¿Qué es la eritrocitosis? Causas, síntomas y qué saber

La eritrocitosis significa que su cuerpo tiene más glóbulos rojos de los que debería. Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Tener demasiados parece que podría ser útil, pero en realidad hace que la sangre sea más espesa. La sangre más espesa fluye más lentamente y eso puede provocar problemas graves como coágulos sanguíneos, dolores de cabeza y, en algunos casos, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

¿En qué se diferencia la eritrocitosis de la policitemia?

Es posible que vea los términos eritrocitosis y policitemia usados casi indistintamente. Están estrechamente relacionados, pero hay una pequeña diferencia que vale la pena conocer.

La eritrocitosis se refiere específicamente a un aumento de glóbulos rojos. La policitemia puede significar un aumento de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas al mismo tiempo. La policitemia vera, por ejemplo, es un trastorno de la médula ósea en el que todos estos tipos de células pueden aumentar. La eritrocitosis es un término más amplio que abarca cualquier causa de aumento de glóbulos rojos, ya sea que comience en la médula ósea o en otra parte del cuerpo.

¿Qué causa la eritrocitosis?

Aquí es donde las cosas se vuelven un poco más detalladas, porque las causas se dividen en dos categorías principales: primarias y secundarias. Comprender qué tipo tiene ayuda a su médico a elegir el enfoque correcto.

La eritrocitosis primaria comienza en la propia médula ósea. Su médula ósea produce demasiados glóbulos rojos debido a un problema en su funcionamiento. La policitemia vera es la forma más reconocida de esto. Está relacionada con un cambio genético llamado JAK2V617F, que le indica a la médula ósea que siga produciendo glóbulos rojos incluso cuando ya tiene suficientes. También existen formas raras heredadas, llamadas eritrocitosis familiar, en las que los cambios genéticos transmitidos a través de las familias causan una sobreproducción de glóbulos rojos.

La eritrocitosis secundaria ocurre cuando algo externo a la médula ósea aumenta la producción de glóbulos rojos. Su cuerpo produce una hormona llamada eritropoyetina (EPO), que le indica a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos. Cuando sus tejidos no reciben suficiente oxígeno, su cuerpo aumenta la producción de EPO como respuesta.

Aquí hay algunas causas comunes de eritrocitosis secundaria:

• Vivir en altitudes elevadas donde los niveles de oxígeno son naturalmente más bajos

• Enfermedades pulmonares crónicas como EPOC o fibrosis pulmonar

• Condiciones cardíacas que reducen la eficiencia con la que el oxígeno llega a sus tejidos

• Apnea del sueño, donde la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño

• Fumar a largo plazo, lo que reduce la capacidad de transporte de oxígeno de su sangre

• Ciertos tumores renales o hepáticos que producen EPO adicional

En casos raros, no se encuentra una causa clara. Los médicos pueden llamarlo eritrocitosis idiopática. Este recurso lo desglosa de manera útil: Comprender el recuento alto de glóbulos rojos

¿Cuáles son los síntomas de la eritrocitosis?

Algunas personas con eritrocitosis no presentan ningún síntoma, especialmente en las etapas tempranas. La afección a menudo se descubre a través de análisis de sangre de rutina antes de que aparezcan problemas notables.

Cuando aparecen los síntomas, tienden a estar relacionados con que la sangre se vuelve más espesa y fluye con menos fluidez. Esto es lo que podría notar:

• Dolores de cabeza que van y vienen, a veces con una sensación de plenitud en la cabeza

• Mareos o aturdimiento

• Visión borrosa o ver manchas

• Piel enrojecida o ruborizada, especialmente en la cara y las manos

• Picazón en la piel, particularmente después de un baño o ducha caliente

• Fatiga o debilidad general

• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies

• Falta de aire

En casos más graves, la eritrocitosis puede provocar coágulos sanguíneos en las piernas (trombosis venosa profunda), los pulmones (embolia pulmonar) o el cerebro (accidente cerebrovascular). Estas complicaciones no son comunes en casos leves, pero son la razón principal por la que los médicos se toman en serio los recuentos elevados de glóbulos rojos.

