Cómo aliviar la presión en la cabeza por la tos

EN RESUMEN

• La tos crea un pico repentino de presión en el pecho que afecta temporalmente el flujo sanguíneo hacia la cabeza, causando una sensación de opresión o punzada.

• Remedios caseros como la hidratación, la inhalación de vapor, los enjuagues nasales con solución salina y dormir con la cabeza elevada pueden reducir significativamente la presión.

• Consulte a un médico si el dolor de cabeza dura más de dos horas, viene acompañado de mareos o problemas de equilibrio, o incluso ocurre cuando no está tosiendo.

¿Por qué la tos causa presión en la cabeza?

Cuando tose, los músculos del pecho y el abdomen se contraen de forma rápida y fuerte. Este esfuerzo repentino aumenta la presión dentro de la cavidad torácica, lo que ralentiza temporalmente el retorno de la sangre de la cabeza al corazón. Esa breve acumulación de presión es lo que crea la sensación de plenitud, opresión o dolor en la cabeza.

Esto a veces se llama cefalea primaria por tos. Típicamente dura desde unos pocos segundos hasta aproximadamente 30 minutos. Tiende a afectar ambos lados de la cabeza y se siente peor justo en el momento de la tos. La investigación publicada por los Institutos Nacionales de Salud describe cómo la tos activa receptores sensibles a la presión cerca de los vasos sanguíneos en el cerebro, lo que desencadena la señal de dolor. Puede leer más sobre el mecanismo en este estudio de caso de los NIH sobre la cefalea primaria por tos.

Cuanto más fuerte y frecuente sea la tos, más intensa tiende a ser la presión en la cabeza. Es por eso que la presión en la cabeza a menudo es peor durante un resfriado fuerte, gripe o bronquitis, cuando sus ataques de tos son más intensos y frecuentes.

¿Qué lo empeora?

Algunas cosas pueden amplificar la presión en la cabeza que siente al toser.

La congestión sinusal es uno de los factores más importantes. Cuando sus senos paranasales están hinchados y bloqueados, la presión dentro de su cabeza ya está elevada antes de toser. Cada tos se suma a esa presión de base, haciendo que la sensación sea más intensa. Si está lidiando con problemas sinusales además de una tos, esta guía sobre congestión sinusal y tratamiento de la sinusitis cubre qué hacer.

La deshidratación es otro factor común. Cuando no bebe suficientes líquidos, el moco se vuelve más espeso y difícil de eliminar. Esto conduce a una tos más forzada, lo que significa más presión con cada tos. Las vías respiratorias secas e irritadas también desencadenan una tos más frecuente en general.

Inclinarse hacia adelante o acostarse boca arriba también puede empeorar las cosas. Ambas posiciones aumentan la cantidad de sangre que se acumula cerca de la cabeza, por lo que cuando ocurre una tos en esas posiciones, el pico de presión se siente más intenso.

¿Cómo puede aliviarlo en casa?

Varias estrategias sencillas pueden reducir o prevenir la presión en la cabeza por la tos.

1. Manténgase hidratado. Beba agua, té de hierbas y caldo caliente durante todo el día. Esto diluye el moco, hace que la tos sea menos forzada y mantiene sus vías respiratorias húmedas. Los líquidos calientes en particular pueden calmar las vías respiratorias irritadas y reducir los ataques de tos.

2. Use vapor. Respirar el vapor de una ducha caliente o un recipiente con agua caliente con una toalla sobre la cabeza puede abrir los conductos nasales y reducir la congestión. Menos congestión significa menos presión de base en la cabeza, lo que hace que cada tos sea menos dolorosa.

3. Pruebe una compresa tibia. Colocar un paño húmedo y tibio sobre la frente y la nariz puede aliviar la presión sinusal y proporcionar alivio inmediato durante un episodio de tos.

4. Use un enjuague nasal con solución salina. Enjuagar los senos paranasales con una solución salina ayuda a eliminar el moco, los alérgenos y los irritantes. Esto reduce la hinchazón en los conductos nasales y disminuye la presión general en la cabeza.

5. Tome un descongestionante de venta libre. Si la congestión sinusal es un contribuyente importante, un descongestionante como la pseudoefedrina puede ayudar a reducir el tejido nasal hinchado y disminuir la presión. Los descongestionantes en spray nasal funcionan más rápido, pero no deben usarse durante más de tres días consecutivos para evitar la congestión de rebote.

6. Use un supresor de la tos cuando sea apropiado. Si su tos es seca y no productiva (no expulsa moco), un supresor de la tos que contenga dextrometorfano puede reducir la frecuencia de la tos y darle un respiro a su cabeza. Si su tos es productiva, generalmente no se recomienda un supresor de la tos porque necesita eliminar el moco.

7. Descanse con la cabeza elevada. Apoyarse con una almohada adicional mientras descansa o duerme ayuda a prevenir que la sangre se acumule en la cabeza. Esto hace que las toses sean menos propensas a desencadenar esa intensa sensación de presión.

¿Puede la tos fuerte causar dolor en las costillas o el pecho?

Sí. La tos forzada y repetida puede tensar los músculos entre las costillas (músculos intercostales), causar dolor en la pared del pecho y, en algunos casos, incluso provocar una fractura por estrés en una costilla. Si experimenta dolor en las costillas o el pecho junto con presión en la cabeza, este artículo sobre dolor en las costillas por tos explica qué está sucediendo y cuándo debe preocuparse.

¿Cuándo debe consultar a un médico?

La mayoría de la presión en la cabeza relacionada con la tos es inofensiva y desaparece una vez que la tos se resuelve. Pero hay algunas señales de advertencia que sugieren que algo más está sucediendo.

Consulte a un médico si su dolor de cabeza dura más de dos horas después de toser, si se siente mareado o débil durante los episodios de tos, si pierde el equilibrio o la coordinación, o si el dolor de cabeza cambia de carácter y se vuelve constante incluso cuando no está tosiendo. Estos podrían ser signos de una cefalea secundaria por tos, que es causada por un problema estructural subyacente como una malformación de Chiari, cambios en la presión del líquido cefalorraquídeo o, raramente, un aneurisma cerebral.

Su médico puede solicitar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para descartar estas afecciones. Si no se encuentra nada estructural, la presión en la cabeza es casi seguro una cefalea primaria por tos, que es benigna y tratable con medicamentos si recurre con frecuencia.

Conclusión

La presión en la cabeza por la tos es causada por un aumento repentino de la presión en el pecho y el abdomen durante la tos, lo que afecta temporalmente el flujo sanguíneo alrededor del cerebro. En la mayoría de los casos, es inofensiva y desaparece una vez que se resuelve la tos subyacente. Mantenerse hidratado, usar vapor, aliviar la congestión sinusal y descansar con la cabeza elevada son las estrategias caseras más efectivas. Si la presión en la cabeza es severa, dura más de dos horas o viene acompañada de mareos o pérdida de equilibrio, consulte a su médico para descartar una causa secundaria.