayoría de los resfriados de pecho se resuelven sin tratamiento médico. Pero ciertas señales sugieren que algo más serio podría estar sucediendo.

Consulte a un proveedor de atención médica si su tos dura más de tres semanas sin mejorar, desarrolla fiebre por encima de 38 grados centígrados que no desaparece, tose sangre o mucosidad de color óxido, experimenta dificultad para respirar o problemas para respirar, o sus síntomas comienzan a mejorar pero luego empeoran repentinamente.

Estos podrían ser signos de que la infección ha progresado a neumonía, o que otra afección como asma, GERD o tos ferina es responsable de sus síntomas.

Conclusión

Un resfriado de pecho generalmente sigue su curso en dos o tres semanas, aunque la tos puede durar hasta dos meses. Dado que casi siempre es viral, el mejor enfoque es el descanso, los líquidos y el manejo de los síntomas. Preste atención a las señales de advertencia como fiebre alta, mucosidad con sangre o dificultad para respirar que empeora, y consulte a un médico si algo no se siente bien.