Un nivel alto de hemoglobina en su análisis de sangre a menudo va de la mano con la eritrocitosis. Si los resultados de sus análisis mostraron un nivel elevado de hemoglobina y desea comprender qué significa ese número, esto lo explica claramente: Significado del recuento alto de hemoglobina

¿Cómo se diagnostica la eritrocitosis?

Su médico generalmente comenzará con un hemograma completo (CBC). Esta prueba mide sus glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas, hemoglobina y hematocrito (porcentaje de su sangre compuesto por glóbulos rojos). Un hematocrito superior al 48% en mujeres o al 52% en hombres puede sugerir eritrocitosis.

A partir de ahí, su médico puede solicitar pruebas adicionales para determinar si la causa es primaria o secundaria. Estas pueden incluir una prueba de nivel de eritropoyetina (EPO), pruebas genéticas para la mutación JAK2, mediciones de saturación de oxígeno e imágenes de riñón o hígado. Según MedlinePlus, un recurso de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., un cambio en los glóbulos rojos afecta directamente la cantidad de EPO que libera su cuerpo, y medir esa hormona ayuda a identificar la causa subyacente. Puede encontrar más detalles sobre las pruebas de EPO y el significado de los resultados en este recurso de salud gubernamental: Prueba de eritropoyetina

¿Cómo se trata la eritrocitosis?

El tratamiento depende del tipo y la gravedad. Los objetivos principales son reducir el grosor de su sangre y disminuir el riesgo de coágulos.

Para la eritrocitosis secundaria, el tratamiento se enfoca en abordar la causa raíz. Si la apnea del sueño está aumentando sus glóbulos rojos, usar una máquina CPAP por la noche puede hacer que sus niveles vuelvan a la normalidad. Si el tabaquismo es el desencadenante, dejar de fumar puede mejorar gradualmente sus niveles de oxígeno en sangre y reducir la sobreproducción de glóbulos rojos. Tratar la afección pulmonar o cardíaca subyacente también ayuda.

Para las formas primarias como la policitemia vera, el tratamiento generalmente implica un procedimiento llamado flebotomía. Esto es similar a donar sangre. Se extrae una unidad de sangre a intervalos regulares para reducir el número de glóbulos rojos que circulan en su cuerpo. Su médico también puede recetarle aspirina en dosis bajas para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. En algunos casos, se pueden usar medicamentos como la hidroxiurea o el ruxolitinib para ralentizar la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.

Según los Institutos Nacionales de Salud, la policitemia vera está relacionada con una sangre más espesa que lucha por fluir normalmente a través de los vasos sanguíneos pequeños, y el tratamiento está dirigido a reducir ese grosor para prevenir complicaciones. Puede leer más sobre la afección y las opciones de tratamiento en este recurso gubernamental: Policitemia Vera – MedlinePlus

¿Se puede controlar la eritrocitosis a largo plazo?

Sí, y la mayoría de las personas responden muy bien a la atención continua. Si su eritrocitosis es secundaria y se trata la causa subyacente, su recuento de glóbulos rojos puede volver a un rango saludable sin intervención adicional.

Para la eritrocitosis primaria, el monitoreo regular es importante. Esto generalmente significa análisis de sangre periódicos para verificar su hematocrito, hemoglobina y recuento sanguíneo general. Las sesiones de flebotomía pueden ser necesarias de forma recurrente para mantener sus niveles en un rango seguro.

Mantenerse hidratado es una de las cosas más sencillas que puede hacer para ayudar a que su sangre fluya con mayor suavidad. La deshidratación hace que la sangre espesa sea aún más espesa. La actividad física ligera a moderada también apoya la circulación saludable, aunque su médico puede guiarlo sobre lo que es seguro según su situación.

Conclusión

La eritrocitosis es la forma en que su cuerpo produce demasiados glóbulos rojos, y aunque eso podría parecer inofensivo, puede crear riesgos reales si no se controla. La buena noticia es que es muy tratable. Ya sea que la causa sea algo en su entorno, una condición de salud crónica o un trastorno de la médula ósea, su médico puede elaborar un plan que mantenga su sangre con un grosor saludable.

Si sus análisis de sangre revelaron algo inusual, no lo ignore. Una conversación de seguimiento con su médico puede brindarle la claridad y la tranquilidad que se merece.