Intolerancia Al Alcohol

La intolerancia al alcohol puede causar reacciones inmediatas y desagradables después de beber alcohol. Los signos y síntomas más comunes son congestión nasal y enrojecimiento de la piel.

La intolerancia al alcohol es causada por una condición genética en la cual el cuerpo no puede descomponer el alcohol eficientemente. La única manera de prevenir estas reacciones desagradables es evitar el alcohol.

Aunque no es una alergia verdadera, en algunos casos, lo que parece ser intolerancia al alcohol podría ser su reacción a algo en una bebida alcohólica — como químicos, granos o conservantes. Combinar alcohol con ciertos medicamentos también puede causar reacciones.

Signos y síntomas de intolerancia al alcohol —o de una reacción a los ingredientes de una bebida alcohólica— pueden incluir:

• Enrojecimiento facial (rubor)
• Ronchas rojas y con picazón (urticaria)
• Agravamiento del asma preexistente
• Goteo o congestión nasal
• Presión arterial baja
• Náuseas y vómitos
• Diarrea

Tener una intolerancia leve al alcohol o a algún otro componente de las bebidas alcohólicas podría no requerir una visita al médico. Simplemente, evite el alcohol, limite la cantidad que bebe o evite ciertos tipos de bebidas alcohólicas.

Sin embargo, si tiene una reacción grave o dolor intenso, consulte a su médico. Además, si sus síntomas parecen estar relacionados con una alergia o un medicamento que está tomando, consulte a su médico.

La intolerancia al alcohol ocurre cuando su cuerpo no tiene las enzimas adecuadas para descomponer (metabolizar) las toxinas del alcohol. Esto es causado por rasgos hereditarios (genéticos) que se encuentran con mayor frecuencia en los asiáticos.

Otros ingredientes que se encuentran comúnmente en las bebidas alcohólicas, especialmente en la cerveza o el vino, pueden causar reacciones de intolerancia. Estos incluyen:

• Sulfitos u otros conservantes
• Productos químicos, granos u otros ingredientes
• Histamina, un subproducto de la fermentación o la elaboración de cerveza

En algunos casos, las reacciones pueden ser desencadenadas por una verdadera alergia a un grano como el maíz, el trigo o el centeno, o a otra sustancia en las bebidas alcohólicas.

En raras ocasiones, el dolor intenso después de beber alcohol es un signo de un trastorno más grave, como el linfoma de Hodgkin.

Los factores de riesgo para la intolerancia al alcohol u otras reacciones a las bebidas alcohólicas incluyen:

• Ser de ascendencia asiática
• Tener asma o fiebre del heno (rinitis alérgica)
• Tener alergia a los cereales o a otro alimento
• Tener linfoma de Hodgkin

Dependiendo de la causa, las complicaciones de la intolerancia al alcohol u otras reacciones a las bebidas alcohólicas pueden incluir:

• Migrañas. Beber alcohol puede desencadenar migrañas en algunas personas, posiblemente como resultado de las histaminas contenidas en algunas bebidas alcohólicas. Su sistema inmunitario también libera histaminas durante una reacción alérgica.
• Una reacción alérgica grave. En raras ocasiones, una reacción alérgica puede ser potencialmente mortal (reacción anafiláctica) y requerir tratamiento de emergencia.

Lamentablemente, nada puede prevenir las reacciones al alcohol o a los ingredientes de las bebidas alcohólicas. Para evitar una reacción, evite el alcohol o la sustancia en particular que causa su reacción. Lea las etiquetas de las bebidas para ver si contienen ingredientes o aditivos que sabe que le causan una reacción, como sulfitos o ciertos granos. Tenga en cuenta, sin embargo, que las etiquetas pueden no incluir todos los ingredientes.

Además de realizar un examen físico, su médico podría solicitar estas pruebas:

• Prueba cutánea. Una prueba cutánea puede determinar si usted podría tener una alergia a algo en las bebidas alcohólicas, por ejemplo, los granos en la cerveza. Se pincha su piel con una pequeña cantidad de una sustancia que podría estar causando su reacción. Si usted es alérgico a la sustancia que se está probando, desarrollará una protuberancia elevada u otra reacción en la piel.
• Análisis de sangre. Un análisis de sangre puede medir la respuesta de su sistema inmunitario a una sustancia en particular al verificar la cantidad de anticuerpos de tipo alérgico en su torrente sanguíneo, conocidos como inmunoglobulina E. Se envía una muestra de sangre a un laboratorio para verificar las reacciones a ciertos alimentos. Sin embargo, estas pruebas no siempre son precisas.

La única manera de evitar los síntomas de intolerancia al alcohol o una reacción alérgica es evitar el alcohol o la bebida o los ingredientes en particular que causan el problema. Para una reacción leve, los antihistamínicos de venta libre o con receta podrían ayudar a reducir los síntomas, como picazón o urticaria.